Lost Illusions recensie: een sexy en vermakelijk kostuumdrama

In de drukke wereld van Verloren illusies, de corruptie viert hoogtij. Steden zijn beerputten van misdaad en losbandigheid. Nepnieuws circuleert als een virus, verwoest levens en verwoest de fragiele democratische staat. De hoge kosten van levensonderhoud zorgen ervoor dat iedereen zijn dagelijkse brood opeisen en alle idealen die ze nog hebben opofferen om te kunnen overleven. Niets is gratis, en alles en iedereen heeft een prijs.

Nee, dit is geen film over de stand van zaken in 2022, maar eerder een bewerking van de 19e-eeuwse roman van Honoré de Balzac die vandaag nog net zo relevant is als toen. Dat is uiteraard te danken aan het genie van Balzac, maar ook aan regisseur Xavier Giannoli, die een van de beste films van het jaar door een urgentie te geven aan wat een sombere, benauwde aangelegenheid had kunnen zijn. Deze film beweegt, en in tegenstelling tot de meeste opgeblazen kostuumfoto's, is het geïnteresseerd in het vastleggen van de geleidelijke verrotting van de mannen en vrouwen onder de zware make-up en mooie kleding.

De opkomst en ondergang van een held

Verloren illusies begint in de Franse provinciestad Angoulême, waar Lucien Chardon als eenvoudige assistente in een drukkerij werkt. Begaafd met het vermogen om poëzie te schrijven en de dames te charmeren, verleidt hij snel de getrouwde Madame Louise de Bargeton, die rijker is en uit de hogere klasse komt. Al snel rennen ze samen naar Parijs in de ijdele hoop hun liefdesrelatie voort te zetten, weg van afkeurende ogen.

Ze hebben het spectaculair mis. De Parijse samenleving is rigider en meedogenlozer en, zoals te zien is in een meesterlijke reeks die zich afspeelt in de Opera van Parijs, een verdwaalde zakdoek of een vriendelijke zwaai kunnen een ondergang betekenen voor iedereen die geaccepteerd wil worden in het hoge maatschappij. Nu de Madame met tegenzin het comfort van haar klasse verkiest boven liefde, wordt Lucien verstoten; blut, wanhopig en alleen.

Al snel ontmoet hij Etienne Lousteau, een cynische journalist die een voorliefde heeft voor Lucien en hem de ins en outs van het leven laat zien. de krantenindustrie, die in Frankrijk net begint te floreren onder nieuwe wetten die de vrijheid van het vrije verkeer aanmoedigen druk op. Deze vrijheden worden uitgebuit door Etienne en zijn collega’s, die de macht van de pers gebruiken om te krijgen wat ze willen: geld, vrouwen, macht en vooral invloed. Zonder titel, zonder geld en met de gave om snel en boosaardig te schrijven, wordt Lucien al snel een leidende figuur deze giftige wereld en probeert terug te winnen wat volgens hem zijn rechtmatige plaats is naast Madame de Bargeton in de hoge maatschappij.

Een levendig verleden, met banden met het heden

Er zit nog veel meer in de film: vuile politici, knappe prostituees, twee gedoemde liefdesverhalen, drie nare rivaliteiten, een handvol winkelmontages die Sofia Coppola zouden maken blozen, verschillende gangen met ananasgerechten (het is een running gag op de hele foto), en zelfs een aapje als huisdier. Maar een van de grootste genoegens van de film is het ontdekken van deze verloren wereld die Giannoli zo vakkundig heeft gecreëerd. Geen enkele andere film uit de recente geschiedenis heeft zo goed werk geleverd bij het herscheppen van een specifieke tijd en plaats in het verre verleden: Parijs in de jaren twintig van de negentiende eeuw. Toch wordt de film niet gewurgd door decors of kostuums; in plaats daarvan helpen ze bij het vormgeven van een gedetailleerd portret van een samenleving uit het verleden die meer parallellen heeft met 2022 dan je zou denken.

Dat komt omdat Giannoli niet alleen geïnteresseerd is in een respectabele bewerking van een routinematig kostuumdrama. Hij lokaliseert de woede en de kortademigheid in het werk van Balzac en maakt het tijdloos. In één bravourereeks legt Giannoli de regels uit van Luciens nieuwe beroep, en hoe het aannemen van een simpele steekpenning om een ​​goede (of slechte) recensie te publiceren van een boek dat hij niet heeft gelezen, leidt tot een corrupte ecosysteem waarbij niet alleen de pers betrokken is, maar ook de kunstenaars die ze maken, de distributeurs die ze verspreiden, de marketeers die ze exploiteren en de politici die ze sponsoren. Wat Giannoli zonder harde hand laat zien, is dat dit ecosysteem niet specifiek is voor Luciens wereld; het is ook hoe ons systeem is opgezet. Door de tragische opkomst en ondergang van Lucien trekt Giannoli parallellen met het heden, waarin nepnieuws wordt gebruikt om tegenstanders te decimeren en iedereen bereid lijkt te zijn om door de hoogste bieder te worden gekocht.

Een weelderig pakket

Terwijl de richting het opvallende element is van Verloren illusies, het is niet het enige dat de film geweldig maakt. Het acteerwerk is uniform uitstekend, waarbij iedereen het naar zijn zin heeft, hetzij deugdzaam, hetzij gemeen. Als Lucien maakt Benjamin Voisin de charismatische belofte waar die hij in 2020 liet zien Zomer van 85. Naïef en toch slim, Lucien van Voisin is een onschuldige die wordt verslonden door de wolven bij wie hij zich wanhopig wil aansluiten. Als Luciens vriend en vijand Étienne bezit Vincent Lacoste een olieachtige charme die je doet begrijpen waarom Lucien in zijn ban raakt. Als Luciens twee grote liefdes geven zowel Cécile de France (als Madame de Bargeton) als Salomé Dewaels (als Coralie) diepgang en pathos aan hun archetypen Madonna en Hoer. Het beste van alles is Nathan van Xavier Dolan, wiens mysterieuze, sombere aanwezigheid pas volledig tot uiting komt in de verwoestende climax van de film.

Al deze acteurs belichamen een wereld die op overtuigende wijze opnieuw is gecreëerd door de getalenteerde productieontwerpers, kostuumontwerpers en... make-upartiesten, die allemaal de Bourbon-restauratie in Frankrijk van 200 jaar geleden tot leven brengen en het een vitaal en woonde in. De cinematografie van Christophe Beaucarne omlijst alles met evenveel belangstelling en precisie, van het zalige provinciale platteland van Frankrijk tot de vuile, door ratten geteisterde straten van Parijs. Het eindresultaat is een film die de look en feel van de traditionele kostuumfoto als een mooie ansichtkaart schuwt. Het is het verhaal dat hier telt, en de wereldopbouw is er om Luciens tragische verhaal van ambitie en hoogmoed ten dienste te staan.

Verloren illusies klokt af op een dikke 141 minuten, maar er wordt geen minuut verspild. Kijkers die misschien worden afgeschrikt door de lengte en het onderwerp, kunnen er gerust op zijn dat de film net zo grappig, sexy en vermakelijk is als elke film die zich vandaag de dag afspeelt. Dat de film ook scherp commentaar geeft op de rol van de media en de politiek in de samenleving, zowel hoog als laag, maakt de film zo memorabel en uiteindelijk aangrijpend. Wat toen gebeurde, gebeurt nu nog steeds, alleen met minder gepoederde pruiken en apen.

Verloren illusies speelt momenteel in theaters.

Aanbevelingen van de redactie

• Decision to Leave recensie: een pijnlijk romantische noir-thriller
• Gods Creatures recensie: een al te ingetogen Iers drama
• De Fabelmansrecensie: een oorsprongsverhaal van Steven Spielberg
• Lost Ollie review: een vertederend fantasy-avontuur
• Where the Crawdads Sing recensie: een flauw moordmysterie