Het ruimtevaartuig Cassini-Huygens heeft bijna twee decennia in de ruimte doorgebracht om waardevolle gegevens en ongekende close-ups van het Saturnus-systeem te verzamelen. Het vaartuig heeft bijna 5 miljard mijl afgelegd op zijn kosmische kilometerteller en de bibliotheek met Cassini-afbeeldingen bevat meer dan 400.000 afbeeldingen en telt.
Cassini heeft 18 unieke wetenschappelijke instrumenten en weegt 12.593 pond, waardoor het een van de grootste en zwaarste ruimtesondes ooit is gebouwd.
Vanaf de tekentafel zou de Cassini-missie een van de meest ambitieuze onbemande missies ooit in de kosmos zijn. Bedrogen met 18 unieke wetenschappelijke instrumenten, raakte het ruimtevaartuig het lanceerplatform op een niet zo slanke manier. 12.593 pond, waardoor Cassini een van de zwaarste en grootste is interplanetaire sondes ooit gebouwd. In feite waren alleen de twee interplanetaire ruimtevaartuigen (Phobos 1 en Phobos 2) gelanceerd door de Sovjet-Unie massiever.
Eenmaal in het zonnestelsel geslingerd, bracht Cassini de volgende zeven jaar door met het trotseren van het meedogenloze vacuüm van de ruimte voordat hij zelfs maar Saturnus bereikte. Een systeemstoring, meteoriet of lukrake botsing met een willekeurig aantal
cirkelende stukken ruimtepuin had dit kunnen doden $ 3 miljard dollar missie voordat het zelfs maar begon. Gelukkig was dit niet het lot van Cassini en op 1 juli 2004 arriveerde de sonde eindelijk op zijn bestemming. Het ruimtevaartuig zou de volgende 13 jaar besteden aan het onderzoeken van de raadselachtige gasreus en het doorgeven van gegevens bijna aan ons aardbewoners. 900 miljoen mijl weg.Na het succesvol uitvoeren van meer dan 2,5 miljoen commando's inbegrepen 162 gerichte flybys van de manen van Saturnus heeft Cassini een vrij lange lijst met prestaties. Buiten het ontdekken van voorheen onbekende manen (geen probleem) en observeren enorme orkanen bij beide Saturnische polen detecteerde het vaartuig ook de elementen nodig om mogelijk levende organismen op de ijsspuwende satelliet te huisvesten, Enceladus.
Helaas duurt in het kosmische geheel niets eeuwig, en zelfs de stoere Cassini is niet vrijgesteld van het onvermijdelijke. Het beschermen van deze bovengenoemde potentieel levensondersteunende "oceaan werelden” is het centrale doel van de zogenaamde Grote finale dat zal uitmonden in een laatste "zelfmoordduik" in de tumultueuze atmosfeer van Saturnus. Deze volgende reeks duiken naar de planeet zal voorkomen dat Cassini een van de planeten besmet deze potentieel levensondersteunende manen met stevige microben die de reis mogelijk hebben overleefd Aarde.
Het vaartuig begon de eerste van deze duiken in augustus en eerder deze week ontving Cassini zijn "afscheid kus”van Titan, een laatste scheervlucht en daaruit voortvloeiende zwaartekrachtduw richting Saturnus. Het standvastige vaartuig zal naar verwachting op 15 september 2017 in de atmosfeer van de planeet neerstorten en gegevens tot het bittere einde doorgeven.
Van de meer dan bijna een half miljoen afbeeldingen die de sonde heeft gemaakt tijdens zijn 20 jaar op drift zijn in het zonnestelsel, zijn dit 25 van onze favorieten. Godzijdank, Cassini.
Als je op zoek bent naar meer verbluffende glimpen van onze hemelse buren en daarbuiten, hebben we ook een galerij samengesteld van de beste foto's van de ruimte.
Aanbevelingen van de redactie
- Hubble-wetenschappers maken tool om satellietsporen uit afbeeldingen te wissen
- Geniet van deze geweldige ruimtebeelden van NASA's oudste actieve astronaut
- NASA deelt videoclips van de succesvolle ruimtewandeling van donderdag
- NASA geeft verbluffende hi-res maanbeelden vrij van Orion-flyby
- NASA blijft bij Artemis I launch ondanks kleine schade door orkaan Nicole
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
