Ik heb een maand lang cloudgaming gebruikt. Dit is wat er is gebeurd.

Cloudgamen is echt. In feite bestaat het al meer dan tien jaar. OnLive, inmiddels opgeheven, gelanceerd in juni 2010. Ja. Zo oud ben je.

Gamers stonden sceptisch tegenover het idee en daarom heeft OnLive het niet gehaald. Maar de lancering van Google Stadia vorig jaar zette het in de schijnwerpers, en meerdere technologiegiganten werken, of er wordt gezegd dat ze werken, aan cloudgamingdiensten. Google en Nvidia zijn in de strijd, Microsoft heeft een dienst in bèta en Amazon zou een inzending in de maak hebben.

Maar is cloudgamen wel goed? Of is dit slechts een rage die voorbij zal gaan, waardoor Stadia en anderen zich in het lot van OnLive zullen voegen?

Om daarachter te komen, heb ik gedurende mijn maand in de cloud drie diensten gebruikt: Stadia van Google, Nvidia's GeForce Now, En Schaduw. Alle drie de bedrijven leverden minimaal een maand service voor mijn diepe duik. Het grootste deel van mijn tests heb ik thuis gedaan, waar ik het geluk heb een gigabitverbinding te hebben zonder datalimieten, maar ik heb ook getest op het kantoor van Digital Trends en op verschillende wifi-netwerken. Dit is wat er is gebeurd.

Cloudgamen zou eenvoudig moeten zijn. Het is niet.

Mijn maand cloudgamen begon met een nieuw spel van Tijdperk van Wonderen: Planetfall op Nvidia's GeForce Now. De ervaring liet me koud.

Ik begon mijn sessie op het Digital Trends kantoor. Hoewel ons netwerk een stevige commerciële verbinding van Comcast heeft, is het ook een netwerk dat verzadigd is met honderden apparaten. De vraag naar bandbreedte is groot. GeForce Now, vechtend voor een duidelijke verbinding, worstelde en sputterde. De game was alleen speelbaar omdat het een turn-based strategietitel is.

De beeldkwaliteit was een teleurstelling. Ik heb de game opgestart op een 4K-monitor, maar de service ondersteunt alleen 1080p en mijn werkelijke streamkwaliteit was 720p. Het was geen goed begin en mijn pogingen om de situatie te verbeteren hielpen nauwelijks. Ik schakelde over naar een 1080p-monitor en probeerde een andere pc, maar de beeldkwaliteit haperde nog steeds en de verbindingsstabiliteit was slecht.

Thuis stuitte ik ook op problemen. Ik heb gigabit Ethernet, toch leverde slechts één op de twee thuiscomputers een goede ervaring op via GeForce Now bij aansluiting via Ethernet. Shadow was op beide betrouwbaarder, maar had nog steeds problemen op de tweede. Wifi? Het werkte in wezen niet op mijn laptop of op mijn thuisbioscoop-pc, tenzij mijn laptop zich in dezelfde kamer bevond als mijn router.

Ontmoedigd, maar niet verslagen, ondernam ik stappen om mijn verbinding thuis te verbeteren. Ik heb een nieuwere router gekocht, de betaalbare TP-Link Archer A7. Ik heb QoS geconfigureerd om de voorkeur te geven aan de apparaten die worden gebruikt voor cloudgamen. Ik heb mijn HTPC zelfs verplaatst naar een locatie met een sterkere wifi-verbinding.

Mijn inspanningen waren succesvol. Deze stappen hebben het gamen in de cloud thuis aanzienlijk verbeterd. Het was niet perfect, maar het was betrouwbaar genoeg om leuk te zijn.

Toch onderstrepen mijn problemen de echte problemen waarmee een cloudgamingservice te maken kan krijgen. Cloudgaming wordt op de markt gebracht als een eenvoudiger alternatief voor thuisconsoles of pc-gaming. Ik denk niet dat die bewering stand houdt.

De meeste mensen zullen geen internetverbinding en netwerkhardware hebben die is afgestemd op cloud-gaming, wat doorgaans een perfect stabiele verbindingssnelheid van 30 tot 60 Mbps vereist voor een solide ervaring. Zelfs als je dat hebt, kan de kleinste bottleneck of netwerkinstabiliteit de ervaring in een neerwaartse spiraal brengen. Het oplossen van de problemen kost tijd, en ik ben er zeker van dat de meeste mensen niet weten waar ze moeten beginnen.

Prachtige graphics op basishardware

Cloudgaming is niet zo eenvoudig als de bedrijven die het aanbieden vaak beweren, maar het maakt wel een andere belofte waar. Je kunt genieten van de meest veeleisende games ter wereld op de minst capabele hardware ter wereld.

Afgezien van de bandbreedte is cloudgamen nauwelijks veeleisender dan het streamen van een hoogwaardige YouTube-video of Netflix-stream. Niet elke machine kan dit, maar de meeste wel, en moderne pc's gebruiken slechts een klein deel van hun maximale prestaties.

Dit blijft waar, ongeacht wat je speelt of de instellingen waarop je speelt. De cloud verzorgt alle spelberekeningen en -weergave. Assassin's Creed Odyssey At 4K met maximaal detail is niet veeleisender dan Stellaris bij 1080p en minimale instellingen.

Ik gamede op verschillende machines, maar het grootste deel van mijn gaming vond plaats op een persoonlijke laptop met een Ryzen 7-processor en Vega 11 grafische kaart. Normaal gesproken kan het de games die ik wil spelen niet aan, Age of Empires: definitieve editie opzij. Cloudgaming heeft dat opgelost. Plots kon mijn laptop van $ 600 alles afspelen wat ik wilde, met maximale details en 4K-resolutie.

Niet elke dienst is even verbluffend, of even geschikt voor elke gamer. Nvidia's GeForce Now is de enige service die dit ondersteunt RTX-raytracing, maar het leverde de slechtste beeldkwaliteit op tijdens mijn tests. Daar is een simpele reden voor: GeForce Now komt uit op 1080p, maar ik speel vaak op een 1440p-monitor.

Schaduw maakte de droom werkelijkheid. Het leverde een scherpe, consistente beeldkwaliteit met een resolutie van 1440p en 60 frames per seconde, perfect voor mijn primaire gamingmonitor. De visuele kwaliteit was nauwelijks te onderscheiden van games die lokaal op een gaming-desktop werden gespeeld. Macroblokartefacten en kleurbanden waren zelden een probleem, en fijne details, zoals kleine pictogrammen in de gebruikersinterface en kleine lettertypen, zagen er glashelder uit.

Het enige voorbehoud is het voorbehoud dat ik al heb gemaakt, maar het is voor herhaling vatbaar. Bandbreedte. Je zult het nodig hebben. Ik heb Shadow ingesteld op 60 Mbps per seconde voor maximale betrouwbaarheid, en het gebruikte elke byte. Als je niet over de bandbreedte beschikt, zal de kwaliteit eronder lijden.

Mobiel zou de killer-functie kunnen zijn

ik hou van mijn Nintendo-schakelaar. Het geeft troost als ik weet dat ik een game kan spelen waar ik maar wil. Het maakt mij eerlijk gezegd minder ongerust. Ik hoef me geen zorgen te maken of ik het spel kan spelen, waar ik wil. Ik kan mijn games overal mee naartoe nemen.

Cloudgaming biedt dezelfde belofte.

GeForce Now, Shadow en Stadia hebben allemaal mobiele apps. Microsofts Project xCloud, momenteel in bèta, heeft ook een mobiele app. Hoewel de details per platform verschillen, blijft de basis hetzelfde. Met al deze diensten kun je games spelen die voor pc zijn uitgebracht op een smartphone of tablet.

Je zou denken dat spelen op een smartphone flauw zou zijn, maar – tenminste via Wi-Fi – dat was niet mijn ervaring. Sterker nog, spelen op een smartphone was vaak vloeiender en visueel verbluffender dan op een laptop.

Het heeft alles te maken met het kleine scherm van een telefoon. De meeste telefoons hebben een scherm tussen de 5 en 6 inch. Bij dat formaat ziet de resolutie van 720p er scherp uit. Een lagere resolutie betekent dat er een veel lagere bandbreedte nodig is. De mobiele app van Shadow bood een solide ervaring, zelfs met een bandbreedte van maximaal 10 Mbps. Stadia en GeForce Now bieden niet dezelfde mate van controle, maar uit mijn tests bleek dat ze gemiddeld 16 Mbps op een Google Pixel 3a verbonden met mijn Wi-Fi-thuisnetwerk.

Desondanks was de beeldkwaliteit uitstekend. Kleine details of artefacten die op een 24-inch monitor kunnen verschijnen, worden onzichtbaar op een 6-inch scherm. Spelletjes zoals Lot 2 En Assassin's Creed Odyssey zijn prachtig op elke smartphone met een hoogwaardige IPS- of OLED-display. Als bonus zorgt cloudgaming er niet voor dat de levensduur van de batterij van je telefoon afneemt, zoals het lokaal spelen van een game. Je kijkt gewoon naar een stream.

Controllercompatibiliteit is geen probleem. Zowel Android-telefoons als iPhones ondersteunt een verscheidenheid aan Bluetooth-controllers, inclusief de Xbox One-controller en DualShock 4. Uit pure ketterij gebruikte ik de Stadia-controller voor alle mobiele cloudgaming. Ja, dat geldt ook voor GeForce Now en Shadow.

Games zonder native gamepad-ondersteuning kunnen touch-and-go zijn. Je geluk hangt af van de app die je gebruikt en de interface van het spel dat je speelt. Shadow biedt bijvoorbeeld muisemulatie via het touchscreen, wat in bepaalde situaties kan werken. Maar de meeste games zonder gamepad-ondersteuning zullen niet leuk zijn.

Spelen via een mobiele dataverbinding is uit den boze, althans op 4G-netwerken (5G is niet beschikbaar waar ik woon). Bandbreedte lijkt niet het probleem te zijn, aangezien 4G-netwerken zeker 10 tot 20 Mbps kunnen leveren. Het probleem is de betrouwbaarheid. Mobiele data zijn naar mijn ervaring niet betrouwbaar genoeg om een ​​speelbare ervaring te bieden.

Dat klinkt als een tegenvaller, maar voor mij maakt het niet uit. Ik game zelden tijdens het reizen, hoewel ik wel game zodra ik mijn bestemming heb bereikt. Maar als je een reiziger bent die wil gamen in vliegtuigen en bussen, koop gewoon een schakelaar. Cloudgaming werkt niet voor jou.

Dus ja, met cloudgamen kun je echt elk spel spelen dat je maar wilt, bijna overal waar je maar wilt. En het is geweldig. Voor mij is de killer-app dat wel Final Fantasy XIV, een MMO waar ik al lang naar verlang voor Switch. Die is er niet... maar ik kan nu op een smartphone spelen, met een controller, met betere grafische instellingen dan de Switch ooit zou kunnen. Ik noem dat een overwinning.

Latentie is de vijand

Latency is een vies woord in de wereld van cloudgaming.

Zoek op de GeForce Now-website van Nvidia naar het woord. Zoek op de Stadia-site van Google. U zult weinig vermeldingen vinden van latentie en geen beloftes. Iedereen in cloudgaming zegt dat ze een ervaring met lage latentie bieden, maar niemand wil beloven hoe laag de latentie zal zijn.

Dit zijn niet alleen bedrijven die bedrijven zijn. Cloudgamingservices kunnen geen beloftes doen over de latentie, omdat ze niet de eigenaar zijn van de hardware en services die worden gebruikt om cloudgaming naar uw huis te leiden. De laatste kilometer (en in sommige gevallen de laatste paar honderd kilometer) valt buiten de controle van welke cloudgameservice dan ook, tenzij het bedrijf ook jouw bedrijf is. internetprovider. Wat ooit zou kunnen gebeuren. Maar we zijn er nog niet.

Betekent de stilte over de latentie dat dit een probleem is dat services willen verbergen? Ik denk niet dat dat eerlijk is. Ik kan ook niet ontkennen dat het een probleem is.

De latentie was consistent bij de services die ik gebruikte. Nvidia's GeForce Now en Shadow bieden een manier om de latentie te zien, en beide kwamen tussen de 23 en 33 milliseconden uit. De latentie varieerde niet veel tijdens een sessie (via Ethernet wankelde het nauwelijks), maar het kon tussen dagen variëren. Voor zover ik weet biedt Stadia geen manier om de latentie van de service te bekijken.

Elk frame dat wordt weergegeven door een game die op een perfect vloeiende snelheid van 60 frames per seconde draait, blijft 16,667 milliseconden op het scherm. Als een game een vloeiende snelheid van 30 FPS heeft, is elk frame 33,333 milliseconden op het scherm te zien. Met andere woorden, de latentie die ik zag op GeForce Now en Shadow was ongeveer hetzelfde als wachten op één toegevoegd frame in een game die 30 FPS haalt, of bijna twee frames in een game die 60 FPS haalt.

Is dat merkbaar? Ja. Vergeleken met een systeem dat een game lokaal speelt, zorgde de latentie ervoor dat games trager en minder nauwkeurig aanvoelden. Het was het meest merkbaar in games waarin snelle reacties een verschil kunnen maken. Het pareren komt binnen Assassin's Creed Odyssey kan frustrerend zijn, ontsierd door het vervelende gevoel dat Die had ik moeten hebben!

Andere spellen, zoals Finalefantasie 14 EnBeschaving VI, geen problemen gehad. Ik denk dat je wel kunt raden waarom. Games als deze vereisen geen nauwkeurige timing. Hoe minder een game afhankelijk is van reacties van een fractie van een seconde, hoe minder latentie een probleem is.

Odyssee En Lot 2 waren speelbaar. Toch kon ik mijn irritatie niet van me afschudden. Heb ik mijn pareren verprutst omdat ik te langzaam was? Of heb ik het verprutst omdat de latentie mijn zwaard 30 milliseconden achter de plaats bracht waar het had moeten zijn? Ik wed dat je wel kunt raden wat ik op dit moment de schuld gaf.

Stadia loopt ver, ver achter

Als het erop lijkt dat ik GeForce Now en Shadow tot nu toe meer heb genoemd dan Stadia, dan is daar een reden voor. Stadia is niet goed en ik wilde het niet gebruiken.

Google's Stadia werd gelanceerd in november 2019. Het stortte onmiddellijk neer en brandde. Mijn recensie van Google Stadia heeft de service geript vanwege de slechte spelselectie, verwarrende gebruikersinterface en matige latentie.

Na drie maanden is er weinig veranderd. De gamebibliotheek blijft extreem klein, de interface varieert nog steeds tussen apparaten en de gratis versie blijft MIA zonder releasedatum. Ik heb niet veel op de dienst gespeeld, want er is geen reden. Zijn concurrenten hebben het verslagen.

Cloudgamen is betaalbaar

Cloudgamingservices willen dat u denkt dat ze een alternatief zijn voor het kopen van een gaminginstallatie. Ik moet toegeven dat het een overtuigend argument is.

Mijn goedkope laptop, die $600 kostte, leverde grafische afbeeldingen in de competitie met een gaming-desktop die iets meer dan $1500 kostte om te bouwen. Het gat van €900 tussen mijn laptop en desktop zou bijna zes jaar lang het maandelijkse bedrag van €13 van Shadow (met jaarlijkse verplichting) kunnen betalen.

Er is geen reden een nog goedkopere laptop zou niet werken. Je zou een Acer Aspire 5 van $ 350 bij Amazon kunnen kopen, een cloudgameservice kunnen installeren en meteen een veeleisende game kunnen spelen, zoals Assassin's Creed Odyssey bij 1080p en maximale details.

GeForce Now en Google Stadia zijn zelfs nog betaalbaarder, met $ 5 en $ 10 per maand. GeForce Now biedt zelfs een gratis laag (met toegangsbeperkingen), iets wat Stadia belooft in 2020 uit te rollen. Ik zie dat deze services een lokale gaming-pc of -console volledig vervangen voor occasionele gamers.

Moet je cloudgamen proberen?

Ja.

Voor mij is Shadow de koning van cloudgaming. Het is de service waar ik tijdens mijn gebruiksmaand naar neigde, en de service die ik waarschijnlijk in de toekomst zal gebruiken. Hoewel het met $ 13 per maand (met jaarlijkse verbintenis) het duurst is, was ik onder de indruk van de beeldkwaliteit en latentie. Bovendien kan ik elk pc-spel spelen dat ik wil. De Schaduwdienst is een volwaardige virtuele pc, dus er zijn geen beperkingen.

Nvidia's GeForce Now is ook stevig. Het kan niet elke game spelen, en de lancering ervan werd verzuurd door de spraakmakende verwijdering van alle Activision-Blizzard-games en de meeste Bethesda-games. Het biedt echter nog steeds honderden titels, waaronder acht van de tien meest gespeelde games op Steam. Het is ook de enige service die momenteel een gratis laag heeft, dus het kan geen kwaad om deze eens te proberen. Persoonlijk zal ik het gebruiken wanneer ik een RTX ray tracing-game wil proberen, zoals de komende Cyberpunk 2077.

Stadions? Het is dood als laatste. Het biedt niet genoeg games en dwingt spelers zich aan het platform te binden. Ik heb Project xCloud van Microsoft nog niet gebruikt (dat nog in bèta is) en ik heb PlayStation Now nauwelijks gebruikt, dus ik wil er nog geen oordeel over geven.

Cloudgaming heeft nog steeds zijn eigenaardigheden, en uw kilometerstand zal variëren afhankelijk van de bandbreedte. Als je een snelle verbinding en goede wifi hebt, ga ervoor – of probeer in ieder geval de gratis versie van GeForce Now. Ik denk dat je onder de indruk zult zijn.

Aanbevelingen van de redactie

• Xbox Game Pass voegt deze maand een van de beste racegames van 2022 toe
• Intel's aankomende iGPU zou zowel Nvidia als Apple M2 kunnen vernietigen
• Microsoft belooft Xbox-pc-games naar Nvidia GeForce Now te brengen
• GeForce upgradet nu naar RTX 4080 voor 4K 240Hz cloudgaming
• CES 2023: Nvidia GeForce Now komt naar auto's met internettoegang