Als een onheilspellend derecho Toen de storm half juni aan de oostkust raasde, keken de meeste New Yorkers veilig en droog van binnenuit naar de hevige stortbui. Maar dat was niet het geval voor de vier teamleden van Portsmouth, het in Virginia gevestigde North Street Labs (NSL), en de andere vijf teams die deelnamen aan de jaarlijkse 72-uurs Red Bull Creation Challenge (RBC). Een gigantische tent, opgezet in het McCarren Park in Brooklyn, omvatte de groep makers, hackers en bouwers die vanuit het hele land reisden om te strijden en de hoofdprijs van $ 10.000 te winnen.
Terwijl de regen de tent binnen kroop, richting Medusa-achtige kluwen van draden en snoeren, was ik de enige die zich zorgen leek te maken over de combinatie van elektriciteit en water. Er is geen tijd om je zorgen te maken tijdens een 72 uur durende buildathon.
…RBC is een soort “zomerkamp voor geweldige mensen … en gekke mensen.”
Omdat het onderwerp dit jaar rond muziek draaide – een onderwerp waar NSL zich nog nooit mee heeft bemoeid – was de regen het minste van hun zorgen.
Kwalificatie met de “Tic Tac Whoa”
North Street Labs schoof op uit een groep van 50 concurrenten en verdiende zijn plek bij RBC door het creëren van de “Tic Tac Wauw”, een gigantisch, interactief boter-kaas-en-eieren-spel. Elke video-inzending moest een interactieve LED-kunstuitvinding demonstreren, gebouwd met behulp van het op maat ontworpen stuk hardware van dit jaar, de “TurBULL-encabulator" printplaat.
"Wat we wilden doen was LED's nemen, deze toevoegen aan iets dat niet origineel was, en er iets origineels van maken", zegt Alex Watson, 25, van North Street.
Hoewel het team voldoende tijd had om hun kwalificatie-inzending te maken, bestaat de echte test uit het in minder dan drie dagen bouwen van een project over een onderwerp waarop je je niet kunt voorbereiden. Het onderwerp van dit jaar, aangekondigd de avond voordat de bouw begon, was ‘Signal to Noise’. De uitdaging was om een nieuw muziekinstrument te maken. Behalve een verbod op vlammenwerpers (parkverordeningen) waren er zeer weinig regels. “We wilden het muziekonderwerp al heel lang behandelen”, zegt Jason Naumoff, Red Bull Creation’s competitiedirecteur, vertelde ons, en legde uit dat RBC een soort “zomerkamp voor geweldige mensen is … en gekke mensen."
En zo begint het
Naumoff zegt dat het idee voor RBC ongeveer tien jaar geleden begon. ‘We sloten onszelf een weekend lang op in huis en probeerden iets te bouwen met alleen de materialen die voorhanden waren.’ zei Naumoff. “De dingen die uit die sessies voortkwamen waren altijd heel verrassend en cool het idee om een veel grotere versie van dit soort ‘lock-in creativiteitswedstrijden’ te doen ontstond Dat."
In het eerste jaar streden 16 teams met minder middelen en een laksere beoordelingsmethode. Het thema ‘Energie en beweging’ was alles wat een persoon van punt A naar punt B zou kunnen brengen zonder gebruik te maken van fossiele brandstoffen. Reusachtige hamsterwielen en CO2-aangedreven trikes waren enkele van de projecten.
Het evenement van vorig jaar werd op afstand gehouden als een ‘gedecentraliseerd digitaal evenement’, waarbij videostreams van teams die in hun eigen ruimtes aan het bouwen waren door het hele land waren online te bekijken, waarbij een paar finalisten naar New York reisden om hun projecten bij de Maker te presenteren Eerlijk.
“Je kunt alles googlen… De vraag is of je het snel genoeg in je op kunt nemen.”
Dit jaar werden er slechts zes teams uitgekozen, wat betekende dat er meer middelen en ruimte in de winkel waren. Bijna alle denkbare gereedschappen, waaronder 3D-printers, laser- en plasmasnijders en las- en snijmachines, werden beschikbaar gesteld aan de teams, evenals alle materialen die ze meebrachten of konden tevoorschijn toveren in New York City – sommige teams, zoals NSL, overnachtten zelfs delen van ver weg.
Er wordt een idee geboren
Voor hun instrument droomde NSL ervan een gigantische boom te maken van stalen buizen, ingebed met sensoren zodat mensen er omheen konden dansen en muziek konden maken. Het idee was om kant-en-klare microcontrollers te gebruiken die verbonden zijn met bewegingssensoren om audiofragmenten af te spelen vanaf een digitaal opslagapparaat. Met behulp van acht ultrasone en Doppler-sensoren wist de boom wanneer een persoon onder de takken stond en hoe snel hij zich eromheen bewoog. Verschillende delen van de boom zouden verschillende sensoren hebben, sommige zouden de aanwezigheid van de persoon detecteren en een basisritme vaststellen, terwijl andere de geluiden zouden maken die de melodieën zouden worden. Dat was in ieder geval het idee.
Dag 1: Bouw
Met twee eerdere wedstrijden op zak had NSL er vertrouwen in dat ze niet tot het uiterste zouden gaan de laatste dag, omdat ze van plan waren het grootste deel van de constructie – snijden, buigen, lassen – op de eerste dag af te handelen dag.
Een TorchMate plasma-CNC-machine, die materialen met uiterste precisie kan snijden met behulp van gecodeerde instructies, is urenlang bezig geweest met het uitsnijden van bijna 400 muzieknoten uit metaal. Dit werden de bladeren van de boom.
“Dit is een heel ander dier, en we leren gaandeweg”, zei Justin Seemueller, 28, over het bouwen van een project gebaseerd op muziek.
Tegen de avond van de eerste dag was de structuur van het project van NSL bijna voltooid. Het leek erop dat zij het enige team waren dat dit soort vooruitgang had geboekt. Maar ze hadden veel werk te doen op het gebied van de software en de bedrading van de boom.
Ondanks de hevige regenbuien en het wachten tot de volgende dag op het pakket kritische sensoren, leek NSL kalm en zelfverzekerd. Ze kenden al jaren de gevolgen van niet genoeg slapen en het drinken van veel te veel Red Bull om het goed te maken.
“Het eerste jaar bleven we de hele 72 uur wakker”, zei Watson. “Na de eerste 18 uur begint het zichtbaar te worden; je begint dwaze fouten te maken die je normaal niet zou maken. Gelukkig dit jaar Seemueller, die als ademhalingsapparaat werkt therapeut in een ziekenhuis, bedacht een slaapschema voor de groep dat hen de minimale slaap zou geven die nodig was om stil te blijven goed functioneren.
Maak kennis met de bende
Seemueller, wiens dagelijkse taak erin bestaat mensen levensonderhoud te geven – en ze ook weer te ontnemen – heeft duidelijk te maken met veel zware dingen. Het creëren van projecten met NSL is een van zijn uitlaatkleppen. En gelukkig voor de rest van het team financiert Seemueller ook het merendeel van de projecten van NSL.
Seemueller en Shaffer, vrienden sinds de middelbare school, zijn ook huisgenoten en bouwden – tot voor kort – hun projecten in hun appartement (evenals bouwprojecten voor hun appartement, net als hun DIY-stadion-zittheater). Shaffer, die een indrukwekkend paar schapenvlees draagt, nadert de voltooiing van een dubbele hoofdvak in computer- en elektrotechniek.
Als je niet op school zit of aan gevaarlijke creaties werkt, zoals de TriFly, een elektrisch propelleraangedreven landvoertuig die ze via een drive-thru hebben gemaakt, verdient Shaffer de kost met bouwwerkzaamheden. Shaffer heeft minder dan 50 procent van zijn gehoor vergeleken met de gemiddelde persoon als gevolg van complicaties bij de geboorte van een kind, maar hoort met behulp van een aantal zeer dure gehoorapparaten. Voor deze build was Shaffer verantwoordelijk voor het programmeren van de software en het kiezen van de geluiden die zouden worden afgespeeld via een luidspreker bovenaan de boom.
“Elke bouw heeft zijn frustraties, maar uiteindelijk is er niets beters dan iets in je hoofd werkelijkheid te zien worden.”
Marciante zegt dat hij 37 is met zijn hoed op en 50 met zijn hoed af (hij is eigenlijk 50) en net zo slim is als het gaat om de hacker/maker-scene, maar is iets ouder dan het gemiddelde teamlid dat meedoet aan RBC (wat waarschijnlijk dichter bij de vroege fase ligt). jaren 30). Marciante deed onderzoek naar hackerruimtes in de omgeving van Portsmouth en kwam NSL tegen, en de jongens waren blij hem te hebben. Marciante, die eigenaar is van zijn eigen beveiligingssysteembedrijf, fungeert als mentor voor de groep en helpt ook bij het bouwen en creëren van projecten.
De machtige ‘makersbeweging’
Marciante was zich goed bewust van het begin van de makersbeweging, die zo’n acht jaar geleden begon en door hem op gang werd gebracht Maken tijdschrift, en de beschikbaarheid van de Arduino, een microcontroller die gemakkelijk te gebruiken is voor mensen van alle niveaus. “Voordien was het gewoon een nerd in zijn kamer”, zei Marciante. “Maken heeft de gemeenschap echt bij elkaar gebracht.”
Er was behoefte aan een ruimte waar mensen gewoon konden rondhangen, ideeën konden bedenken en dingen konden bouwen – meestal zonder enige vorm van handeling financiële motivatie, vertelde Naumoff ons, en benadrukte dat het niet-monetaire aspect iets was dat ze altijd hebben proberen te vangen met de concurrentie. “We wilden nooit iemand vragen een prototype te maken van iets dat je zou kunnen verkopen of waar je een bedrijf van zou kunnen maken”, zei hij. “We proberen er altijd een element van puurheid en eigenzinnigheid in te bewaren.”
Met hackerruimtes zoals Alpha One Labs, NYC-weerstand, En MakerBotis de omgeving van New York City een bloeiende hub geworden voor de makersscene en de plek voor RBC.
Dag 2: Niet zo zelfverzekerd
Na ongeveer 4,5 uur slaap de eerste nacht kwam het team op dag twee terug met een probleem: hun onderdelen arriveerden, maar de acht ultrasone sensoren ontbraken. In een haast om de eerste dag binnen een paar uur materialen te verzamelen en aankopen te doen, was Shaffer er niet in geslaagd de hele bestelling te verifiëren. Seemueller gaf toe dat hij zich niet zo zelfverzekerd voelde als de avond ervoor.
Terwijl ze op zoek waren naar alternatieven, gebruikte het team uiteindelijk een Ping))) ultrasone afstandssensor, die ze die dag bij RadioShack kochten; een X-band microgolfbewegingsdetector in staat om de bewegingssnelheid tot op 12 meter afstand te detecteren, die hen werd gegeven door een collega RBC-team, 1,21 Jigawatt; en twee MaxBotix EZ1-sensoren die volgens Shaffer “afkomstig waren van een lokale elektronicagoeroe”. Het team gebruikte uiteindelijk de helft van het aantal sensoren dat ze oorspronkelijk hadden gepland.
Zonder enige ervaring met muziekprogramma's moest Shaffer het MIDI-protocol meteen leren. "Je kunt alles googlen", zei Shaffer. “De vraag is of je het snel genoeg kunt absorberen.” Met vier buisvormige sensorhuizen eromheen gebouwd de boom waarin de sensoren moesten zitten, het enige dat Shaffer nog moest doen was elk van de vier sensoren programmeren individueel.
De bouwruimte was extreem luid. Er klonk muziek via de luidsprekers en het geluid van zware machines was constant. "Als ik de programmeur niet was, zou dat geweldig zijn", lachte Shaffer. ‘Maar ik ben de programmeur en ik ben doof.’ Weg van het lawaai bracht Shaffer de dag door in zijn hotel met het schrijven van de code en dansten door zijn kamer om de sensoren te testen.
Ergens na 20.00 uur was Shaffer, een man met een altijd positieve instelling, nog steeds opgewekt. ‘Morgenochtend dansen we onder deze boom,’ zei hij, ook al waren de huizen van de sensoren nog leeg.
In de tussentijd, onder de naam ‘Treequencer’, voegde de rest van het team een vogelhuisje toe, gemaakt van het afgedankte metaal hun muzieknoot “bladeren” werden uitgesneden om de luidspreker vast te houden, en extra metalen “twijgen” aan elkaar gelast om een nest te maken. Ze hebben ook 3D-geprinte eieren voor het nest gemaakt, evenals een rode uil om buiten het vogelhuisje te zitten. Met nog minder dan 24 uur te gaan en de creaties van andere teams echt vorm begonnen te krijgen, kwam de concurrentie merkbaar dichtbij.
Het laatste aftellen
Op zaterdag, met nog minder dan vijf uur te gaan, haalde Shaffer de sensoren uit zijn hotelkamer en het team begon ze eindelijk in de boom te plaatsen, wat ongeveer twee uur duurde. “We konden het eindelijk horen, net voordat de band begon te spelen,” zei Shaffer – en het was helemaal niet wat hij dacht dat het zou klinken. "Mijn programmering is verschrikkelijk", lachte Shaffer.
Eén sensor rinkelde voortdurend – stopte alleen als je je hand erbij hield – en de andere sensoren waren zo stil dat ze nauwelijks te horen waren. Seemueller wilde meer met het geluid spelen, maar Shaffer was het daar niet mee eens. “Elke keer weer”, zei Seemueller over het oplossen van problemen tot aan de draad.
“Als je een maker bent, kun je dingen laten gebeuren.”
Hoe klonk de boom uiteindelijk? “Het was als een willekeurig muziekinstrument dat coole geluiden kon maken”, geeft Shaffer toe. “Eén van de jongens had het idee van een pianotoonladder van vijf noten, maar het bleek dat niemand dat echt opmerkte en dat niemand daarmee speelde.” Shaffer plaatste de schaal op twee van de vier sensoren. “Het bleek dat twee van de vier sensoren slecht waren”, lachte hij.
Omdat de zaal zo luid was, legde NSL zo goed als ze konden de laatste hand aan de Treequencer. het toevoegen van takken met bladeren die naar binnen waaien tijdens de derecho, en het toevoegen van kunstgras en houtsnippers eromheen zijn basis. Hoewel de projecten van andere teams misschien beter klonken, was de 3 meter hoge Treequencer van NSL een echt kunstwerk – iets dat deel zou kunnen uitmaken van een beeldentuin. Zondag kwam er zelfs iemand langs die geïnteresseerd was om het te kopen.
Nadat ze hun gereedschap hadden neergelegd en nog een kwartier over hadden, liep het team naar hen toe om een welverdiend biertje te drinken en te proosten op hun creatie. Seemueller betreurde nog steeds de noodzaak van meer softwareaanpassingen. “Al het andere is perfect.”
NSL gebruikte tijdens de RBC van dit jaar de meeste technologie die het ooit in één keer heeft gebruikt, met behulp van “draadloze sensoren, elk denkbaar gereedschap, lasersnijden (voor de sensor deksels), CNC-plasmasnijden (voor de bankbiljetten en het teken van de Treequencer), zwaar hydraulisch gereedschap (om de pijpen te buigen), programmeren en solderen”, aldus Seemueller.
Het is tafelvoetbaltijd!
Minuten nadat de klok nul had geslagen, juichten de teams allemaal en haalden opgelucht adem, Watson en Seemueller werden gevonden aan de tafelvoetbaltafel, terwijl Shaffer al bezig was met een pingpong overeenkomst. “Het is puur leuk”, zegt Seemueller. “Elke bouw heeft zijn frustraties, maar uiteindelijk is er niets beter dan iets in je hoofd werkelijkheid zien worden.”
Uiteindelijk, na nog meer jaren van verliezen, zal niemand ons kunnen verslaan… het zal onmogelijk worden.”
Een van de sensoren, die Shaffer heeft geprogrammeerd om als een gewone piano te klinken, correleerde met de afstand van iemands hand tot de toonhoogte van de piano. Het probleem was dat het op de hoogste noot op de piano op de grond terechtkwam, dus het stond altijd aan omdat het de grond zag. Dit was het geluid dat we de dag ervoor hoorden en dat voortdurend speelde. Stel je voor dat iemand keer op keer een hoge noot op een toetsenbord aanslaat. Verrassend genoeg veranderde Shaffer daar zondag niets aan. “Ik ben doof, dus het klonk niet zo slecht”, lachte Shaffer.
Naast een drum bestonden de andere twee sensoren uit een synthpiano met lage bas en een vreemd, etherisch klinkend een die Shaffer naar eigen zeggen heeft toegevoegd omdat ‘hij er niets aan kon doen.’ Deze maakte niet uit waar je hem neerzette hand; het speelde gewoon het "echo-y space bird" -geluid.
Terwijl festivalgangers zondag naar de enorme boom liepen, bewogen ze hun handen van sensor naar sensor om te spelen met de verschillende tonen van de piano, de variatie in drumbeats, en verken de buitenaardse geluiden van de laatste sensor.
“De gebruiker moet leren de boom,’ zei Shaffer. “Ze moeten leren hoe ze zich daar omheen moeten bewegen om daadwerkelijk goede muziek te kunnen maken, en dat hebben we op de beurs een aantal mensen zien doen.” Als je eenmaal wat tijd met hebt doorgebracht Bij elke sensor kunt u uzelf zo positioneren dat u beide handen naar de tegenovergestelde kant van de boom kunt bewegen en uw lichaam de sensor ervoor kunt laten activeren Jij. "Een paar mensen begonnen wat beats te maken", zei Shaffer. ‘Ze hadden iets kleins te doen.’
‘Je moet eerst verliezen voordat je kunt winnen’
Nee, NSL heeft uiteindelijk niet gewonnen. MB-laboratoria, een team uit Chicago, won de $10.000 met zijn zogenaamde “Autoloop” drummachineconcept. Eén jurylid, Dan Frel, vertelde ons dat dit qua interactiviteit het leukste was en het beste werkte. "De boom was een sterke runner-up omdat hij er geweldig uitziet en een goede interactiviteit heeft", zei Frel. Greg Needel, hoofdjurylid, vertelde ons dat NSL de hoogste score had in de categorie ‘esthetiek’.
Toch was NSL helemaal tevreden met de bouw. “Verliezen is niets nieuws voor ons”, zei Shaffer. “Je moet eerst verliezen voordat je kunt winnen.”
En hoewel het team niet de eerste plaats behaalde, liep NSL toch voorop: ze schatten dat ze goed op weg zijn $ 2.000 aan gereedschap, minstens $ 300 aan lasdraad, ongeveer 100 pond aan moeren en bouten, en minstens $ 300 aan rode Stier. Als een van de enige twee teams die naar de competitie reden, kon NSL hun vrachtwagens vullen.
“Het winnen van de geldprijs is geweldig omdat het helpt bij toekomstige projecten en het betalen van de rekeningen”, aldus Watson. ‘Maar gewoon hierheen komen is al voldoende.’ Marciante stemde in en voegde eraan toe dat het team eigenlijk blij is dat ze niet hebben gewonnen, omdat ze nu meer drive hebben.
"Elk jaar dat ik dit doe, leer ik iets compleet nieuws, en het maakt me alleen maar groter en slimmer", zei Shaffer. “Uiteindelijk, na nog meer jaren van verliezen, zal niemand ons kunnen verslaan… het zal onmogelijk worden.”
Nog een overwinning voor NSL: Treequencer was een van de twee projecten die door het hoofdkantoor van Red Bull waren geselecteerd om voor een band naar de opnamestudio van de Red Bull Music Academy te worden vervoerd. Bovenmenselijk geluk, om muziek mee te gebruiken, maken en opnemen.
“We hebben allemaal een verbeeldingskracht… we realiseren ons gewoon niet wat mogelijk is”, zei Seemueller. “Als je een maker bent, kun je dingen laten gebeuren.” In feite zijn die laatste drie woorden te zien De visitekaartjes van North Street Labs – die met hun zelfgemaakte CNC-router uit plexi zijn gesneden cursus.
