Amazon Echo Review: Alexa overtreft Apple's Siri

Toen Amazon afgelopen november de Echo-luidspreker introduceerde, was ik zowel geïntrigeerd als een beetje eng. Ik vond het idee van een draadloze luidspreker die meer deed dan alleen muziek afspelen leuk, maar de promotievideo van Amazon was verontrustend raar. Er was iets aan de interactie van de namaakfamilie met de spreker – alsof het zelf een familielid was – dat overkwam als gedwongen futurisme. Ik weet dat anderen hetzelfde voelden, al was het maar omdat ze het idee niet leuk vonden dat de luidspreker altijd aan stond en voortdurend luisterde. Nu de NSA voortdurend in het nieuws komt vanwege het overschrijden van haar grenzen en het schenden van de privacy, is het moeilijk om de Echo niet voor te stellen als een soort afluisterapparaat.

Natuurlijk zou de Amazon Echo niet het eerste apparaat zijn dat we bij ons thuis uitnodigen en dat ons zou kunnen bespioneren. Onze laptops, tablets en smartphones zijn allemaal uitgerust met microfoons en internetverbindingen; dat is eigenlijk alles wat nodig is. Denk je dat Siri niet oplet? Denk nog eens na.

Uiteindelijk kreeg mijn nieuwsgierigheid de overhand en diende ik mijn verzoek om een ​​uitnodiging in. Oh, je had het nog niet gehoord? Je kunt niet zomaar naar Amazon gaan en de Echo kopen. Eerst moet je een uitnodiging aanvragen om het te kopen. Vervolgens zal Amazon uw verzoek beoordelen en alleen als u waardig wordt geacht, ontvangt u de uitnodiging. Die uitnodiging is slechts 7 dagen geldig, let wel, dus mis je bestelvenster niet, anders heb je pech.

Waarom al die mantel en dolk? Het is een draadloze luidspreker om hardop te huilen! We vermoeden dat het gewoon een bètatest is voor Amazon om meer te leren over wat Echo goed doet, wat het is doet het slecht, van welke functies profiteren gebruikers het meest, en wat voor soort functies willen gebruikers had. En enthousiaste Prime-leden mogen proefkonijnen spelen voordat de massa het uit elkaar rukt.

Ik ben hier om ons allemaal wat problemen te besparen en het gewoon goed te spellen. Dit is hoe het leven met de Echo (eh... Alexa) gaat over, en hoe ik hoop dat het in de toekomst zal zijn.

Handen op video

Uit de doos

Zoals ik heb opgemerkt in mijn Fire TV- en Fire TV-stickrecensies, denk ik dat Amazon het verpakkingsgedoe echt naar beneden haalt. De Echo wordt geleverd in een goed ingerichte doos met een feloranje interieur, net als alle Fire-producten die Amazon verkoopt.

De accessoires, waaronder een afstandsbediening met stemfunctie, AC-adapter en batterijen, worden allemaal afzonderlijk verpakt bescherming, en Amazon levert een handige installatiehandleiding samen met een verklarende woordenlijst met vragen en opdrachten die Alexa begrijpt.

Ik werd bemoedigd door hoe zwaar de Echo voelde toen ik hem uit de doos haalde. Aangezien er geen oplaadbare batterijen in zitten, beschouw ik dit als een teken van solide bouwkwaliteit. Aan de bovenkant van de luidspreker bevinden zich slechts twee knoppen, een klein gaatje voor de microfoon, en een dunne ring langs de omtrek van de luidspreker kan worden gedraaid voor volume. Net boven de volumering bevindt zich een LED-ring die de luidspreker gebruikt als feedbacktool voor de gebruiker. De ring licht bijvoorbeeld oranje op als hij klaar is voor installatie, en blauw als Alexa luistert.

De Echo ziet er verder onopvallend uit. Ik merkte wel dat de matzwarte afwerking snel olie van de vingers opnam – nog een reden om handsfree te gaan en de spraakinteractiefunctie te gebruiken.

Opgericht

Het instellen van de Echo is ongeveer net zo eenvoudig als iemand zou kunnen vragen. Wanneer de luidspreker is aangesloten, wordt deze onmiddellijk in de gereedheidsmodus gezet en fungeert als Wi-Fi-toegangspunt. Gebruik maken van een smartphone of tablet, moet u tijdelijk via Wi-Fi verbinding maken met de Echo. De luidspreker vertelt u wanneer er verbinding is succesvol is en u wordt gevraagd de Echo-app (die van tevoren moet worden geïnstalleerd) te gebruiken om het proces te voltooien proces. Vanaf daar hoeft u de Echo alleen maar te vertellen met welke Wi-FI-router u verbinding moet maken en het wachtwoord in te voeren. Dat is het. De Echo-app zal je vragen om een ​​oriëntatievideo te bekijken, maar als je verder wilt gaan, scrub je gewoon tot het einde en de app laat je verder gaan.

Hoe het werkt

De Echo wordt vooraf geregistreerd op het account van degene die hem heeft besteld. Zodra het verbinding maakt met Wi-Fi, heeft het dus toegang tot de Prime-muziekservice van Amazon en alle muziek die is opgeslagen in het muziekaccount van de gebruiker. Dit omvat digitale kopieën van alle cd's die de gebruiker in het verleden mogelijk bij Amazon heeft besteld.

De Echo kan ook gebruikmaken van iHeartRadio of TuneIn voor inhoud, maar u moet accountgegevens invoeren in de Echo-app om deze services beschikbaar te maken.

Om muziek af te spelen (of eigenlijk iets anders te doen), moet je met Alexa gaan praten – dat is de naam van je luidspreker, of je het nu leuk vindt of niet. Ik hoop dat je geen dochters hebt genoemd Alexa, Alexis, Alex of Lexie – of dat ben je ooit van plan – omdat je een frustrerende tijd tegemoet gaat. De stemherkenningssoftware van Alexa is opmerkelijk nauwkeurig, maar soms wordt ze voor de gek gehouden door gelijkluidende namen. Je kunt in plaats daarvan ‘haar’ naam veranderen in ‘Amazon’, maar dat haalt een deel van de persoonlijkheid uit de ervaring. Ik zou graag zien dat Amazon in de nabije toekomst een aantal nieuwe namen toevoegt.

Hoe dan ook, stel dat je naar een afspeellijst wilt luisteren die is gebaseerd op een bepaalde artiest; Zeg gewoon 'Alexa' en vraag haar om muziek van die artiest af te spelen. De kans is groot dat het beschikbaar zal zijn, en Alexa zal voor je bevestigen wat ze gaat spelen. Je kunt ook heel specifiek zijn over het nummer dat je wilt horen, of je kunt om brede afspeellijsten vragen op basis van verschillende muziekgenres. Als Alexa ooit onzeker is, zal ze u om opheldering vragen.

Terwijl muziek wordt afgespeeld, kun je Alexa vragen het volume aan te passen (“Alexa, volume 6”, bijvoorbeeld) een nummer overslaan, een nummer herhalen, pauzeren, afspelen, stoppen, enz. Elke keer dat u belt Alexa, zal de luidspreker het volume van de afgespeelde muziek verlagen, zodat zij u beter kan horen.

Buiten muziek kan Alexa veel vragen beantwoorden. Als het op Wikipedia staat, Alexa kan ernaar verwijzen en de eerste paragraaf aan u voorlezen. We vonden het erg leuk om willekeurige, op feiten gebaseerde vragen te stellen, zoals 'hoe snel kan een cheetah rennen', 'wanneer werd Starbucks opgericht' en 'hoe oud ben je?' Meetconversies nodig? Alexa kan dat ook uitsluiten. Sterker nog, de Echo-luidspreker werd uiteindelijk een geweldige keukengenoot, en mijn zoon zweert bij de Echo als studiegenoot.

Alexa kan je ook vertellen over het weer, hoe laat het is, een alarm voor je instellen en items toevoegen aan een boodschappenlijstje of een to-do-lijst. Bovendien: elk antwoord Alexa geeft of het nummer dat ze speelt, verschijnt ook in de Echo-app, zodat je dieper in dat Wikipedia-artikel kunt duiken of je takenlijst kunt beheren. Die functie was veel handiger dan ik had verwacht, en nogmaals, mijn zoon vond huiswerk een stuk gemakkelijker om te maken.

Alexa is Siri niet

Alexa en Siri hebben veel gemeenschappelijke kenmerken, maar er zijn zeker enkele grote verschillen. De stem van Alexa is bijvoorbeeld veel natuurlijker dan die van Siri en daarom, misschien enigszins griezelig, vertederend. Alexa lijkt soms ook wat intuïtiever te zijn, alsof ze kleine puntjes kan verbinden om nauwkeuriger op vragen te kunnen reageren. Aan de andere kant kan Siri dicteren en meer informatiebronnen gebruiken om de gebruiker beter van dienst te zijn. Wij geven de voorkeur aan interactie met Alexa, misschien omdat ze betere feedback geeft. Mijn familie had de Echo-luidspreker pas ongeveer drie dagen gebruikt op het moment dat ik dit schreef, maar ik moet toegeven dat we op de een of andere manier in die enge familie waren veranderd die Alexa zoals een familiehond of kat. Misschien was de gekke reclame van Amazon toch niet zo ver weg.

Wat Alexa nu niet kan, maar in de nabije toekomst misschien wel

Als ik een computer bij mij thuis uitnodig die altijd naar me luistert en me probeert vaker bij Amazon te laten winkelen, dan zou ik eigenlijk via de luidspreker bij Amazon moeten kunnen winkelen. Dit is geen grote vraag, mensen. Het heeft toegang tot mijn cloudopslagaccount, dus ik denk dat de Echo op een dag toegang kan bieden tot mijn winkelwagentje of me kan helpen bestaande bestellingen bij te houden.

Ik zou Alexa graag willen vertellen dat ze bijvoorbeeld een nieuw waterfilter voor mijn koelkast moet bestellen, en dat de spreker de rest doet.

Ik zou ook graag zien dat de Echo wordt geïntegreerd met de Fire TV-box en Fire TV Stick van Amazon. Het zou geweldig zijn om tegen Alexa te zeggen: “speel Prison Break op mijn Fire TV” en enkele seconden later te kijken. De luidspreker kan al informatie naar een Kindle Fire-tablet sturen, waarom niet naar de Fire TV?

Zolang ik verbeteringen voorstel, zou ik willen dat er een soort beveiligingsfunctie was die mijn zesjarige dochter ervan weerhoudt muziek te bestellen zonder mijn toestemming. Het was verbazingwekkend hoe gemakkelijk ze erachter kwam dat het zeggen van ja op de juiste vragen haar precies bracht wat ze wilde. Amazon biedt wel een beveiligingspincode van vier cijfers, maar hoe moeilijk is dat te onthouden als je het eenmaal hebt gehoord? Ik zou graag een bevestigingsprompt willen zien via de website van Amazon of de Echo-app.

Audioprestaties

Ik ga niet te lang stilstaan ​​bij de geluidskwaliteit van de Echo, omdat ik denk dat dit het punt mist. Ik kan geen andere Bluetooth-luidspreker van $ 100 bedenken die de helft van de dingen kan doen die de Echo kan doen. Dit is echt net zo goed een hulpprogramma als een apparaat voor het afspelen van muziek. Dat gezegd hebbende, zal ik zeggen dat de geluidskwaliteit van de Echo “goed genoeg” is.

De basrespons van de Echo is niet zo diep of prominent als bijvoorbeeld de $ 100 UE Mini Boom. De hoge tonen zijn ook lang niet zo schoon. Toch biedt het een mooie soundtrack voor koken of schoonmaken, en het kan behoorlijk luid worden.

Conclusie

De Echo-luidspreker is het meest interessante experiment van Amazon tot nu toe. Ik maakte grapjes over de marketinginspanningen rond de Echo en zijn stemgestuurde assistent Alexa. Maar toen ik de speaker eenmaal in huis had, kon ik niet ontkennen dat hij ontzettend leuk was om te gebruiken. De tijd zal leren of de nieuwigheid eraf zal zijn en of ik uiteindelijk wel of niet meer muziek via Amazon zal kopen vanwege het gemak van de spreker (waarvan ik denk dat is hier een van de belangrijkste doelen van Amazon), maar voor nu kan ik zeggen dat elke Amazon-gebruiker die zelfs maar een milde interesse heeft om de Echo eens te proberen, door moet gaan en de trekker over moet halen. Met een prijs van $ 99 verdient de Echo zijn geld ruimschoots, en je kunt hem altijd verkopen als je interesse verliest – het uitnodigingsspel van Amazon heeft ervoor gezorgd dat de prijzen op eBay ruim boven de $ 99 zijn gestegen. Zorg ervoor dat u de luidspreker eerst uit uw Amazon-account afmeldt.

Hoogtepunten

• Heel veel plezier
• Intuïtieve, nauwkeurige en natuurlijk klinkende stemassistent
• Snelle reactietijden
• Integratie met Fire-tablets
• Veel potentieel

Dieptepunten

• Beperkte Prime-accountintegratie
• Zeer gemiddelde geluidskwaliteit
• Wake-word beperkt tot ‘Alexa’ en ‘Amazon’
• Beveiliging beperkt tot viercijferige pincode

Aanbevelingen van de redactie

• Sonos Move 2-lek: nieuwe draagbare telefoon heeft de beste eigenschappen van de Era 100
• Wat is Amazon Music: alles wat je moet weten
• De beste Bluetooth-luidsprekers voor 2023: Marshall, Sonos, JBL en meer
• Klipsch tilt de karaoke naar een hoger niveau met zijn eerste draadloze partyluidsprekers
• De beste draadloze hoofdtelefoons voor 2023 van Bose, Sony, 1More en meer