Julian Assange is een man die vijanden heeft gemaakt. De hoofdredacteur en bedenker van WikiLeaks strijdt op alle fronten: juridisch, financieel, persoonlijk en professioneel, en zit zelfs nu nog in een gevangeniscel in Engeland na zijn arrestatie eerder vandaag, nadat Zweden een arrestatiebevel had uitgevaardigd naar aanleiding van vier beschuldigingen van zedendelicten, waaronder een van verkrachting. Maar Assange is ook niet zonder zijn bondgenoten. Een van de potentieel machtigere groepen om steun aan te bieden, is de website 4chan, en sommige van zijn leden staan gezamenlijk bekend als Anonymous. De groep die beroemd of berucht is, afhankelijk van uw standpunt, is een nieuwe campagne begonnen om WikiLeaks en zijn maker te steunen, die zij "Operatie Avenge Assange" noemen.
Operatie Avenge Assange is een systematische aanval gericht op groepen waarvan Anonymous meent dat ze Assange in wezen oneerlijk hebben behandeld. Het eerste doelwit op de lijst is PayPal, dat meldt dat er al cyberaanvallen zijn begonnen.
Aanbevolen video's
Anoniem identificeren
4chan is in wezen gewoon een imageboard-website waar mensen over van alles praten, van politiek tot hacken en anime. Het heeft een aantal van de meest populaire internetmemes van onze tijd voortgebracht, waaronder lol cats, Rickrolling, en heeft ook verschillende virale video's populair gemaakt door leden aan te moedigen ze te bekijken en te delen. 4chan is ook het lanceerplatform voor de groep Anonymous, een op internet gebaseerde groep hackers en demonstranten die zich organiseert om vooraf bepaalde doelen op verschillende manieren aan te vallen.
De meest bekende van deze aanvallen waren allemaal om te dienen wat de groep als een groter goed beschouwt. In 2007 speelde Anonymous een belangrijke rol bij de arrestatie van Chris Forcand, een vermeend internetroofdier en pedofiel. Anonymous is ook achter verschillende andere beschuldigde kindermisbruikers aan gegaan, maar de meest bekende confrontatie begon in 2008, toen de groep een wereldwijd protest begon tegen de Scientology Kerk genaamd “Project Chanologie”
Project Chanology begon nadat een interne Scientology-video met in de hoofdrol Tom Cruise door een onbekende bron naar het internet was gelekt. Het was niet bepaald de meest vleiende video voor de ster, aangezien zijn grappen over "SP's" (onderdrukkende persoon) en KSW (Scientology aan het werk houden) hielpen Cruise langs de lijst van meest gewilde acteurs. De notoir litigieuze Scientology Kerk, die niemand verbaasde, dreigde met juridische stappen en voerde aan dat de video een schending van het auteursrecht was, alvorens te eisen dat deze van YouTube werd verwijderd.
Als reactie daarop beweerde Anonymous dat dit een vorm van internetcensuur was en begon een reeks gedistribueerde denial of services (DDoS)-aanvallen op Scientology-websites, waarbij verschillende systemen de bandbreedte van het beoogde systeem overspoelen en hen dwingen Botsing. De groep begon ook grappen te maken en faxen in zwarte pagina's. Al snel werden er fysieke protesten gehouden, waarbij demonstranten dezelfde "Guy Fawkes" -maskers droegen die de held in de film en het stripboek droeg V voor Vendetta, bewerend dat ze anoniem wilden blijven om Scientology's "fair game"-beleid te omzeilen - dat beweert dat een groep die wordt bestempeld als een criticus van de kerk, kan op alle mogelijke manieren het doelwit zijn van intimidatie en bestraffing mogelijk. Volgens Anonymous was het doel van de protesten om Scientology volledig van het internet te verwijderen, de vrijheid van meningsuiting te beschermen en de financiële uitbuiting van de Kerk te bewijzen. Scientology vocht terug en beweerde dat Anonymous een groep cyberterroristen was, en beweerde dat de aanvallen religieuze haatmisdrijven waren. De protesten verspreidden zich over de hele wereld en duurden meer dan een jaar.
Anonymous wordt ook gecrediteerd voor deelname aan de website "The Pirate Bay" om de website "Anonymous Iran" te lanceren na de Iraanse presidentsverkiezingen van 2009 en daaropvolgende demonstraties. De website is ontworpen als een manier voor Iraniërs om anoniem informatie te delen en te ontvangen met de wereld die anders gecensureerd zou zijn.
Tegenstanders beweren echter dat niet alle protesten van Anonymous even moreel gefundeerd zijn. De groep is ook bekritiseerd voor het uploaden van honderden pornografische video's op YouTube, waarvan vele die waren vermomd als gezinsvriendelijk en kindervideo's, om te protesteren tegen het verwijderen van muziek YouTube. De groep gaf ook de persoonlijke informatie vrij van een Californische tiener McKay Hatch, die de anti-godslastering "No Cussing Club." De familie van Hatch heeft sindsdien beweerd doodsbedreigingen te hebben ontvangen, hoewel er geen bewijs is van geweld gedocumenteerd.
Operatie Avenge Assange
Ondanks de vele critici die Anonymous in de loop der jaren heeft gekregen, heeft de groep altijd een vrij streng beleid gevoerd om alleen groepen aan te vallen die het beschouwt als een schending van persoonlijke rechten of wettelijke vrijheden, dus het is geen grote verrassing dat hun volgende project de verdediging van Julian Assange en WikiLeaks.
“Hoewel we niet veel banden hebben met WikiLeaks, vechten we om dezelfde redenen. We willen transparantie en gaan censuur tegen. De pogingen om WikiLeaks het zwijgen op te leggen zijn grote stappen dichter bij een wereld waarin we niet kunnen zeggen wat we denken en niet in staat zijn om onze mening en ideeën te uiten.” Een bericht op de 4chan-website gelezen.
“Dit kunnen we niet laten gebeuren. Daarom is het onze bedoeling om erachter te komen wie verantwoordelijk is voor deze mislukte poging tot censuur. Daarom zijn we van plan onze middelen te gebruiken om het bewustzijn te vergroten, degenen aan te vallen tegen en degenen te ondersteunen die helpen onze wereld naar vrijheid en democratie te leiden.”
En zo begon “Operatie Avenge Assange”. Het eerste verklaarde doel van de operatie is om een reeks DDoS-aanvallen op PayPal te starten. Het financiële bedrijf onlangs aangekondigd dat het de banden met WikiLeaks zou verbreken en niet langer zou worden gebruikt om donaties voor de site te accepteren. De klap was zwaar voor WikiLeaks, dat voornamelijk bestaat uit de donaties van zijn bezoekers.
Het plan van Anonymous moedigt mensen ook aan om op Assange te stemmen als Time's Man of the Year 2010, niet noodzakelijkerwijs om te winnen, maar om zijn bekendheid te vergroten. 4chan hield in 2009 een soortgelijke campagne om de oprichter van de website, Christopher "moot" Poole, te verkiezen tot Time's "meest invloedrijke persoon ter wereld". Poole won de op internet gebaseerde peiling handig.
De operatie vraagt verder aan mensen om door te gaan met het verspreiden en back-uppen van de WikiLeaks-documenten, hun steun te betuigen op sociale netwerken sites, distribueer relevante kabels naar de thuisgebieden van leden, klaag bij de lokale overheden en help bij het organiseren van en deelnemen aan protesten.
Hoogwaardige hitlijst
Hoewel PayPal het enige specifieke doelwit was dat werd vermeld, worden er ook drie weergegeven in het aankondigingsbericht andere afbeeldingen met lijnen erdoorheen die aangeven dat ze ook zijn gepland om Anonymous te ontvangen aandacht. Na PayPal is het volgende beeld Interpol, dat het arrestatiebevel tegen Assange uitvaardigde. De derde is Julia Gillard, de premier van Australië, die Assange beschuldigde van illegaal gedrag na de vrijgave van de documenten, waarop Assange zei dat hij het gevoel had dat zijn land hem voor de rechter had gegooid wolven. Het vierde en laatste beeld is Sarah Palin, die beweerde dat Assange op dezelfde manier moet worden opgejaagd als de leiders van Al Queda. Geen woord over wat - als er al iets - Anonymous voor deze drie heeft gepland.
UPDATE: Het lijkt erop dat Anonymous de eerste klap heeft toegebracht. Ars Technica is rapportage dat de website van de Zwitserse Bank PostFinance is aangevallen en meer dan 17 uur offline is geweest. Postfinanciën onlangs bevroor Assange's bezittingen nadat hij beweerde te hebben ontdekt dat Assange "valse informatie" had gegeven over de eerste aanvraag na het claimen van een Zwitsers verblijf, een voorwaarde om een Post Finance-account te openen. Assange antwoordde dat het adres van zijn advocaat was en dat hij een verblijfsvergunning in Zwitserland zocht. De bank sloot toen zijn rekening en houdt meer dan 31.000 euro ($ 41.000) van zijn geld vast, maar staat hem niet toe om van zijn diensten gebruik te maken. Anoniem antwoordde dat PostFinance buigt voor druk van de overheid en de cyberaanvallen begonnen.
PayPal heeft ook verschillende aanvallen gemeld, maar tot nu toe is alleen de PayPal-blog gedwongen offline te gaan.
De WikiLeaks-website heeft ook te maken gehad met een gestage stroom van DDoS aanvallen sinds voor het eerst werd aangekondigd dat het de nieuwste batch van 250.000 kabels zou uitbrengen. Zelfs nu blijft de site uit de lucht. De site van Anonymous heeft ook te maken gehad met verschillende aanvallen en is momenteel ook niet beschikbaar.
Terwijl de rechtbanken de komende maanden en jaren kunnen besteden aan het bestrijden van de wettigheid van de WikiLeaks-documenten, en Assange blijft in de gevangenis tot zijn hoorzitting op 14 december, een digitale oorlog over WikiLeaks lijkt te woeden in cyberspace.
