Smaakvol ontwerp voor de juiste prijs kan Asus' ZenWatch nog steeds niet de moeite waard maken om te dragen

Als het kort na de onthulling van Android Wear na de Google I/O van vorig jaar op de markt was gekomen, had de ZenWatch misschien meer aandacht gekregen. Het zou opvallen in een veld van rubberachtige, plastic en heel duidelijk producten van de eerste generatie (ik kijk naar jou, LG G Watch). Sindsdien is de concurrentie niet alleen groter geworden, maar ook geëxplodeerd.

Van de G Watch R tot de Moto 360: we zien steeds comfortabelere en stijlvollere smartwatches. Vanuit het oogpunt van specificaties lijkt de Huawei Watch – die saffierglas en het smartwatch-scherm met de hoogste resolutie tot nu toe in een indrukwekkend klein pakketje perst – overweging te rechtvaardigen. Bovendien belooft de onlangs aangekondigde samenwerking tussen Google, Intel en Tag Heuer stand te houden

Android Draag naar weelderige nieuwe hoogten.

Dat wil niet zeggen dat de ZenWatch in vergelijking volkomen onopvallend is, maar de niche binnen de Android Wear-niche die hij inneemt – vierkante smartwatches – voelt als een oude hoed. Nadat ik bijna zes maanden een Moto 360 heb gedragen, kan ik gerust zeggen dat ronde schermen meer dan een nieuwigheid zijn. Iets aan hen voelt gewoon futuristisch aan, of het nu gaat om hoe slim de klassieke vormfactor van het uurwerk is aangepast of hoe geweldige analoge wijzerplaten er uitzien. Wat de reden ook is, de ZenWatch lijkt daarentegen gewoon … duidelijker.

Aantrekkelijk, lichtgewicht en stevig gebouwd

Maar alledaagsheid is niet noodzakelijkerwijs een slechte zaak voor een apparaat dat bedoeld is om in veel verschillende sociale omgevingen te worden gedragen. De behuizing van de ZenWatch, een tweekleurige sandwich van materialen – een metalen band van “rose goud” (Asus’s term) omgeven door roestvrij staal aan weerszijden – past onschadelijk bij zowel casual als casual kleding op maat gemaakt. Het meest opvallende aan de behuizing van de smartwatch is echter de stevigheid ervan: hij voelt veel duurzamer aan dan de eveneens metalen Gear Live van Samsung, mijn dichtstbijzijnde referentiepunt. Ondanks die stevigheid ligt de ZenWatch aangenaam licht om de pols, iets wat ik zeker niet kan zeggen over de Moto 360, een tank-of-a-watch.

Zowel de voor- als achterkant zijn relatief onopgesmukt. Het scherm rust in het midden van een extra grote rand die rond elk van de vier hoeken buigt. Rondingen lijken in feite een leidend ontwerpprincipe te zijn geweest achter het ontwerp van de ZenWatch: elke rand is altijd zo afgerond. Het effect is zeer aangenaam.

De onderkant van de ZenWatch zet de minimalistische trend voort. Daarin zijn vijf pogo-oplaadconnectoren, vier bevestigingsschroeven, een kleine uitsparing voor de microfoon en een verzonken aan/uit-knop ingebed. In tegenstelling tot andere Android Wear-horloges is er geen knipperende hartslagmeter te vinden; deze is geïntegreerd in de voorkant. Het eindresultaat – een strakke, vloeiende esthetiek – past bij de naamgever van het horloge.

Sluiting irriteert, maar de oplader bevalt

De leren band die bij de ZenWatch wordt geleverd, is, net als de behuizing, goed geconstrueerd. De kleur is neutraal bruin, de stijfheid en de zichtbare stiksels doen misschien niet helemaal denken aan de luxe merken die Asus duidelijk probeert na te volgen, maar hij komt dichterbij dan andere. De band wordt om de pols bevestigd met behulp van een verstelbare metalen sluiting, die mooi aansluit bij de stijl van de horlogebehuizing. Helaas is de functie van de gesp slechter dan zijn vorm: hij komt uit op de onderkant van de band, waardoor deze ongemakkelijk strak zit. Ik vond het niet vervelend genoeg om te wisselen – een proces dat gemakkelijk wordt gemaakt door de 22 mm snelontgrendelingsstangen van de ZenWatch – maar het was een duidelijke ergernis, vooral tijdens het typen.

Het meegeleverde oplaadaccessoire is het vermelden waard. Het gaat echter niet om het ontwerp, maar om hoe diepgaand superieur het is aan de notoir dunne Gear Live-houder. De ZenWatch-oplader is helaas niet draadloos – hij klikt op het horloge – maar is stevig, bedekt met zacht aanvoelend plastic en gemakkelijk verwijderbaar. Omdat ik de neiging heb om dure apparaten nogal eens te laten vallen, past het horloge zeer goed als het is vastgezet, wat mij een gerust gevoel geeft. Let op, Samsung.

Het AMOLED-scherm presteert goed en de batterij gaat langer mee dan de concurrentie

Zelfs als je nog nooit eerder een Android Wear-apparaat hebt gebruikt, zal het waarschijnlijk geen verrassing zijn dat interacties voornamelijk op het touchscreen plaatsvinden. De ZenWatch is op dat vlak ongeveer gemiddeld – het 1,63-inch scherm met een resolutie van 320×320 is vergelijkbaar met de cursus en komt ongeveer overeen met de Gear Live en Sony SmartWatch 3. Het voeden van het scherm is hardware die voldoet aan de onuitgesproken formule die is opgesteld door Android Wear's debuutapparaten, de G Watch en Gear Live: een 1,2 GHz Snapdragon 400-processor met drie van de vier cores uitgeschakeld, 512 MB aan RAMen 4 GB opslagruimte.

Het scherm is een voorbeeld van de allerbeste en slechtste AMOLED-eigenschappen: kleurrijk maar zwak. Binnenshuis vallen de vele kleurrijke achtergronden van Android Wear echt op, maar ze in direct zonlicht zien is vrijwel onmogelijk met de standaardhelderheid (P-OLED is dat zeker niet). Het tegenhouden van de installatie helpt, maar gaat ten koste van een versneld leeglopen van de batterij.

Anders presteert het scherm goed. In tegenstelling tot de Gear Live is hij voldoende gevoelig voor aanraking, ziet hij er geweldig uit in het zwart-wit van Android Wear en is hij minimaal reflecterend. Het is alleen jammer dat Asus geen omgevingshelderheidssensor in de ZenWatch kon proppen, maar de vreemde plaatsing van de hartslagmeter maakte dat vermoedelijk onmogelijk.

Ik noemde de batterij en ik ben blij om te kunnen melden dat deze redelijk goed is. Zelfs na een actieve werkdag en een half uur apps installeren en verwijderen, gaf de indicator bijna 50% aan toen ik hem aansloot om de eerste nacht op te laden. Dat is beter dan mijn Moto 360, die zelfs na een reeks batterijgerichte updates soms nog steeds geen volledige dag haalt.

Ik zou nalatig zijn als ik de trillingen niet vermeldde, de sterkste die ik op een smartwatch ben tegengekomen – gemakkelijk merkbaarder dan de motoren van de Gear Live en Moto 360. Als u zich zorgen maakt over het missen van meldingen, hoeft dat niet te gebeuren. U kunt het gezoem van de ZenWatch niet negeren, in voor- en tegenspoed.

Android Wear krijgt een paar wijzigingen

Android Wear is niet dramatisch veranderd sinds de lancering, dus er is niet veel nieuws te melden op het gebied van standaardsoftware. Maar voor de niet-ingewijden: Android Wear vervult een aantal functies uit de doos. Het geeft u bruikbare meldingen van een gekoppelde smartphoneen u kunt deze meldingen negeren als u er klaar mee bent. Het synchroniseert kaarten van Google Now, inclusief het weer, de reistijd, vluchtinformatie en entertainment in de buurt. Hiermee kunt u een aantal dingen met uw stem doen, waaronder een Google-zoekopdracht, berichten afhandelen en herinneringen instellen. De lijst gaat verder met aanpasbare wijzerplaten, fitnesstracking, hartslagmeting en GPS op compatibele apparaten.

Google beperkt de mate waarin leveranciers Android Wear kunnen aanpassen, maar Asus heeft die beperking omzeild door een kleine catalogus met apps voor de ZenWatch te maken. De ZenWatch Manager, de metgezel van het apparaat Android app, beveelt niet minder dan drie door Asus gemaakte, exclusieve ZenWatch-apps aan: ZenWatch Wellness, ZenWatch Camera en ZenWatch Music.

Beschouw ZenWatch Manager als een softwarehub voor de ZenWatch. Het kan eenvoudige taken uitvoeren, zoals het aanpassen van de kleuren van vooraf geïnstalleerde wijzerplaten, het rapporteren van de levensduur van de batterij, het vinden van een verloren horloge en het waarschuwen wanneer de aangesloten telefoon buiten bereik is. Het heeft hulpmiddelen zoals een kompas en een leuke zaklamp, waarbij een selecteerbare effen kleur het scherm van de ZenWatch verlicht. Het zal ook een allegaartje van andere apps aanbevelen die compatibel zijn met de ZenWatch.

ZenWatch Wellness is een veel holistischer alternatief voor de standaard Google Fit-app. Het zal uw stappen, calorieën en trainingsintensiteit in de loop van de tijd registreren en in een grafiek weergeven, maar ook proberen uw ‘ontspannings’-niveau af te leiden uit eenvoudige vitale gegevens zoals de hartslag. Tenminste, dat is wat het zou moeten doen; voornamelijk, denk ik, door de ongelukkige plaatsing van de hartslagmeter, heb ik nooit een “Zen”-meting kunnen krijgen. En hartslagmetingen waren overal – 144 slagen per minuut na een zeer zittende ochtend, wat ik verdacht vind. Ondanks deze problemen heeft de app doordachte toevoegingen, zoals een ‘Herinner me eraan om te bewegen’-functie en gedetailleerde bedieningselementen voor locatietracking. Ik zou willen dat het gesynchroniseerd werd met Google Fit – het zou fijn zijn als mijn fitnessgegevens op één dashboard zichtbaar zouden zijn in plaats van verspreid over meerdere services – maar dat is mijn enige echte klacht. ZenWatch Wellness is behoorlijk samenhangend.

Minder samenhangend zijn ZenWatch Camera en ZenWatch Music. Waarom Asus de behoefte voelde om standaardapps te dupliceren is onduidelijk; Alle Android Wear-horloges worden geleverd met een externe zoeker en muziekbediening. Nog verbijsterender is het feit dat geen van beide functionaliteiten biedt die buiten de Google-equivalenten voorkomen. De cynicus in mij denkt dat het aanbod een slecht doordachte poging was om ZenWatch-gebruikers aan het Asus-ecosysteem te binden, maar misschien zullen toekomstige updates de apps aantrekkelijker maken. Op dit moment zijn beide echter overbodig.

Het is niet perfect, maar het is betaalbaar

Als er één woord is dat ik zou gebruiken om de ZenWatch te beschrijven, zou het ‘imperfect’ zijn. Het ontwerp is mooi, maar onvolmaakt, omdat de band niet zo comfortabel zit als zou moeten. De software is goed, maar onvolmaakt, vanwege het tekortschieten van de gebundelde software van Asus en de onbetrouwbare hartslagmeting.

Zelfs voor de vraagprijs van $ 199, die betaalbaar is voor Android Wear, kan ik Asus' eerste poging tot een smartwatch niet helemaal aanbevelen. De betere eigenschappen zijn gewoon niet genoeg om het te verzilveren. Ik ging met een open geest naar binnen, maar mijn ervaring tijdens de testperiode was er een van verlangen om de ZenWatch te ruilen voor mijn Moto 360. Dat zegt denk ik genoeg.

Hoogtepunten

• Goede prijs
• Knap ontwerp
• Solide oplaadstation
• Goede batterijduur

Laag

• Oncomfortabele sluiting
• Redundante software
• Dim scherm
• Onnauwkeurige hartslagmeter

Aanbevelingen van de redactie

• Google Pixel Watch 2: geruchtenprijs, releasedatum, nieuws en meer
• Samsung Galaxy Watch 6: nieuws, geruchten en wat we willen zien
• De beste smartwatches van 2023: onze 11 favorieten
• Google heeft zojuist 9 nieuwe functies aangekondigd voor je Android-telefoon en -horloge
• Beste smartwatch-deals: bespaar op Apple, Samsung en Fitbit