Google's oorlog tegen patenten

Woensdag kwam Google krachtig naar voren tegen Microsoft, Apple, Oracle en andere bedrijven, met het argument dat zij “een vijandige, georganiseerde campagne tegen Android” door een groot aantal “nep-patenten” te kopen, die ze vervolgens in rechtszaken kunnen gebruiken tegen Google.

Google Senior Vice President en Chief Legal Officer David Drummond legt hun kant van het verhaal uit op de bedrijfsblog:

“Ze doen dit door samen te werken om de oude patenten van Novell te verwerven (de ‘CPTN’-groep, waaronder Microsoft en Apple) en de oude patenten van Nortel (de ‘Rockstar’-groep inclusief Microsoft en Apple), om ervoor te zorgen dat Google geen hen; op zoek naar licentiekosten van $ 15 voor elk Android-apparaat; proberen het duurder te maken voor telefoonfabrikanten om een ​​licentie te nemen voor Android (dat wij gratis ter beschikking stellen) dan voor Windows Phone 7; en zelfs Barnes & Noble, HTC, Motorola en Samsung aanklagen. Patenten waren bedoeld om innovatie aan te moedigen, maar de laatste tijd worden ze gebruikt als wapen om innovatie tegen te houden.

“Een smartphone kan maar liefst 250.000 (grotendeels twijfelachtige) patentclaims met zich meebrengen, en onze concurrenten willen een ‘belasting’ heffen op deze dubieuze patenten, waardoor Android-apparaten duurder worden voor consumenten. Ze willen het voor fabrikanten moeilijker maken om Android-apparaten te verkopen. In plaats van te concurreren door nieuwe functies of apparaten te bouwen, vechten ze via rechtszaken.

“Deze concurrentiebeperkende strategie zorgt er ook voor dat de kosten van patenten veel verder stijgen dan wat ze werkelijk waard zijn. De winnende $4,5 miljard voor de patentportefeuille van Nortel was bijna vijf keer groter dan de schatting vóór de veiling van $1 miljard. Gelukkig staat de wet de opeenstapeling van dubieuze patenten voor concurrentiebeperkende middelen afkeurend toe – wat betekent dat deze deals waarschijnlijk door de toezichthouders zullen worden gecontroleerd en dat deze patentzeepbel zal uiteenspatten.”

Microsoft vuurde snel terug en zei dat ze hadden geprobeerd samen te werken met Google om op de patenten te bieden, maar Google sloeg het aanbod af.

“Google zegt dat we Novell-patenten hebben gekocht om ze voor Google verborgen te houden. Echt? Wij hebben hen gevraagd om samen met ons te bieden. Ze zeiden nee,” getweet Microsoft-algemeen adviseur Brad Smith

TechCrunch meldt dat Frank Shaw, hoofd communicatie bij Microsoft, het antwoord heeft aangevuld met een tweeten waaruit bleek dat een andere Google-advocaat, Kent Walker, in oktober 2010 het verzoek van Microsoft om samen te werken aan een patentbod had afgewezen.

De onthulling dat Microsoft in feite probeerde samen te werken met Google, en niet ertegen, heeft ertoe geleid dat velen betogen dat Google zich gewoon als een slechte verliezer gedraagt.

“Ze pleiten feitelijk tegen het idee van het patentsysteem zelf, simpelweg omdat Android een aantal patenten schendt die in handen zijn van de concurrenten van Google”, schrijft Gedurfde vuurbal's John Gruber (een bekende Apple-liefhebber). “Het zijn geen ‘patenten’ die Android aanvallen. Het zijn concurrerende bedrijven wier patenten Google heeft geschonden – en wier zaken Android ondermijnt – die Android aanvallen.”

Hoewel Google zijn eigen argument misschien heeft ondermijnd door te zeggen dat Microsoft een aanval uitvoerde terwijl het kennelijk had geprobeerd de krachten te bundelen, beweren sommigen dat Google lang niet ver genoeg is gegaan. In plaats van te strijden tegen specifieke patenten, zeggen sommigen dat het bedrijf zich volledig moet uitspreken tegen softwarepatenten, een standpunt dat door veel computerprogrammeurs wordt gesteund.

“Google is een van ‘s werelds grootste en meest prominente slachtoffers van ons innovatiebelastende patent systeem, dus lobbyen voor betere patentwetten lijkt een voor de hand liggende manier om terug te vechten”, schrijft Timothy Lee in Forbes.

Zoals Lee opmerkt, werkt het Congres momenteel aan wetgeving voor octrooihervorming met de America Invents Act. Maar dit wetsvoorstel, zegt Lee, biedt slechts ‘bescheiden procedurele veranderingen’ en zal weinig doen om ‘het soort onrechtmatige rechtszaken te voorkomen waar Android nu last van heeft’.

Google is verre van de eerste organisatie die erop wijst hoe kapot het Amerikaanse patentsysteem is, vooral als het om softwarepatenten gaat.

Vorige maand allebei NPR en de Econoom publiceerden diepgaande rapporten die een schat aan bewijsmateriaal bieden dat bewijst hoe kapot het Amerikaanse patentsysteem is. Of de kruistocht van Google wel of niet zal helpen echte veranderingen op dit gebied teweeg te brengen – en zelfs of Google echte verandering wil – valt nog te bezien.

[Afbeelding via]

Aanbevelingen van de redactie

• Google Pixel Watch is zojuist gedaald naar de goedkoopste prijs tot nu toe
• Beste Google Pixel-deals: Pixel 7, Pixel 6 en Pixel Buds A-Series
• Hoe u uw identiteitsbewijs of rijbewijs kunt toevoegen aan Google Wallet
• Vergeet ChatGPT: Siri en Google Assistant doen deze vier dingen beter
• Apple en Google werken samen om tracking-apparaten minder griezelig te maken

Upgrade uw levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.