De term "geheugen" kan worden gebruikt voor alles op een computer die gegevens opslaat, zelfs tijdelijk. Verschillende soorten computergeheugen gebruiken verschillende technologieën. Hoewel ze bij algemeen gebruik in het beste voordeel van elk spelen, kunnen ze verwarrend uitwisselbaar zijn. In wezen telt alles waar een computer informatie op kan schrijven en later terug kan lezen als geheugen.
De harde schijf
Een harde schijf (kortweg harde schijf of HDD) is het langetermijngeheugen van een computer. Hier bewaar je documenten, muziek, games en andere bestanden terwijl je ze niet gebruikt.
Intern werken harde schijven als een plaat: er is een draaiende plaat en een arm met een "kop" die verschillende delen van de plaat raakt om van te lezen of ernaar te schrijven. Op een plaat wordt informatie opgeslagen in de toppen en dalen van een groef; op een harde schijf wordt informatie opgeslagen in de polariteit van kleine regio's.
Harde schijven kunnen enorme hoeveelheden gegevens opslaan: de grootste schijven slaan nu meer dan 2 terabyte op. Helaas is het ontwerp afhankelijk van mechanische beweging en is het daarom relatief traag en vatbaar voor storingen. Een moderne harde schijf heeft toegang tot opgeslagen informatie met ongeveer 70 megabyte per seconde.
Video van de dag
RAM
Random-Access Memory (RAM) is volledig elektronisch. De naam verwijst naar het feit dat dit soort geheugen op elk moment en met dezelfde snelheid toegang heeft tot alle informatie. Dit in tegenstelling tot geheugen zoals tapes, die naar informatie moeten worden opgewonden, of harde schijven, die ernaartoe moeten draaien. RAM is het snelste soort geheugen en wordt gebruikt om informatie naar het CPU-"brein" van de computer te sturen. Programma's of documenten worden alleen in het RAM-geheugen opgeslagen terwijl ze worden gebruikt, zoals het kortetermijngeheugen in een menselijk brein. In RAM wordt informatie opgeslagen in de toestand van duizenden elektronische circuits of condensatoren. Dankzij deze structuur heeft RAM toegang tot informatie met snelheden tot 3.200 megabyte per seconde. De informatie verdwijnt echter zonder stroomvoorziening, waardoor dit "vluchtige" geheugen ontstaat.
Flash-geheugen
Flash-geheugen is een soort geheugen met willekeurige toegang dat niet-vluchtig is, dat wil zeggen dat het zelfs zonder stroom stabiel is. Flash-geheugen slaat informatie op in duizenden transistors met zwevende poort, elk met een veranderlijke weerstand tegen elektrische stroom. Hoewel niet zo snel als RAM, heeft flash-geheugen het voordeel dat het ongelooflijk duurzaam is. Geheugenkaarten zijn bestand tegen allerlei ruwe behandeling en zelfs onderdompeling in water. Dit maakt flashgeheugen perfect geschikt voor draagbare toepassingen zoals "thumbdrives", camerageheugen en mp3-spelers. Flash-geheugen is relatief traag; high-speed flash-geheugen kan nog steeds maar 22 megabyte per seconde lezen.
Tapedrives
Veel computers gebruiken tape als opslagmedium. Tapes zien eruit en werken net als audiocassettes: er is een spoel met magnetisch lint en informatie wordt opgeslagen in de veranderende polariteit van het lint. Tapes worden bijna uitsluitend door grote organisaties gebruikt voor langdurige, stabiele opslag. Terwijl harde schijven gevoelig zijn voor mechanische problemen en RAM een constante stroomvoorziening nodig heeft, kunnen tapes jarenlang in een kast blijven zitten en dezelfde informatie behouden. Het nadeel is dat een band moet spoelen (snel vooruit- of terugspoelen) naar de gewenste gegevens voordat deze kan worden gelezen, wat veel tijd in beslag neemt. Zodra het juiste deel van het lint is gevonden, kunnen tapes echter net zo snel informatie overbrengen als elke moderne harde schijf.
CDROM-geheugen
CD-ROM staat voor Compact Disk Read-Only Memory en het blijft een populair formaat voor draagbare opslag. Cd-rom-schijven worden op vrijwel dezelfde manier gelezen als een plaat (of een harde schijf): ze worden rondgedraaid en een laserlicht leest de pieken en dalen in het aluminium oppervlak van de schijf. Cd's hebben een redelijke duurzaamheid, maar de snelheden zijn extreem laag in vergelijking met andere soorten geheugen. De snelste cd-rom-drives op de markt lezen met minder dan 8 megabyte per seconde.
uitwisselbaarheid
Een van de meest verwarrende dingen over computergeheugen is dat het grotendeels uitwisselbaar kan zijn. Het is mogelijk om RAM als harde schijf te gebruiken, of een harde schijf als draagbare opslag, en in gespecialiseerde situaties is dit zelfs gebruikelijk. Zo gebruiken sommige nieuwe laptops nu flashgeheugen in plaats van een harde schijf. Deze "solid state drives" zijn veel duurzamer dan traditionele harde schijven, maar de overdrachtssnelheden zijn lager. Veel bedrijven maken externe harde schijven, die in feite harde schijven in een behuizing zijn, die zich gedragen alsof het flash-geheugen is.
