Het ruimtevaartuig Solar Orbiter van de European Space Agency (ESA) voert een lange reeks flybys van verschillende planeten om hem bij elke passage dichter en dichter bij de zon te brengen. Uiteindelijk zal hij binnen een straal van 42 miljoen kilometer de zon van dichtbij kunnen observeren en in de baan van Mercurius terechtkomen. Het zal de kast zijn waar een camera ooit in de zon is geweest, om gedetailleerde beelden van de zon te maken de corona van de zon en zijn lokale omgeving.
Tussen de korte benaderingen van de zon door zit het Solar Orbiter-team echter niet stil. Onlangs leden van het instrumentteam voor de Extreme Ultraviolet Imager (EUI)-camera van de Solar Orbiter hebben een nieuwe manier gevonden om het instrument te gebruiken om het gevoeliger te maken voor zwak extreem ultraviolet licht.
Aanbevolen video's
De hack kwam toevallig tot stand, omdat ingenieurs tijdens de constructiefase van de camera een wijziging aan de veiligheidsdeur hadden aangebracht. Er zit een reeks afsluitbare deuren boven het instrument die het beschermen tijdens de lancering en terwijl het bezig is reizen door het zonnestelsel, en aan de veiligheidsdeur was een klein extra gewicht toegevoegd, een zogenaamde duim. Het team realiseerde zich dat wanneer de deur half open stond, deze duim voor het helderste deel van de zonneschijf zou hangen, waardoor ze zwakker licht uit de atmosfeer van de zon konden detecteren.
Verwant
- Gruwelijke beelden van dichtbij van een zonnevlek vastgelegd door de Inouye Solar Telescope
- NASA-kaart laat zien waar je een zonsverduistering in de VS kunt zien
- Nieuwe Mercury-afbeeldingen bieden een boost voor de Solar Orbiter-missie
“Het was echt een hack”, zei een lid van het EUI-team, Frédéric Auchère van het Institut d’Astrofysique Spatiale, Université Paris-Sud, in een stelling. “Ik had het idee om het gewoon te doen en te kijken of het zou werken. Het is eigenlijk een heel simpele aanpassing aan het instrument.”
Het team probeerde het concept uit en ontdekte dat het werkte, waarbij de duim als occulter werd gebruikt. Hierdoor verandert de camera in zoiets als een geïmproviseerde coronagraaf, een speciaal instrument dat is ontworpen om het helderste licht van een ster te blokkeren om de omgeving duidelijker te kunnen zien. In het verleden waren coronagrafen en camera’s afzonderlijke instrumenten, maar dit laat zien dat het mogelijk is om één instrument te hebben dat beide kan.
“We hebben laten zien dat dit zo goed werkt dat je nu kunt nadenken over een nieuw type instrument dat beide kan beeldvorming van de zon en de corona eromheen”, zegt Daniel Müller, ESA’s projectwetenschapper voor zonne-energie Orbiter.
In de video die door de wetenschappers is vrijgegeven, is op het lege stukje van de occulter een afbeelding van de zonneschijf geplaatst. Hiermee kunnen onderzoekers de details van de atmosfeer van de zon zien, vooral diepe lagen die normaal gesproken onmogelijk waar te nemen zijn.
“De natuurkunde verandert daar, de magnetische structuren veranderen daar, en we hebben er nog nooit echt goed naar gekeken. Er moeten een aantal geheimen in zitten die we nu kunnen vinden”, zegt David Berghmans, EUI-hoofdonderzoeker van de Koninklijke Sterrenwacht van België.
Aanbevelingen van de redactie
- Nieuw ruimterecord gevestigd voor bemanning in baan om de aarde
- Virgin Orbit ontslaat het meeste personeel vanwege financieringsproblemen
- Er was water aanwezig in ons zonnestelsel voordat de zon ontstond
- Twee ruimtevaartuigen werkten samen om meer te weten te komen over het magnetische veld van Venus
- De eerste Britse raketvlucht van Virgin Orbit eindigt op een mislukking
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
