Een team van NASA-wetenschappers heeft gesuggereerd dat Mars-rovers misschien dieper moeten graven dan eerst werd gedacht om ze de beste kans te geven om bewijs te vinden van oud microbieel leven op de verre planeet.
Uit recent onderzoek van het team is gebleken dat kosmische straling van de zon kleine moleculen zoals aminozuren - de fundamentele bouwstenen van het leven - veel sneller afbreekt dan verwacht. Het bestaan van bepaalde aminozuren is de sleutel in de zoektocht van wetenschappers om te bewijzen dat er ooit microbieel leven op Mars heeft bestaan.
Aanbevolen video's
"Onze resultaten suggereren dat aminozuren worden vernietigd door kosmische straling in de oppervlakterotsen en regoliet van Mars met veel snellere snelheden dan eerder werd gedacht," gezegd Alexander Pavlov van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. “De huidige Mars rover-missies boren tot ongeveer 2 inch (ongeveer 5 centimeter) in. Op die diepten zou het slechts 20 miljoen jaar duren om aminozuren volledig te vernietigen.”
Omdat wetenschappers zoeken naar bewijs van leven op Mars van miljarden jaren geleden toen de planeet meer op de aarde leek, is het materiaal dat uit deze ondiepe diepten is verzameld misschien niet zo nuttig als eerst gedachte. De dikke atmosfeer van de aarde en het wereldwijde magnetische veld beschermen de planeet tegen de meeste kosmische straling, maar Mars verloor deze bescherming miljarden jaren geleden. In de tijd dat het een dikkere atmosfeer had, bevatte de rode planeet vloeibaar water. “Omdat vloeibaar water essentieel is voor het leven, willen wetenschappers weten of er leven op Mars is ontstaan en zoeken bewijs van het oude leven op Mars door Mars-rotsen te onderzoeken op organische moleculen zoals aminozuren, "NASA gezegd.
De bevindingen van de wetenschappers suggereren dat er rotsmonsters van Mars zullen moeten worden geëxtraheerd vanaf een diepte van ongeveer 6,6 voet (2 meter), waar dergelijk bewijsmateriaal intact moet blijven.
Aangezien NASA's Perseverance-rover slechts enkele centimeters kan boren, zou de ontwikkeling het team achter de huidige Mars-missie ertoe kunnen aanzetten een nieuwe strategie voor de rover aan te nemen. het verzamelen van gesteentemonsters op de rode planeet voor de laatste 10 maanden.
Een door de wetenschappers voorgestelde oplossing is het extraheren van monsters van blootgestelde ontsluitingen zoals microkraters die minder dan 10 miljoen jaar oud zijn, of van het materiaal dat door inslagen is uitgestoten deze kraters.
Het ruimteagentschap wijst er ook op dat hoewel aminozuren nog niet op Mars zijn gevonden, ze zich in meteorieten bevinden, waaronder een van de rode planeet. "We hebben verschillende aminozuren met een rechte keten geïdentificeerd in de Antarctische Martiaanse meteoriet RBT 04262 in het Astrobiology Analytical Lab in Goddard waarvan we denken dat ze afkomstig zijn van Mars (niet besmetting door terrestrische biologie), hoewel het mechanisme van de vorming van deze aminozuren in RBT 04262 onduidelijk blijft,” zei Danny Glavin van NASA Goddard, die ook betrokken was bij de recent onderzoek. "Aangezien meteorieten van Mars doorgaans worden uitgeworpen vanaf diepten van ten minste 3,3 voet (één meter) of meer, is het mogelijk dat de aminozuren in RBT 04262 werden beschermd tegen kosmische straling."
NASA's Jet Propulsion Laboratory, dat toezicht houdt op de huidige Mars-missie, moet nog reageren op de bevindingen. Perseverance heeft al een aantal monsters verzameld om later naar de aarde terug te keren, zodat wetenschappers het materiaal in geavanceerde laboratoria kunnen analyseren. Het team kan de rover nu echter omleiden naar de soorten locaties die in het onderzoek van de wetenschappers worden genoemd.
Aanbevelingen van de redactie
- Perseverance rover vindt organische moleculen in de Jezero-krater op Mars
- NASA herstelt contact met Mars-helikopter na negen weken stilte
- Kijk hoe 4 vrijwilligers een gesimuleerde Mars-habitat binnengaan voor een zeer lang verblijf
- NASA-vrijwilligers zullen een jaar lang in een gesimuleerde Mars-habitat leven
- Kijk hoe NASA's nieuwe zonnepanelen zich ontvouwen op het ruimtestation
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
