Atlus heeft de JRPG geperfectioneerd en geniet er nu van. Persona 5 is een van de beste games van de jaren 2010, dankzij de innemende personages en de onberispelijk stijlvolle presentatie. Ondertussen was Shin Megami Tensei V in 2021 niet traag, omdat het een duistere en hardcore, door demonen aangedreven RPG-ervaring opleverde. Na de game te hebben gedemonstreerd tijdens Summer Game Fest Play Days, is het duidelijk dat Atlus met Soul Hackers 2 een duidelijke sci-fi-middenweg heeft gevonden.
Souls Hackers 2 is een beproefde Atlus JRPG met kerkerscrawlen, informele hangouts en gesprekken met vrienden, en gepolijste, op zwakte gebaseerde JRPG-gevechten. Het raakt veel van dezelfde noten als Persona 5 en Shin Megami Tensei V, dus het zal niets veranderen aan wat je van het genre denkt. Maar als Persona 5 of Shin Megami Tensei V je hadden overtuigd voor dit nieuwe tijdperk van Atlus JRPG's, dan zal Souls Hackers 2 je nog tientallen uren JRPG-plezier bezorgen.
Wat is hier voor Persona-fans?
Mijn demo van Soul Hackers 2 begon in de Hangout, waar protagonist Ringo en haar gezelschap tussen kerker-kruipende escapades door kunnen rondhangen en genezen. Daarna ging ik naar de futuristische sci-fi-stad, kocht wat wapens, uitrusting en genezende items van excentrieke winkeliers, en kreeg een drankje met mijn groepsleden genaamd Arrow.
Nadat Ringo en Arrow elkaar beter leerden kennen door te bespreken wat ze graag dronken, kregen ze Soul Levels om ze sterker te maken. Dit deed meteen allemaal erg denken aan Persona met de verwachting van de futuristische sci-fi-setting. De gebruikersinterface in en uit gevechten is geïnspireerd op Persona 5 door er erg stijlvol uit te zien, hoewel Soul Hackers 2 meer neigt naar een gedigitaliseerde stijl dan de weelderige menu's in anime-stijl van Persona 5.
Ik heb niet genoeg tijd doorgebracht met dit deel van het spel of de kleine karaktermomenten erin om een idee te krijgen of het verhaal wel of niet samen zal komen met Persona 5. Toch zorgde die game ervoor dat ik verliefd werd op een excentrieke cast van clichépersonages uit de middelbare school, dus Soul Hackers 2 heeft het potentieel om hetzelfde te doen met een cast die neigt naar sciencefiction-stereotypen.
EA heeft geruchten bevestigd dat Coach John Madden de coverster zal zijn van Madden NFL 23.
John Madden, die een lange carrière had als zowel coach van de Oakland Raiders als voetbalanalist, stierf in december 2021. EA eert Madden – de naamgever en inspiratie achter de zeer succesvolle voetbalgamefranchise – door de naam van a onlangs gerenoveerd veld op het hoofdkantoor in Redwood Shores naar het "John Madden Field" en hem op de cover van Madden gezet NFL 23. Er zullen drie unieke covers zijn, waaronder één van kunstenaar Chuck Styles voor de digitaal exclusieve Madden NFL 23 All-Madden Edition.
In een gesprek met Digital Trends zei uitvoerend producent Aaron McHardy dat EA doorgaans naar de meest opwindende en Madden-merkgerichte atleten in de NFL kijkt bij het kiezen van een coverster. Maar hij zegt dat er niet veel discussie was over wie de volgende wedstrijd zou headlinen nadat het team hoorde van de dood van Madden.
"Ik denk niet eens dat er discussies zijn geweest, omdat iedereen net tot het feit is gekomen dat hij weer op de cover komt, omdat we hem op de best mogelijke manier moeten eren", zei McHardy. "Het is zo lang geleden dat hij op de cover van de game stond, maar de game staat elk jaar weer op zijn naam, dus we wilden er alles aan doen om de legende te eren zoals hij is, en het was een no-brainer om hem op de cover te zetten."
Madden wordt niet alleen op de cover geëerd. Het eerste dat spelers zullen ervaren bij het opstarten van Madden NFL 23 is een fictieve game waarin twee versies van Madden nemen het tegen elkaar op met all-star teams van atleten in het Oakland van de jaren zeventig Coliseum. Deze game bevat zelfs echte stemfragmenten van Madden, speciaal voor deze ervaring geremasterd. McHardy gelooft ook dat de invloed van Madden buiten die openingsgame voelbaar is, omdat zijn dood het ontwikkelingsteam aanmoedigde harder te werken.
"Ik heb niet het genoegen gehad om met hem te praten, maar ik weet dat veel jongens van het team dat wel hebben gedaan." vervolgde McHardy. "Hij heeft er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat ons spel de meest authentieke 11v11-voetbalwedstrijd was die het maar kon zijn. Het was duidelijk een triest en somber moment om iemand als Coach Madden te verliezen, maar het gaf het team dit jaar echt energie om na te denken over onze features, wat we bouwen en hoe we die erfenis kunnen eren." Madden NFL 23 wordt later uitgebracht voor pc, PS4, PS5, Xbox One en Xbox Series X/S dit jaar.
De Saints Row-serie maakt na zeven jaar zijn grote terugkeer. Het Saints Row-universum werd volledig gereset aan het einde van de Saints Row IV DLC Gat Out of Hell, dus de volgende game van Volition is een volledige herstart van de serie. Na de teleurstellende Agents of Mayhem stelde deze reboot de ontwikkelaar in staat opnieuw te definiëren wat een Saints Row-game zou kunnen zijn zonder de beperkingen van klassieke personages of instellingen. Helaas is die nieuwe visie veel duidelijker dan ik had gehoopt, ondanks de verwachte gekke toon van de serie.
Hoewel de resultaten van deze nieuwe voorstelling de plezierige en gekke Saints Row-flair hebben die je zou verwachten, was ik dat ook behoorlijk onder de indruk van een recente hands-off preview van verschillende missies, gevechten en de open wereld in Saints Rij. Deze aankomende game speelt zich af in de nieuwe zuidwestelijke stad Santo Ileso en bevat een nieuwe cast van Saints-personages, dus Volition heeft hier de kans om groots en brutaal uit te pakken. Uiteindelijk ziet het er formeel uit voor een serie die bekend staat als afwijkend en enorm creatief.
SAINTS ROW – Game Awards-gameplaytrailer
Gegrond absurdisme
Tijdens mijn hands-off preview zag ik het nieuwe team van Saints in verschillende missies. Deze omvatten onder meer een mislukte overval op een kredietinstelling die resulteert in een grote achtervolging, een inval in een helikopter op het hoofdkwartier van een autominnende Panteros-bende, en een reddingsmissie voor een van de vrienden van het personage van de speler nadat hij is ontvoerd door een stel Deadmau5-achtige boeven uit een bende genaamd de Idolen.
De nieuwe cast van Saints lijkt sympathiek genoeg, maar de ‘boze maar vertederend grappige millennial’-toon van elk het schrijven van het personage is nog bijna net zo vertederend als klassieke Saints Row-personages zoals Johnny Gat of Kinzie Kensington. Het 'try-hard lulz'-schrift waar de serie om bekend stond, is nu niet meer zo grappig als in 2015, toen de laatste Saints Row-game werd uitgebracht. Het is op basis van deze vroege blik moeilijk te zeggen of de schrijvers van Volition zullen bezwijken voor dezelfde ongrappige schrijfproblemen die Borderlands 3 uit 2019 teisterden.
Omdat het een geheel nieuwe cast van personages is die zichzelf nog moeten bewijzen aan fans, is er ook geen enkele nostalgische factor die kan helpen bij het goedmaken van ondermaatse grappen. Momenteel is de strategie van Volition om het verhaal een gevoel van ‘gegrondheid’ te geven, ondanks de gekke aspecten ervan, om spelers om dit personage en dat verhaal te laten geven.
"Absurdisme omwille van het absurdisme, dat is waar alles luchtig aanvoelt, en het voelt niet alsof iets echt iets betekent", zei hoofdschrijver Jeremy Bernstein tijdens het preview-evenement. "We hebben heel hard gewerkt om dat te voorkomen, dus er is een basis voor zelfs de meest absurde dingen die je in het spel doet." Het valt nog te bezien of deze nieuwe een meer gegronde aanpak introduceert met succes een nieuwe cast en setting voor Saints Row of laat me gewoon verlangen naar de klassieke Saints en de stad Staalpoort.
Absurd generiek
Hoewel elke missie die ik eerder beschreef de kenmerkende eigenaardigheid van de Saints Row-serie heeft, verleggen ze tot nu toe niet bepaald de grenzen van wat je kunt verwachten van een derde persoon, open-wereldgame. Hoewel ik maar een paar zijmissies zag, zoals een waarbij spelers een jachtgeweer moesten besturen en de politie moesten afweren sieradendief, onze blik op de kaart en missies suggereert dat Saints Row een redelijk standaard open wereld kan zijn spel.
