De toekomst van werk ligt niet ver weg. Het is flexibel

Elke avond om 17.00 uur sluit Daniel Russell al zijn tabbladen. Hij meldt zich af bij zijn e-mail en sluit zijn computer af. Vervolgens staat hij op, loopt zijn thuiskantoor uit en sluit de deur.

Dit doordeweekse ritueel markeert het einde van een werkdag voor Russell, die, net als veel Amerikanen, vanwege het coronavirus al bijna een jaar uitsluitend vanuit zijn huis in Portland, Oregon werkt.

Bijna 5.000 kilometer verderop, in Brooklyn, New York, heeft Megan Schmidt moeite om zich te concentreren, zelfs nadat de werkdag zogenaamd is afgelopen.

Of het nu haar huisgenoten zijn die in en uit lopen, of de eeuwige aantrekkingskracht van televisieSchmidt, een PR-medewerker, merkte al snel dat ze afgeleid werd toen ze op afstand begon te werken. Tegen de derde week dat ze vanuit huis werkte, kon ze niet wachten om weer naar kantoor te gaan – wanneer dat ook zou zijn.

“Toen ik besefte dat we er voor de lange termijn mee bezig waren, voelde ik dat alle vreugde uit mijn baan werd weggezogen”, zei ze. “Ik had niet de mensen die het elke dag goed maakten. Dat was een moeilijk moment.”

In maart verlieten miljoenen kantoormedewerkers hun bureau en zijn sindsdien niet meer teruggekeerd. Velen zijn verrast door de voordelen van werken op afstand, terwijl anderen moeite hebben met productiviteit en motivatie. Sommige grote werkgevers, zoals Googlen, Twitteren, En Facebook, vertelde werknemers dat ze nooit meer terug hoeven te komen als ze dat niet willen. Dit bracht veel mensen ertoe om op en neer te gaan laat grote steden over aan buitenwijken, waar de kosten van levensonderhoud veel lager zijn dan in grote hubs als San Francisco en Seattle, waardoor deze economieën hieronder lijden.

Bedrijfsonderzoeksbureaus verwachten dat thuiswerkers een groot deel van de beroepsbevolking zullen blijven uitmaken, zelfs nadat COVID niet langer een grote bedreiging vormt, wat de vraag oproept: is werken op afstand op de lange termijn houdbaar? Voor de economie en de werknemer?

Het is nog niet helemaal duidelijk. Economen voorspellen dat de volgende golf van werk eruit zal zien als een hybride van ons verleden en heden: soms op afstand, en soms persoonlijk. Werknemers schijnen er ook zo over te denken. Uit een in mei gepubliceerd onderzoek kwamen zes op de tien gevallen naar voren Amerikanen verwachten dat werk nooit meer hetzelfde zal zijn post-pandemie, en 20% heeft overwogen een baan te nemen waarmee ze op afstand kunnen werken.

“Niemand heeft een glazen bol, maar ik verwacht dat er veel zal veranderen”, zegt Dimitris Papanikolaou hoogleraar economie en financiën aan de Noordwestelijke Universiteit. “De belangrijkste vraag die we willen beantwoorden is: ‘Waarom willen we dat mensen samen in hetzelfde kantoor zijn?’ en wat is daar dan het voordeel van?”

Ik wil graag teruggaan

Voor Schmidt is het voordeel van de terugkeer naar kantoor duidelijk: haar collega's.

"Ik ben een van de mensen op kantoor die de grootste prater is, ik waardeer het enorm om onder de mensen te zijn", zei ze.

Vóór de pandemie bestond Schmidt onder meer uit het ontmoeten van klanten voor een kopje koffie en het brainstormen over ideeën met haar collega's. Nu haar werk virtueel is geworden, is het voor haar een stuk moeilijker om niet op sociale media te zitten doemrol. Ze besefte dat ze snel veranderingen moest doorvoeren als ze het thuiswerken voor onbepaalde tijd wilde overleven.

“Mijn appartement was niet groot, ik had nooit een bureau en ik had nooit een eettafel, dus begon ik te werken vanaf de bank”, zegt Schmidt, die in de technische PR werkt, wat betekende dat apparatuur voor videoconferenties nooit een optie was probleem. “Het was al vrij snel dat ik wist dat dit niet duurzaam was en dat er een opzet nodig was om succesvol te zijn.”

Maar zelfs met een thuiskantoor (met een deur en zo) vond Russell, een HR-manager bij een softwarebedrijf in Portland, werken op afstand frustrerend.

“Ik krijg energie van mensen om me heen, en dat is lastig via een flatscreen”, zei hij. “Er is ook geen pauze in je dag, er is niet veel variatie. Er zit heel veel waarde in informeel contact, en lichaamstaal vanaf de schouders geeft niet hetzelfde effect.

De reden waarom we waarschijnlijk nooit de volledige stopzetting van kantoren zullen zien, is hierdoor. Creatieve en communicatieve beroepen, beroepen die samenwerking en teamwerk vereisen, zijn sterk afhankelijk van interpersoonlijke relaties. En het onderhouden van die banden, en het vereiste productiviteitsniveau, is moeilijk te bevorderen via Zoom.

“Ik zie mensen parttime op afstand werken, maar ik kan me moeilijk voorstellen hoe het hele personeelsbestand efficiënt thuis zou kunnen werken”, zegt Papanikolaou.

De toekomst is flexibiliteit

In juli kondigde Zillow aan dat dit zou gebeuren haar 5.500 medewerkers permanent thuis laten werken tenminste een deel van de tijd. De beslissing kwam vrij snel, omdat het bedrijf zich realiseerde dat het niet wist hoe lang de lockdown zou duren.

“We wisten dat mensen niet zouden terugkeren naar hetzelfde ritme als voorheen, dus we wisten dat we ons moesten aanpassen”, zegt Dan Spaulding, Chief People Officer van Zillow.

En aanpassen deden ze. Zo goed zelfs dat toen het bedrijf afgelopen voorjaar zijn werknemers ondervroeg, 31% zei dat ze na de COVID-19-crisis de mogelijkheid zouden willen hebben om op afstand te werken. Dat aantal steeg naar 58% toen werknemers in het najaar opnieuw werden ondervraagd, aldus Spaulding. Zillow stoot zijn kantoren niet af, maar laat het in plaats daarvan aan zijn werknemers over om te zien wat voor hen werkt – en wat niet.

“Flexibiliteit binnen je werk zal net zo waardevol worden als beloning en secundaire arbeidsvoorwaarden”, zei hij. “Het is misschien logistiek ingewikkelder voor ons als werkgevers, maar we bevinden ons in een competitieve race om talent, en dit is wat mensen gaan eisen.”

Flexibiliteit om te werken wanneer u wilt en waar u wilt, wordt niet voor alle werknemers beloond. Ook al heeft de pandemie aangetoond dat dit mogelijk is met onze huidige technologische infrastructuur, ruim de helft van de beroepsbevolking heeft daartoe geen mogelijkheid.

Dit omvat werknemers in de detailhandel en de dienstverlenende sector, onderwijzers, en veel vrouwen. Vrouwen, vooral zorgverleners, zijn tijdens de pandemie het zwaarst getroffen door aanhoudend banenverlies, economische recessie en schoolsluitingen.

De belangrijkste reden dat Shea Washburn besloot weer naar school te gaan, was dat ze in de toekomst een baan op afstand kon nastreven. In maart werd de 22-jarige Washburn ontslagen uit haar verkoopfunctie bij Nordstrom's in New York City. Ze kreeg een openbaring terwijl ze werkloos was.

“Door die vrije tijd besefte ik hoe belangrijk het is om controle te hebben over wanneer ik wel en niet kan gaan zitten,” zei Washburn. Gedurende de zomer bracht ze tijd door met wandelen door Central Park, op zoek naar frisse lucht en licht – iets wat haar voorheen niet ter beschikking stond in de woonafdeling van Nordstrom, waar ze werkte.

De tijd om na te denken bracht Washburn ertoe te geloven dat de pandemie het vermogen heeft om de Amerikaanse manier van leven drastisch te veranderen Industrieën zien ‘ongeschoolde’ werknemers – zij die in laagbetaalde banen werken, maar over zeer overdraagbare vaardigheden beschikken.

“In onze samenleving moeten we vooruitgang boeken op een manier die mensen in staat stelt te kiezen hoe ze werken”, zei ze. “Dit betekent dat traditionele werknemers, zoals werknemers in de detailhandel en restaurants, gemakkelijk op afstand kunnen werken in plaats van hen te isoleren van een persoonlijke carrière.”

Een focus op mindfulness

Het is bijna een volledig jaar geleden dat het virus voor het eerst zijn weg naar de VS vond, wat betekent één op de zes Amerikanen werken ook al bijna zo lang op afstand. Velen voelen zich ongemotiveerd, geïsoleerd, en paranoïde.

Maar het kantoor verheerlijken als een manier om weer normaal te worden, is misschien niet de manier om vooruit te komen. Vóór het coronavirus hadden Amerikaanse werknemers te maken met problemen stijgende niveaus van burn-out. En als er iets goeds voortkomt uit COVID, dan is het de focus op geestelijke gezondheid op de werkplek.

Werken op afstand heeft ertoe geleid dat werkgevers meer aandacht hebben besteed aan mindfulness – meer zijn open voor persoonlijke dagen, geautomatiseerde e-mailantwoorden, en beseffen dat niet iedereen hetzelfde werkt.

“Sommige bedrijven willen dat de wereld terugkeert naar hoe het was, maar de manier waarop het was had zijn beperkingen,” zei Spaulding. “Ik ben in mijn carrière nog nooit zo aanwezig en betrokken geweest bij mijn familie. Ik kan me niet voorstellen dat ik terug zou gaan naar het leven dat ik hiervoor leidde en ze tien uur per dag niet zou zien.

Elke sector zal ongetwijfeld variëren in de aanpassing aan langdurig werken op afstand naarmate de pandemie voortduurt, maar Papanikolaou maakt zich geen zorgen over de gevolgen ervan voor de financiële markten of de vastgoedsector.

‘Wat goed is voor de productiviteit van werknemers, zal ook goed zijn voor de economie’, zei hij.

Aanbevelingen van de redactie

• Google geeft werknemers een stuk geld om een ​​thuiskantoor te bouwen