Als auteur Roald Dahl de klassieker van zijn kinderen had geschreven Sjakie en de chocoladefabriek in 2013 in plaats van 1964, heeft hij misschien niet de excentrieke Willy Wonka gecreëerd als snoepmagnaat, maar als leverancier van kleurrijke gadgets. In plaats van een Everlasting Gobstopper in zijn uitvindkamer, vinden we misschien een superkleine camera die video opneemt. En in plaats van een snoepfabriek, runt Wonka een cool lifestyle-imperium vol met de nieuwste, unieke en moeilijk te vinden technologie. In werkelijkheid bestaat dit type winkel al, en op East 8th Street in Lower Manhattan in New York City gaat het voorbij AC-versnellingen.
Achter de etalage van de kleine winkelpui staat de begeerde gadget du jour, een persoonlijke 3D-printer. Als je naar binnen stapt, word je begroet met een helderwitte kamer vol met kleurrijke gadgets, variërend van synthesizers tot koffers en tassen, doe-het-zelf printplaten tot camera's en koptelefoon naar klokken - veel koptelefoons en klokken. (Veel van de items zijn ook exclusief voor de winkel.) AC Gears is een combinatie van veel dingen: speelgoed- en gadgetwinkel, high-end elektronicawinkel, museum, distributeur en testlaboratorium.
Aanbevolen video's
Eerst dachten we dat het raar zou zijn voor de Amerikaanse gemeenschap, maar zodra we ze binnen hadden, werden de mensen gek en hadden we heel snel geen voorraad meer.
"Om de een of andere reden krijgen we veel pers in Brazilië, dus we krijgen veel Braziliaanse toeristen", zegt Grace Sato, die niet alleen de mediarelaties voor AC verzorgt Gears maar helpt ook bij het beheren van de winkel, werkt samen met de kopers van het bedrijf, kiest wat er in de schappen terechtkomt en communiceert met klanten als een vorm van focus groepen. Voor Sato en de rest van het personeel van AC Gears functioneert de winkel niet alleen als een plek waar mensen de nieuwste, raarste en coolste gadgets, is het ook een goede ouderwetse manier om te zien welke soorten producten de aandacht van een klant trekken (wat ze overwegen als ze op zoek zijn naar nieuwe producten om dragen).
Dus, wat zijn enkele items die klanten leuk vinden? "We evolueren in een richting om coolere koptelefoons voor audiofielen en veel uitrusting daarvoor te dragen, omdat audiofielen het moeilijk vinden om [producten] in de winkel te vinden, en mensen willen ook uitproberen
En dan zijn er nog de eigenzinnige gadgets en speelgoed, vooral die geïmporteerd uit Japan die de meeste mensen nog nooit hebben gezien. "Er zijn veel rare dingen", zegt Sato. “We hebben deze puzzelstukjes van LaQ - ze zijn een beetje als een new-age Lego. Eerst dachten we dat het raar zou zijn voor de Amerikaanse gemeenschap, maar zodra we ze binnen hadden, werden de mensen gek en hadden we heel snel geen voorraad meer. Ons katten bank is overal op Tumblr geweest. We hebben het zo vaak aangevuld … we hebben krankzinnige hoeveelheden besteld voor dat artikel. Naast de rare dingen, is AC Gears ook op de hoogte van zaken als de snelgroeiende makersgemeenschap; de winkel heeft nerd-doe-het-zelvers in voorraad, zoals 3D-printers en kits voor het bouwen van op Arduino gebaseerde projecten.
AC Gears opereert ook als exclusieve Noord-Amerikaanse distributeur voor Japanse bedrijven zoals Lemnos (klokken) en Fuuvi (camera's) en die van Zweden Eenheid Portables (Tassen). "We vertrouwen niet alleen op [import], maar het rijdt wel in een bepaalde menigte en een bepaalde hoeveelheid verkeer, en het is zeker interessant voor veel mensen die gewoon onze winkel binnenlopen en ons leren kennen,” Sato zegt.
Een andere belangrijke categorie waar AC Gears in handelt, is fotografie, maar je zult niet de nieuwste modellen vinden van bijvoorbeeld Olympus of Nikon. In plaats daarvan toont een afgesloten glazen kast in de winkel funky shooters van bedrijven als Fuuvi, Superheadz, Bonzart, Sun and Cloud en Chobi.
Onze kattenbank is overal op internet geweest.
"Het is duidelijk dat we geen DSLR-camera's gaan verkopen, maar we zullen speciale camera's verkopen en binnen de speciale camera's is er het gedeelte met speelgoedcamera's", zegt Sato. "We dragen dingen zoals een 360-graden draaiende camera die je hele zicht om je heen vastlegt."
Het is gemakkelijk om deze "speelgoedcamera's" af te wijzen vanwege hun inferieure beeldkwaliteit als je ze vergelijkt met DSLR's of zelfs de goedkoopste point-and-shoots, maar er is een groeiende aantrekkingskracht op hun lo-fi-kwaliteiten, niet alleen van kinderen, maar ook van professionele fotografen en artiesten die worden aangetrokken door de potentiële creatieve aspecten aangeboden. Dave Stewart van Eurythmics onlangs vertelde USA Today over het plezier dat hij haalt uit de Fuuvi Bee 8 mm retrocamera, een kleine exclusieve AC Gears - en een van de bestsellers - die volledig in de palm van een hand past. De nieuwheid en artistieke mogelijkheden, in combinatie met hun doodsimpele gebruiksgemak en plezier, zijn enkele van de redenen waarom deze producten een aanhang hebben. Om nog maar te zwijgen, een kleine 8-megapixelcamera van Chobi die aan je sleutelhangerring past, is gewoon cool.
"Het geeft mensen het gevoel van: 'Oh, het is gemakkelijk, het is functioneel, en ik hoef me geen zorgen te maken dat ik gek word, zelfs als de aanwijzingen in het Japans zijn'", zegt Sato. "Het geeft mensen het gevoel dat ze fotografen kunnen zijn die niet hoeven te leren hoe ze film in een donkere kamer moeten ontwikkelen.
“De mensen die de speelgoedcamera's kopen zijn hobbyisten en sommigen zijn dit beu geworden [traditionele fotografie] veld waarin ze zich bevinden, dus ze willen uitbreiden en kijken wat ze nog meer kunnen, " Sato toegevoegd. “Fotografen zijn ook kunstenaars. Het is een beetje interessanter en anders dan wat ze al jaren doen.”
Uiteindelijk is het de mama-en-pop-stijl klantenservice die veel grotere retailers hebben gemeden, die mensen terugbrengt naar AC Gears en helpt om het woord te verspreiden. "Soms verkopen andere retailers vergelijkbare artikelen die wij hebben, maar hebben ze onze klantenservice en kennis van het personeel niet", zegt Sato. “Ons personeel is redelijk goed voor alle mensen die we hier hebben, en daardoor hebben we veel terugkerende klanten. Ik denk dat dat iets is waar ons bedrijf dankbaar voor zou moeten zijn...de band die onze verkopers hebben met de klanten. Maar dat is wat ons helpt met deze voorsprong. Sato zegt dat het bedrijf groeit en dat ze vervolgens werken aan het laten groeien van de website; hoewel er geen plannen zijn voor een andere winkel, heeft het bedrijf dat niet uitgesloten.
Of het nu gaat om een koptelefoon van $ 300 of een sleutelhanger van $ 5, "we behandelen iedereen altijd hetzelfde", zegt Sato. "Het is de taak van het personeel om ervoor te zorgen dat dit de beste sleutelhangeraankoop van $ 5 is die ze ooit hebben gehad."
