10 manieren waarop computers in de geneeskunde worden gebruikt

In slechts een paar decennia is het medische veld steeds meer afhankelijk geworden van computers om de meest geavanceerde vormen van diagnose en behandeling aan patiënten te bieden. De invloed van computertechnologie is te zien in beeldvormingssystemen, klinische laboratoria, opslag van medische dossiers en ziekenhuisactiviteiten, evenals in de kantoren van zorgverleners. De toepassing van de computer in de gezondheidszorg heeft artsen en onderzoekers geholpen de medische wetenschap vooruit te helpen en tegelijkertijd de zorg voor patiënten te vergroten.

Medische beeldvorming is een brede term die de technologie omvat die wordt gebruikt om beelden van het menselijk lichaam te maken voor studie en diagnose. Het omvat magnetische resonantie beeldvorming (MRI), echografie, CT-scans en röntgenfoto's. Al deze apparaten worden bestuurd door computers. Zelfs röntgenbeeldvorming, die sinds het begin van de 20e eeuw in de geneeskunde wordt gebruikt

Met moderne computergebaseerde patiëntenbewakingsmachines kunnen hartslag, ademhalingsactiviteit, bloeddruk en andere kritieke vitale functies automatisch in digitale vorm worden verzameld. Computerbewakingsmachines verminderen de tijd die wordt besteed aan routinetests in dokterspraktijken. In ziekenhuizen hebben ze de mogelijkheid om de kaart van een patiënt automatisch bij te werken en het ziekenhuispersoneel op de hoogte te stellen van wijzigingen in de vitale functies van een patiënt.

Computers worden gebruikt om te helpen bij het plannen, onderwijzen en uitvoeren van veel chirurgische procedures. Een van de grootste recente ontwikkelingen op dit gebied is robotisch ondersteunde chirurgie (RAS), waarmee chirurgen robotapparatuur en computersoftware kunnen gebruiken om minimaal invasieve procedures uit te voeren. De chirurg behoudt de controle en begeleidt het robotapparaat om complexe operaties in besloten delen van het lichaam uit te voeren.

Computernetwerken en internet hebben de communicatiemiddelen tussen medische professionals uitgebreid met e-mail, instant messaging, videochats en webinars. Door digitaal te kunnen verbinden blijven zorgprofessionals op de hoogte van de laatste medische ontwikkelingen. Ook kunnen ze realtime overleggen met collega's en second opinion krijgen voor diagnoses en behandelmogelijkheden.

Het concept van een huisbezoek keert terug naar de gezondheidszorg in de vorm van telegeneeskunde. Dankzij computers en smartphones gebruiken sommige medische professionals videochats om patiënten op afstand te bezoeken. Naast voordelen voor patiënten die in landelijke gebieden wonen met beperkte gezondheidszorgopties, is telegeneeskunde ook nuttig gebleken na natuurrampen en in oorlogsgebieden.

Misschien wel een van de nieuwste grote ontwikkelingen in de gezondheidszorg, het elektronisch patiëntendossier (EPD) is ook een van de meest verstrekkende. Een EPD is een digitale versie van de papieren kaart van een patiënt die direct beschikbaar is voor bevoegde zorgverleners. De Amerikaanse federale overheid moedigt zorgverleners aan om EPD's te gebruiken via haar Medicare en Medicaid HER Incentive Program.

Computers hebben geleid tot de ontwikkeling van veel nuttige softwareoplossingen op medisch gebied. Grote volksgezondheidsorganisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie en de Centers for Disease Control hebben enorme databases met informatie over ziekten en gezondheidsstatistieken verzameld. Er zijn ook openbare databases beschikbaar met informatie over toxische stoffen, klinische onderzoeksresultaten en geneesmiddelendekking.

Veel van het huidige onderzoek naar ongeneeslijke ziekten zoals aids en kanker omvat het maken van complexe computersimulaties. Supercomputers en gedistribueerde computersystemen kunnen enorme hoeveelheden onderzoeksgegevens verwerken en miljoenen mogelijke uitkomsten analyseren. Het in kaart brengen van het menselijk genoom is een voorbeeld van hoe computers het medisch onderzoek bevorderen.

De meeste ziekenhuizen zijn sterk afhankelijk van computers en gespecialiseerde software die patiëntendossiers, voorraadinventaris, personeelsplanning en alle andere details die nodig zijn om voor patiënten te zorgen, afhandelt. Het gebruik van een computer in een ziekenhuis strekt zich uit tot elke afdeling, van het chirurgisch centrum tot de cafetaria. Grotere ziekenhuizen hebben mogelijk hun eigen privécomputerservers en -netwerk en een team van IT-specialisten die deze onderhouden.

De typische dokterspraktijk leunt zwaar op computertechnologie voor dagelijkse operaties. Alles, van het plannen van patiënten tot facturering tot het indienen van verzekeringsclaims, vindt plaats via een computer. Veel artsen schrijven geen recepten meer uit, maar sturen een digitaal recept vanaf hun kantoorcomputer rechtstreeks naar de apotheek van de patiënt. Tijdens de diagnose raadplegen veel artsen online databases met medische aandoeningen met behulp van een computer in plaats van naar een medisch boek te kijken.