Een miniatuur NASA-satelliet genaamd ASTERIA heeft een nieuw record gevestigd als de kleinste satelliet die ooit een exoplaneet heeft gedetecteerd.
ASTERIA heeft de exoplaneet 55 Cancri e opgemerkt, die grofweg twee keer zo groot is als de aarde en dicht genoeg bij zijn ster draait om op het oppervlak buitengewoon heet te zijn. Wetenschappers wisten al dat er een planeet op deze locatie was, dus zochten ze ernaar met behulp van ASTERIA testen de mogelijkheden van de kleine satelliet, zonder te verwachten dat het mogelijk zou zijn om de planeet daadwerkelijk te detecteren.
Aanbevolen video's
Maar tot hun verbazing en vreugde kon ASTERIA een marginale detectie uitvoeren. “We gingen achter een moeilijk doelwit aan met een kleine telescoop die niet eens geoptimaliseerd was om wetenschappelijke detecties uit te voeren – en we kregen het, ook al nauwelijks,” zei Mary Knapp, de ASTERIA-projectwetenschapper bij MIT’s Haystack Observatory en hoofdauteur van de studie, in een stelling. “Ik denk dat dit artikel het concept bevestigt dat ten grondslag lag aan de ASTERIA-missie: dat kleine ruimtevaartuigen iets kunnen bijdragen aan de astrofysica en astronomie.”
Verwant
- Astronomen zien een exoplaneet die spiraalarmen rond zijn ster creëert
- Astronomen ontdekken een exoplaneet ter grootte van de aarde, bedekt met vulkanen
- Vreemd grote ‘verboden’ exoplaneet draait rond een relatief kleine ster
ASTERIA was oorspronkelijk niet eens bedoeld als wetenschappelijk instrument. Het werd gebouwd als een technologische demonstratie van hoe een kleine satelliet lange tijd op een verafgelegen punt gefocust kon blijven, aangezien het aanvankelijk de bedoeling was dat deze slechts 90 dagen zou blijven draaien. Maar zijn missie werd uitgebreid en de kleine satelliet kon de exoplaneet detecteren met behulp van de transitmethode, waarin de helderheid van een verre ster wordt waargenomen. Als die helderheid met regelmatige tussenpozen afneemt, kunnen wetenschappers concluderen dat er een planeet tussen de ster en ons moet passeren.
“Het detecteren van deze exoplaneet is spannend omdat het laat zien hoe deze nieuwe technologieën samenkomen in een echte toepassing,” zegt Vanessa Bailey, de hoofdonderzoeker van ASTERIA’s exoplanetenwetenschapsteam bij NASA’s Jet Propulsion Laboratorium. “Het feit dat ASTERIA meer dan twintig maanden na zijn hoofdmissie heeft geduurd, waardoor we waardevolle extra tijd hebben gekregen om aan wetenschap te doen, benadrukt de geweldige techniek die bij JPL en MIT is verricht.”
Hoewel CubeSats zoals ASTERIA nooit speciale planeetjachtmissies zoals TESStoont het onderzoek wel het enorme potentieel van deze kleine satellieten aan.
“Deze missie ging vooral over leren”, zegt Akshata Krishnamurthy, mede-onderzoeker en medeleider van wetenschappelijke data-analyse voor ASTERIA bij JPL. “We hebben zoveel dingen ontdekt waartoe toekomstige kleine satellieten beter in staat zullen zijn, omdat we eerst de technologie en mogelijkheden hebben gedemonstreerd. Ik denk dat we deuren hebben geopend.'
De bevindingen zullen binnenkort worden gepubliceerd in de Astronomisch tijdschrift.
Aanbevelingen van de redactie
- Astronomen ontdekken de meest glanzende exoplaneet die ooit is ontdekt
- Nieuw ruimterecord gevestigd voor bemanning in baan om de aarde
- James Webb ziet een exoplaneet met zandwolken die in de atmosfeer zweven
- Grote NASA-satelliet valt na tientallen jaren in een baan om de aarde terug naar de aarde
- NASA's Mars-helikopter heeft zojuist een nieuw vluchtrecord gevestigd
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
