Groupon-grieven: zijn dagelijkse deals op een ramp afstevenen?

De eerste keer dat ik bij Groupon $ 20 van mijn dinerrekening afschoor, voelde ik een golf van vreugde, gevolgd door een schuldgevoel. Het verdubbelen van $ 20 aan contant geld naar een rekening van $ 40 in een luxe restaurant voelde gewoon... te mooi om waar te zijn. Het was hetzelfde gevoel dat ik in 1999 kreeg toen AllAdvantage mijn 13-jarige zelfcontroles elke maand begon te sturen omdat hij op internet surfte... kort voordat hij failliet ging.

Talloze biertjes voor de halve prijs, tapijtreinigingen en huevos rancheros later is mijn schuldgevoel over het gebruik van Groupon en zijn dubbelganger LivingSocial afgenomen. Ik ben een vaste klant, maar het rijden op de justrein betekent niet dat ik geen problemen zie op de sporen verderop. Hoe lang duurt het, nu titanen als Yahoo, AOL en Google hun auto's aan de locomotief van de dagelijkse aanbiedingen koppelen, voordat het concept dat te mooi is om waar te zijn, 'de helft korting op alles krijgen' begint te puffen? Hier zijn enkele van de problemen die Groupon en andere sites met dagelijkse deals zullen moeten oplossen nu eenmalige koopjes mainstream worden.

Eén maat past niet allemaal

Ik sta op het punt nog een kortingsbon voor een yogales, spabezoek, manicure of colonhydrotherapiebehandeling te ontvangen, zonder dat ik me volledig heb afgemeld bij Groupon en LivingSocial. Vroeger keek ik uit naar een verleidelijk ogend aanbod voor heerlijke gerechten bij mij in de buurt in mijn inbox. Nu overweeg ik serieus een filter op termen als ‘tanden bleken’ en ‘wenkbrauwen verven’.

Het probleem hier: de Groupon-formule schaalt niet zo goed voorbij eten. Voedsel is universeel, diensten vullen niches. Iedereen eet, dus een restaurantaanbieding kan slechts een klein aantal Groupon-klanten uitsluiten van het overwegen ervan. Geen zin in Libanees eten? Wacht op de Italiaanse deal van morgen. Andere categorieën spreken een veel kleiner aantal mensen aan die van die dienst gebruik kunnen maken, dus nu Groupon en LivingSocial zich hebben uitgebreid, zijn klanten zich gaan afmelden. Het eenvoudigweg aanbieden van meer deals kan deze angst helpen wegnemen, maar het kan ook de schijnwerpers verzwakken die dagelijkse deals in het begin zo succesvol hebben gemaakt.

Overbelasting van de klant

Sites met dagelijkse deals kunnen een grote hoeveelheid klanten voor een bedrijf openen, maar bedrijven zijn niet altijd uitgerust om dit allemaal aan te kunnen. Een van mijn oudste Groupons warmt al maanden op in mijn portemonnee omdat ik geen reservering heb kunnen maken bij het restaurant waar het voor is, dat sinds de Groupon-uitverkoop aan het hoppen is. Toch is dat een kleine klacht vergeleken met Groupon-gebruikers in Japan, die dozen met halfbereide ‘osechi’-maaltijden ontving toen een bedrijf overrompeld werd door het enorme aantal bestellingen dat een Groupon voor nieuwjaarsdag binnenbracht.

Hoewel Groupon heeft gezworen bedrijven te helpen omgaan met de toestroom van klanten die een deal met zich mee kan brengen, is het ontbreken van een harde limiet voor de aanbevolen dagelijkse deals van Groupon betekent dat elk aanbod potentieel kan leiden tot wachtrijen buiten de deur en knorrige, uitgeputte stamgasten die worden afgeschrikt door de nieuwe klanten die binnenkomen en de helft betalen prijs. Dit blijkt een flop te zijn, zowel voor de bedrijven, die mogelijk platgedrukt worden door de vraag, als voor de klanten, die mogelijk aan de ontvangende kant staan ​​van een ondermaatse ervaring.

Geld uitgeven om geld te verdienen… en soms ook niet

Het binnenhalen van grote hoeveelheden klanten klinkt misschien als een meevaller voor bedrijven die kiezen voor promoties van Groupon, maar op de lange termijn beweren velen van hen dat de aantallen gewoon niet optellen tot winst. Behalve dat ze de helft van hun normale verkoopprijs kwijtraken, moeten Groupon-bedrijven wat ze wel verdienen 50-50 delen met Groupon. Het resultaat: velen van hen draaien niet eens break-even.

Een academische studie Uit de effectiviteit van Groupon bleek dat deals slechts voor 66 procent van de bedrijven winstgevend waren, waardoor 32 procent de rekening in handen hield. Nog vernietigender: 42 procent van de ondernemers zegt dat ze niet nog een dagelijkse deal zouden sluiten.

Is er ruimte op de boot?

Zelfs met een bedrijfsmodel dat af en toe een averechts effect heeft op partnerbedrijven, laat Groupon bedrijven in de rij staan ​​om in de schijnwerpers te staan ​​van een aanbevolen deal. Maar hoe lang zal dat duren als elk groot bedrijf zijn eigen Groupon-imitatie heeft?

Naast LivingSocial is er nog Wow.com van AOL, Yahoo's lokale aanbiedingen, Microsoft komt eraan Bing-deals (wat meer een aggregator is), en misschien wel het meest bedreigend, het dreigende Google Aanbiedingen. De schijnwerpers van een dagelijkse deal beginnen behoorlijk zwak te worden wanneer klanten plotseling een zestal andere schijnwerpers hebben die strijden om hun aandacht.

Als het groeiende leger van sites met dagelijkse deals er niet in slaagt zichzelf te concurreren in irrelevantie, is het dan mogelijk dat ze simpelweg het aantal bedrijven kunnen overtreffen dat bereid is om samen met hen reclame te maken? Neem zes bedrijven die elke dag een deal sluiten in één stad, en ze hebben gezamenlijk in één jaar (binnen een bepaalde stad) 2.190 bedrijven platgebrand. In een middelgrote stad als Portland waren er volgens de telling van 2002 slechts 2.500 vestigingen in de detailhandel en 1.812 in de accommodatie- en voedingsdiensten. Je zou over twee jaar zo ongeveer elk bedrijf in de kijker kunnen zetten, en dan hebben we het nog niet eens over de high-end bedrijven die geen kortingen gebruiken om zichzelf te promoten. Bedrijven kunnen deals herhalen, zeker, maar laten we niet vergeten dat 42 procent van hen niet in aanmerking komt voor een tweede ronde.

Het verloop van nieuwe bedrijven in een stad zo groot als New York City of Chicago kan waarschijnlijk deze eindeloze stroom van grote kortingen ondersteunen van nieuwe bedrijven die graag hun naam bekend willen maken. Maar kleinere locaties kunnen zelfs dagelijks te maken krijgen met dealmoeheid, omdat bedrijven nee gaan zeggen tegen het wegschuiven van driekwart van hun winst voor een snelle uitbarsting van klanten.

Pak het zolang je kan

Hoe sceptisch ik ook ben, het beperkte saldo op mijn bankrekening maakt mij in de eerste plaats een consument en in de tweede plaats een waarnemer. Terwijl bedrijven in de rij staan ​​om de prijzen in tweeën te splitsen en ze voor consumenten nog gemakkelijker te vinden te maken, zal ik er naast staan ​​om de aanbiedingen op te snuiven. Ik heb AllAdvantage tenslotte voor drievoudige cijfers gemolken voordat de boeven die de zaak runnen hun durfkapitaal hadden uitgeput en de zaak voorgoed hadden gesloten.

Met andere woorden: als dit schip ten onder gaat, plunder ik het buffet voordat ik de reddingsboten raak. Kom je mee voor een oester?

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.