Asus ROG Strix Flare II Animate review: mijn toetsenbord-eindspel

Jaar na jaar zien we er een hoop geweldige gaming-toetsenborden die min of meer hetzelfde zijn als de concurrentie. Geen van hen is slecht, maar ze zijn geen reden om op te vrolijken. De ROG Strix Flare II Animate is.

Het is niet alleen de AniMe-matrix die het toetsenbord onderscheidt. Het is niet eens de polling rate van 8.000 Hz, de uiterst comfortabele polssteun of het hot-swappable keybed. Het is de combinatie van functies die de ROG Strix Flare II Animate doet opvallen.

Wanneer Asus heeft het toetsenbord aangekondigd eerder deze maand hoopte ik dat dit het eindspel van mijn gaming-toetsenbord zou zijn. En na het een paar weken te hebben gebruikt, weet ik nu dat het zo is.

Ontwerp

De ROG Strix Flare II Animate verspilt geen tijd om indruk op u te maken. Vanaf het moment dat ik de doos opende, was het duidelijk waar de $ 220 naartoe ging. Dit is een eersteklas toetsenbord van boven naar beneden, en Asus geeft je snel het gevoel dat het goed besteed geld was.

Zoals de budgetgerichte Akko 3068B, het zijn de details die het verschil maken op de Strix Flare II Animate. De dikke gevlochten kabel wordt geleverd met een ROG-kabelbinder die al is bevestigd, en de keycap-trekkers zijn speciaal ontworpen om te passen bij het uiterlijk van het toetsenbord. Ze klikken zelfs in elkaar zodat je ze niet apart hoeft op te bergen.

Je zult al die details snel vergeten zodra de ster van de show oplicht: de 320-LED AniMe-matrix. Standaard toont het een ROG-logo dat langzaam pulseert, en hoe je het ook configureert, de matrix zal oplichten wanneer je functie- en mediaknoppen op het toetsenbord gebruikt.

Ik zal hieronder dieper ingaan op het configureren van de matrix, maar ik had binnen een paar minuten een aangepaste animatie in gebruik. De matrix is ​​slechts een klein bundeltje gamerkracht, maar een bedrijf kan dat nog steeds verpesten. Asus niet. De AniMe-matrix is ​​handig als je het nodig hebt, ronduit cool als je dat wilt, en het maakt het uiterlijk van het toetsenbord volledig rond.

Tegenover de matrix vindt u enkele functie- en mediaknoppen. Er is een metalen volumewiel, een schakelaar voor vooruit en achteruit, een afspeel-/pauzeknop verborgen aan de zijkant en speciale toetsen voor Windows-vergrendeling en LED-helderheid.

Aan de voorkant vind je de RGB-lichtdiffusor, vergelijkbaar met de RGB-strips aan de zijkanten van de Corsair K100RGB. Zonder de polssteun biedt het een gelijkmatige gloed waarin de verlichting op uw sleutels is verwerkt. Een regeneffect zal bijvoorbeeld verder gaan dan de onderste rij toetsen in de diffusor.

Dat ziet er fantastisch uit. Sterker nog, je kunt de diffusor eraf klikken om de kunstleren polssteun te bevestigen en de verlichting door te laten. Het lijkt erop dat Asus van plan was om in 2022 elke functie, functioneel en visueel, van gamingtoetsenborden op te nemen, en dat is over de hele linie gelukt.

De polssteun is daar een groot onderdeel van. Het is mollig en comfortabel, en het is een lange weg om een ​​argument te maken voor de Strix Flare II Animate tegen concurrentie zoals de Razer Huntsman V2. Het klikt perfect op zijn plaats en weigert te bewegen, maar het vergt wat aanpassing. Met de rugleuning rechtop is de polssteun bijna net zo hoog als de onderste rij toetsen.

Het verbreekt de typervaring gelukkig niet. Uiteindelijk sloot ik de standaards aan de achterkant met de polssteun eraan vast, en het typt nirvana. In deze configuratie piekt de hoogte op de kruising van het toetsenbord en de polssteun, met een subtiele neerwaartse helling weg van het toetsenbord. Geen aanpassing hier; Ik vond het geweldig om de Strix Flare II Animate vanaf de eerste toetsaanslag op deze manier te gebruiken.

Mijn enige klacht over het ontwerp van de Strix Flare II Animate is dat er geen tenkeyless of 65% versies beschikbaar zijn. Dat is gewoon mijn voorkeur, en als Asus ooit besluit om uit te breiden, ben ik de eerste in de rij.

schakelaars

Het Strix Flare II Animate-model dat ik heb beoordeeld, werd geleverd met Asus NX Red-schakelaars, die niet mijn favoriet zijn. Asus biedt een van de drie van zijn NX-schakelaars: rood, bruin of blauw, die het gevoel van hun Cherry MX-tegenhangers benaderen. Ik hou niet van lineaire schakelaars, maar dat is het mooie van de hot-swappable schakelaars van de Strix Flare II Animate.

Het enige andere reguliere toetsenbord met deze functie is de Logitech GPro X, wat geen trend in de richting van hot-swappable schakelaars op gang bracht. Meer dan twee jaar later hoop ik dat de ROG Strix Flare II Animate de katalysator is.

Je kunt elke 3-pins schakelaar in de ROG Strix Flare II Animate gooien, inclusief schakelaars van Cherry, Gateron en Kailh. De kleinere switch-opties boeien me meer - switches van Akko, Glorious PC en TTC. De afgelopen jaren is er een explosie geweest van switches van derden, en de ROG Strix Flare II Animate is klaar om hiervan te profiteren.

Al mijn klachten over de schakelaars doen er niet toe, want je kunt ze gewoon verwisselen. Ik hou niet van rode schakelaars om te typen, dus heb ik de meeste meteen vervangen door mijn set Akko Jelly Blues. Maar ik hou van lineaire schakelaars voor mijn spatiebalk, waar ik snel moet springen in games zoals Lot 2. De ROG Strix Flare II Animate heeft me niet laten kiezen.

Met hoe goedkoop veel schakelaars van derden zijn, moedigt de ROG Strix Flare II Animate experimenteren aan, en overbrugt het de kloof tussen reguliere gaming-toetsenborden en boutique-opties zoals de Cyberbord R3. Hot-swappable schakelaars zijn een geweldige manier om het aanwezige maatwerk mee te nemen gaming-pc's naar randapparatuur, en ik ben blij dat Asus samen met hen de leiding heeft.

Spelprestaties

Met hoeveel de ROG Strix Flare II Animate nog meer te bieden heeft, ging ik ervan uit dat het dezelfde cookie-cutter gaming-functies zou hebben als elk merkbord dat je zou kunnen kopen bij Best Buy of Micro Center. Je weet wat ze zeggen over aannames.

Het toetsenbord wordt geleverd met een polling rate van 8.000 Hz, die alleen beschikbaar is op een klein aantal toetsenborden (waaronder de Corsair K70 RGB TKL). De meeste toetsenborden hebben alleen een polling rate van 1000 Hz. Het verschil? Hoe hoger de polling rate, hoe sneller je toetsenbord toetsaanslagen kan doorgeven aan je pc.

Het doet er meer toe op muizen zoals de Corsair Sabre Pro RGB dan op toetsenborden; 1.000 Hz rapporteert al toetsaanslagen elke milliseconde, dus als je een stap verder gaat, wordt die milliseconde gewoon verdeeld. In het geval van 8.000 Hz is dat bijvoorbeeld 0,125 ms. Dat is niet zo belangrijk voor een toetsenbord, waar je waarschijnlijk niet het verschil van fracties van een milliseconde tussen toetsaanslagen voelt.

Ik heb ongeveer een week lang de polling-frequentie van 8.000 Hz gebruikt, waarbij ik af en toe terugschakelde naar 1.000 Hz ter referentie. Ik kon het verschil niet zien. Het maakte niet uit of dat zo was Destiny 2, Halo Oneindig, of zelfs Marvel's Guardians of the Galaxy — de ROG Strix Flare II Animate voelde hetzelfde aan, ongeacht de polling rate.

Het is technisch beter, maar de polling rate van 8.000 Hz is niet het verkoopargument van dit toetsenbord. Het is gewoon een voordeel. Helaas is het slechts een voordeel voor sommige gamers. Je moet een ultracompetitieve gamer zijn om een ​​verschil op te merken, en je hebt minimaal een 9e generatie Intel i7 of 2e generatie AMD Ryzen 7 nodig om zelfs maar de hogere polling rate te gebruiken.

Afgezien van de polling rate is de game-ervaring op de ROG Strix Flare II Animate subliem. Het zijn niet de schakelaars of keycaps, die je bij elk gamingtoetsenbord kunt krijgen, maar de polssteun en opbouw. Naar beneden gekanteld met de polssteun eraan bevestigd, is mijn nieuwe favoriete manier om games te spelen. Het is comfortabel en het bewegen tussen rijen voelde meteen natuurlijk aan.

Software

U kunt de ROG Strix Flare II Animate configureren via Asus Armory Crate. De app bevat alle gewenste instellingen, inclusief macro-opname, aangepaste RGB-effecten en opnieuw toewijzen per toets. Maar het bereikt niet dezelfde hoogten als Corsair iCue of Logitech G Hub.

Een deel van het probleem is focus. Armory Crate is een hub met extra functies zoals machinebrede profielen, gamedeals en systeemupdates. De extra's zijn geweldig, maar ze overstemmen de instellingen voor de ROG Strix Flare II. Razer heeft dit probleem met Synapse. Er is te veel aan de hand en het maakt het moeilijker om basisveranderingen door te voeren dan nodig is.

Dat wil niet zeggen dat het over het algemeen moeilijk is. Armory Crate ziet er niet zo goed uit als iCue of G Hub, maar het is net zo snel. Ik slaagde erin om mijn firmware bij te werken, mijn polling-snelheid aan te passen, een van de 10 vooraf gemaakte lichteffecten te selecteren en een aangepaste AniMe-animatie te maken in ongeveer vijf minuten nadat ik de juiste plek had gevonden.

Buiten verlichting kun je met Armory Crate elke toets opnieuw toewijzen met een snelkoppeling naar een toepassing, een tekstinvoer, een macro of iets daartussenin. Dat verspreidt zich ook naar de mediaknoppen. En als u niet met de software wilt rommelen, kunt u uw macro's direct opnemen. Ik had gehoopt op een robuustere macro-opname - Armory Crate komt uit op 100 commando's - maar het is nog steeds meer dan genoeg voor de meeste mensen.

Zodra je alles hebt ingesteld, kun je je macro's, toetstoewijzingen en verlichting opslaan in een van de vijf ingebouwde profielen.

Nogmaals, Armory Crate bereikt niet de hoogten van iCue of G Hub, vooral als het gaat om aangepaste lichteffecten (die komt via een aparte app, Aura Creator). Maar het doet niets al te flagrants, en nadat je zijn eigenaardigheden hebt geleerd, kun je je zonder al te veel problemen verplaatsen.

De AniMe-instellingen zijn iets ingewikkelder. Gebruik een van de voorinstellingen of een basisafbeelding en het komt goed. Al het andere valt uit elkaar. De animatietijdlijn is onnauwkeurig en mist instellingen, en het toevoegen van je eigen afbeeldingen of GIF's is een kwestie van geduld.

Het probleem is dat de AniMe-matrix slechts 320 LED's heeft. Het wordt moeilijker om te zeggen waar je naar kijkt naarmate de afbeelding kleiner wordt, waardoor je beperkt blijft tot basisvormen en patronen. De ingebouwde klok ziet er ook niet geweldig uit. U kunt uw systeemklok weergeven, inclusief een melding voor alarmen, maar cijfers spelen niet altijd goed met de matrix.

Het is gewoon een situatie van verwachting versus realiteit. De AniMe-matrix is ​​beperkt. Het is echter geweldig binnen die beperkingen. Het is een fantastische manier om snelle statusupdates over uw pc te krijgen of de tijd te controleren, en als u een afbeelding vindt die goed bij dit formaat past, voegt de matrix veel persoonlijkheid toe aan een opstelling.

Onze mening

De ROG Strix Flare II Animate is een toetsenbord dat weigert "nee" te zeggen. Mollige en zachte polssteun? Rekening. Uitstekende verlichting en aanpassingsmogelijkheden? Ze zijn hier. Hot-swappable schakelaars? Asus heeft ze. Het is het ultieme gaming-toetsenbord aan het begin van 2022, waarbij ongelijksoortige elementen van reguliere en boutique gaming-toetsenborden worden gecombineerd om iets te maken dat echt speciaal aanvoelt.

Het is nog steeds een bedraad gaming-toetsenbord van $ 220, dat moeilijk te slikken is. Als je net als ik bent en bereid bent een premium prijs te betalen voor premium producten, is het geld goed besteed.

Zijn er betere alternatieven?

Niets brengt alle functies van de ROG Strix Flare II Animate samen, maar een paar toetsenborden komen in de buurt:

• $ 200 Razer Huntsman V2 — De naaste concurrent van de ROG Strix Flare II Animate met een lederen polssteun en 8.000 Hz polling rate, maar mist hot-swappable sleutelschakelaars.
• Logitech G Pro X-toetsenbord van $ 150 — Wordt geleverd met hot-swappable toetsschakelaars, maar beperkt tot een tenkeyless ontwerp en zonder media- of functieknoppen.
• $ 230 Corsair K100 RGB — Boordevol extra macroknoppen en betere software, en past bij de ROG Strix Flare II Animate met een kunstleren polssteun. Het ontbreekt echter nog steeds aan hot-swappable sleutelschakelaars.

Hoe lang blijft dat zo?

Totdat de leds het begeven. Met hot-swappable schakelaars in de aanslag, kunt u de ROG Strix Flare II Animate nieuw leven inblazen zolang u sleutelschakelaars kunt kopen.

Moet je het kopen?

Ja. De ROG Strix Flare II is het gaming-toetsenbord-eindspel. Aan het begin van 2022 is er geen ander toetsenbord dat dat doet alles deze wel. Het is duur, maar zelfs vergelijkbaar geprijsde rivalen kunnen niet tippen aan wat Asus aanbiedt.

Aanbevelingen van de redactie

• Er is een nieuwe ROG Ally-concurrent en hij is zelfs nog draagbaarder
• Asus brengt een RTX 4060 uit die even groot is als de RTX 4090
• Star Wars Jedi: Survivor wordt op Steam gebombardeerd als een 'total crap' pc-poort
• Pas op, Steam Deck - Asus ROG Ally kan Cyberpunk draaien met meer dan 60 fps
• Geen grap - Asus brengt een Steam Deck-concurrent uit