Geestgestuurde prothetische arm kan individuele vingers wiebelen

Om dit mogelijk te maken, selecteerden de artsen en ingenieurs van het Johns Hopkins-team eerst een epilepsiepatiënt die al een hersenscanoperatie zou ondergaan. Terwijl neurochirurgen probeerden de oorsprong van de aanvallen van de patiënt te identificeren, plaatsten operators een stukje film ter grootte van een creditcard op het deel van de hersenen dat doorgaans de beweging van de armen regelt handen. Dankzij een reeks van 128 elektroden op de film konden wetenschappers zien welke delen van de hersenen van de patiënt betrokken waren toen ze hem vroegen elke individuele vinger één voor één te bewegen.

Nadat de specifieke delen van de hersenen waren geïdentificeerd die de beweging van elke vinger controleerden, wetenschappers werkten ook aan het begrijpen van de elektrische hersenactiviteit die nodig is om de sensatie te ervaren van aanraking. De patiënt werd vervolgens gevraagd een handschoen te dragen met een kleine zoemer in elke vingertop, en wetenschappers waren in staat om de overeenkomstige elektrische activiteit in de hersenen te meten bij elke vingertopzoemer geactiveerd.

Al deze gegevens hebben bijgedragen aan de computergebaseerde elementen van de prothese. Het team programmeerde de prothetische arm om elke vinger te bewegen als reactie op elektrische activiteit in het overeenkomstige deel van de hersenen. Op die manier hoefde de drager alleen maar aan de specifieke vinger te denken om deze te laten bewegen. Elke vinger werd afzonderlijk geprogrammeerd, behalve de ringvinger en de pinkvinger (die de meeste mensen toch samen bewegen). Over het geheel genomen heeft de door de geest bestuurde prothese al een nauwkeurigheid van 88 procent bereikt.

Het is zonder twijfel een grote prestatie, maar wetenschappers die aan het project deelnemen, zijn zich ervan bewust dat een succesvolle toepassing van dit prototype voor iemand die daadwerkelijk een ledemaat heeft verloren nog ver weg is. Het vereiste onderzoek en testen zullen tijdrovend en kostbaar zijn, maar als het eenmaal is voltooid, kan het een enorm verschil maken voor mensen die zonder handen of armen leven.

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.