De geschiedenis van de Xbox

Het idee dat Microsoft zijn eigen gameconsole zou moeten ontwikkelen, begon al in 1998 terrein te winnen, toen Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes en Ted Hase vormen het eerste consoleteam van de softwaregigant nadat ze hun idee met succes aan Bill hadden gepitcht Poorten. Oorspronkelijk genaamd de DirectX-boxwas de console bedoeld als het eerste gamesysteem dat als een pc werd gebouwd en dat alle flexibiliteit en kracht van een gamesysteem op de consolemarkt zou brengen.

Het systeem zou draaien op Windows 2000, waardoor het voor traditionele pc-softwareontwikkelaars gemakkelijk zou worden om binnen het systeem te werken console-architectuur, en beschikken over meer dan tweemaal de verwerkingskracht van de toonaangevende PlayStation 2. Ondanks de overtuiging van het marketingteam dat de afgekorte naam ‘Xbox’ niet zou vliegen, werd het label met focus goed overgeslagen groepen, waardoor het bedrijf een van de laatste elementen kreeg die het nodig had om het doek voor zijn creatie weg te trekken: een pakkende naam.

Slechts twee jaar later was Microsoft klaar om zijn console naar de beurs te brengen, en dat is precies wat Bill Gates deed op de Game Developers Conference in 2000. Door de enorm verbeterde specificaties van het systeem en de mogelijkheden voor zowel online spelen als interne opslag van gedownloade inhoud (games en media) te plagen, slaagde Gates erin de aandacht van de wereld te trekken. Velen bleven nog steeds sceptisch over wat ze zagen en zagen niets anders dan een mooie pc verkleed als spelconsole.

Microsoft bleef de grenzen van zowel de console als het marketingbudget verleggen met meer demonstraties op de Electronic Entertainment Expo een paar maanden later. Het was daar dat de Xbox-ontwikkelaar voor het eerst in contact kwam met Bungie Studios, de makers van een third-person shooter Halo: gevecht geëvolueerd. De aankoop van Bungie door Microsoft ter waarde van $30 miljoen haalde korte tijd later de krantenkoppen in de game-industrie, maar het was Bungie’s beslissing om zich aan te passen Halo om optimaal gebruik te maken van de mogelijkheden van de nieuwe console en er een Eerst-persoon schieter. Dit was de stap die geschiedenis heeft helpen schrijven.

Bijna een jaar later onthulde Bill Gates, met hulp van Dwayne “The Rock” Johnson, het definitieve ontwerp van de Xbox op de Consumer Electronics Show 2001 in Las Vegas, samen met de officiële release van het systeem datum.

De grote dag breekt aan

Op 14 november was de Times Square-vestiging van Toys ‘R’ Us gastheer de officiële lancering van de Xbox, waarbij Bill Gates langskwam om het grote gaming-experiment van zijn bedrijf te starten. De zorgen over het uiterlijk en ontwerp van het systeem, evenals het prijskaartje van $ 299, vielen weg, aangezien in de komende drie weken meer dan 1 miljoen Xbox-consoles uit de schappen vlogen.

Een belangrijk onderdeel van het succes van de console was de populariteit van het vlaggenschipspel, Halo, die het een-tweetje bood om zowel exclusief te zijn voor de Xbox als een van de meest meeslepende, baanbrekende titels van het first-person shooter-genre die in jaren in de schappen liggen. Verkoop van Halo verbrijzelde alle eerdere records, met meer dan 1 miljoen verkochte exemplaren van de game in de eerste paar maanden na de release. Naar huidige maatstaven lijkt het misschien niet zo veel, maar het bereiken van de grens van een miljoen eenheden was destijds ongehoord.

Ruwe wateren

De Xbox-releasedata in Japan (22 februari 2002) en Europa (14 maart 2002) volgden al snel, hoewel het systeem slaagde er niet in om in een van de twee regio’s in brand te vliegen met dezelfde energie die de aankomst in Noord aanwakkerde Amerika. In Japan werden in de eerste week van de release slechts 123.000 Xbox-eenheden verkocht, wat de vrees van Microsoft bevestigde dat het systeem het moeilijk zou hebben om door te dringen op de notoir moeilijke overzeese markt.

Hoewel de Xbox schijnbaar goed verkocht in Noord-Amerika, bleek de algehele lancering verontrustend Microsoft, wiens verwachtingen voor het systeem volgens de normen van welke console dan ook hoog waren – laat staan ​​een gloednieuw systeem. De hoge productiekosten van de Xbox deden de maker geen goed, waardoor de volgende grote gebeurtenis in de tijdlijn van het systeem nog verrassender werd.

Op 18 april 2002 verlaagde Microsoft de prijs van de Xbox van $ 299 naar $ 199. Terwijl de dramatische prijsdaling het voor het bedrijf bijna onmogelijk maakte om winst te maken Wat de verkoop van het systeem ook was, deze stap slaagde erin meer huishoudens aan te moedigen een product mee naar huis te nemen Xbox. Het stelde de Xbox ook in staat om beter te verkopen dan de zojuist uitgebrachte Nintendo GameCube in de jaren die volgden, werd de Xbox verder gevestigd als een kracht waarmee rekening moet worden gehouden in de wereld console oorlogen.

Het leeft!

Misschien wel de belangrijkste gebeurtenis in de evolutie van de Xbox en de groei van de plaats van Microsoft in de game-industrie vond plaats op de eerste verjaardag van de console, met de lancering van Xbox Live.

Het online gamingnetwerk van Microsoft waar al lang geruchten over gingen, was in augustus 2002 al begonnen met de bètatestfase, maar het systeem ging in november naar de beurs met de Xbox Live Starter Kit. Early adopters werden getrakteerd op een multiplayer-game-ervaring die geheel nieuw was voor de console-industrie, waarbij spelers het opnemen tegen concurrenten van over de hele wereld in een gemeenschappelijke omgeving. Naast de mogelijkheid om verbinding te maken met vrienden (en vreemden), maakte Xbox Live het ook mogelijk om nieuwe content te downloaden en multiplayer-interactie naar een nieuw niveau te tillen.

Met meer dan 150.000 abonnees in de eerste week was Xbox Live een regelrecht succes, en de aantallen bleven in de jaren daarna exponentieel groeien voor het online gamingnetwerk van Microsoft.

Een einde in zicht

Terwijl de Xbox-fanbase bleef groeien met de toevoeging van Xbox Live, was het in de jaren die volgden niet alleen maar zonneschijn en verkoop. In februari 2003 was Microsoft al begonnen met plannen voor de volgende generatie Xbox, destijds met de codenaam "Xenon".

De populaire game-ontwikkelaar Electronic Arts was het niet eens met de op abonnementen gebaseerde structuur van Xbox Live en zag af van het uitbrengen van hun populaire game Gek voetbalgames voor de Xbox in 2003, om een ​​jaar later een deal met Microsoft te sluiten. Bovendien bleef het bedrijf geld verliezen op elke verkochte console technologie die ooit het grootste verkoopargument van het systeem was geweest, was een van de meest frustrerende geworden beperkingen.

Toch ging Microsoft door met nieuwe functies die erop gericht waren de Xbox (en zijn erfgenamen) tot de beste te maken universele online mediahub die het altijd al had moeten zijn, met de lancering van Xbox Live Arcade november 2004.

Nog niet klaar

Ondanks berichten dat het volgende grote ding elke dag zou komen, de lancering van Halo 2 bewees dat de geruchten over de teloorgang van de Xbox sterk overdreven waren – voor een bedrag van meer dan 2,5 miljoen verkochte exemplaren in de eerste 24 uur dat de game beschikbaar was. Met een omzet van $125 miljoen aan verkopen van het langverwachte vervolg was het de meest succesvolle lancering van welk entertainmentproduct dan ook – of het nu een game, film of muziekalbum was – in de consumentengeschiedenis tot dan toe.

Het succes van Halo 2 stond in schril contrast met de tegenvallende verkoop van de Xbox zelf, die Microsoft aanzienlijk meer bleef kosten om te produceren dan het ooit met de verkoop zou kunnen binnenhalen.

De volgende X en het einde van een tijdperk

Op 12 mei 2005 onthulde Microsoft de Xbox 360, de volgende generatie van zijn gameconsole. Met plannen om de 360 ​​in november uit te brengen, hoopte het bedrijf duidelijk op een vroeg debuut – bijna een volledig jaar eerder de PlayStation 3 en Nintendo Wii zouden arriveren – zouden de 360 ​​in een goede positie brengen om de markt te domineren markt. Het betekende ook dat er iets aan de muur hing voor de originele Xbox.

Later dat jaar stopte de productie van de Xbox officieel en bedroeg het uiteindelijke aantal verkochte consoles ongeveer 24 miljoen exemplaren. Hoewel dit niets was om mee te spotten, bleef het aantal ver achter bij de aanvankelijke voorspelling van Microsoft van 50 miljoen Xbox-consoles in huishoudens over de hele wereld. Het kwam niet in de buurt van de verkooptotalen van de PS2, die vervolgens meer dan 153 miljoen exemplaren verkocht, maar de Xbox verkocht wel beter dan de GameCube van Nintendo (waarvan er 21 werden verkocht). miljoen), en Sega's Dreamcast (waarvan slechts 10,6 miljoen verkocht). De laatste game die in Noord-Amerika voor de Xbox werd geproduceerd, Madden 09, werd uitgebracht in augustus 2008 en de ondersteuning voor het systeem werd in maart 2009 stopgezet. De laatste spijker in de doodskist van de console werd op 14 april 2010 geslagen, toen de Xbox Live-toegang voor de originele Xbox werd geëlimineerd.

Mo’ verkoop, mo’ problemen

De release van de Xbox 360 in de VS op 22 november 2005, en in Europa en Japan de maand daarop, resulteerde in uitverkoop op bijna elke markt, behalve in Japan, waar het systeem nog steeds moeite had om een ​​markt te vinden publiek. Eind 2005 waren er ruim 1,5 miljoen consoles verzonden, waarmee het systeem goed op weg was om de nieuwe meester van het consolekasteel te worden. Maar in de haast om de 360 ​​in huishoudens te krijgen, werden enkele ernstige problemen met het systeem doorstaan.

Niet lang nadat de 360 ​​op de markt kwam, begon de term ‘Red Ring of Death’ de rillingen over de ruggengraat van Xbox-gamers te veroorzaken. Onder de verschillende hardware- en softwareproblemen waarmee vroege modellen van de 360 ​​te kampen hadden, is er één bijzonder vervelend probleem zorgde ervoor dat het hele systeem een ​​fatale fout tegenkwam en eigenaren een rode lichtring rond de voeding van de console gaf knop. De verschillende gebreken in deze vroege modellen dwongen Microsoft om talloze systemen te repareren en te vervangen, en leidden uiteindelijk tot een verlenging van de garantie van de console om rekening te houden met alle problemen.

Ondanks alle problemen voor early adopters van het systeem, verkocht de 360 ​​verbazingwekkend goed. En in januari 2010 hadden meer dan 39 miljoen eenheden hun weg gevonden naar huishoudens.

Een nieuw speeltje en een nieuwe look

Zowel in 2009 als in 2010 bleek juni een belangrijke maand voor de 360. Ten eerste werd in juni 2009 op de E3-conventie van dat jaar het randapparaat voor bewegings- en stembesturing aangekondigd dat uiteindelijk Kinect zou worden. Oorspronkelijk gelabeld als “Project Natal” (Microsoft gebruikte steden vaak als codenamen, en de Braziliaanse stad Natal werd gekozen ter ere van in Brazilië geboren projectdirecteur Alex Kipman), werd verwacht dat het apparaat een revolutie teweeg zou brengen in de manier waarop 360-eigenaren interactie hadden met zowel hun console als de media die ermee verbonden waren Het. De Kinect kwam in november van dat jaar in de schappen.

Een jaar nadat de Kinect was aangekondigd, kondigde Microsoft aan dat de Xbox 360 een ingrijpend nieuw ontwerp zou krijgen, met een dunner ontwerp. body, verbeterde interne specificaties, extra USB-poorten en ingebouwde Wi-Fi. De “Xbox 360 S” lag een paar dagen later, op 18 juni, in de schappen 2010.

Alles wat nieuw is, is weer oud

Gezien de vier jaar tussen de release van de eerste Xbox en de komst van zijn opvolger, is het geen verrassing dat dat na zes jaar het geval is Jarenlang begonnen er in maart 2011 geruchten de ronde te doen dat de 360 ​​op komst was en dat Microsoft al hard aan het werk was aan zijn volgende troosten. De eerste reeks rapporten verscheen (uiteraard) op LinkedIn, waar verschillende ontwerpers en ontwikkelaars vage beschrijvingen toevoegden van een mysterieus nieuw project waaraan ze samen met Microsoft werkten. De geruchtentrein op internet was niet meer te stoppen toen deze eenmaal begon te puffen, en het duurde niet lang voordat de nieuwe console zelfs een onofficiële codenaam had: ‘Xbox 720’.

Zelfs met de geruchten van de volgende generatie bleef de verkoop van de 360 ​​de krachtige positie van Microsoft in de console-gamingindustrie bevestigen, en in september 2012 kondigde het bedrijf aan dat het de grens van 70 miljoen verkochte eenheden had bereikt, en in december was dat aantal gestegen naar 75 miljoen. Hoewel de verkoop van de 360 ​​achterbleef bij die van Nintendo's Wii, waarvan er bijna 100 miljoen werden verkocht, werd er ongeveer 5 miljoen meer verkocht dan de Ps3. Dit nieuws werd een maand later gevolgd door het debuut van Xbox Music en Xbox Video, de nieuwe mediadiensten van Microsoft die niet alleen vervangen de bestaande diensten op de Xbox, maar boden ook een aantrekkelijke Apple-achtige integratie op alle apparaten met Windows-software.

Laten we opnieuw beginnen

In mei 2013 onthulde Microsoft eindelijk wat de toekomst bood voor het merk Xbox, en dat ook liet de spelers niet bijzonder gelukkig achter. Xbox-chef Don Mattrick onthulde de volgende console – de Xbox One – naast een verbeterde versie van Kinect en ongekende ondersteuning voor televisie-integratie.

Op het eerste gezicht leek het systeem een ​​kans te hebben om te concurreren met de PlayStation 4, die eerder dat jaar was aangekondigd, maar geruchten het wervelen over de Xbox One waarvoor mogelijk een online verbinding nodig was en het beperken van de verkoop van gebruikte games overschaduwden het nieuws over het systeem zelf.

Toen Microsoft de volgende maand de Xbox One naar de E3 bracht, werd het er niet eenvoudiger op. Traditioneel hield Microsoft zijn presentatie vóór Sony en onthulde een prijs van $ 500 voor zijn console, waarbij Kinect bij elk systeem werd gebundeld. Later die avond bevestigde Sony echter niet alleen dat er geen online vereisten of beperkingen zouden zijn voor gebruikte games met de PlayStation 4, maar dat het slechts $ 400 zou kosten. Als er ooit een knock-out-stoot was op een persconferentie, dan leek dit het te zijn.

Vlak na de E3 onthulde Mattrick dat dit het geval was de koers zou veranderen wat betreft de vereisten voor onlineverbindingen en gebruikte games, maar liet ze werken zoals op de Xbox 360. Korte tijd later was hij weg, en na nog meer bestuurswisselingen in de divisie werd Phil Spencer uiteindelijk benoemd tot hoofd van Xbox – een functie die hij vandaag de dag nog steeds bekleedt.

Een underdog

Ondanks hernieuwd enthousiasme in het Xbox-merk na het besluit om consumentonvriendelijke functies te verwijderen, bevindt de Xbox One zich in een vrijwel voortdurende strijd om de verkoop van de PlayStation 4 te evenaren. De reeks exclusieve games van het systeem is uiterst beperkt en de eigen ontwikkelingsteams van Microsoft zijn daar niet toe in staat om te concurreren met de veel grotere verzameling Sony-studio’s, en er werden ook veel van de beste games van de Xbox One uitgebracht PC.

De tweede plaats leidde echter ook tot een enorme hoeveelheid innovatie van Microsoft. Het bedrijf heeft bijna al zijn first-party games platformonafhankelijk gemaakt, waardoor vrienden op pc en Xbox One om samen te spelen en spelers zelfs in staat te stellen tussen de twee platforms te schakelen zonder te verliezen voortgang. Het introduceerde ook Xbox Game Pass, een programma dat abonnees onbeperkte toegang geeft tot een kluis met oudere Xbox-games, evenals toegang op dag één tot de nieuwste releases.

Een vernieuwing halverwege de generatie heeft er ook toe bijgedragen dat de Xbox One-hardware net zo aantrekkelijk – zo niet aantrekkelijker – is geworden dan de PlayStation 4. De bijgewerkte Xbox One S kromp het systeem aanzienlijk, met toevoeging van HDR-ondersteuning en een 4K Blu-ray-speler, terwijl de Xbox One X op het moment van uitgave de krachtigste console ter wereld was. Hij is in staat tot native 4K-gaming, iets wat geen enkele andere gameconsole op regelmatige basis kan doen, en door het gebruik van dampkoeling kon de console zelfs kleiner zijn dan de Xbox One S.

Een betere toekomst

Ondanks de verkoopproblemen van de Xbox One hebben Xbox-fans reden om enthousiast te zijn over de toekomst. Op de E3 2018 bevestigde Phil Spencer dat hij teams had die werkten aan het creëren van de volgende generatie Xbox systemen, maar anders dan in het verleden lijkt het er niet op dat er één console zal zijn; in plaats daarvan zou dat wel kunnen meerdere.

Aanvankelijk bekend onder de interne ontwikkelingsnaam “Scarlett”, onthulde Microsoft officieel de Xbox-serie X tijdens The Game Awards 2019. De console vertegenwoordigt een aanzienlijke boost in kracht van Xbox One X, met 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU-kracht, een NVMe SSD en ondersteuning voor 8K-resolutie. Het wordt op de markt gebracht als de krachtigste console ter wereld, met speculaties dat het zelfs nog krachtiger zou kunnen zijn dan Sony's PlayStation 5. Gezien de ray-tracing-mogelijkheden van de PS5 en zijn eigen ondersteuning voor 8K-resolutie, zou dat een hele prestatie zijn.

De Xbox Series X laat het slanke ontwerp van de Xbox One S en Xbox One X achterwege voor iets veel omvangrijkers. Het systeem lijkt op een pc-toren, maar kan toch op zijn kant worden geplaatst en beschikt over een groot aantal ventilatieopeningen om zichzelf koel te houden. De console zal worden verpakt met een nieuwe controller die grotendeels lijkt op het controllerontwerp van de Xbox One, maar met een speciale ‘share’-knop vergelijkbaar met de Nintendo Switch en PS4. Het richtingspad is ook gewijzigd om meer op de Xbox Elite-controller te lijken, maar de gezichtsknoppen, sticks, triggers en schouderknoppen blijven sterk lijken op het Xbox One-ontwerp.

Microsoft heeft tijdens E3 2019 een nieuwe generatie aangekondigd. Officiële bronnen noemden de nieuwe generatie als gewoon Xbox voordat de naam Xbox Series X werd onthuld. Er zijn berichten geweest over een tweede, aanzienlijk minder krachtige machine die een schijfstation zal weglaten en tegen een gereduceerde prijs zal worden aangeboden. Het zou spelers in staat stellen sneller het nieuwe ecosysteem te betreden, en de eigen Xbox-console van Microsoft exclusives zullen ook minimaal een jaar na de Series X compatibel zijn met Xbox One-systemen lanceert. Dit bevat Halo Oneindig, die ook naar de pc komt.

Na te hebben geëxperimenteerd met de Project xCloud initiatief heeft Microsoft onlangs aangekondigd dat spelers toegang zouden krijgen tot een cloudgamingservice. Microsoft wilde vanaf september 2020 een cloudgameservice opnemen in hun bestaande Xbox Game Pass Ultimate-lidmaatschap.

Nu Stadia, een cloudgebaseerde gamingservice, ongelooflijk populair werd bij gamers, moest Microsoft een stap verder gaan zodat ze in de concurrentie konden blijven. Het xCloud-initiatief en de nieuwe Game Pass-cloudgamingfunctie zijn pogingen om rechtstreeks te concurreren met diensten als Stadia.

CEO Satya Nadella verklaarde dat het bedrijf intern naar de xCloud-inspanning verwees als “Netflix voor games.” Met de xCloud preview krijg je 50 games. Je hebt ook toegang tot de meeste hiervan via het Game Pass-cloudcomputingprogramma. Microsoft heeft aangekondigd dat ze meer dan 100 titels klaar hebben staan ​​om toe te voegen zodra xCloud officieel openbaar wordt gemaakt.

Hoewel het geweldig zou zijn als we alleen maar afhankelijk zouden zijn van gamestreamingdiensten in plaats van pc's en gameconsoles, zijn we nog niet helemaal op dit niveau van innovatie aangekomen. Microsoft is momenteel echter iets interessants aan het bedenken voor klanten, of ze nu graag een console gebruiken of graag streamen. Het idee dat ze een bedrijf uit het verleden zijn, moet hen ertoe hebben gedwongen nieuwe producten te ontwikkelen en deze aan te passen aan de voorkeuren van hun klanten.

In de wereld van vandaag worden bedrijven voortdurend gedwongen hun producten en diensten aan te passen en uit te breiden; Microsoft heeft ervoor gekozen om hun loyale klanten te sussen in een poging ze binnen de perken te houden. Ze kunnen het zich niet langer veroorloven de vraag van klanten om hun opties te diversifiëren te negeren. Het bedrijf moet zijn productie blijven uitbreiden met verschillende systemen waaruit klanten kunnen kiezen op basis van hun individuele behoeften. Omdat Microsoft zo flexibel wordt en actief bezig is om hun klanten te behouden, zullen ze de Xbox waarschijnlijk weer bovenaan de lijst met gameconsoles plaatsen.

Aanbevelingen van de redactie

• Komt Baldur’s Gate 3 naar Xbox?
• De laatste Xbox Live Gold-games bevatten een gratis verborgen juweeltje dat het downloaden waard is
• Xbox heeft nieuwe Ninja Turtles-controllers … en ze ruiken naar pizza
• De beste aankomende Xbox Series X-games: 2023 en daarna
• Je Xbox Live Gold-abonnement wordt in september omgezet in Xbox Game Pass Core