The Last of Us is voorbij, maar kan er echt een zombie-uitbraak plaatsvinden?

De laatste van Us kan voorbij zijn voorlopig, maar de post-apocalyptische wereld die het heeft gecreëerd, en de geïnfecteerde zombieachtige monsters die het bewonen, blijven in de herinnering hangen. Hoewel duidelijk een werk van fictie, De laatste van ons is effectief vanwege zijn realisme. Van de authentieke uitvoeringen door hoofdrolspelers Pedro Pascal en Bella Ramsey tot de gruizige weergave van een gek geworden wereld, de show creëert op overtuigende wijze een realiteit waar de uitbraak die zich aan het begin van de show voordoet volledig is mogelijk. Maar hoe waarschijnlijk is zo'n scenario?

Jennings Gabriele is microbioloog en docent met een masterdiploma in microbiologie en moleculaire genetica van Staatsuniversiteit van Oklahoma. Hij is ook een levenslange gamer, opgegroeid in het 16-bit SNES- en Sega Genesis-tijdperk, die De laatste van ons sinds het tien jaar geleden voor het eerst werd uitgebracht op de PS3. Digital Trends ging met hem om de tafel om de wetenschap van te bespreken

De laatste van ons, waar die griezelige ranken over gaan, waarom schimmels bij uitstek geschikt zijn om de perfecte monsters te zijn, en hoe haalbaar een schimmelzombie-apocalyps werkelijk is.

Opmerking: spoilerwaarschuwing voor de eerste drie afleveringen van The Last of Us.

De schimmel van ons

Digitale trends: de eerste aflevering van De laatste van ons begint met een lange toespraak van Dr. Neuman (gespeeld door John Hannah) over waarom hij vreest dat schimmels, en niet virussen of bacteriën, de grootste ecologische bedreiging voor de mensheid vormen. Hij wijst erop dat het enige dat ervoor zorgt dat dodelijke schimmelinfecties, zoals de mierenzombificerende (en echte) cordyceps-schimmel, niet op mensen overspringen. is een onvermogen voor de schimmels om te overleven bij onze lichaamstemperaturen, iets dat zou kunnen veranderen als de gemiddelde temperatuur op aarde zou veranderen toename. Hoe nauwkeurig is dat?

Jennings Gabriël: Het is niet nauwkeurig. Als microbioloog heb ik respect voor virussen. Ik heb respect voor bacteriën. Ik heb geen respect voor schimmels. De enige mensen die ziek worden van schimmels zijn personen met een ernstig verzwakt immuunsysteem. En het heeft veel te maken met de cellulaire en chemische samenstelling van het menselijk lichaam. Er is waarschijnlijk nergens zo onherbergzaam voor schimmels als het menselijk lichaam.

Waarom is dat? Wat maakt ons bijvoorbeeld slechtere gastheren dan mieren?

We zijn erg groot, waardoor we een ongunstige verhouding oppervlakte/volume hebben en veel warmte vasthouden. Schimmels kunnen infecties op het oppervlak veroorzaken omdat ze in feite afbrekers zijn. Als je een slechte hygiëne en veel dode huid hebt, kun je een schimmelinfectie, ringworm, voetschimmel en dat soort dingen krijgen. Maar het heeft echt moeite om je orgaansystemen te bereiken. Er is geen methode voor hen om door het lichaam te bewegen als ze door de huid worden geprikt.

Ze hebben ook veel zuurstof nodig. Het klinkt een beetje raar om te begrijpen, omdat we zuurstof inademen. Als we geen zuurstof hebben, sterven we heel snel. Maar in je lichaam is er geen vrij zwevende zuurstof. Het zit allemaal vast in het ijzer, de hemoglobine. Ze hebben dus geen gemakkelijke toegang tot zuurstof. En als ze verder gaan, hebben ze al die zuurstof nodig om een ​​soort ademhaling uit te voeren waarbij ze in feite koolstof verbranden met behulp van oxidatieve ademhaling.

En er is het menselijke immuunsysteem. Het is echt in staat om een ​​oxidatieve immuunrespons uit te voeren. Ons immuunsysteem kan deze zogenaamde peroxisomen produceren, en andere oxidatieve chemicaliën, die elektronen wegtrekken van alles wat het aanvalt, of het nu bacteriën, virussen of schimmels zijn. Wanneer ze de elektronen wegtrekken, zijn de schimmels niet in staat om hun metabolisme te doen en sterven ze in feite heel snel en heel gemakkelijk.

Elke zwakte die een schimmel kan hebben, wordt gemaximaliseerd in het menselijk lichaam. Daarom heb je waarschijnlijk nog nooit gehoord dat iemand doodgaat of erg ziek wordt door een schimmelinfectie. Ons lichaam is gewoon van nature niet bevorderlijk totdat je bij aids-patiënten in een vergevorderd stadium of kanker in een vergevorderd stadium komt, bestraling, dat soort dingen.

In de show wordt behoorlijk sterk aangegeven dat de schimmeluitbraak aanvankelijk werd verspreid via wereldwijde verzendingen van meel. Jakarta, Indonesië, is in de opening van de tweede aflevering te zien als ground zero, aangezien het de grootste meelfabriek ter wereld heeft en de eerste besmettingen worden aangetroffen in een meelfabriek. Laten we zeggen dat we een soort schimmel tegenkomen die de mensheid een gastvrije gastheer vindt. Kan het via de voedselvoorziening worden verspreid?

Ja. Ik bedoel, het zou me verbazen als onze meelvoorraad op dit moment niet besmet is met schimmels. Het ding over de show is dat ze het laten lijken alsof mensen niet in oorlog zijn met schimmels. We zijn in oorlog met schimmels, alleen op landbouwgebied. Schimmels proberen de hele tijd planten te doden, vooral gewassen. We zijn constant in oorlog met hen in dat rijk, alleen niet in ons immuunsysteem. Dat is dus heel gebruikelijk, dat schimmels gewassen infecteren.

De Food and Drug Administration (FDA) en voedselproducenten maken zich niet echt zorgen als het in de voedselvoorziening terechtkomt. Het is volkomen aannemelijk dat u schimmelsporen en schimmelinfecties zou hebben. Als je aan landbouw denkt, heb je het over een gewas dat daar enkele weken staat. Tarwe heeft meestal zes tot tien weken nodig om te groeien voordat het wordt geoogst. En dan zit het nog een aantal weken in een silo. En als het regent, wordt het nat. U weet dat alle rassen schimmels en schimmels en zo produceren. En dan wordt het verwerkt tot meel.

Ze desinfecteren het niet als ze meel verwerken. Je krijgt wat er over is. En als het niet vreselijk besmet is, merk je het niet. De oplossing voor vervuiling is verdunning. Het zou me verbazen als ons meel op dit moment niet al te veel schimmelmateriaal bevat. Maar het goede nieuws is dat het allemaal uitgedroogd is. Schimmels kunnen letterlijk niet groeien zonder water, en er is niets zo droog als meel. Het is superdroog spul.

Is het waar dat er geen vaccin of medicijnen kunnen zijn om een ​​catastrofale schimmelpandemie te behandelen?

Absoluut niet. Ik denk dat er gemakkelijk een vaccin zou zijn. Ons lichaam maakt antilichamen aan, die zich aan dingen binden, zodat ons immuunsysteem dingen herkent om het af te weren. Als ik al die schimmelstructuren zie die je in de show ziet, en dan in het spel, zie ik een heleboel antigenen. Als er iets is, denk ik dat het waarschijnlijker is dat u een allergische reactie krijgt, en dat kan dodelijk zijn. Net als in het spel, al die spore-secties, als je diep ademhaalt en als je geen immuniteit hebt opgebouwd, zou je waarschijnlijk een anafylactische shock krijgen en dood gaan.

Het is moeilijker om medicijnen voor schimmels te maken, omdat ze meer op mensen lijken dan bacteriën. Maar er zijn ook maar heel veel fungiciden. [In de show] zeiden ze dat ze Jakarta moesten bombarderen. Ze zouden het pesticiden moeten laten regenen die schimmels doden. In plaats van een korenveld te besproeien, besproeit u gewoon de stad. Dat zou heel gemakkelijk zijn. Het was duidelijk hyperbolisch, omdat het de inzet voor de show moet opzetten, maar ik haal mijn schouders op. Er zijn eigenlijk veel dingen die we zouden kunnen doen. Maar zonder dat is er geen apocalyps en geen drama.

Ja, die griezelige ranken zijn echt

In De laatste van ons videogames verspreidt de infectie zich via sporen. Maar voor de HBO-aanpassing verspreidden ze zich via deze ranken. Zijn dat echte dingen?

Zij zijn. Je ziet ze eigenlijk de hele tijd. Telkens wanneer je naar gevormd fruit kijkt, is het kleine pluizige deel van het fruit deze kleine mycelia die uitsteekt. Ze zijn microscopisch klein, dus het ziet eruit als superfijn haar. Maar dat is het, deze kleine mycelia die uitsteekt. Overal maken schimmels deze mycelia.

Ze dienen meestal twee doelen. Ze verplaatsen een schimmelorganisme in een richting. Schimmels kunnen niet rondlopen, ze hebben geen flagellen zoals sperma, met dat kleine staartje dat kan rondzoeven. Dus dat is een manier waarop ze naar een nieuwe locatie kunnen verhuizen. Het is dus een soort raar voortbewegingstype, en het stelt hen in staat middelen uit andere gebieden te halen.

En het kan ook andere delen met elkaar verbinden, waar je grotere verbindingen van andere schimmels kunt hebben en één heel groot schimmelorganisme hebt, zoals wat we een paddenstoel zouden noemen. De meeste schimmels zijn eigenlijk echt microscopisch klein. En paddenstoelen zijn als deze kleine, heel speciale structuren die nogal zeldzaam zijn voor schimmels.

Kan het mycelium worden gebruikt om de schimmel daadwerkelijk te vermeerderen of te verspreiden?

Het leuke van schimmels is dat ze zich voortplanten in enkele van de meest gecompliceerde varianten die mogelijk zijn. Veel (van andere soorten) cellen kunnen zichzelf klonen of seksuele voortplanting uitvoeren. Maar schimmels hebben enkele van deze gekke voortplantingsstrategieën waarmee ze ongeslachtelijke voortplanting kunnen doen. Ze kunnen geslachtelijke voortplanting doen. Ze kunnen ongeslachtelijke sporen voortplanten, ze kunnen seksuele sporen voortplanten, ze kunnen mycelium doen, waar ze zichzelf in wezen klonen, zoals eikenbomen zichzelf kunnen klonen met plantenwortels ondergronds. Ze kunnen allerlei gekke dingen doen en hetzelfde organisme zijn.

Dat is een beetje hoe het aansluit bij de show. Je ziet die mycelia. We zien ze uit de mond komen, en in plaats van dat sporen het lichaam infecteren en een dag of wat dan ook nodig hebben om iemand te veranderen, banen ze zich een soort weg door het lichaam naar de nieuwe gastheer. Ze gaan naar de mond en de volgende persoon, klaar om de volgende potentiële gastheer te infecteren.

Dit lijkt dus meer op een parasitaire worm die de hersenen overneemt. Dit is logisch omdat geen enkele microbiële infectie zich snel genoeg kan repliceren om de hersenen in te halen in de korte tijd dat mensen het tv-programma inleveren. Maar een volledig ontwikkelde parasiet kan naar de mond reizen en bereid zijn zich naar de volgende gastheer te verspreiden. Je zou het hoe dan ook kunnen beargumenteren, maar de beet zou nodig moeten zijn voor zo'n grote inentingsdosis dat het snel symptomen veroorzaakt.

Dus is de mycelia die we door gebouwen en steden zien verspreiden iets dat schimmel echt zal doen?

Ja, absoluut. In werkelijkheid is het traag en duurt het enkele uren tot meerdere dagen. In de show bewegen ze heel snel. Ik zie mycelium nooit zo bewegen in het echte leven, maar het ziet er best cool en nogal eng uit. En het lost een probleem op dat ik als microbioloog heb met zombieshows. Geen enkele infectie veroorzaakt symptomen in de tijd die nodig is om die angst te hebben dat iemand heel snel zal omslaan. We zijn allemaal in de buurt van zieke mensen geweest en dan worden we twee, drie dagen later ziek.

Maar als je als microbioloog een worm of mycelia-rank in iemand steekt, kan die zich door het hele lichaam verplaatsen. Het hoeft niet noodzakelijkerwijs een hele infectiecyclus te doorlopen, omdat het eigenlijk gewoon een apart organisme is dat zich in je lichaam beweegt. Het kan mee voor de rit.

In de show zijn de geïnfecteerden allemaal met elkaar verbonden. Als ik hier iets aanraak, wordt dat gecommuniceerd via een soort schimmeldoorvoerlijn. Is er enige waarheid in dat concept?

Er zit waarheid in. Ik heb met mycologen gesproken die deze superorganismen noemen, maar ze rekken waarschijnlijk je gebruikelijke definitie van wat een organisme is uit. Het is meer een onderling verbonden gemeenschap van dezelfde schimmel. Ze delen niet echt bronnen. Ze communiceren gewoon met elkaar, en ze kunnen heel, heel groot worden.

Weet je in de show wanneer er dat ene deel is waar het is alsof ze de horde triggeren? Weet je, het voelde bijna alsof het een horde-modus in een game was. Ze lieten het bijna lijken alsof het een superorganisme is met een soort bijenkorfgeest. Wat ik zie is dat er agitatie is, en dan gaan ze naar de agitatie, die veel meer ontwikkeld en gerealiseerd is dan wat je in het echte leven ziet.

We zien veel verschillende vormen van geïnfecteerden, zoals Clickers en Bloaters, in de game en de HBO-serie. Is dat iets wat een enkele schimmel kan doen?

Absoluut. Schimmelsoorten kunnen een eencellige structuur vormen waarin ze onafhankelijk van elkaar werken, en dat noemen we giststructuren. Ze kunnen ook de mycelia maken. Ze kunnen dat eigenlijk op eencellig niveau doen. Of ze maken die kleine geprojecteerde wortelachtige structuren, en dan kunnen ze ook samenwerken om deze meercellige structuren te vormen, die we zien als paddenstoelen.

En ze zijn allemaal van dezelfde soort, ze zullen allemaal exact hetzelfde organisme zijn, het is gewoon gebaseerd op hun omgeving en wat het beste voor ze is. In het spel, wanneer ze iemand bijten, verspreiden ze de gistversie ervan, vanwege alle schimmels die mogelijk mensen kunnen infecteren, is het altijd de gist die het doet. We worden niet besmet door andere delen.

Dat is wat ik leuk vind. En ik herinner me dat ik het spel de eerste keer speelde toen ik nog een student was. Toen het spel voor het eerst uitkwam, had ik al een cursus plantenpathologie gevolgd, dus ik wist iets van mycologie. En hoe meer ik leerde, hoe meer het concept van schimmel voor levelontwerp en vijandelijk ontwerp zich eigenlijk heel goed leent, omdat ze al die andere rare dingen kunnen doen. Dat is wat schimmels zo uniek maakt, omdat ze zich heel goed kunnen aanpassen aan deze verschillende situaties en coole dingen kunnen doen die geen enkel ander organisme echt kan.

Oké, meneer Gabriele, als leraar moet u geven De laatste van ons Tv-show tot nu toe een lettercijfer voor zijn wetenschap. Wat ga je eraan geven?

Ik ben een vrij gemakkelijke leraar. Ik beschouw het als een algemene studie, ik neem het niet al te serieus, omdat ik wil dat mensen maar een heel klein beetje weten. Dus ik zou het een B geven. Ik hou van het feit dat iemand zelfs gepassioneerd is door schimmels.

Alle negen afleveringen van seizoen 1 downloaden De laatste van ons worden momenteel gestreamd op HBO Max.

Aanbevelingen van de redactie

• Deze 5 tv-programma's zouden de volgende The Last of Us kunnen zijn
• The Last of Us seizoen 1 afleveringen, gerangschikt
• De 7 meest schokkende momenten uit HBO's The Last of Us
• Waarom The Last of Us beter is als tv-show dan als videogame
• Vergeet seizoen 2: we kunnen niet wachten op seizoen 3 en 4 van The Last of Us