Vroeger kocht je een game, stopte je de schijf in je console of installeerde je hem op je pc, speelde je hem en was je klaar. Vanuit het perspectief van de ontwikkelaar was het bijna zo eenvoudig. Na de lancering van de game zou je een skeletteam kunnen laten werken aan patches om show-stopping-bugs in een game op te lossen, maar de meeste ontwikkeling zou gewoon stoppen. Sommige populaire spellen krijgen misschien een uitbreiding, maar die werden vaak gezien als geheel aparte projecten.
In het tijdperk van games die tientallen miljoenen dollars kosten om te ontwikkelen, kunnen gamebedrijven het zich niet veroorloven om een titel te verzenden en te vergeten, in de hoop dat een exemplaar in een doos genoeg zal verkopen om de ontwikkelingskosten terug te verdienen. Games moeten nu voorbij de lanceringsdatums leven, via DLC, microtransacties en meer. Het is echter een delicaat evenwicht. Als ontwikkelaars een goed product maken dat meer inhoud verdient, omarmen gamers het. Als die inhoud geforceerd aanvoelt, kan het zelfs een lucratieve franchise beëindigen.
Aanbevolen video's
Toen BioWare dat aankondigde Massa-effect 3 een multiplayer-component zou hebben, bleek de Mass Effect-gemeenschap aanvankelijk vijandig tegenover het idee. Werken aan multiplayer zou middelen weghalen van het spel voor één speler. Mass Effect was het verhaal van Shepard, het verhaal van één persoon die een sterrenstelsel probeert te redden. Wat zou het nut zijn van multiplayer? Extra campagne-DLC werd verwacht en verwelkomd, maar de multiplayer was onbekend.
Zoals blijkt, multiplayer ME3 bleek enorm populair en genereerde een toegewijde community van spelers die dag na dag terugkwamen en honderden uren doorbrachten in de pure coöpmodus in hordestijl. Beter nog, spelers verdienden aanzienlijk echt geld voor wapens en mod-packs. En het was niet alleen multiplayer. Massa-effect 3 had ook een tabletspel dat aan het spel was gekoppeld Massa-effect: infiltrant, en een kleine app voor de iPhone, waarmee gamers contact konden houden met het Mass Effect-universum.
Totdat de game werd gelanceerd, leek dit echter allemaal een enorm risico. Skylla Costa van BioWare, die een groot deel van de ontwikkelingsinspanning leidde, sprak over de onzekerheden bij de lancering Massa-effect 3 op een manier waardoor het voorbij het eerste spel voor één speler zou komen.
Toen de eerste speler en redactioneel gerommel van twijfel over multiplayer opdoken, besloot het Mass Effect-team een demo uit te brengen die zowel singleplayer- als multiplayermodi omvatte. Multiplayer bestond uit slechts één of twee kaarten (van de zes die aanvankelijk werden geleverd) en slechts één van de drie facties. Verrassend genoeg brachten spelers meer dan 25 uur door in alleen de multiplayer-demo, wat een aangename verrassing was voor BioWare.
Toch bleven er twijfels bestaan. De communicatie met de spelersgemeenschap had beter gekund, erkende Costa. Spelers waren in de war over hoe multiplayer bijdroeg aan de singleplayer-gereedheidsscore "Galaxy at War", in de overtuiging dat ze geen "goed" einde konden krijgen tenzij ze multiplayer speelden. Deze misvatting werd uiteindelijk gecommuniceerd aan de gemeenschap en de gamingpers, maar had eerder duidelijk moeten worden gemaakt.
Aan de kant van BioWare kwamen logistieke problemen op de voorgrond. Sinds ondersteuning voor ME3 zou doorgaan na de lancering, de game kreeg elementen die vergelijkbaar zijn met wat bedrijven die massaal online multiplayer-games ondersteunen doormaken. Het programmeerteam kon niet zomaar massaal op vakantie vertrekken toen de game werd gelanceerd, in tegenstelling tot typische titels voor één speler - doorlopende ondersteuning van ontwikkelaars zou nodig zijn.
BioWare hield in de weken voor en na de lancering een oorlogskamer draaiende om kritieke bugs en spelersproblemen op te lossen. Uiteindelijk migreerde dit naar een doorlopend ondersteuningsteam dat bestond uit programmeurs, marketing en een gemeenschapsteam.
Eén ding dat BioWare goed deed in de ogen van de gemeenschap, was om de multiplayer DLC-pakketten gratis te maken voor de speler. De DLC gratis maken op de pc was eenvoudig, maar Bioware moest aan de consolekant onderhandelen met Microsoft en Sony. BioWare rationaliseerde dat het dwingen van spelers om te betalen voor multiplayer-DLC de spelersbasis zou hebben gefragmenteerd, waardoor het totale aantal in de loop van de tijd zou afnemen. In plaats daarvan gebruikte BioWare microtransacties om spelers in staat te stellen het proces van het verwerven van zeldzame wapens of personagekits te versnellen. Binnen enkele weken na de lancering werd duidelijk dat de strategie zijn vruchten afwierp, en inkomsten uit die microtransacties hielpen om de DLC voor meerdere spelers gedurende een jaar na de lancering van de game te laten stromen.
Om de community tevreden te houden en om te gaan met technische en gameplay-problemen die zich voordeden, gebruikte BioWare robuuste, bijna realtime monitoring van het spel door middel van geavanceerde telemetrie van zowel singleplayer- als multiplayergebruikers op een grootschalige.
Een heel cool ding Massa-effect 3 multiplayer-team deed was weekenduitdagingen creëren, waarbij de spelersgemeenschap voortdurend betrokken was. Spelers die de uitdaging voltooien, krijgen beloningen in de vorm van uitdagingspakketten met ultrazeldzame wapens of personages.
Het laatste multiplayer DLC-pakket voor Massa-effect 3 begin maart verzonden en BioEWare heeft een aantal van zijn ondersteunende elementen beëindigd, waaronder de wekelijkse uitdagingen. Het spelersbestand blijft echter terugkeren naar multiplayer en Bioware houdt de servers in leven zolang de gemeenschap groot genoeg is om voortdurende ondersteuning te rechtvaardigen.
Aanbevelingen van de redactie
- Bayonetta 3 vervangt haar hoofdrolspeelster door een Mass Effect-veteraan
- De studioleider van Nightingale legt de BioWare-roots van de game uit, het kaartsysteem
- Mass Effect: Legendary Edition krijgt releasedatum mei en nieuwe details
- Herhaling van Mass Effect-trilogie uitgesteld tot begin 2021?
- Anthem krijgt een volledige revisie voor de lange termijn, zegt BioWare
