Tien jaar geleden, een in massa geproduceerde auto die mensen kon brengen waar ze heen moesten zonder daaraan bij te dragen de opwarming van de aarde leek een utopische technologie, maar anno 2013 is de batterij-elektrische auto (EV) dat wel echt.
Sommigen zeggen dat de elektrische auto de toekomst van autorijden is, maar wanneer komt die toekomst? Hoe ver zijn we gekomen om volledig elektrisch te gaan? Vorig jaar werden verschillende nieuwe modellen geïntroduceerd, waardoor klanten meer keuzemogelijkheden kregen. Tegelijkertijd bleef de verkoop bescheiden, en sommige bedrijven schroefden plannen terug vanwege knagende zorgen over bereik, oplaadtijden en kosten.
Aanbevolen video's
De elektrische auto is nog een onzeker vooruitzicht. EV's winnen aan kracht, maar zoals bij elke nieuwe technologie zullen ze niet van de ene op de andere dag universeel geaccepteerd worden.
Meer modellen
Afgaande op het aantal beschikbare typeplaatjes explodeert het EV-segment. Sinds de verkoop van de Nissan Leaf in december 2010 zijn er volgens de Environmental Protection Agency (EPA) elf nieuwe modellen in de showrooms verschenen. De komende jaren zullen er nog meer modellen op de markt komen, terwijl andere in beperkte aantallen zijn uitgebracht als onderdeel van test- of autodeelprogramma's.
Het grootste nieuws voor de EV in 2012 was ongetwijfeld de lancering van de Tesla Model S. Deze nieuwkomer uit Silicon Valley zette nieuwe maatstaven in bijna elke categorie: het is met gemak de snelste beschikbare elektrische auto, de enige die in aanmerking komt als luxe auto en heeft de grootste actieradius. Het totale pakket was zo indrukwekkend dat het won Auto van het jaar van Motor Trend En Automobiel van het jaar-awards van Automobile Magazine.
Tesla's plan om drie batterijpakketten tegen drie verschillende prijzen te verkopen, zou ook een model kunnen zijn voor toekomstige EV's. Het is perfect analoog aan de huidige praktijk om kleinere, minder krachtige motoren in basismodelauto's te plaatsen en klanten extra te laten betalen voor een upgrade.
De Model S legde de lat hoger, maar zou binnenkort kunnen worden overtroefd door waar Mercedes-Benz aan werkt. De SLS AMG Electric Drive heeft 740 pk en 738 pond-voet koppel, waardoor het de krachtigste auto in de line-up van Mercedes is. De SLS AMG ED wordt echter niet verkocht in de Verenigde Staten.
Afgezien van luxe auto's, is de rest van de EV-oogst niet erg gewaagd. De meeste zijn kleine hatchbacks die zijn omgebouwd van bestaande productieauto's en de meeste zijn niet voorbestemd om verkooprecords te breken.
De Mitsubishi iMiEV is de enige EV die probeert te concurreren met de Nissan Leaf op prijs, maar zijn 66 pk en bereik van 100 kilometer laten veel te wensen over. De Smart ForTwo Electric Drive keert dit voorjaar terug, met slechts 47 pk (of 74 pk beschikbaar in bursts van 20 seconden).
Honda en Fiat zullen er maar een minimaal aantal van verkopen EV passen En 500 e, respectievelijk, en alleen in Californië en Oregon. Toyota brengt slechts 90 Scion iQ EV's naar de VS als onderdeel van een autodeelprogramma.
Toyota verkoopt ook een beperkte oplage van 2.600 RAV4 EV's, aangedreven door elektromotoren en accupacks van Tesla.
Code Automotive lanceerde afgelopen zomer zijn minimalistische sedan. Gebaseerd op de Chinese Haifei Saibao, biedt het een respectabel bereik van 140 kilometer, maar Coda's beperkte dealernetwerk betekent dat het moeilijk zal zijn om er een te vinden. Een andere Chinese auto, de BYD e6, zou zijn weg naar binnen kunnen vinden Hertz verhuurvloten ook.
Autofabrikanten twijfelen
Het resultaat is dat er, ondanks de wildgroei aan nieuwe modellen, maar weinig EV's daadwerkelijk worden verkocht. Nissan verkocht in 2012 slechts 9.819 Leafs, minder dan de helft van de 20.000 exemplaren die het bedrijf hoopte te verplaatsen. Dit was het tweede volledige productiejaar van de Leaf en Nissan bouwt meer EV's dan enig ander bedrijf.
Andere autofabrikanten zijn sceptisch over de levensvatbaarheid van de elektrische auto. Bij de lancering van de 500e op de Los Angeles Auto Show zei Sergio Marchionne, CEO van Fiat-Chrysler, dat de enige reden dat zijn bedrijf de lilliputter-EV bouwde, was om voldoen aan de emissievrije voorschriften van Californië.
Het is hetzelfde verhaal bij Toyota, zei Public Affairs Manager Cindy Knight. De Californische wet en de wens om zijn opties open te houden, zijn de belangrijkste redenen achter de RAV4 en Scion iQ EV's.
"In ons geval is het meer een test dan iets anders," zei Knight. "We projecteren geen marktcommercialisering." Toyota zal in plaats daarvan hybrides nastreven, zoals zijn bestverkochte Prius.
Bij de onthulling van de iQ EV (in Europa Toyota eQ genoemd) op de Autosalon van Parijs afgelopen herfst, zei vice-voorzitter van Toyota Takeshi Uchiyamada zei dat EV's gewoon niet kunnen snuiven.
"De huidige mogelijkheden van elektrische voertuigen voldoen niet aan de behoeften van de samenleving, of het nu gaat om de afstand die de auto's kunnen afleggen, of de kosten, of hoe lang het duurt om op te laden", zei hij.
Audi besloot dat ook annuleert zijn elektrische supercar R8 e-tron, ondanks een aanzienlijke investering en het sturen van de auto naar de Nürburgring voor een recordronde van 8:09.
Omgaan met "bereikangst" en kosten
Een beperkte actieradius, lange oplaadtijden en hoge kosten blijven de aantrekkingskracht van elektrische auto's beperken, waardoor autofabrikanten minder geneigd zijn om grote series te maken. Een Leaf kan 79 mijl afleggen op één lading, maar een Altima uit 2013 met een 2,5-liter viercilindermotor en continu variabele transmissie kan 508 mijl afleggen op één tank, volgens de EPA.
Met een 240-volt Level 2-lader duurt het ongeveer zes uur om de meeste EV's op te laden; een 120-volt Level 1-oplader brengt dingen naar het rijk van onuitvoerbaarheid. Wetende dat een elektrische auto een korte actieradius heeft en dat het leeglopen van de batterijen bestuurders urenlang zal laten stranden, veroorzaakt wat analisten "bereikangst" noemen.
Sommige autofabrikanten proberen het probleem op te lossen door de stekker te vervangen. Tesla installeert een netwerk van Supercharger-stations door het hele land. De Supercharger kan in 30 minuten 240 kilometer actieradius toevoegen aan de batterij van 85 kWh van de Model S (de grootste die er is).
Tesla heeft zes Superchargers in Californië en twee aan de oostkust, waardoor eigenaren in een redelijke tijd van Boston naar Washington D.C. kunnen rijden. Tesla wil tegen 2015 100 stations openen.
Nissan bouwt aan een eigen oplaadnetwerk. De DC-snelladers schieten al op van Chicago tot Texas en het bedrijf is van plan om in de komende 12 tot 18 maanden 400 laders operationeel te hebben.
Waar Leaf-bezitters ook aansluiten, een verbeterde 6,6-kWh ingebouwde oplader (beschikbaar op de Leaf SV en SL) kan in vier uur voor 80 procent opladen. Nissan zal ook harder zijn best doen om de Leaf aan Amerikanen te verkopen.
"Het doel is om de acceptatie van elektrische voertuigen verder uit te breiden", zegt Brendan Jones, Director of EV Marketing Sales and Strategy bij Nissan. Hij zei dat als Nissan potentiële kopers zou kunnen laten evalueren hoeveel ze daadwerkelijk elke dag rijden, meer mensen de Leaf acceptabel zouden vinden.
Acceptatie door de consument
Zoals bij elke nieuwe technologie, moeten kopers wennen aan de sterke en zwakke punten van elektrische auto's voordat ze bereid zijn hun portemonnee te trekken. Tot nu toe lijken mensen echter te genieten van EV's als ze ze eenmaal hebben gekocht.
"De hoeveelheid belangenbehartiging van de eigenaar is... adembenemend op dit voertuig", zei Jones van Nissan, terwijl hij Leaf-fandom vergeleek met de cultachtige aanhang die de Z-sportwagen van het bedrijf geniet. Veel kopers die een Leaf als tweede auto kopen, gebruiken hem uiteindelijk als hun dagelijkse auto, zei Jones.
Wil de elektrische auto echter meer worden dan een nicheproduct, dan zal het segment moeten blijven groeien. Voor 2013 Nissan verlaagde de basisprijs van de Leaf met $ 6.400 met een nieuw basismodel, maar EV's zijn nog steeds aan de dure kant. Met $ 28.800 kost de Leaf S evenveel als een beladen middelgrote sedan (vóór een federaal belastingkrediet van $ 7.500).
De elektrische auto is momenteel volop in beweging. Autofabrikanten testen nieuwe modellen terwijl ze beslissen of ze ze al dan niet in de uitverkoop zullen doen, terwijl kopers te maken hebben met een auto die de regels van normaal autorijden overboord gooit.
Tot nu toe heeft geen van deze experimenten de grote problemen van bereik, oplaadtijd en kosten echter volledig opgelost. Als het segment zo snel blijft groeien als de afgelopen twee jaar, zou dat kunnen veranderen, maar we hebben de elektrische toekomst nog niet bereikt.
