Toen ik ruim een jaar geleden voor het eerst over HP’s Blackbird hoorde, vroeg ik me af of deze zijn naamgenoot waar kon maken.
Voor degenen die het niet weten: de SR-71 of YF-12A (als je de keuze hebt, wil je de YF-12A – die heeft raketten) waren militaire straaljagers druipend van lust en mysterie. Met een geheime echte topsnelheid vertegenwoordigden ze wat er gebeurde als je zei: "Schroefmanoeuvreerbaarheid... het enige wat ik wil doen is ongelooflijk snel gaan." Dit is natuurlijk was goed, gezien het feit dat, op topsnelheid, het daadwerkelijk ronddraaien van een van deze puppy's de ruimte vereiste die werd geleverd door een paar flinke staten of middelgrote landen…
Maar ik dwaal af. Ik heb de HP Blackbird gezien, en man, komt hij op het bord. Of je er nu wel of niet een kunt betalen, de prestaties nodig hebt of zelfs maar om gamen geeft, laten we dit zeggen... het is de moeite waard om er een te proberen, gewoon om de stand van de techniek op het gebied van desktop-pc's te zien.
De HP Blackbird
Het lijkt erop dat hij op het punt staat te gaan vliegen, maar de zaak voor de Blackbird lijkt op niets anders. Dat komt omdat het is als niets anders. De reden waarom? Het is niet gebouwd door een bedrijf dat koffers produceert; het is gebouwd door een bedrijf dat auto-onderdelen maakt. Dit is een behuizing van autokwaliteit, en dit niveau van pasvorm en afwerking zie je normaal gesproken niet op pc's. De behuizing is ook van massief gegoten aluminium, waardoor deze een groot deel van de koeloplossing uitmaakt. Hoewel de deuren plastic panelen hebben die kunnen worden aangepast, bevindt zich onder die panelen steviger aluminium. Kortom, deze sukkel is een solide kunstwerk.
De HP Blackbird 002
Bovendien is het systeem van binnen mede ontworpen door de mensen van Voodoo, beïnvloed door ex-Apple-werknemers, en is er aan gewerkt door ingenieurs die enkele van de meest geavanceerde high-end computers ter wereld maken, en gemaakt door enkele van de beste ambachtslieden kan kopen.
Zelfs het openen van de deur naar de binnenkant van de koffer is een belevenis. Binnenin zijn alle kabels verborgen, de behuizing is voorzien van zware kanalen en omhuld, en bevat misschien wel het meest geavanceerde water-/luchtkoelsysteem dat tot nu toe is ontwikkeld. Zodra een glimp onthult dat het waarschijnlijk iets is dat speciaal voor HP is gemaakt en grotendeels daarop is gebaseerd geavanceerde technologie uit de laboratoria van HP, die waarschijnlijk gericht was op toekomstige hoge prestaties servers om op te starten.
Het heeft vijf schijven in een snel te monteren rack, afkomstig van een van HP's nog te verschijnen opslagproducten, en ik betwijfel of je ooit schijven zult tegenkomen met een snellere fysieke toegang. Bovendien is een van de eerste dingen die je ziet als je de deur opent een kleine ingebouwde gereedschapskist, die je niet vaak zult gebruiken, omdat de koffer vrijwel gereedschapsloos is. En alles is echt mooi aangelegd om op te starten.
Bovenop de behuizing bevindt zich een pop-uppaneel met een selectie geheugenkaartsleuven en USB- en FireWire-poorten. De technologie binnenin hangt af van hoe u het systeem hebt geconfigureerd en keuzes kunnen u van een krachtige basisconfiguratie naar de hoogste configuratie brengen.
Dit is een van die machines die je persoonlijk moet zien om de volledige impact ervan te begrijpen. Als je in een technologiewinkel rondslentert, ga er dan eens een kijkje nemen... maar neem ook een Kleenex mee om je kwijl op te vegen.
Terug verhaal
Het achtergrondverhaal achter de Blackbird 002 is best interessant. Een HP-medewerker die van gamen hield, zette een paar HP-managers in het nauw en maakte hen ook enthousiast over gamen. (Dit is niet de HP van je vader!) Dit leidde tot het eerste Blackbird-prototype 001 – een geweldige doos met actieve lamellen die opengaan en gekoppeld aan kleurveranderende lichten (die van blauw naar rood verschoven naarmate de prestaties toenamen) – dit zorgde voor een ongelooflijk indrukwekkend geheel doos.
Maar de leidinggevenden waren zo opgewonden, en misschien een beetje bezorgd over de aankoop van Alienware door Dell, dat ze een mini-koopgolf gingen doen en Voodoo-computers oppikten. In plaats van het typische pad voor een klein bedrijf dat wordt gekocht door een groot bedrijf (wat doorgaans leidt tot de bloedige verplettering van het kleine bedrijf), de Voodoo-jongens waren ongebreideld in HP en hielpen de pc te transformeren divisie.
Het eerste product is de Blackbird 002, en hoewel ik de lamellen echt mis, moet je toegeven dat het resultaat gewoon geweldig was. Realiseer je nu dat dit eenvoudigweg het eerste product is in wat waarschijnlijk twee afzonderlijke lijnen zullen zijn – één onder HP en één onder Voodoo – en je krijgt het idee dat dit slechts het topje van de ijsberg is, want er komen binnenkort nog meer fantastische producten aan resultaat.
Het begin van een geweldige pc-golf
Hoewel de Blackbird duidelijk revolutionair is, zullen Dell en anderen hem waarschijnlijk niet lang onbetwist laten blijven. Vooral Dell voert zijn concurrentiereactie op en heeft enige tijd geleden zijn 'hands-off'-beleid ten opzichte van Alienware teruggedraaid. HP heeft met Blackbird wat neerkomt op een atoombom in de industrie laten vallen, en alle rivalen kijken nu met angst voor de rest van HP’s geavanceerde lijn, waartoe waarschijnlijk ook een revolutionair zal behoren laptop. Gezien het aantal Apple-mensen dat HP de afgelopen maanden bij het bedrijf heeft betrokken, kun je verwachten dat er ook steeds meer Apple-DNA in hun producten zal sluipen. En als je erover nadenkt, is Blackbird een van de weinige producten die aantoonbaar zijn is beter ontworpen en geavanceerder dan zijn Apple-tegenhanger.
Dit betekent dat zowel Apple als Dell hun spel zullen moeten opvoeren en meer zullen moeten doen dan alleen maar verouderde producten van een nieuwe skin voorzien om te kunnen concurreren met een HP die zwaar op de proef wordt gesteld. We zien mogelijk het begin van een enorme heropleving in competitief ontwerp, en dat zou feitelijk veel opwinding in het segment kunnen brengen, wat we al een tijdje niet meer hebben gezien.
Het zal op zijn minst een toename van prestatiegerichte desktops en desktops betekenen laptops, en voor degenen onder ons die van optreden houden, is dat zeker het wachten waard.
Machines gebouwd voor Vista
Dit is ook het begin van een golf van pc's die speciaal zijn ontworpen voor Windows Vista, en met de eerste grote servicepack-upgrade die over een paar maanden wordt verzonden, kon de timing niet beter zijn. Tot nu toe is Vista een beetje weggekwijnd, maar met een merkvernieuwing omringd door ongelooflijke nieuwe hardware zou het eindelijk tot zijn recht kunnen komen. Games voor Windows-titels exclusief voor Vista komen ook in steeds grotere aantallen op de markt. En de meeste accessoires die aanvankelijk niet werkten met Vista lijken nu ook te werken (tenminste degene die ik heb).
Uiteindelijk lijkt het erop dat de dagen van steeds saaiere pc-vernieuwingen binnenkort voorbij zijn, en het resultaat zullen pc-producten zijn waar we allemaal wel een beetje naar kunnen verlangen. Eerlijk gezegd, zelfs als je niet meegaat in de hype, is een beetje lust geen slechte zaak.
