Probeer harder! recensie: De pijn en extase van het solliciteren naar de universiteit

Wanneer we de leerlingen van Lowell High School voor het eerst ontmoeten, worden ze ondergedompeld in typische tieneractiviteiten: daarna haastig naar de les de laatste bel is gegaan, ze openen hun notitieboekjes om een ​​popquiz te doen en roddelen over het laatste nieuws om over te roddelen is. Toch heerst er op deze specifieke school een onderstroom van paniek, zoals van deze tieners wordt verwacht toegang krijgen tot de meest elitaire hogescholen van het land, anders lopen ze het risico zichzelf of, erger nog, hun teleur te stellen ouders.

Hoewel dit onderwerp niets nieuws is voor film, wat maakt Probeer harder! — Debbie Lum absorbeert nieuw documentaire dat wordt op 2 mei uitgezonden op PBS – zo bijzonder is dat het de studenten moeiteloos aan het woord laat. Daarbij ontstaat een meeslepend portret van adolescenten, die niet alleen moeite hebben met het binnenkomen juiste universiteit, maar hoe hun culturele, sociale en raciale identiteit onvermijdelijk een rol speelt in dat ingewikkelde proces.

Niet alleen de gemiddelde school

Probeer harder!De formele structuur van Lum is vrij eenvoudig: Lum volgt een handvol tieners (en een inspirerende leraar) bij Lowell High School in San Francisco tijdens hun laatste jaar, terwijl ze beginnen met het aanmeldingsproces hogescholen. De documentaire glijdt door de gangen van de school en observeert stilletjes de verschillende lessen die de leerlingen volgen om hun academische cv op te bouwen. Lum waagt zich af en toe buiten de schoolmuren en volgt geselecteerde leerlingen naar hun huizen, waar we hun families ontmoeten (meestal moeders) en, in het geval van één student, niemand, aangezien zijn vader afwezig is vanwege een medicijntoevoeging waardoor zijn zoon aan zijn lot moet worden overgelaten zichzelf.

De primaire cast bestaat uit Ian, die ons kennis laat maken met de wereld van Lowell; Rachael, een half zwart/half blanke studente die moeite heeft met het gebruik van haar raciale identiteit om voordeel te behalen bij haar universiteitsaanvragen; Shea, die bij zijn afwezige vader woont om Lowell te bezoeken; Jonathan Chu, over wie meer wordt gesproken dan gezien, en die opdoemt boven een mythische figuur die moeiteloze uitmuntendheid belichaamt; en Alvin, die meer gepassioneerd lijkt door dansen dan door te studeren. Er zijn er natuurlijk meer, maar deze vijf spelen een prominente rol in de film terwijl Lum sierlijk van het ene verhaal naar het andere springt. Deze verhaallijnen bieden voldoende verschillen om boeiend te zijn en tegelijkertijd naadloos deel uit te maken van een meeslepend geheel.

Identiteiten in beweging

Lowell is meer dan alleen een gemiddelde middelbare school, aangezien het merendeel van de studenten uit Aziatisch-Amerikaanse studenten bestaat. Dit resulteert erin dat Lum zich concentreert op verschillende facetten van de Aziatisch-Amerikaanse identiteit en de worsteling van de studenten met stereotypen, zowel vals als reëel, observeert die hun ontwikkeling helpen of belemmeren. Alvin bijvoorbeeld heeft last van de verwachtingen van zijn moeder, een immigrant die haar zoon dwingt om, nou ja, harder zijn best te doen bij alles wat hij doet. Toch is Lum hier voorzichtig om eventuele ‘Tiger Mom’-stereotyperingen waar een andere filmmaker tegenaan zou kunnen leunen, te verdrijven. Alvins moeder blijkt liefdevol en ondersteunend te zijn; Dus wat als ze wil dat haar zoon de beste is? Welke ouder zou dat niet voor haar kind willen?

Een ander fascinerend voorbeeld van een student die worstelt met zijn identiteit is Rachael, een van de weinige zwarte studenten op Lowell. Rachael weigert zichzelf te definiëren aan de hand van haar biraciale identiteit; ze wil gewoon gezien worden vanwege haar prestaties, zowel binnen als buiten haar school. Maar wanneer ze zich aanmeldt voor een hogeschool, wordt Rachael voor een dilemma geplaatst: moet ze de nadruk leggen op haar ras of niet? Na een korte worsteling besluit ze zich te richten op wat het toelatingsproces van haar verwacht: een statistiek in plaats van een persoon. Zoals ze uitlegt: “Als het iets is dat mij kan helpen [binnen te komen], dan moet ik het in mijn voordeel gebruiken. Het klinkt vreselijk nu ik het hardop zeg. Deze botte maar eerlijke bekentenis, gebracht met een mengeling van verslagen verdriet en schouderophalen, is typerend voor alle interviews van Lum. Ze is in staat verstandige zelfbeoordelingen van haar proefpersonen te ontlokken waarvan ze niet eens wisten dat ze die hadden.

Net als het toelatingsproces voor de universiteit zelf, Probeer harder! kan hectisch, snel, emotioneel, ontnuchterend en vreugdevol zijn – soms allemaal tegelijk. Dat is het mooie van de documentaire; het geeft accuraat de ervaring weer van geaccepteerd willen worden door de school van je dromen en, als dat niet lukt, overal waar je goed genoeg kunt werken. Dat zien we bij deze studenten, die hun dromen aanpassen aan hun soms teleurstellende realiteit. Het is de moeite waard om te zien, en je moet je best doen om het te zien.

Probeer harder! premières op PBS's Onafhankelijke lens op 2 mei, de aftrap van AAPI Heritage Month.

Aanbevelingen van de redactie

• Schrijven met vuur recensie: Niettemin blijven ze bestaan

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.