De beste afleveringen van Star Trek: The Next Generation, gerangschikt

Star Trek: de volgende generatie debuteerde in 1987 met veel scepsis. Gedurende de hele reeks van de originele serie en de heropleving ervan op het grote scherm, was Star Trek altijd het verhaal geweest van Captain James T. Kirk, Mr. Spock en Dr. McCoy, non-conformistische ruimteverkenners gespeeld door William Shatner, Leonard Nimoy en DeForest Kelley. Nu de filmfranchise in verval is, stelde maker Gene Roddenberry een nieuwe versie voor van de geliefde scifi-serie waarin geen van de bekende cast of personages zou voorkomen. In een tijdperk voordat spin-offs en reboots Hollywood regeerden, was dit praktisch ketterij. Deze twijfels werden verder aangewakkerd door de ongelukkige realiteit dat gedurende de eerste twee seizoenen De volgende generatie was niet erg goed, gehinderd door non-stop backstagedrama.

Het fortuin van de show veranderde aanzienlijk met het derde seizoen en de toevoeging van een nieuwe hoofdschrijver Michaël Piller, die zich snel herwerkte De volgende generatie in een meer eigentijds sci-fi-drama dat niet alleen de erfenis van Star Trek zou waarmaken, maar het ook de komende 30 jaar zou definiëren. van Piller TNG zou het lanceerplatform worden voor de meest welvarende en productieve periode van de Star Trek-franchise, met een reeks spin-offs die tot op de dag van vandaag voortduurt. Deze schrijverskamer was de broedplaats voor de volgende golf van space sci-fi op televisie, waar mensen als Ronald D. Moore (Battlestar Galactica, Voor de gehele mensheid), Brannon Braga (De Orville) en Naren Shankar (De uitgestrektheid) begonnen hun carrière. Veel meer dan een poging om de magie van de klassieker te heroveren Star Trek, De volgende generatie werd een van de meest iconische en invloedrijke sciencefictionseries aller tijden en produceerde veel van de beste afleveringen van de franchise.

11-9. The Best of Both Worlds, deel I en II/Familie (seizoen 3, aflevering 26/seizoen 4, afleveringen 1 en 2)

Na het opbouwen van momentum bij het publiek tijdens het verlossende derde seizoen, Star Trek: de volgende generatieverslaafd publiek voorgoed met een schokkende cliffhanger die fans tijdens de zomerstop deed trillen van verwachting. Het beste van beide werelden toont de langverwachte terugkeer van de Borg, de onstuitbare cybernetische zombies die in seizoen 2 werden geïntroduceerd V Wie? aflevering. Zoals beloofd zijn ze gekomen om de werelden van de Federatie te veroveren en hun technologie te assimileren, maar er is nog meer sinistere wending: ze nemen de kapitein Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) van de Enterprise gevangen en dwingen hem om hun invasie. Picard is aangesloten op de bijenkorf van de Borg en geeft het collectief het voordeel van zijn tientallen jaren ervaring als Starfleet-officier en alle voordelen die ze nodig hebben om de verdediging van de aarde met voeten te treden. Aan het einde van deel I heeft de stoere eerste officier commandant William Riker (Jonathan Frakes) geen andere keuze dan het vuur te openen op het Borg-schip, waarbij hij mogelijk zijn vriend en mentor doodt.

Als de conclusie aan Het beste van beide werelden was net zo geweldig als zijn opzet, het zou heel goed naar de top van deze lijst kunnen zijn gesprongen, maar deel II is een beetje een anticlimax. (Dit komt omdat Piller and Company de cliffhanger bedachten zonder enig idee hoe ze het na hun voorjaarsvakantie zouden oplossen, een gewoonte die ze de hele tijd volhielden. TNG's seizoensfinales.) Echter, de ongelijke Het beste van beide werelden Deel II wordt verlost door de volgende aflevering: de informele epiloog, Familie. Voor het eerst in de geschiedenis van de serie, De volgende generatie wijdde een hele aflevering aan het beheersen van de gevolgen van de laatste, en het hamert precies waarom Het beste van beide werelden En TNG als geheel hebben doorstaan ​​in de tijdgeest. De prestatie van Patrick Stewart als een emotioneel gereserveerde man die het trauma van zijn gevangenneming onder ogen ziet, is dat wel enkele van zijn beste werken en geeft inzicht in zijn karakter dat decennia aan verhalen heeft beïnvloed gevolgd.

8 en 7. Commandostructuur, delen I en II (seizoen 6, afleveringen 10 en 11)

Nog een lange acteershowcase voor Patrick Stewart, Commandostructuur stuurt kapitein Picard op een geheime missie om een ​​Cardassiaans biowapen te saboteren. Uiteindelijk gevangengenomen en beschuldigd van terrorisme, gaat Picard een felle en cerebrale wilsstrijd aan met een geharde ondervrager (drievoudig Trek-gastspeler David Warner). Leuk vinden Het beste van beide werelden En Familie, Commandostructuur zet Picard door een hel, maar waar die afleveringen zijn menselijke zwakheden onderzoeken, Commandostructuur toont zijn ongelooflijke innerlijke kracht. Bovenal erkent Picards reis in deze tweedelige film echter dat geen enkele hoeveelheid wilskracht je immuun maakt voor de wreedheid en vernedering van marteling.

Ondertussen staan ​​commandant Riker en de rest van de bemanning op de Enterprise tegenover hun eigen koppige tegenstander, hun nieuwe kapitein Edward Jellico (RoboCop’s Ronny Cox). Na vijf jaar als gezin samen te zijn gegroeid, vinden Riker en zijn bedrijf een gemene nieuwe vader die dat is bereid hun oude op te offeren als dat betekent dat ze de overhand moeten houden in de onderhandelingen van de Federatie met de Cardassians. Jellico is een geweldige secundaire antagonist voor deze aflevering, maar hoe schurend hij ook is, fans hebben tientallen jaren gedebatteerd over de vraag of Jellico de slechtste kapitein van de Enterprise is of een van de grootste.

6. Who Watches the Watchers (seizoen 3, aflevering 4)

We houden ervan als Star Trek een gewaagd ruimteavontuur of een meeslepende politieke thriller is, maar in wezen is Star Trek een filosofie 101-cursus, bijbelverhalen voor de agnosticus. De bemanning van de Enterprise, die het beste van de mensheid vertegenwoordigt, arriveert op een nieuwe plek waar ze een soort moreel dilemma moeten aanpakken en een gesprek op gang moeten brengen voor de kijkers thuis. Wie let op de wachters is een perfect voorbeeld van dit klassieke afleveringsformaat. Hier, terwijl hij een geheim onderzoeksteam van de Federatie redt op een planeet in zijn bronstijd van ontwikkeling, wordt Picard per ongeluk een religieuze figuur in de ogen van zijn bewoners. Een eenvoudig misverstand loopt al snel uit de hand, waardoor een verder vreedzame samenleving mogelijk wordt veroordeeld tot generaties van heilige oorlog. Om een ​​bloedbad te voorkomen, moet Picard een manier vinden om zijn eigen goddelijkheid te ontmaskeren. Maar er is natuurlijk maar één onfeilbare manier om je sterfelijkheid te bewijzen...

Onder een solide karakterdrama, Wie let op de wachters is een studie over de aard van geloof, bijgeloof en extremisme, maar ook over de waarde van geschiedenis en antropologie. De Federatie bestudeert gedeeltelijk andere culturen om een ​​beter begrip van zichzelf te krijgen, om hun verschillen te vieren, evenals de dingen die alle beschavingen met elkaar verbinden. Maar bovenal is deze aflevering een perfecte inkapseling van het humanisme van Star Trek. Hoewel het concept van religie in het algemeen misschien een beetje hard is, is de boodschap van Trek dat mensen in staat zijn om onze eigen wonderen te bewerkstelligen door middel van wetenschap en samenwerking. We zijn vandaag de goden die onze voorouders aanbaden, en in de toekomst kunnen we nog steeds worden wat we nu verafgoden.

5 en 4. All Good Things … (seizoen 7, afleveringen 25 en 26)

In de twee uur durende seriefinale van Star Trek: de volgende generatie, Kapitein Picard zit vast in de tijd en stuitert heen en weer tussen het heden van de show, de eerste reis van de Enterprise en een eenzame toekomst over 25 jaar. Alleen door aanwijzingen te vinden in alle drie de tijdperken kan hij de vernietiging van al het leven in de melkweg voorkomen, niet alleen in het heden maar in alle tijden. Het is een climax tussen Picard en Q (John de Lancie), een almachtig extra-dimensionaal wezen die sinds de allereerste aflevering de aartsvijand van Picard is, maar die ook een soort van lid is van de familie. Hun scènes samen in deze finale behoren tot hun beste in de serie.

Een antecedent van het soort fanservice dat in de daaropvolgende decennia absoluut vermoeiend is geworden, Alle goede dingen … is een emotionele rit die de essentie van de hele serie vastlegt, waarbij de groei van elk hoofdpersonage wordt gevierd en tegelijkertijd een leuk en spannend avontuur met hoge inzetten wordt geleverd. Hoewel de aflevering zeker een beetje beter speelt als je ook de première van de serie hebt gezien, Ontmoeting in Farpoint (waarschuwing: het is slecht), de aflevering staat nog steeds perfect op zichzelf en houdt stand als een van de beste televisie finales van de jaren negentig. En ondanks dat het werd opgevolgd door vier speelfilms en een reünieseizoen Star Trek: Picard, Alle goede dingen… blijft de enige finale De volgende generatie ooit nodig heeft gehad.

3. Darmok (seizoen 5, aflevering 2)

In deze aflevering komt Captain Picard vast te zitten op een planeet met de buitenaardse Captain Dathon (Terminator's Paul Winfield) met wie hij geen gemeenschappelijk raamwerk voor communicatie deelt. Zelfs de Universele Vertaler, die meestal elke taal direct begrijpelijk maakt, is nutteloos omdat alleen het transcriberen van zijn woorden niet genoeg is. De mensen van Dathon spreken alleen via toespelingen op hun eigen mythologie, die allemaal Grieks is voor Picard. Terwijl hun schepen in een baan om de aarde draaien, moet Picard een manier vinden waarop hij en zijn tegenhanger elkaar kunnen begrijpen voordat ze allebei worden gedood door de inheemse fauna van de planeet.

Sommige fans kunnen perplex staan ​​van de plaatsing van Darmok zo hoog op onze lijst van De volgende generatie's beste afleveringen. Het is tenslotte in veel opzichten een heel typische aflevering van de serie, zonder grote impact op het Star Trek-universum of afwijkingen van het gevestigde formaat van de show. Dat is naar onze mening precies waarom het een plaats verdient in onze countdown: Darmok is het platonische ideaal van een Star Trek-aflevering. De meeste Treks, vooral in De volgende generatie, zijn niet episch of galactisch van omvang; Het zijn kleine maar meeslepende drama's over rust, communicatie en nieuwsgierigheid.

Van de meer dan 800 afleveringen die sinds 1966 zijn uitgezonden, is er geen enkel, op zichzelf staand verhaal dat beter weergeeft wat Star Trek is dan Darmok. Het is attent, het is hoopvol en het is ook behoorlijk dom. Het is een verhaal over hoe contact maken met iemand anders dan jij inspanning en geduld vergt, maar een van de belangrijkste en meest lonende dingen is die een persoon kan doen. En de waarde ervan als een allegorie over de culturele context en de specificiteit waarmee mensen hun wereld omlijsten taal is alleen maar toegenomen omdat onze eigen beschaving steeds meer afhankelijk is van reactie-GIF's en verwijzingen naar popcultuur communiceren.

2. The Inner Light (seizoen 5, aflevering 25)

Zoals blijkt uit eerdere vermeldingen op deze lijst, Star Trek: de volgende generatie is vaak op zijn best als schijnwerper voor Shakespeariaanse acteur Sir Patrick Stewart als kapitein Jean-Luc Picard. Stewart verleende elke aflevering een zekere mate van ernst en legitimiteit, maar een of twee keer per seizoen, de schrijvers gaven Stewart de kans om echt te pronken met de diepte en het bereik van zijn vak en dat van hem karakter. In Het innerlijke licht, bindt een mysterieuze ruimtesonde zich psychisch vast aan kapitein Picard, waardoor hij instort op de brug van de Enterprise. Terwijl de bemanning hem probeert te reanimeren, zien we een parallel verhaal waarin Picard wakker wordt op een onbekende, pre-warp planeet, waar hij wordt begroet door een vrouw en een gemeenschap van vrienden. Niet in staat om de planeet te verlaten of iemand ervan te overtuigen dat zijn leven als ruimteverkenner geen droom was, Picard - of, Kamin, als hij is hier geroepen - heeft weinig andere keus dan in de loop van het volgende een thuis voor zichzelf te maken op deze nieuwe wereld tientallen jaren. U leest het goed, we zeiden "tientallen jaren".

Voorbij het mysterie van wat er met de kapitein is gebeurd, Het innerlijke licht biedt een diepgaande verkenning van Picard als personage. Door de serie heen is Picard afgeschilderd als een emotioneel gereserveerde eenling wiens ongelukkige opvoeding hem ervan weerhield een gezin te stichten. Hij heeft moeite met het uiten van genegenheid of het opbouwen van romantische banden, hij voelt zich ongemakkelijk bij kinderen en hij heeft altijd zijn carrière verkozen boven zijn persoonlijke leven. Nu is die carrière plotseling voorbij en heeft hij de kans om te leren wat hij nog meer zou kunnen zijn. Wie is Jean-Luc Picard, als hij geen ruimteverkenner is? Het innerlijke licht is een mooi, hartverscheurend verhaal over de simpele en onmiskenbare schoonheid van het dagelijks leven, verpakt in een verteerbaar uur scifi-televisie.

1. The Measure of a Man (seizoen 2, aflevering 9)

Terwijl De volgende generatie pas in het derde seizoen geweldige tv van week tot week wordt, zijn er nog een paar diamanten in die ruige eerste twee jaar, inclusief het beste uur van de show. In De maat van een man, stelt Starfleet-cyberneticus Bruce Maddox (Brian Brophy) voor om de androïde Lt. Commander Data (Brent Spiner) zodat hij bestudeerd en in massa geproduceerd kan worden. Wanneer Data weigert deel te nemen, stelt Maddox dat Data als machine geen juridische status heeft en eigendom is van Starfleet. Dit escaleert in een rechtszaaldrama, waarbij kapitein Picard pleit voor de persoonlijkheid van Data en commandant Riker gedwongen wordt om als raadsman van Maddox te dienen. Het eerste schermtegoed voor advocaat-gedraaide auteur Melinda M. sneeuwgras, De maat van een man is het beste voorbeeld van Star Trek als een socratisch argument, waarbij de finesses van gevoel en kunstmatige intelligentie worden besproken op een manier die nog nooit zo relevant is geweest.

Maar zoals altijd gaat de sci-fi van een geweldige Star Trek-aflevering niet echt over sci-fi. De maat van een man doet waar Trek goed in is, de denkbeeldige problemen van de toekomst gebruiken om een ​​bekende kwestie uit ons verleden of heden opnieuw te contextualiseren. De maat van een man gaat niet over robotica of kunstmatige intelligentie, het gaat over het gemak en de frequentie waarmee de machthebbers de uitbuiting van de minder machtigen rechtvaardigen. Door de geschiedenis heen hebben degenen met de middelen om dit te doen excuses gevonden om de rechten van anderen voor hun eigen gewin af te wijzen. In de echte wereld duurt het eeuwen om deze wreedheden te overwinnen, en nooit zonder bloedvergieten. De utopische toekomst van Star Trek stelt ons in staat ons voor te stellen dat de volgende dergelijke tragedie kan worden voorkomen door goed naar ons verleden, naar elkaar, naar onszelf te kijken en te zeggen: "Deze keer niet."

Alle zeven seizoenen vanStar: Trek de volgende generatie kan worden gestreamd op Paramount+.

Aanbevelingen van de redactie

• Alle The Purge-films, gerangschikt van slechtste naar beste
• Star Trek vs. Star Wars: welke is beter in 2023?
• 7 beste actiescènes in de Fast & Furious-franchise, gerangschikt
• Alle schurken in de Fast and Furious-films, gerangschikt van slechtste naar beste
• De beste personages in de Fast & Furious-franchise, gerangschikt