Tokyo Vice review: Stijlvolle show blinkt uit als stemmig misdaaddrama

De HBO Max-serie Tokio Vice is een project waar al bijna tien jaar aan wordt gewerkt, aanvankelijk aangekondigd als een film met Harry Potter franchisester Daniel Radcliffe, later geherpositioneerd als televisieserie met Warmte regisseur Michael Mann bijgevoegd en Babychauffeur acteur Ansel Elgort in de hoofdrol. Het komt eindelijk op 7 april na een aantal jaren van aan-en-uit-productie als gevolg van de pandemie en de ingewikkelde logistiek van internationale filmopnamen.

Hoewel zulke lange ontwikkelings- en productieperioden vaak een teken van problemen kunnen zijn, kan iedereen die uitkijkt naar de serie kan gerust zijn: de eerste vijf afleveringen suggereren dat de extra tijd die het kostte om het op het scherm te brengen goed was besteed.

Een losse bewerking van de memoires van Jake Adelstein uit 2009 Tokyo Vice: een Amerikaanse verslaggever over de politie in Japan, cast Elgort de rol van Adelstein, een Amerikaan die in Tokio woont en de eerste in het buitenland geboren verslaggever wil worden die voor de grootste krant van Japan gaat werken. Nadat hij een plek bij de krant heeft verdiend, komt hij al snel terecht in de rigide institutionele wereld regels van de Japanse media en cultuur en de duistere relatie tussen politie, criminele organisaties en journalisten.

Ansel Elgort staat tussen een menigte verslaggevers in een scène uit Tokyo Vice.

Bekroonde toneelschrijver J.T. Rogers heeft de roman van Adelstein aangepast voor de serie, die een strak geschreven, humeurig avontuur door het Tokio van eind jaren negentig oplevert. gevuld met gastclubs, kleine bars, drukke straten en treinstations, luide dansclubs en kleurrijke, drukke steegjes waar het bruist van mensen die overal kopen en verkopen. hoekje. Tokio Vice neemt Adelstein mee van de eerder genoemde drukte van de straten en clubs in Tokio naar de drukke kantoorgebouwen, politie stations en onberispelijke bedrijfskantoren die worden gebruikt door zowel bedrijfsleiders als de machtige yakuza-misdaadbazen die vechten voor controle over de stad.

Oscar-genomineerde Ken Watanabe (De laatste samurai) portretteert Hiroto Katagiri, een ervaren detective die Adelstein leert over de gecompliceerde relatie tussen de yakuza en de politie die nodig is om de vrede in de stad te bewaren, terwijl Legioen actrice Rachel Keller speelt Samantha, een Amerikaanse expat die als gastvrouw werkt in de drukke wijk Kabukicho in Tokio. Shô Kasamatsu speelt ook een sleutelrol in de serie als Sato, een jonge yakuza wiens traject in de organisatie de levens van zowel Adelstein als Samantha kruist.

De eerste vijf afleveringen van Tokio Vice beslaat veel terrein en beschrijft de inspanningen van Adelstein om te wennen aan de Japanse cultuur en een baan te verdienen als verslaggever voor de fictieve krant die dient als vervanging voor de echte publicatie Yomiuri Shimbun, de krant waarin de echte Adelstein gewerkt. In de loop van de eerste seizoenshelft wordt Adelstein ingehuurd als misdaadverslaggever en raakt al snel verwikkeld in onderzoeken van verschillende zaken waarbij de criminele onderwereld betrokken is – en dat alles terwijl ze in de hele wereld krachtige bondgenoten en vijanden maken stad.

Tokio Vice | Officiële trailer | HBOMax

Terwijl Mann de eerste aflevering van de serie regisseert, regisseren Josef Kubota Wladyka, Hikari en Alan Poul alle volgende afleveringen, met Shang-Chi en de legende van de tien ringen regisseur Destin Daniel Cretton produceert en Rogers schrijft de scripts voor de première en finale. Het creatieve team van de serie doet geweldig werk door de spanning gedurende de serie hoog te houden, door beide te combineren het inherent hoge levenstempo in Tokio, met de eisen van Adelsteins werkleven en de krachten die eromheen samenzweren hem. De activiteiten van Adelstein worden vaak afgewisseld met die van Sato, die ook zelf handelt met toenemende druk binnen zijn yakuza-‘familie’, terwijl rivaliserende belangen strijden om de macht binnen de syndicaat. De bogen die door beide personages worden gevolgd, zijn fascinerend en complex, en zoals zoveel projecten van Mann zijn de hoofdpersonages in Tokio Vice hebben vaak meer dan een klein beetje gemeen, ongeacht aan welke kant van de wet zij opereren.

Als Adelstein bruist Elgort van energie en idealisme, en zijn optreden brengt dat op effectieve wijze over enorme hoogte- en dieptepunten van zijn ervaring, die vaak de dunne grens bewandelt tussen hardnekkige journalistiek en ambitieus roekeloosheid. Je kunt het niet laten om hem aan te moedigen, maar er is een gevoel dat de vlam van Adelstein iets te fel brandt, en de intensiteit die Elgort naar het personage brengt springt van het scherm.

Sho Kasamatsu zit aan een tafel naast een grote handlanger in een scène uit Tokyo Vice.

Als Sato biedt Kasamatsu een van de meest gecompliceerde personages uit de serie en een optreden dat blijkt net zo effectief met rustige momenten en zorgvuldig gekozen woorden als Elgorts hectische weergave van Adelstein. Waar Adelstein door het verhaal heen vliegt en van de ene ervaring naar de andere raast, is de boog van Sato een langzame verbranding die net zo boeiend is, en hij wordt al snel een van de meest fascinerende personages in de serie.

Zowel Watanabe als Keller voegen ook extra, meeslepende lagen toe aan het verhaal dat zich afspeelt Tokio Vice, omdat ze allemaal worstelen met heel verschillende morele dilemma's die niet alleen hun eigen leven bepalen, maar ook dat van Adelstein, Sato en alle anderen wier paden ze kruisen. Dat is geen verrassing van Watanabe, die gravitas toevoegt aan elke rol waarin hij speelt, maar Keller’s vertolking van Samantha is net zo belangrijk en intrigerend als de mysteries rond de achtergrond en ambities van haar personage langzaam worden verkend.

In een bijrol valt Oscar-genomineerde Rinko Kikuchi op als Eimi, Adelsteins begeleider bij de krant die met haar eigen obstakels wordt geconfronteerd als professionele vrouw die in het patriarchale patriarchaat van Japan werkt bedrijfsleven. Hoewel haar verhaal nooit teveel aandacht krijgt in de show, maakt Kikuchi geweldig gebruik van de beperkte schermtijd die haar personage krijgt met een meeslepend optreden.

Rachel Keller draagt een rode jurk in een scène uit Tokyo Vice.

Mann en Cretton slagen er ook in om bijna elk moment te vullen Tokio Vice met de aanwezigheid van de stad in een of andere vorm. Of de personages nu door een drukke straat in een van de zakenwijken van Tokio slenteren, door een neonverlicht steegje in Kabuchiko, thee drinken in een beschutte tuin, of hun avond proosten in een klein café of een bruisende gastclub, de energie en toon van de regio zijn verweven in elke toneel van Tokio Vice. Iedereen die tijd in Tokio heeft doorgebracht, zal waarschijnlijk getuigen van het brede scala aan ervaringen dat het de gemiddelde persoon biedt, en de serie doet dat ook. Het is indrukwekkend om al die instellingen te maken waar de personages doorheen dwalen en de momenten die ze ervaren allemaal als unieke stukjes van de wereld te voelen dezelfde puzzel.

Sterker nog, als er één tekortkoming in zit Tokio Vice, het is de bereidheid van de serie om een beetje te meegaand te zijn voor het Amerikaanse publiek. Een groot deel van de dialoog in de serie is in het Japans met Engelse ondertitels, waardoor de show zich echt ingebed voelt in de stad die zo'n belangrijke rol speelt in het verhaal. Adelstein (en Keller’s Samantha trouwens) worden zelden gezien als iets anders dan buitenlanders in Tokio, dus het voelt goed dat we hun ervaringen en gesprekken in het Japans moeten horen. Dat de show iets te vrijelijk overschakelt naar Engelse dialogen – en vaak zonder plotgedreven reden – heeft de neiging je uit het moment (en uit de stad) te halen.

Prachtig gefilmd en onberispelijk geacteerd door iedereen die bij de productie betrokken was, Tokio Vice is een fascinerende, meeslepende serie die – net als de straten van de titelstad – om elke hoek tal van verrassingen met zich meebrengt.

De eerste drie afleveringen van Tokio Vice gaat op 7 april in première HBOMax.