Zodra HP in augustus aankondigde, was dat zo stopzetting van de ontwikkeling van webOS — de HP TouchPad en Palm-smartphones in de kou laten staan — de aandacht ging onmiddellijk uit naar wat andere technologiebedrijven mogelijk geïnteresseerd zouden kunnen zijn in licenties of het verwerven van webOS. Vroege speculaties waren gericht op Samsung, HTC, Sony en zelfs Intel, maar een nieuwe verslag uit VentureBeat geeft aan dat de grootste kanshebber de e-retailgigant Amazon is, hoewel andere bedrijven nog steeds in de running zijn.
Zou het voor Amazon logisch zijn om in webOS te investeren nu het serieuze ontwikkelingsinspanningen in Android-apparaten heeft gestoken?
De zaak voor webOS
In eerste instantie lijkt de gerapporteerde interesse van Amazon in webOS onzinnig: het bedrijf heeft zojuist zijn Android-gebaseerde Vuur aansteken ereader, die de Android-tabletmarkt al op zijn kop heeft gezet met zijn prijskaartje van $ 199 (en een schijnbaar $ 210 in onderdelen, wat betekent dat Amazon ze met verlies verkoopt). Waarom zou Amazon een ander mobiel besturingssysteem overwegen als het al Android gebruikt - laat staan overwegen
kopen een ander besturingssysteem als Android gratis is?Bedenk eerst dat Amazon's Kindle Fire in veel opzichten alleen in naam een Android-apparaat is: bekijk de Kindle Fire-productpagina en kijk hoe vaak het woord "Android" verschijnt. Het antwoord? Een keer, in een subkop voor e-mailapps. Het feit dat de Fire Android draait, is gewoon geen verkoopargument voor Amazon, en het gaat er niet om de Fire als een Android-apparaat op de markt te brengen. Amazon heeft zijn eigen sterk aangepaste gebruikersinterface bovenop Android geplaatst, waardoor gebruikers worden gescheiden van een "echte" Android-ervaring. De Kindle Fire is een systeem voor het leveren van inhoud met een webbrowser, en de Android-mogelijkheden verdienen niet eens een vermelding die ook wordt uitgevoerd. De Kindle Fire-ervaring hoeft niet op Android te gebeuren: het kan net zo goed webOS draaien en de meeste consumenten zouden het nooit merken.
Door toekomstige tablets en mobiele apparaten op webOS te baseren, zou Amazon ook op zijn eigen platform kunnen innoveren, afgezien van de richtlijnen die Google Android wil opleggen. Noem het 'Google-vrijheid'. Google is er herhaaldelijk van beschuldigd fabrikanten van Android-apparaten die willen pushen, de kop in te drukken platform in nieuwe richtingen, naar verluidt door de toegang tot de nieuwste builds te beperken en rechten te eisen om tweaks aan de platform. Amazon wil ongetwijfeld niet worden behandeld als een tweederangs burger in het universum van de maker van Android-apparaten, ook al onderdrukt het de "native" Android-ervaring. Als Amazon webOS zou verwerven, zou het beter in staat zijn om zijn eigen koers uit te stippelen zonder invloed van een externe OS-ontwikkelaar.
Amazon kan ook wat technische voordelen halen uit een overstap naar webOS: hoewel het nooit echt een kans heeft gehad om te slagen in de marktplaats, werd webOS bijna universeel geprezen om zijn multitasking- en browse-ervaring, evenals zijn media mogelijkheden. HP heeft al het meeste zware werk gedaan om webOS van smartphones naar tablets en andere apparaten (zoals pc's en printers) te verplaatsen. Android heeft veel van diezelfde mogelijkheden, maar webOS bestaat eigenlijk al langer en komt van dezelfde mensen die het hebben uitgevonden PDA: webOS zou mogelijk meer capaciteit kunnen bieden aan relatief ondermaatse hardware, waardoor Amazon geld kan besparen op productie kosten.
Een andere troef in een webOS-acquisitie zou de voormalige Palm-chef Jon Rubenstein kunnen zijn. Tijdens zijn ambtstermijn bij Palm, verplaatste hij het bedrijf van het bezwaarde Palm OS naar webOS en lanceerde hij wat tot nu toe werd beschouwd als een van de meest veelbelovende smartphoneplatforms; als het bedrijf niet zonder geld zat, had Palm een belangrijke speler op het gebied van smartphones kunnen worden. Tijdens zijn dagen bij Apple is Jon Rubsenstein ook de man die de iPod-hardware ontwierp en een belangrijke rol speelde om er de dominante digitale mediaspeler van te maken. De man begrijpt hardware, begrijpt hoe hij apparaten voor consumenten moet maken - en dat is precies wat Amazon produceert - en dat is hij ook al in de raad van bestuur van Amazon. Van HP en Amazon is bekend dat ze het afgelopen jaar op zijn minst Amazon hebben besproken met behulp van webOS.
De patenthoek
Natuurlijk vinden er geen grote deals plaats in de wereld van mobiele technologie zonder dat er patenten bij betrokken zijn, en de kennelijke interesse van Amazon in webOS is op twee manieren logisch.
Ten eerste zou Amazon significante toegang krijgen tot Palm's stabiele technologiepatenten. Laten we niet vergeten dat Palm het bedrijf was dat persoonlijke digitale assistenten (PDA's) op de kaart zette, en was later een van de eerste makers van wat we tegenwoordig smartphones zouden noemen, zo draait de patentbibliotheek diep. Toen HP medio 2010 Palm kocht voor maar liefst $ 1,2 miljard, verklaarde voormalig HP-CEO Mark Hurd ronduit dat HP Palm niet kocht om in de smartphone- (of tablet-)business te stappen: het kocht Palm voor de patenten. Met alle patentgeschillen in de mobiele wereld zijn Palm en webOS bijna volledig vrijgesteld. Als Amazon voor toekomstige Kindle-apparaten op webOS zou vertrouwen, zou het waarschijnlijk rechtszaken over Android kunnen omzeilen (met Apple vs. HTC en Google versus Orakel loopt momenteel voorop). De uitgebreide Palm-patentenportfolio zou Amazon ook in een sterke positie brengen als het bedrijf ooit op gespannen voet komt te staan met Apple.
Ten tweede, door met webOS te gaan, zou Amazon netjes de patentlicentiebelasting kunnen omzeilen die Microsoft lijkt op te leggen aan makers van Android-apparaten. De softwaregigant uit Redmond is zeer succesvol geweest door druk uit te oefenen op makers van Android-apparaten met aanbiedingen om hen te beschermen tegen mogelijke toekomstige rechtszaken in ruil voor royalty's per apparaat. De nieuwste Android-apparaatmaker die valt, is Samsung, samen met HTC, Acer en ViewSonic. Het succes van Microsoft heeft het idee dat Android "gratis" is aanzienlijk aangetast en kan het bedrijf ironisch genoeg in een positie brengen waar het meer geld verdient met Android-apparaten dan Google... of misschien zelfs dan met Windows Phone-apparaten, op de moment.
Tegen welke prijs?
Hewlett-Packard betaalde iets meer dan een jaar geleden 1,2 miljard dollar voor Palm en die waardering was grotendeels gebaseerd op de patentportfolio, in plaats van Palm's bestaande smartphonebedrijf - dat niet van de grond was gekomen en wat HP ook niet echt deed wil. HP's webOS-activiteiten verloren het afgelopen kwartaal ongeveer $ 330 miljoen, en het bedrijf heeft al gewaarschuwd financiële analisten dat de resultaten over het vierde kwartaal een afwaardering op Palm-activa van ongeveer $ 1 zullen omvatten miljard. Het is dus een goede gok dat HP op zijn minst probeert om die kosten te compenseren, ook al is HP's snel afgebroken TouchPad-bedrijf waardeloos voor potentiële vrijers.
Echter, in het jaar sinds HP Palm overnam, heeft de mobiele industrie een explosie gezien in het verwerven van dure patenten. In juli kwam een consortium onder leiding van Apple en Microsoft $ 4,5 miljard uitgegeven op een portfolio van ongeveer 6.000 patenten en patentaanvragen van Nortel. Diezelfde maand, Google heeft gespendeerd aan meer dan 1.000 patenten van IBM - terwijl hij vrijwel tegelijkertijd afkeurde hoe "Neppatenten" werden gebruikt om Android aan te vallen. Voeg daar nog een proces met hoge belangen tussen Apple en Samsung aan toe (die afhangen van zowel technische als ontwerppatenten), en de Palm-patentenportfolio zou heel gemakkelijk de moeite waard kunnen zijn meer dan de 1,2 miljard dollar die HP er een jaar geleden voor betaalde. HP zou zelfs de prijs kunnen verhogen door bieders tegen elkaar uit te spelen (en de huidige chef van HP, voormalig eBay-CEO Meg Whitman, weet het een en ander over biedprocessen). Amazon heeft zakken die diep genoeg zijn om in webOS te investeren, maar het is nog niet te zeggen of het bereid is de sprong te wagen.
De zaak tegen webOS
Dit alles maakt webOS nog geen slam dunk voor Amazon. Ten eerste heeft Amazon al aanzienlijke middelen geïnvesteerd in het aanpassen van Android voor zijn Kindle Fire-tablet. Hoewel een deel van die inspanning ongetwijfeld zou kunnen worden benut als Amazon zou proberen webOS-gebaseerd te produceren Kindles, zou het bedrijf zeker tijd en technische inspanningen moeten besteden om de Fire-ervaring naar toe te brengen webOS. Dat is tijd die het bedrijf zou besteden aan het opnieuw uitvinden van wat het al heeft gedaan, in plaats van het Fire-platform te verfijnen. In de snel veranderende mobiele wereld is dat waarschijnlijk geen goede zaak.
Ten tweede is Amazon al een grote speler in het Android-ecosysteem, met zijn eigen Android-marktplaats en Kindle-apps voor Android-apparaten. Amazon kan die investering in Android benutten met zijn eigen Android-apparaten, maar webOS-apparaten zouden zijn vrijgesteld, waardoor ze mogelijk minder waardevol worden voor consumenten. Op dit moment is het meeste geroezemoes over de Kindle Fire niet dat het gebruikers in staat stelt om gemakkelijk gebruik te maken van het e-commerce-ecosysteem van Amazon en veel geld uit te geven: het is dat het een goedkope Android-tablet is. Dat kan veranderen zodra de Kindle Fire op 15 november in de verkoop gaat. Consumenten zijn berucht omdat ze niet om platforms geven en meer bezorgd zijn over wat een apparaat voor hen doet.
Amazon zou mogelijk zijn eigen ontwikkelaarsnetwerk en app store kunnen lanceren voor hypothetische webOS-gebaseerde apparaten, maar het lijkt een gok. Het webOS-ontwikkelaarsuniversum is dunbevolkt en bestaande ontwikkelaars zijn nu twee keer gebrand - een keer door Palm, een keer door HP. Ze zijn misschien niet bereid het risico te nemen dat de derde keer scheepsrecht is. Amazon heeft aangetoond dat het zich niet echt zorgen maakt over het Android-ecosysteem - het gaat tenslotte alleen om de Kindle Fire-klanten zijn een bron van e-mailapps, maar dat kan allemaal uit elkaar vallen met één ding waar gebruikers van mobiele apparaten dol op zijn: spellen. Hordes casual games zijn beschikbaar voor iOS en Android, en de Kindle Fire-tablet zal toegang hebben tot een hoop Android-games. Een hypothetische webOS-tablet zal grote moeite hebben om ontwikkelingsinteresse van games te wekken ontwikkelaars, en dat kan een ernstige belemmering vormen voor apparaten die bedoeld zijn om consumenten van inhoud en inhoud te voorzien amusement.
Ten slotte is er het fundamentele feit dat Amazon geen hardwarebedrijf is: het is een online retailer die een groot bedrijf voor digitale inhoud heeft opgebouwd. Een van de redenen waarom Apple de afgelopen jaren zo succesvol is geweest, is dat Apple in de eerste plaats een hardware bedrijf. Het verkoopt goed ontworpen hardware met een aanzienlijke winst en neemt nauwelijks de moeite om zijn iTunes-inhoudsactiviteiten als een apart item in zijn financiën op te splitsen. Het Kindle-ecosysteem van Amazon is bijna het tegenovergestelde. De Kindle-e-readers van Amazon zijn in de eerste plaats goedkope toegangspoorten tot de enorme digitale contentbusiness van Amazon. Met de Kindle Fire lijkt Amazon zelfs met verlies hardware te verkopen om klanten in zijn ecosysteem te krijgen. De meeste klanten houden van hun Kindles, maar afgezien van hun E-Ink-displays krijgen de apparaten geen hoge cijfers voor hun ontwerp en bouwkwaliteit. Met webOS-apparaten zou Amazon waarschijnlijk blijven streven naar lage prijzen (en lage eenheidskosten), in de hoop dat het verschil (en het grootste deel van de winst) goedmaken door klanten enthousiast te maken voor de digitale inhoud en de detailhandel aanbod. Dat betekent dat webOS-apparaten waarschijnlijk (op zijn best) goedkoop en beperkt in functies zijn, en (in het slechtste geval) goedkoop en chintzy. Op dat moment kan het consumenten waarschijnlijk niet schelen wat er onder de motorkap zit... en Amazon misschien ook niet.
Aanbevelingen van de redactie
- Wie heeft de Pixel Tablet nodig? Amazon's nieuwe Fire Max 11 ziet er geweldig uit
- Welke Amazon Kindle moet je kopen op Cyber Monday 2021?
- De TicWatch E3 krijgt Wear OS 3, waardoor het een betere koop is
- Er is nog nooit een beter moment geweest om een Amazon Kindle te kopen
- Amazon Kindle Oasis vs. Kindle Paperwhite: welke Prime Day-deal is beter?
