Starfield is zowel figuurlijk als letterlijk een van de grootste games van 2023. Het is Bethesda’s eerste nieuwe IP in 25 jaar en een monumentale mijlpaal voor Microsoft – een bedrijf dat moeite heeft om consistente first-party hits te leveren voor deze consolegeneratie. Bovendien is de reikwijdte van Starfield absoluut enorm. Het is een groots ruimteavontuur vol meerdere planeten, verhaallijnen, ruimtegevechten en vuurgevechten.
Soms voelt Starfield zich overweldigend met al zijn verschillende mechanica en functies. Zelfs Pete Hines van Bethesda zei dat het spel pas echt begint als je klaar bent met het hoofdverhaal. Maar wie heeft zoveel tijd? Als je op zoek bent naar een sciencefictiongame die minder veeleisend is, of gewoon een pauze wilt nemen van Starfield terwijl je blijft genieten van de ruimtevibes, dan moet je Opus: Echo of Starsong proberen.
Liefde tussen de sterren
Opus: Echo of Starsong, voor het eerst uitgebracht in 2021, is een unieke mix van een visuele roman, puzzelavontuur en 2D side-scroller, ontwikkeld door Sigono. Het speelt zich af in een sterrenstelsel genaamd Thousand Peaks en volgt drie personages: Jun, Eda en Remi. Jun, nu een oude man, bezoekt een naamloze asteroïde en treedt op als verteller terwijl hij vertelt over een avontuur dat hij decennia eerder heeft meegemaakt.
Starfield van Bethesda Game Studios werd op 6 september eindelijk breed uitgebracht na jaren van wachten en speculeren. Een van de meest mysterieuze elementen van Starfield voorafgaand aan de release was het verhaal, omdat mensen zich afvroegen hoe realistisch dat van Starfield was Het sci-fi-universum zou scheeftrekken en als we tijdens de komende jaren intelligente buitenaardse wezens, tijdreizen of andere vreemde sci-fi-concepten zouden tegenkomen avontuur.
Starfield is een langdurig spel, en het verhaal gaat verder in de tweede helft dankzij enkele schokkende wendingen, een gedenkwaardig einde en een interessante verwaandheid die leidt tot herhalingen in “New Game Plus”-stijl. Als je niet weet of je genoeg zult spelen om het einde van je Starfield-campagne te halen, of als je dat gewoon wilt Weet je wat er gebeurt aan het einde van een van de grootste games van het jaar? Hier is een samenvatting van het verhaal en het einde van Starfield.
Starfield was een van de meest cruciale lanceringen van videogames ooit.
De afgelopen jaren waren vol whiplash voor Xbox-fans, vol hoge hoogtepunten en lage dieptepunten. Na een solide line-up van games in het najaar van 2021, was 2022 relatief onvruchtbaar voor first-party Xbox-games. Microsoft begon het jaar vervolgens sterk met de verrassende lancering van Hi-Fi Rush voordat het crashte en verbrandde met de rampzalige release van Redfall, de eerste zwaar op de markt gebrachte AAA-game die door Bethesda werd uitgebracht nadat deze was overgenomen door Microsoft. Starfield, een game waar velen vanwege de omvang ervan ongerust over waren, zou onbedoeld een make-or-break-moment voor Microsoft worden.
In mei schreef ik dat Starfield “de meest cruciale game voor de toekomst van het Xbox-merk was sinds Halo: Combat Evolved” vanwege wat ik dacht dat er op het spel stond als het mislukte. Nou, Starfield is net gelanceerd, en … het is een hit. Het is niet de genrebepalende, sectorveranderende mega-RPG die sommige fans als pre-release prezen. Het is echter nog steeds een leuk sciencefiction-avontuur dat ondanks enkele nadelen positieve aandacht krijgt. En het heeft al meer dan 1 miljoen gelijktijdige spelers op alle platforms opgeleverd. Digital Trends gaf het een recensie van drie en een halve ster en schreef: “hoewel het de intergalactische ambities van Bethesda lang niet kan waarmaken, Starfield is een indrukwekkende ruimte-RPG vol impactvolle beslissingen.” Op Steam zijn ruim 24.000 recensies gemiddeld ‘zeer positief’ overeenstemming.
Hoewel het geen totale knaller is, heeft Starfield Xbox niet ontspoord of ervoor gezorgd dat het publiek het vertrouwen in de first-party games heeft verloren; het heeft zelfs enig vertrouwen hernieuwd. Als we de toekomst van Xbox na Starfield opnieuw beoordelen, wordt het duidelijk dat het nog steeds afhankelijk is van iets waar het de hele consolegeneratie mee heeft geworsteld: consistentie.
Het draait allemaal om consistentie
Ondanks het succes van Xbox Game Pass en enkele uitstekende first-party games zoals Pentiment en Hi-Fi Rush heeft Microsoft moeite gehad om consistentie tot stand te brengen in de berichtgeving, de cadans voor het starten van games en... kwaliteit. Dat heeft deze consolegeneratie pijn gedaan, waar het voelde alsof Xbox meer beloofde dan het waarmaakte, ondanks verschillende overnames van gamebedrijven en opwindende aankondigingen. Het helpt niet dat Sony en Nintendo de afgelopen jaren op dat gebied aan de top stonden.
Dat is uiteindelijk wat Redfall en Starfield zo onder druk zette. Ze moesten een dure Bethesda-overname afbetalen en een gestage stroom nieuwe Xbox-games inluiden. Misschien voelde de slechte kwaliteit van Redfall daarom als een klap in het gezicht voor Xbox-fans. Wat een consistente first-party output van Xbox had moeten bewerkstelligen, bracht in plaats daarvan al zijn problemen aan het licht. Dit zorgde ervoor dat de situatie van Xbox op weg naar de lancering van Starfield nijpend aanvoelde, nog meer dan het in werkelijkheid was voor een filiaal van een megabedrijf als Microsoft.
Maar nu is Starfield er en de mensen vinden het leuk, ook al heeft het enkele duidelijke gebreken. Starfield was noch de kritische flop op Redfall-niveau die Xbox zou doden, noch de 11/10-game die sommige mensen hadden verwacht. Het is gewoon een vermakelijke RPG waar Xbox-spelers zich in kunnen verliezen en waar ze een beetje console-trots op kunnen voelen. De sfeer in de Xbox-gemeenschap is momenteel overwegend positief, en Microsoft moet dat gevoel vasthouden.
De zwakke first-party line-up voor 2022 en de ruige staat van Redfall lieten ons afvragen of het enige waar Xbox consistent in was was een teleurstelling, maar Starfield en andere recente inspanningen van studio's van Microsoft geven aan dat dit niet het geval is. Sinds Redfall hebben we een grote update met Monkey Island-thema voor Sea of Thieves, een uitstekende remaster van Quake II, een solide Xbox Series X/S-port van Age of Empires IV, en Starfield om te laten zien dat de studio’s van Xbox weer actief zijn spoor. Het is aan het Xbox-team om dat momentum vast te houden nadat Forza Motorsport is gelanceerd en de overname van Activision Blizzard in oktober eindelijk is afgerond.
