Als je deze slaperhit uit 2022 hebt gemist, is dit het moment om hem te proberen

Vorig jaar maakte de eerste ontwikkelaar Coin Crew Games een onverwachte indruk met zijn debuut Ontsnap Academie. Het escape room-puzzelspel werd dankzij de release op dag één een bescheiden zomerhit Xbox-gamepas en krachtige aanbevelingen van media zoals Kinda Funny Games. Het enthousiasme ging echter gepaard met enkele algemene kritiekpunten. In mijn eigen recensie van vorig jaar, merkte ik dat de korte looptijd van de game ervoor zorgde dat ik meer wilde.

Een jaar later zijn bijna al deze problemen verholpen dankzij een onverwacht stevige ondersteuning na de lancering. Nu kunnen spelers een veel volledigere ervaring opdoen Escape Academy: de complete editie, dat vandaag wordt gelanceerd op Nintendo-schakelaar. Voorafgaand aan de release sprak ik met Coin Crew Games over de ongebruikelijke lanceringscyclus van de game en hoe deze de grootste problemen kon oplossen die spelers hadden met de basiservaring. Als gevolg hiervan is de Complete editie is de beste manier om te genieten van een van de beste verborgen juweeltjes van vorig jaar.

Feedback verzamelen

Voor Ontsnap Academie, Coin Crew Games maakte echte escape rooms en arcade-machines. Toen de COVID-19-pandemie deze ervaringen tijdelijk stopzette, besloot het team hun expertise te gebruiken om een ​​echte escape room-videogame te maken. Dat zou een verrassend ambitieuze taak blijken te zijn volgens Mike Salyh, medeoprichter van Coin Crew

“Voor ons, vooral als we uit de arcade-industrie komen, wordt er in zes tot acht maanden een arcadetitel ontwikkeld. Het gaat erg snel van het starten van een project tot het op de markt brengen ervan en ervoor zorgen dat mensen er kwartjes in steken”, vertelt Salyh aan Digital Trends. “We hadden een vergelijkbare strategie toen we aan dit spel begonnen. We wisten dat we een game wilden bouwen en deze snel onder de aandacht van mensen wilden brengen, zodat we de feedback konden krijgen om te begrijpen wat het inhield om vanuit huis een game te maken. We wilden feedback van de gemeenschap horen.”

Met dat doel voor ogen zou Coin Crew een gestroomlijnd basisspel maken. Met iets meer dan een dozijn escape rooms bij de lancering, Ontsnap Academie was een snel avontuur dat in minder dan vier uur kon worden voltooid. Hoewel dat een aanzienlijke looptijd is voor een debuutgame, zorgde het handgemaakte karakter van de escape rooms ervoor dat er niet veel ruimte was voor spelers die meer wilden spelen. Als een kamer eenmaal is opgelost, is het niet meer leuk om deze opnieuw op te lossen. Maar Salyh werd meer bemoedigd door die kritiek dan dat hij werd verslagen.

“De ontvangst van het basisspel was positief, en een van de grootste kritieken die we kregen was dat het te kort was”, zegt Salyh. “En persoonlijk vind ik die opmerking erg leuk, omdat het zegt: oké, we kunnen hier meer van maken … Als ons plan aansluit bij wat we van spelers horen, is dat een high-five-moment. We hadden geluk, of we dachten goed.”

Weg om te voltooien

Wat spelers destijds niet wisten, was dat Coin Crew al een plan in de maak had om deze problemen aan te pakken. Binnen een jaar zou het twee omvangrijke DLC's lanceren Ontsnap aan het verleden En Ontsnap van Anti-Escape-eiland – beide waren zes maanden vóór de lancering in ontwikkeling. Die zouden het aantal puzzelkamers in het spel bijna verdubbelen en daarmee een andere veel voorkomende klacht oplossen.

“Een van de feedback die we van sommige mensen kregen, was het idee om enkele verhalende componenten van het spel te verbinden en uit te breiden”, vertelt schrijver en producer Blair Lachlan Scott aan Digital Trends. “Daar hebben we deze Escape DLC's op minifilmformaat bedacht. De ene is een vervolg en de andere een flashback, maar het zijn allebei op zichzelf staande verhalende uitbreidingen waarbij we omgevingen en esthetiek wilden stimuleren.”

Feedback van spelers is een veel voorkomend thema tijdens onze discussie, en het is duidelijk dat dit de sleutel was tot het brengen ervan Ontsnap Academie tot zijn uiteindelijke conclusie. Speltesten speelden een belangrijke rol bij de ontwikkeling; het team voerde al een maand na de ontwikkeling gemiddeld twee openbare tests per week uit. Dat zou het team in staat stellen sneller te anticiperen op de pijnpunten van een algemeen publiek en deze op te lossen in plannen na de lancering.

Escape Academy: de complete editie is een bewijs van die feedbackgestuurde workflow, aangezien het pakket bijna elke kritiek aanpakt die ik vorig jaar in mijn recensie heb geuit. Het laatste stukje van die puzzel moet ook nog komen, als gratis multiplayer Toernooi van puzzels update zal meer herspeelbare puzzels met procedurele componenten toevoegen. De extra contentsuite verandert het van een Game Pass-aanbeveling die je moet proberen in een coöp-puzzelspel dat je moet kopen. Voor Salyh spreekt die transformatie over een belangrijke waarheid over de ontwikkeling van videogames: de lanceringsdag is een begin, geen einde.

“Mijn grootste conclusie is dat het niet een vaststaand feit is”, zegt Salyh. “De lanceringsdag is een groot probleem en het is heel spannend, maar daarna gaat de ontwikkeling door. En het gaat maar door, of je nu DLC doet, de game live ondersteunt, of met een ander project bezig bent. Het is een continu iets. Je wilt niet op een plek zijn waar je op het punt staat dood neer te vallen en op het punt staat op de lanceerknop te drukken. Dat is de eerste helft van het proces.”

Escape Academy: de complete editie is nu verkrijgbaar op de Nintendo Switch. Het basisspel en de bijbehorende DLC's zijn beschikbaar op PlayStation 4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S en pc.

Aanbevelingen van de redactie

• De competitieve escape room-modus van Escape Academy is de Mario Kart onder de puzzelspellen
• Scott Pilgrim vs. the World: The Game – Complete editie komt begin 2021

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.