De laatste van ons recensie

Dat is vanaf het begin duidelijk De laatste van ons is niet jouw typische spel. In relatief korte tijd heeft Naughty Dog een reputatie opgebouwd voor het creëren van transcendente ervaringen binnen de gaming-vorm. Ze maken optimaal gebruik van het medium, maar zijn sterk genoeg om mogelijk in verschillende formaten te bestaan ​​– kijk maar eens naar al het gepraat rond films op basis van de eigenschappen ervan. Met de Uncharted-serie creëerde de ontwikkelaar een interactief avontuur, ontworpen om je hart sneller te laten kloppen. Die games zijn speelbare versies van een Indiana Jones-uitje met een hoog octaangehalte, met alle stijlfiguren die bij die stijl horen, inclusief de doodsverachtelijke ontsnappingen en de onderliggende romantiek.

De laatste van ons deelt een aantal van dezelfde vertelmechanismen, maar biedt een heel andere ervaring.

Waar Uncharted je wilde laten geloven in het avontuur, De laatste van ons wil je laten geloven in de relatie tussen de norse en verweerde Joel, en de jonge en nog relatief onschuldige Ellie. Dat lijkt misschien een voorspelbare formule voor het vertellen van verhalen, en in sommige opzichten is dat ook zo, maar dan wordt het speelbare toegevoegd component tilt het naar een niveau dat zorgt voor een van de meest emotioneel geladen verhalen ooit op video gezien spellen.

Noem ze geen zombies

Het begint allemaal met een organisme dat bekend staat als ophiocordyceps unilateralis, een parasitaire schimmel uit de Cordyceps-familie. De schimmel is parasitair en kan het zenuwstelsel van de gastheer overnemen om het in een richting te bewegen die verdere verspreiding van meer sporen garandeert. In principe kan het een gastheer overnemen en deze dwingen anderen aan te vallen. En de smerige waarheid is dat het echt bestaat, en dat het voorkomt bij insecten, over het algemeen in Zuid- en Midden-Amerika.

De game gaat met dat concept nog maar een enkele, angstaanjagend geloofwaardige stap verder. In het spel evolueert de schimmel zo ver dat hij menselijke gastheren kan infecteren. Die gastheren worden dan hersenloze dragers, vastbesloten om de infectie op alle mogelijke manieren door te geven, meestal via een beet. Dit klinkt misschien als een zombie-uitbraak, maar er is één belangrijk verschil tussen de vijanden in het spel en zombies: de vijanden van het spel worden ‘geïnfecteerd’ genoemd. Verder zijn het vrijwel zombies.

Het verhaal begint twintig jaar nadat de mensheid in kleine quarantainezones en verspreide gemeenschappen is gedwongen om te overleven. Beschaving is een herinnering, en overleven is bijna het enige wat er is. Er is ook een oorlog aan de gang, maar als je het een oorlog noemt met zo weinig overlevenden om te vechten, zou dit misschien te veel gewicht in de schaal leggen. Aan de ene kant bevinden zich de krachten die de quarantainezones controleren, een militaristische factie die gelooft dat er koste wat het kost orde moet zijn. Aan de andere kant zijn er de Fireflies, een militante groepering die zich inzet voor het terugbrengen van een gekozen regering. Afgezien van de uitgesproken idealen zijn er geen goede of slechte mensen in de nieuwe wereld, alleen maar schaduwen van wanhoop.

Het is in deze grijze wereld dat we Joel ontmoeten, een smokkelaar en een overlevende. Na een mislukte wapenzending neemt Joel een baan aan om een ​​14-jarig meisje genaamd Ellie uit de quarantainezone van Boston naar het Firefly-kamp buiten de stad te smokkelen. Dat plan valt snel in duigen en het paar wordt gedwongen tot een reis door het hele land door de ruïnes van een Amerika dat door de natuur wordt opgeslokt.

Vertrouw niemand

Wat stelt De laatste van ons Afgezien van andere post-apocalyptische games is de hoge kwaliteit van het schrijven. Het zorgt ervoor dat je gehechtheid aan de personages krijgt, zelfs ondanks hun eigen acties. Het is bijna emotioneel manipulatief – je zult voor deze personages zorgen.

Joël is geen goede man. Dankzij slim schrijven en de onvermijdelijke verbinding die je doorgaans vormt tussen jezelf en een speelbare avatar, merk je dat je toch voor hem kiest. Maar hij kan onwaarschijnlijk zijn, en elke keer dat je denkt dat hij zichzelf zal verlossen, zal Joel je verrassen. Ellie daarentegen is gewoon onschuldig genoeg dat je niet anders kunt dan je beschermend tegenover haar voelen. Van haar onvermogen om te fluiten tot haar vurige karakter en haar optimisme, het schrijven voor Ellie is zo diep en gelaagd dat je vergeet dat ze eigenlijk maar een af ​​en toe behulpzame AI NPC is. Gelukkig wordt ze als AI nooit een belemmering.

De groei van Ellie is vertederend en zelfs ontroerend. Ze is een kind van de nieuwe wereld, en de simpele genoegens van het oude – dingen als films kijken en een nachtje in alle veiligheid slapen zijn haar zo vreemd dat het hartverscheurend kan zijn.

Er zijn hier diepgaande thema's aan het werk. Duistere verhaallijnen helpen een pessimistisch, maar niet onrealistisch beeld te schetsen van de mensheid als geheel, waarvan er vele rond Ellie draaien. Je zult haar veilig willen zien, hoewel de bedoelingen van Joel vaak ingewikkelder zijn.

Zelfs als je denkt dat je het verhaal blootgelegd hebt gezien, kan het je verrassen en meerdere keren een verrassende emotionele reactie oproepen gedurende de 15 uur durende campagne (geven of nemen). Van humor tot shock tot de ongelooflijke conclusie die je waarschijnlijk niet zult zien aankomen: het verhaal is niet alleen goed voor een videogame, het is goed voor elk medium.

Een kleine, maar bekende klacht

Het verhaal is zo sterk dat het gemakkelijk is om enkele van de meer gebrekkige dingen over het hoofd te zien. De laatste van ons is een fantastisch spel, met stukken die grenzen aan briljant. De strijd is daar echter niet één van.

Dit is een klacht die Naughty Dog eerder heeft gehoord, en die geldt hier ook. De strijd is op geen enkele manier slecht, het is gewoon volkomen onopvallend.

Je wordt tijdens het spel geconfronteerd met twee typen vijanden: mensen en geïnfecteerden. Beide hebben hun eigen AI-systemen die doorgaans erg goed zijn en zelfs direct op je kunnen reageren. Dit helpt het gevoel van herhaling te verminderen dat anders zeker zou ontstaan. De game introduceert een stealth-element dat helpt dingen door elkaar te halen, maar tenzij je van plan bent herhaaldelijk opnieuw op te starten totdat je locaties en patronen uit je hoofd kent, is het openen van het vuur over het algemeen gemakkelijker en bijna altijd sneller oplossing. De vroege stadia zijn bijzonder ruig met de gevechten, maar het verbeteren van je karakter en het vinden van nieuwe wapens helpt wel.

De gameplay mist ook enkele van de momenten die de Uncharted-serie zo memorabel maakten – die ‘grote’ momenten, zoals wanneer een schip plotseling begint te zinken, een trein ontspoort of een aanvalshelikopter je achtervolgt daken. De gameplay wordt gewoon een functie van het verhaal, en een verhaal waar je normaal gesproken doorheen racet om het volgende plotpunt te ontdekken.

Dat oude, vertrouwde gevoel

De multiplayercomponent biedt een interessante wending, maar is in hoge mate een secundair kenmerk van de campagne – en bovendien beperkt.

Nadat je een van de twee vrijwel identieke facties hebt gekozen, Hunter of Firefly, begin je aan een minigame van 12 weken (12 weken in de game, niet in realtime). Tijdens het spelen in een van de twee op rondes gebaseerde 4v4-modi die worden aangeboden – “Supply Raid” met beperkte respawns, of ‘Overlevenden’ zonder respawn – je trekt ‘mensen’ aan naar je persoonlijke clan (die worden weergegeven als getallen alleen). Hoe groter je clan, hoe meer voorraadonderdelen je nodig hebt om in het spel rondslingeren of door vijandelijke lichamen te plunderen. Doe het goed en iedereen is blij; kunnen de onderdelen niet vinden en mensen worden ziek en besmet. Na een cyclus van 12 weken geldt: hoe meer clanleden je hebt, hoe beter je beloning. Je “prestige” dan en begint opnieuw.

Wat de gameplay betreft, je bent beperkt in de middelen, van je kogels tot de stukken die je verzamelt om items zoals medicijnen of molotovcocktails te maken – een monteur die de campagne deelt. Vanwege de limieten is een run-and-gun-aanpak onpraktisch, wat leidt tot een jacht met meer spanning.

Het is een leuke toevoeging, maar een secundaire. En met slechts twee modi is het niet waarschijnlijk dat er te lang publiek zal zijn.

Conclusie

Kleine minpunten afgezien van de gevechten, bewijst Naughty Dog opnieuw dat het tot de beste in de branche behoort. Het verlegt ook opnieuw de grenzen van wat een videogame kan zijn. Het schrijven en het verhaal van De laatste van ons zijn niet alleen goed volgens de spelstandaarden, maar ook goed volgens de normen van welk medium dan ook. Het is een donker en volwassen verhaal, en hoewel de voor de hand liggende vergelijking is met de Uncharted-serie van Naughty Dog, is de betere vergelijking misschien wel de meedogenloos meedogenloze verhalen uit De levende doden. Het is een volwassen verhaal dat je idee van wat een videogameverhaal kan zijn, zal blijven stimuleren, en het is gemakkelijk een van de beste releases van het jaar tot nu toe.

Deze game is beoordeeld op een PlayStation 3 met behulp van een exemplaar van Sony.

Aanbevelingen van de redactie

• De beste PS5-games voor 2023
• Naughty Dog bevestigt dat het werkt aan een nieuw spel voor één speler in een vreemde verontschuldigingspost
• De finale van Last of Us maakt een subtiele verandering ten opzichte van de game en het opzetten van seizoen 2
• MLB The Show 23 keert in maart terug naar Xbox, PlayStation en Nintendo Switch
• De beste PS5-headsets voor 2023