Op Blizzcon 2019, in een eenvoudiger tijd, schetste Blizzard zijn plannen om te maken World of Warcraft voelt weer als een RPG. Het was een schokkende bekentenis van mislukking van de geesten achter de meest invloedrijke westerse MMORPG. Blizzard beloofde dat vóór de (nu vertraagde) Schaduwlandenuitbreidingsrelease, was het van plan om de nivelleringservaring te verfijnen om elke "ding" lonend te maken.
Het zou allemaal beginnen met een squish, waardoor het verheven maximumniveau van de game van 120 wordt teruggebracht tot een miezerige 60 - de laagste limiet sinds "vanilla" World of Warcraft (nu bekend als Klassiek) 16 jaar geleden gelanceerd.
Nu is de squish hier, en squishier dan verwacht, als de vertraging van Schaduwlanden betekent dat spelers beperkt zijn tot level 50. Dat geldt ook voor de herwerkte World of Warcraft leveling-ervaring de beloften van vorig jaar waarmaken?
Vóór de patch was nivellering een nachtmerrie. Niveaus kwamen snel, maar er waren er te veel om doorheen te malen. Het verdienen van een nieuw niveau voelde alsof je de minutenwijzer op een klok zag tikken. Maar hoewel het nivelleren te langzaam ging, gingen de speurtochten razendsnel voorbij. Je kon nauwelijks aan de oppervlakte van een verhaallijn komen voordat je naar een andere ging, waardoor een onsamenhangende puinhoop van een plot ontstond. Het was onbegrijpelijk en duurde veel te lang.
Met de patch richt nivellering zich op het ervaren van een enkel verhaal tot het einde. Een nieuwe 1-10 nivelleringszone, Exile's Reach, laat nieuwkomers kennismaken met kernmechanismen, maar veteranen kunnen ervoor kiezen om het ook met hun nieuwe personages te ervaren. Ik deed precies dat met (alweer) een nieuwe Warrior.
Ik verwachtte een lange, saaie tutorial die mijn nostalgische vroege momenten in de Barrens of rondrennen in Elwynn Forest niet kon waarmaken. En het is waar dat Exile's Reach in niets lijkt op de originele leveling-ervaring. Toch biedt het een geweldige voorproefje van wat je kunt verwachten van latere uitbreidingen, en het voelt in lijn met de verwachtingen van nieuwe spelers. Je kunt ook race-exclusieve nivelleringszones omzeilen die je niet leuk vindt. Tot ziens, Azuremyst Isle!
Eenmaal voorbij de barrière van niveau 10, worden nieuwe spelers in de Strijd om Azeroth verhaallijn die er direct aan voorafgaat Schaduwlanden, terwijl bestaande spelers de keuze krijgen om de tijd terug te draaien naar niveau in de uitbreiding van hun keuze. Het is hier dat Blizzard de cijfers zorgvuldig moest kraken om een nivelleringservaring te creëren die meer in lijn is met de verhalen die ze in de loop der jaren in World of Warcraft hebben bedacht.
Het werkt beter dan ik had verwacht. Hoewel niet precies Hoe Ik verwachtte.
Als iemand die er voor het eerst in dook World of Warcraft net voor Toorn van de Lich King, het voelde alleen maar goed om te zien wat DeBrandende kruistochten continent van Outland te bieden had na het grote niveau squish. Hellfire Peninsula ziet er niet uit, maar na weken rondzwerven door weelderige bossen en gevaarlijke oerwouden, was ik verslaafd.
Toen het stoffige laadscherm met lage resolutie verscheen en mijn standaard breedbeeldscherm van 1440p niet kon vullen, kwam alles terug. De obscure rituele kralen die achter de herberg waren begraven, de speler-tegen-speler-zoektocht die me elke keer met ervaring en zeldzame snuisterijen lokte, en zwijnen die op de een of andere manier niet altijd bloed bevatten. Het was tijd om aan het werk te gaan.
In het begin voelde het te veel als de World of Warcraft Ik zou door de jaren heen een hekel hebben gekregen. Ik had er geen moeite mee om vier tot vijf bendes tegelijk aan te pakken, een daad waarvan ik zeker weet dat het toen een doodvonnis was Brandende kruistocht werd uitgebracht. Het deed me twijfelen of de belofte van Blizzard om het levelen weer als een RPG te laten aanvoelen - zodat elk niveau verdiend en lonend aanvoelt - enig gewicht in de schaal legde. Ik was deze zogenaamd dodelijke horde aan het maaien zonder me zelfs maar op het scherm te concentreren.
Maar naarmate de nacht vorderde en mijn disco-afspeellijst uit de jaren 80 zijn vijfde lus draaide, werd de HP van mijn personage een probleem. Mijn schade-output viel van een klif, gevechten vertraagden, mijn actiebalk werd rommelig en het opnemen tegen meer dan een handvol beestjes betekende dansen met de dood. Eindelijk begon ik een idee te krijgen van wat Blizzard had gedaan - het goede en het slechte.
Het levelen ging niet langzamer. Ik beheerde er ongeveer twee per uur. Evenmin voelde elk ding echt gerechtvaardigd of gedenkwaardig aan. Maar ik besefte wel hoe zwak ik me begon te voelen tegen de vijanden die een paar uur geleden complete pushovers waren. Dit is niet hoe progressie zou moeten werken in een RPG, maar de vroege niveaus waren dat wel te eenvoudig. Een vleugje uitdaging gaf me een reden om erom te geven.
Waarom was het moeilijker? De reden drong al snel tot me door. De levels komen snel, maar uitrustingsupgrades zijn zeldzaam. In de Brandende kruistocht dagen kon je drie tot vier niveaus uit Hellfire Peninsula persen voordat de speurtochten droog waren en je naar een zone als Zangermarsh dwong. Je had bijna gegarandeerd een complete set relevante nivelleringsitems. Nu verdeel je dezelfde zoektochtbeloningen over 15 of 20 niveaus, waardoor de statistieken merkbaar vertragen.
Afgezien van onvolgroeide uitrusting, was ik na slechts acht uur - of een lange avond - uitgegroeid van een eenvoudige Level 1 Warrior tot een iets imposanter level 26. Dat is iets meer dan halverwege het beginpunt van de aanstaande uitbreiding, en hetzelfde post-squish-niveau als een Paladin die ik een maand of twee geleden 19 uur heb besteed aan nivellering tijdens een evenement met dubbele ervaring.
Als er een grind van 16 uur is tot level 50, en de Shadowlands leveling-ervaring duurt een vergelijkbare hoeveelheid tijd zal Blizzard eindelijk de lengte van een gemiddelde RPG bereiken, met het eindspel dan als kers op de taart taart. De bonus is dat met acht uitbreidingen van inhoud in het spel, die je elk afzonderlijk kunt doorlopen, er acht verschillende klassen zijn die je in unieke ervaringen kunt verbeteren.
De patch verplaatst World of Warcraft van een van de meest stompe nivelleringservaringen in het genre naar een van de meest gevarieerde. Blizzard is er eindelijk in geslaagd om een frisse wind te laten waaien in een leveling-ervaring die bekend stond om het verstikken van zowel nieuwe spelers als veteranen.
Aanbevelingen van de redactie
- New World is dit weekend gratis te spelen. Hier is hoe te spelen
- Het handelssysteem van de New World stopte nadat een bug spelers in staat stelde goud te dupliceren
- Nintendo Indie World Showcase augustus 2021: hoe te kijken en wat te verwachten
- De ontwikkeling van World of Warcraft werd onderbroken tijdens een rechtszaak over intimidatie door Activision en Blizzard
- New World-ontwikkelaars nemen de toekomst van de aanstaande MMO serieus. Is Amazon?
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
