Wear OS 3 zal Android-smartwatches voorlopig nog niet redden

Het begon allemaal zo goed. Google werkt samen met Samsung en Fitbit aan een bijgewerkte versie van Wear OS dat sneller zou zijn, een langere batterijduur zou bieden en meer apps mogelijk zou maken, was precies wat we wilden: een injectie van inspanning, investeringen en opwinding in een stukje software dat te lang had gestagneerd.

“Het is niet alleen voor Google en Samsung”, zegt Sameer Samat van Google over Wear OS 3 Google-I/O In 2021 zullen we gerust zijn: “het zal voor iedereen beschikbaar blijven.” Uitstekend nieuws, maar wat hij eigenlijk had moeten zeggen is: “beschikbaar voor iedereen, eventueel”, omdat de software waarvan we hoopten dat deze in 2021 de redder van de Android-smartwatch zou zijn, voorlopig nog niet echt veel zal besparen.

Wat is het probleem?

Wear OS 3 is beschikbaar op de Samsung GalaxyWatch 4 en de GalaxyWatch 4 Klassiek, en dat zal naar verwachting tot de tweede helft van volgend jaar zo blijven. Er is een argument dat het juist is dat Samsung profiteert van het softwareplatform dat het mede heeft ontwikkeld ten eerste, maar dat is niet de indruk die Google wekte, en niet echt het idee achter de software van Google over het algemeen. Android is altijd voor iedereen geweest, terwijl Wear OS 3 dat nog niet is.

Het zal veranderen, maar je zult moeten wachten. Google heeft aangekondigd dat de Mobvoi TicWatch Pro 3 en TicWatch E3 een update naar Wear OS 3 later volgend jaar, net als sommige destijds onaangekondigde Fossil smartwatches. Dit onheilspellende addendum bij de aankondiging had ons vooraf moeten waarschuwen dat Fossil ook in een voorbij softwaretijdperk zou blijven steken, maar er bleef enige hoop over van die Google I/O-high.

Fossil kondigde vervolgens de Fossil Gen 6 smartwatch met Wear OS 2 aan boord, en het bericht kwam dat er in 2022 rond dezelfde tijd een software-update voor Wear OS 3 zou verschijnen als die voor de smartwatches van Mobvoi. Het is diep frustrerend. Wear OS 2-smartwatches waren al moeilijk genoeg om aan te bevelen nadat Wear OS 3 was aangekondigd, dus bij nieuwe modellen komen, maar nog steeds niet over de nieuwe software beschikken, is het moeilijk om ze niet als iets anders te beschouwen dan anachronismen.

Hoe zit het met de anderen?

Het is de enige Fossil die nog geen gloednieuwe smartwatch met Wear OS 3 heeft uitgebracht, toch? Hoe zit het met alle andere Android smartwatch-makers? Dit is het probleem: er zijn eigenlijk helemaal niet zoveel anderen. Fossil staat achter bijna alle smartwatches van designermerken, en zijn Gen 6-horloge zal waarschijnlijk als smartwatch dienen “referentiestijl” platform voor andere smartwatches die het in de nabije toekomst kan lanceren voor Diesel, Emporio Armani, Skagen, en Michael Kors. Dit betekent dat het vrijwel zeker is dat Fossil in 2021 en mogelijk ook in de eerste zes maanden van 2022 helemaal geen Wear OS 3 smartwatch beschikbaar zal hebben.

Dan blijven luxemerken als Tag Heuer en Montblanc over, samen met Wear OS-nieuwkomers zoals Casio, en enkele niche-fitnessmerken zoals Suunto. Zelfs als een van deze een Wear OS-smartwatch lanceert, en geen enkele doet dat met veel regelmaat, lijkt een model met Wear OS 3 onwaarschijnlijk als een grote slagman als Fossil er niet in slaagt om ermee te zwaaien. Het valt nog te bezien of Mobvoi dit jaar een nieuw model met de software aan boord kan uitbrengen, voorafgaand aan de update voor de huidige modellen.

Het zou mij verbazen als een van hen vóór 2022 met een Wear OS 3 smartwatch op de markt komt. Het updateschema en het onvermogen van Fossil om Wear OS 3 voor zijn nieuwste model te beveiligen, suggereren dat Samsung mogelijk gedurende een bepaalde periode het monopolie op de software heeft. Speculaties over de exclusiviteit van Samsung op Wear OS 3 hebben zich sinds de aankondiging van het upgradeschema verspreid en zijn geen goed nieuws.

De gevolgen van dit soort regelingen, als die er al komen, zijn nu al zichtbaar. Het zijn niet alleen de hardware die lijden, maar ook de apps. De nieuwe YouTube Music-app En bijgewerkte Strava-app zijn alleen compatibel met Wear OS 3, wat op dit moment betekent dat ze alleen beschikbaar zijn voor de Galaxy Watch 4 en Galaxy Watch 4 Classic, en niet de honderden bestaande Wear OS-smartwatches die er zijn daar. Er is ook een nieuwe Walkie-Talkie-app beschikbaar in de Google Play Store voor Wear OS alleen voor Galaxy Watch 4-modellen. Zij zullen wellicht ook niet de enigen zijn. Ontwikkelaars hebben zich al een tijdje niet echt bekommerd om Wear OS, dus als ze het plotseling opmerken, zoals Samsung en Google van plan zijn, zal het Wear OS 3 zijn.

Waar laat dit je achter?

Hierdoor heb je geen enorme keus. Realistisch gezien: als je een smartwatch wilt met de nieuwste en beste software, met de hoogste kans op regelmatige, snelle updates, moet u een Samsung Galaxy Watch 4 of Galaxy Watch 4 Classic kopen, of een Apple Watch-serie 6 of Apple Watch SE. De keuze wordt nog verder uitgehold omdat Samsung geen iOS-ondersteuning heeft toegevoegd aan de Galaxy Watch 4.

Een smartwatch kopen met oude software, of een jaar lang geen kans op een software-update, is niet echt aan te raden, hoe leuk je het ontwerp ook vindt. Het is onmogelijk om te weten of er (verdere) vertragingen zullen optreden, of hoe de nieuwe software zal presteren op een apparaat van een jaar oud, waardoor dit een risico vormt. Houd er ook rekening mee dat de update mogelijk op hetzelfde moment arriveert als de Galaxy Watch 5 wordt uitgebracht, mogelijk met Wear OS 4, waardoor u later voor hetzelfde dilemma komt te staan. De voorsprong van Samsung kan ervoor zorgen dat Samsung een tijdje voorop blijft lopen, maar dat weten we gewoon niet.

De positieve kant hiervan is dat de vier bovenstaande opties echt fantastische smartwatches zijn, en misschien wel de het beste wat je in ieder geval kunt kopen. Dat betekent echter niet dat het onderdrukken van de concurrentie – hetzij door een exclusiviteitsovereenkomst, hetzij door niet snel genoeg toegang te bieden tot nieuwe softwareversies – acceptabel is. Horloges zijn zeer individuele, persoonlijke items, en aankopen zouden dat ook moeten zijn gedreven door aantrekkingskracht op het ontwerp maar ook technische competentie. Hoe meer bedrijven smartwatches maken, hoe groter de ontwerpkeuze.

Er zit niets anders op dan wachten?

Op dit moment lijkt het erop dat als je een Android-smartwatch wilt, je óf een Samsung Galaxy Watch 4 koopt, óf een model met oude software, in de hoop dat de nieuwe software volgend jaar rond deze tijd arriveert. Of, als dit allemaal onaanvaardbaar is, kijk dan eens naar een alternatief. We hebben ons sinds de aankondiging van de samenwerking tussen Google en Samsung veel geconcentreerd op Wear, maar het is niet de enige optie, en dit zou voor anderen het moment kunnen zijn om te schitteren.

Een goed voorbeeld zou zijn de HuaweiHorloge 3. Er wordt geen Wear gebruikt, maar Huawei's eigen HarmonyOS 2-software, die compatibel is met zowel Android als iOS. Ja, je leest het goed, je kunt de smartwatch van Huawei met meer telefoons gebruiken dan de nieuwste smartwatch van Samsung. Natuurlijk moet je met HarmonyOS aan de slag om het goed te laten werken, maar dat is aantoonbaar beter dan een jaar wachten op een update. Bovendien is de hardware fantastisch.

Ik denk nog steeds dat Google, Samsung en Fitbit een uitstekend smartwatch-softwareplatform zullen creëren, en mijn ervaring met de Galaxy Watch 4 Classic laat zien dat het allemaal een goed begin is. Maar totdat Wear OS 3 beschikbaar is op meer smartwatches van meer fabrikanten, zal het de Android-smartwatchindustrie niet uit het slop halen.

Aanbevelingen van de redactie

• Dit Pixel Watch 2-lek heeft er zojuist de smartwatch van 2023 van gemaakt waar ik niet op kan wachten
• Een van de meest luxueuze smartwatches van vorig jaar heeft eindelijk Wear OS 3
• Het dragen van de Galaxy Watch 5 liet me zien hoe basaal de Pixel Watch eigenlijk is
• 5 Android-camerafuncties die ik op mijn iPhone moet hebben
• Ik heb mijn smartwatch verruild voor een fitnesstracker en ik kon niet gelukkiger zijn