Van het chaotische eerste onderwaterbeeld tot aan het bevrijdende, zonovergoten laatste shot. Gods schepselen staat vol met zorgvuldig gecomponeerde beelden. Er is nooit een moment in de bescheiden speelduur van 94 minuten waarin het voelt alsof co-regisseurs Saela Davis en Anna Rose Holmer niet de volledige controle hebben over wat er op het scherm gebeurt. Gedurende een groot deel van Gods schepselen' stilletjes maagkrampende tweede bedrijf, dat gevoel van regiecontrole verhoogt de spanning die onder de oppervlakte van het filmverhaal schuilgaat alleen maar verder.
In Gods schepselenIn het derde bedrijf wordt de stevige greep van Holmer en Davis echter een wurggreep, een greep die alle drama en spanning dreigt te verstikken uit het verhaal dat ze proberen te vertellen. Momenten die zouden moeten overkomen als krachtige klappen op de buik of als overweldigende voorbeelden van emotionele opluchting, worden zo onderbelicht dat ze van een groot deel van hun gewicht worden beroofd. Gods schepselen
wordt daarom uiteindelijk een interessante casestudy over artistieke terughoudendheid, en vooral over hoe een te berekende stijl, als deze verkeerd wordt uitgevoerd, een film ongepast koud kan laten aanvoelen.
Het is zijn verdienste dat Gods schepselen'afstandelijke stijl is niet helemaal misplaatst. De koel verwijderde benadering van de film past niet alleen bij het winderige, ruige Ierse dorp waarin de film zich afspeelt, maar het weerspiegelt ook de ingetogen, gereserveerde manier waarop zoveel inwoners hun leven het liefst voortzetten leeft. Daartoe behoort ook Aileen O’Hara (Emily Watson), een gerespecteerde moeder die de leiding heeft in het plaatselijke vissersdepot van haar dorp. Tussen haar vervreemde relatie met haar zoon, Brian (Paul Mescal), en de constante zorg die haar gehandicapte vader, Paddy (Lalor Roddy), nodig heeft, is er al genoeg dat Aileen belast. Gods schepselen begint.
Maar dat zou je in eerste instantie niet weten, omdat Aileen haar best doet om haar emotionele bagage verborgen te houden. Het is pas tijdens bepaalde momenten van stille contemplatie dat het gewicht van Aileens trauma duidelijk wordt, maar die momenten worden steeds gebruikelijker zodra Brian van Mescal na een aantal jaren verrassend terugkeert naar zijn geboorteplaats in het buitenland. Zijn terugkeer veroorzaakt Aileens meest moederlijke, zelfvernietigende impulsen, die de vorm aannemen van gebaren die haar eigen leven in gevaar brengen ten gunste van het verbeteren van dat van Brian.
De grenzen van Aileens liefde voor haar zoon worden echter op de proef gesteld wanneer Brian plotseling wordt beschuldigd van het verkrachten van Sarah Murphy (Aisling Franciosi), een jong meisje in de stad met wie hij vroeger uitging. Wanneer Aileen midden in de nacht uit het niets naar het plaatselijke politiebureau wordt geroepen, wordt haar gevraagd een alibi voor Brian te bevestigen waarvan ze weet dat het niet waar is. Hoewel ze dat aanvankelijk ook zonder aarzeling doet, beginnen de gevolgen van haar beslissing al snel hun tol te eisen, niet alleen van haar, maar van de hele Ierse stad die ze haar thuis noemt.
De gevolgen van Brians gewelddadige daad tegen Sarah ontvouwen zich in de loop van de tijd geleidelijk Gods schepselen' geduldige tweede helft, die Aileen volgt terwijl ze steeds onzekerder wordt over de vraag of ze wel of niet de juiste beslissing heeft genomen om haar zoon te beschermen. Die twijfel, die haar gestaag wegvreet, manifesteert zich als een reeks stille blikken die alleen maar schuldgevoelens toenemen naarmate Aileen dichter bij haar komt. Gods schepselen’ verrassend brute finale.
Als Aileen door iemand anders dan Emily Watson was gespeeld, zou het derde bedrijf van de film, waarin het gewicht van het verhaal volledig op de schouders van haar personage rust, waarschijnlijk volledig plat zijn gevallen. Gelukkig blijft Watson een van onze meest intelligente, indrukwekkende artiesten, en in Gods schepselen, navigeert ze op prachtige wijze door de tegenstrijdige emoties die gedurende een groot deel van de tweede helft van de film binnen Aileen woeden. Tegenover haar Mescal (binnenkort te zien in nog een A24-drama, Nazon) levert een bedrieglijk ingetogen, enigszins verontrustende vertolking op als Brian, de zoon van Aileen.
Hoewel ze niet zoveel tijd krijgt om haar karakter te verkennen als Watson en Mescal, Aisling Franciosi geeft ook een kwetsbare, ontroerend waardige vertolking als Sarah, de vrouw in het middelpunt van de film Gods schepselen' verhaallijn. Samen zorgen Franciosi, Mescal en Watson voor de nodige ernst Gods schepselen dat het verstikkend ingetogen scenario dat niet doet. De drie acteurs zijn echter niet in staat om helemaal op te tillen Gods schepselen tot de hoogten die het had kunnen bereiken als het emotioneel wat directer of openhartiger was geweest.
Achter de camera brengen Holmer en Davis evenveel regieverfijning mee Gods schepselen zo goed als ze kunnen, met shots die zowel bedrieglijk eenvoudig als visueel gelaagd zijn. In een van de ingenieuzere visuele momenten van de film plaatsen Holmer en Davis Watson zelfs in het middelpunt van hun verhaal alleen om haar uit het zicht te laten leunen op het exacte moment dat Brian van Mescal achter de deur van de pub binnenkomt haar. Het beeld is het resultaat van een aantal ongelooflijk goed getimede fysieke bewegingen en het scherpe oog van Holmer en Davis blokkeren, waardoor ze Watson direct in dezelfde gezichtslijn kunnen plaatsen als de deur waar Mescal uiteindelijk doorheen loopt door.
Dat gezegd hebbende, het is niet de verrassende binnenkomst van Brian in de bar Gods schepselen'eerste acte die de meest emblematische van de sterke en zwakke punten van de film aanvoelt. Die eer gaat in plaats daarvan naar de openingsmomenten van de film, waarin Holmer en Davis overgaan van verschillende, logge onderwaterbeelden uit de hand naar één lang, ver weg shot van de zee. De eerste opnamen uit de hand van de film gaan met name gepaard met het diepgewortelde geschreeuw van iemand die verdrinkt, maar tegen de tijd Holmer en Davis zijn verder gegaan met hun afstandsschot over de zee, het gedempte geschreeuw van hun slachtoffer is vervangen door stilte.
Gods schepselen | Officiële trailer HD | A24
Deze openingsminuten vormen een perfecte samenvatting van de film zelf, die meer dan voldoende aangrijpende elementen bevat intense scènes, maar kiest er vaak voor om zichzelf op een emotionele afstand te plaatsen die niet past bij het verhaal dat het is vertellen. Om die reden is het niet zo’n grote verrassing wanneer Gods schepselen neemt op het laatste moment de vreemde beslissing om de aandacht van Aileen af te wenden, net op het moment dat haar emotionele reis de neteligste en meest meeslepende plaatsen begint te bereiken. Uiteindelijk is dit een film die altijd een verre, onbeweeglijke opname van de zee zal verkiezen boven de ondergedompelde perspectieven van de personages, en dat is waarom Gods schepselen uiteindelijk niet in slaagt om zo diep te duiken als zou moeten.
Gods schepselen verschijnt in de bioscoop en VOD op vrijdag 30 september.
Aanbevelingen van de redactie
- Rosaline recensie: Kaitlyn Dever tilt Hulu's Romeo en Julia rom-com-riff op
- Amsterdam recensie: Een vermoeiende, veel te lange complotthriller
- Vesperrecensie: een fantasierijk sciencefictionavontuur
- Maak kennis met Cute recensie: Peacock's tijdreis-rom-com valt plat
- Pearl review: een ster is geboren (en is heel, heel bloederig)
