Als oprichter van de Internationale Liga van Natuurbeschermingsfotografen, Cristina Mittermeier is een van de leidende pleitbezorgers die licht werpen op het lot van de inheemse bevolking, bedreigde diersoorten en de afnemende hulpbronnen door middel van verbluffende, inspirerende fotografie. Maar ze pakte eerst de camera, niet alleen omdat ze de impact van de mensheid op de planeet wilde documenteren, maar ook om een tijdje aan haar kinderen te ontsnappen.
“Ik heb voor scheikundig ingenieur gestudeerd met als hoofdvak mariene wetenschappen”, zegt Mittermeier, die haar eerste jaren in Mexico doorbracht. “Ik trouwde en verhuisde naar de Verenigde Staten, en ik kreeg drie kinderen. (Fotografie) was een manier om het huis uit te komen.”
Aanbevolen video's
Hoewel ze misschien in de voetsporen treedt van mensen als Ansel Adams en vele anderen die kwamen vóór haar wordt Mittermeier feitelijk gecrediteerd voor het brengen van natuurbehoudsfotografie naar het moderne schijnwerper. Door de oprichting van het ILCP heeft ze natuurbeschermingsfotografen een platform gegeven waar niet alleen hun werk gezien kan worden, maar ook hun stem gehoord kan worden. Haar werk belicht veel van de huidige ecologische en sociale problemen, waaronder de ontwrichting van inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied.
Verwant
- Een fotograaf maakt een time-lapse van 30 jaar van New York. Hier leest u hoe en waarom
Na sinds 2005 president van ILCP te zijn geweest, richt Mittermeier nu een organisatie op om licht te werpen op de verandering van water en zee, een doel waar ze samen met haar partner, fotograaf, aan werkt. Paul Nicklen. We spraken met haar over waarom haar belangenbehartigingswerk haar zo dierbaar is en hoe ze haar foto's gebruikt om de problemen van de aarde onder de aandacht te brengen van het publiek.
Wat maakt een natuurfotograaf meer dan alleen een natuurfotograaf?
Ik ging naar veel natuurfotografieconferenties. De natuurfotografen waar ze het over hadden schieten met blinden. Ze waren geïnteresseerd in de lenzen, de camera's en de technische uitrusting.
Ik zag dat er een kruispunt was tussen mens en natuur. Ik dacht dat er misschien een type fotograaf is die de moed heeft om afstand te nemen van de camera, en dat heeft mij aan het denken gezet (behoudsfotografie).
Echte natuurbeschermingsfotografen ondernemen de stappen om (beelden vast te leggen) waardoor mensen iets kunnen doen, en maken duidelijk waarom deze gebieden zo bijzonder zijn. Het is voor mij bijna ondoorgrondelijk om ergens te fotograferen en er niet alles aan te doen om die plek te helpen.
Er zijn mensen die zich richten op ijsberen, adelaars en bultruggen – het bestrijkt het hele spectrum. In mijn geval waren dat de rechten van de inheemse bevolking.
Hoe heeft de oprichting van de International League of Conservation Photographers deze zaak bevorderd?
Toen ik het ILCP oprichtte, bestond de perceptie dat je als milieufotograaf aan Greenpeace gebonden was. Ik heb het ILCP opgericht als platform, maar ik wilde ook dat het een organisatie zou zijn die financiering voor projecten kon werven. Ik denk dat het veel gepassioneerde fotografen heeft aangetrokken. Het leuke ervan is dat veel fotografen die zichzelf nooit als natuurbeschermers beschouwden, dit label met veel trots konden dragen.
Ik denk dat de grootste bijdrage van de organisatie was dat ze een leger fotografen oprichtte die een oplossing zagen: werk creëren dat het leven op aarde beschermt.
Veel van je werk gaat over mensen en plaatsen ver weg. Waarom zouden ze, in termen van natuurbehoud, belangrijk zijn voor mensen in het Westen?
Ik denk dat mensen in het Westen – mensen in stedelijke gebieden – vergeten zijn dat ons lot verbonden is met de mensen in afgelegen gebieden. We kunnen nergens anders heen.
Ik probeer mijn fotografie te verbinden met mensen die een nauwe relatie met de natuur hebben. Je komt gemeenschappen tegen die afhankelijk zijn van de natuur. Hun water komt niet uit een kraan. Het is ingewikkeld. Ik probeer sommige van deze kwesties een menselijk gezicht te geven.
Maar natuurbehoud gaat niet alleen over deze afgelegen plaatsen of inheemse groepen, toch? Er zijn lokale problemen.
Mensen in de stad New York realiseren zich niet dat het grootste deel van het water dat New York City verbruikt afkomstig is uit de Catskills. De meeste mensen weten er niets van. Die gevechten spelen zich lokaal af, en de mensen buiten het gebied horen er niets van, en ik denk dat het voor iedereen belangrijk is.
Was er iets in uw kindertijd of verleden dat u heeft beïnvloed in het werk dat u vandaag de dag doet?
Ik ben opgegroeid in Mexico, en Mexico heeft nog steeds een zeer grote plattelands- en inheemse bevolking. Dus ik voelde me altijd op mijn gemak bij die instelling. Verrassend genoeg heb ik in mijn land niet veel tijd besteed aan fotograferen. Ik zou graag gaan, maar op dit moment is het een beetje gevaarlijk.
Met welke urgente kwesties op het gebied van natuurbehoud heeft u momenteel te maken?
Het grote overkoepelende probleem is de klimaatverandering. Het probleem van uitsterven is enorm. Als we een soort eenmaal kwijt zijn, krijgen we ze niet meer terug.
En de problemen rond zoet water – het is de thuisbasis van talloze soorten. Waar ik gepassioneerd over ben, is de oceaan. Ik denk dat mensen zich niet realiseren in welke problemen de oceaan verkeert. We zien de dunne blauwe lijn en alles op het strand. We zien de visserij niet, walvissen. Er zijn een miljard mensen op deze planeet die elke dag afhankelijk zijn van mariene eiwitten. Naarmate deze hulpbronnen uitgeput raken, wordt de planeet arm. Ik denk dat mensen zich niet realiseren dat de oceaan de belangrijkste hulpbron is die we op aarde hebben. Het begint nu pas prominenter te worden, maar slechts één procent wordt beschermd.
Onderdeel van mijn initiatief voor de komende tien jaar: ik werk samen met mijn partner – hij is een onderwaterfotograaf – aan een initiatief om de oceanen te behouden. We gaan ermee aan de slag en hopen het volgend jaar operationeel te hebben. We beginnen met het opstellen van voorstellen en het inzamelen van geld voor een zeer verheven project dat hopelijk de komende tien jaar onze levens zal vergen. Het is onze kleine bijdrage om de oceaan een stem te geven.
Heeft technologie het werk van een natuurbeschermingsfotograaf geholpen of belemmerd?
Camera's zijn tegenwoordig zulke ongelooflijke computers. Ze zijn zo krachtig in wat ze doen. Ik probeer niet te worstelen met mijn apparatuur of met mijn fotografie. Ik probeer het in mijn voordeel te gebruiken. Fotografie is een heel eenvoudige vorm. Hoe meer spullen je meeneemt, hoe meer spullen je bij je draagt, hoe groter de kans dat er iets misgaat. Dus ik houd het simpel.
Hoe meer spullen je hebt, hoe intimiderend je wordt. Ik wil een vlieg op de muur zijn. Hoe minder je hebt en niet te luidruchtig bent... Ik verdwijn graag in het houtwerk en mensen vergeten dat je er bent. Ik denk dat fotografen, vooral de opkomende fotografen, in de valkuil van de gadgets trappen.
Minder opdringerig worden betekent eigenlijk alleen maar minder brengen. Voor al die fotografen die gefascineerd zijn door het nieuwste, slimste en meest flitsende, denk ik dat je beter tijd kunt besteden aan het begrijpen van de uitrusting die je hebt.
Vertel ons iets over uw relatie met Sony.
Sony benaderde mij in 2008. Gewoon uit het niets stuurden ze me een doos met camera's en lenzen, en wilden dat ik ze uitprobeerde. Er was geen verwachting. (Toen ik studeerde aan het Corcoran College of Art and Design), fotografeerde ik met een middenformaat camera, inclusief een Hasselblad. De Sony-apparatuur kwam het dichtst in de buurt. Er zit zo'n grote sensor in.
Ze nodigden mij uit om een van hen te worden Ambachtslieden van beeldspraak, een kleine groep kunstenaars. Ik denk dat wat Sony in mij zag een groene fotograaf was, een passie voor natuurbehoud. Ze hebben al mijn gekke initiatieven, passie voor dieren in het wild en de natuur gesteund.
Als onderdeel van het programma doe ik ook spreken in het openbaar. Ik ga spreken op de TED Women-conferentie. Ze hebben me gevraagd om over mijn werk te praten, en hoe ik als vrouw mijn stem als fotograaf heb gevonden.
Welk type uitrusting gebruik je voor je werk?
Ik gebruik voor het grootste deel de Alpha-serie van Sony. Ik heb een aantal jaren met de Alpha 900 gefotografeerd. Ze zijn net uitgekomen met de A99. Ik gebruik deze twee camera's vrijwel uitsluitend. Ik heb wat gerommeld met de NEX, die je in je zak kunt stoppen.
Ik fotografeer met een 24-70 mm, mijn allroundlens. Ik fotografeer ook met een groothoeklens van 16-35 mm en een groothoeklens. Ik heb een klein setje flitsers.
Omdat ik naar zulke afgelegen plekken reis, probeer ik niet veel spullen mee te nemen. Al mijn spullen zijn overbodig. Ik draag van alles twee.
Hoe houdt de apparatuur zich staande op zulke afgelegen locaties?
Dat is een van de dingen waarover ik verbaasd ben door Sony. De apparatuur is zo betrouwbaar. De enige keer dat ik in een echte augurk terechtkwam, was toen ik in een rivier viel en nat werd. Dingen functioneerden niet meer. Ik kon de apparatuur terugsturen naar Sony, en zij konden ze allemaal repareren en terugsturen. Twee van de lenzen die ik had, stopte ik in een zak rijst, droogde ze uit en ze begonnen te werken. Ik misbruik mijn uitrusting echt en het is gewoon opmerkelijk en betrouwbaar.
Wat zijn enkele memorabele momenten in uw carrière als fotograaf?
Het is tweeledig. Voor mij is er altijd de magie die je voelt in de natuur. Je voelt je kwetsbaar, in de natuur en met al deze wezens. Bezoeken aan afgelegen gemeenschappen die zelfvoorzienend zijn en overleven in de natuur. Het is wanneer hun hulpbronnen worden weggenomen, zoals bij gemeenschappen in Brazilië. Het land bouwt een dam. De mensen die de bossen beschermen, worden bedelaars in de stad. Ze weten dat er iets groots en engs aankomt. Ze wonen in kleine steden rond de Amazone en begrijpen niet echt wat er gebeurt. Maar dat doen we wel. Wij hebben een stem en kunnen er dingen over zeggen, en daarvoor gebruik ik mijn werk. Ik denk dat deze projecten alleen doorgaan als het publiek er niets van weet. Wanneer je je lens mee kunt nemen om de focus naar het licht te brengen, stuurt de kracht van fotografie gesprekken in een richting die het lot van een heel bos en een hele gemeenschap kan veranderen.
Wat doe je tijdens je vrije tijd, als je tussen de reizen door thuis bent?
Als ik thuis ben, ga ik graag terug en bekijk ik die bestanden nog een keer. Je hebt schatten die je bent vergeten. Ik ben niet iemand die veel downtime neemt. Ik ben onlangs begonnen met skiën, ik doe aan kajakken en wandelen, en British Columbia, waar ik woon, is daar geweldig voor.
Wat staat er op jouw gadgetverlanglijst?
Ik heb een onderwaterhuis nodig voor mijn A99. Het is zo’n kleine markt; de grote fabrikanten van onderwaterhuizen maken behuizingen voor grotere markten.
(Copyrightafbeeldingen via Cristina Mittermeier)
Aanbevelingen van de redactie
- Hoe u thuis portretten bij natuurlijk licht kunt maken
