Elke horrorfilm die zichzelf noemt De onschuldigen nodigt uit tot vergelijkingen. Dat is tenslotte de titel van een echte klassieker: Jack Clayton’s elegante 1961 spookhuis psychodrama, waarin Deborah Kerr huiverde en beefde van een bijgelovige angst die misschien wel een gecodeerde uitdrukking was van haar eigen perverse verlangens. De film spookt door de moerassige velden van zijn genre, en zijn invloed blijft voortduren in elke bleke aristocratische heldin die versteend is door het draaien van een elk griezelig fatsoenlijk kind dat wild door een oud, donker huis rent, elke eenzame geest staat onheilspellend stil in het midden afstand.
Geschreven en geregisseerd door Eskil Vogt, die eerder dit jaar een Oscar-nominatie scoorde De slechtste persoon ter wereld, deze nieuwe Onschuldigen is, in welke officiële hoedanigheid dan ook, geen remake. Er is meer Stan Lee dan Henry James in dit portret van basisschoolkinderen die griezelige krachten verwerven tijdens een lange, luie Noorse zomer. Maar je kunt nog steeds de fantoomindruk van Claytons film zien, die meer dan een halve eeuw later zenuwslopend was laat los, in de manier waarop Vogt zich heen en weer terugtrekt en een dreigende eenzame figuur tegen een canvas van negatief plaatst ruimte. De films zijn op zijn minst verre verwanten. De nieuwe is echter veel minder effectief.
De setting is een modern appartementencomplex, niet een uitgestrekt gotisch landhuis. De Scandinavische moppet Ida (Rakel Lenora Fløttum) is hierheen verhuisd met haar gezin, waaronder de oudere zus Anna (Alva Brynsmo Ramstad), wier regressieve autisme haar spraakvermogen heeft afgenomen. Geen zenuwachtige gouvernante zorgt voor de kinderen. Het toezicht van volwassenen lijkt nauwelijks een rol te spelen in hun zorgeloze middagen. Vogt breekt in feite zelden vanuit het perspectief van een adolescent.
De onaangedaan nieuwsgierigheid van de meisjes kleurt de meeste momenten – inclusief de scène waarin nieuwe speelkameraad Ben (Sam Ashraf) demonstreert dat hij objecten met zijn geest kan verplaatsen en ze kan manipuleren als een jonge Jedi. Het is niet het enige vermogen dat op mysterieuze wijze door de omgeving wordt verleend. Al snel sturen de kinderen, waaronder de gevoelige buurvrouw/metgezel Aisha (Mina Yasmin Bremseth Asheim), elkaar mentale boodschappen en spelen ze gedachtenleesspelletjes om de tijd te doden. De onschuldigen neemt nooit de moeite om de bron van deze krachten uit te leggen. Als je dat doet, zou je een vraag beantwoorden die de kleine karakters niet denken te stellen.
Vogt heeft al eerder een bovennatuurlijk coming-of-age-verhaal verteld. Hij schreef samen met Joachim Trier, een frequente medewerker, de campus Carrie riff Thelma, over een beschutte student wiens ontluikende paranormale vermogens in werkelijkheid een manifestatie waren van haar opgekropte verlangens en wrok. (Het was, net als die van Clayton De onschuldigen, een repressie-allegorie.) Hier is het emotionele spectrum veel smaller, omdat Vogt volgt karakters wier geest nog volop in ontwikkeling is en wier relaties een oerwaarde hebben eenvoud. Het zijn de botte gevoelens uit de kindertijd – vreugde, angst, woede, jaloezie – die een enge nieuwe uitlaatklep krijgen.
De gruwel van deze horrorfilm is de onderliggende angst van alle thrillers met een slecht zaad: een knagende bezorgdheid bij de kinderen zijn niet Okee. Ben, die de norse en nukkige slechterik van de film wordt (hij lijkt op de jonge Anakin Skywalker, verloren door de duistere kant tientallen jaren eerder dan gepland), golven rode vlaggen die vaak worden geassocieerd met ontluikende series moordenaars. Al vroeg in de film vermoordt hij terloops een kat, gewoon om te zien hoe het zou kunnen voelen - een overtreding die een latere, verontrustende gewelddaad in een keuken voorafschaduwt. Maar ook Ida heeft een vleugje wreedheid, wat duidelijk blijkt uit haar gewoonte om op regenwormen te stampen of de schoenen van familieleden met glas te proppen. Je hoeft niet hard te turen om je haar voor te stellen tussen de eveneens blonde Midwich-koekoeken van Dorp van de verdoemden. Het is een beangstigende gedachte: kinderen krijgen gevaarlijke macht toegekend voordat hun empathie zich volledig heeft gevormd.
Er zijn momenten van fijn georkestreerd speldenprik-onbehagen De onschuldigen. Over het geheel genomen is het echter eenvoudig te bekritiseren, met alle intriges van een verhaal over de oorsprong van een superheld uit een koekjesvormer. Op een gegeven moment kijken we eigenlijk alleen maar naar de goede telepathische kleine straaltjes die tegenover de slechte staan – wat misschien minder een probleem zou zijn als Vogt niet steeds in gebreke bleef hetzelfde visuele basisscenario van twee kinderen die elkaar aandachtig aanstaren vanaf weerszijden van een open ruimte, waarbij de camera traag inzoomt om hun strijdende paranormale gaven te weerspiegelen krachten. De Kubrickiaanse apparaten voor het opbouwen van angst verliezen hun kracht door herhaling.
De onschuldigen - Officiële trailer | HD | IFC middernacht
Wat dit Onschuldigen het meest cruciale ontbreekt is wat Clayton had er veel van: De psychologische (en psychoseksuele) subtekst die jammert onder alle onberispelijk ingetogen spookverhaalattributen. Tientallen jaren later is de klamme aantrekkingskracht van die film nauwelijks verdwenen; je kunt nog steeds meegezogen worden in zijn koortsdroom van zweterige hysterie. De spanning hier is oppervlakkig, en bovendien klein. Vogt heeft een enfant verschrikkelijke thriller gemaakt die ook, nou ja, onschuldig om ons echt tot in onze kern te laten schudden. Misschien is het oneerlijk om een genremijlpaal te gebruiken om een bescheiden voorouder uit dezelfde stamboom van enge kindercinema te verslaan. Maar nogmaals, vergelijkingen waren onvermijdelijk en onvermijdelijk niet vleiend. Ze hadden deze ook anders kunnen noemen.
De onschuldigenspeelt in geselecteerde theaters en is nu beschikbaar op VOD. Voor meer recensies en schrijven door A.A. Dowd, bezoek hem Auteurspagina.
Aanbevelingen van de redactie
- Zoals Insidious: De Rode Deur? Bekijk dan deze 6 geweldige horrorfilms gewoon zo
- Halloween Ends-recensie: een genademoord in de franchise
- Gesprekken met een moordenaar: The Jeffrey Dahmer Tapes recensie: de woorden van de moordenaar leveren weinig inzicht op
- De beste horrorfilms met moordende kinderen
- De beste horrordocumentaires
