De European Space Agency (ESA) lanceerde de BepiColombo-missie in 2018 en zal in 2025 in een baan rond Mercurius komen. In de tussentijd zal het een aantal flybys van de planeet maken, waaronder een korte nadering vandaag. Dat komt omdat de route van het ruimtevaartuig het op een reeks van steeds dichterbij flybys die de zwaartekracht van de planeet gebruiken om haar koers elke keer aan te passen.
In totaal zal het ruimtevaartuig tussen de lancering in 2020 en zijn aankomst in een baan om Mercurius in 2025 één keer langs de aarde vliegen, twee keer langs Venus en zes keer langs Mercurius. De flybys van de aarde en Venus zijn al voltooid en vandaag maakt BepiColombo zijn derde Mercurius-flyby, die binnen 240 kilometer van het oppervlak van de planeet komt.
De manoeuvre zal helpen om het ruimtevaartuig te vertragen, zodat het uiteindelijk in een baan om de aarde kan komen. "Als BepiColombo de aantrekkingskracht van Mercurius begint te voelen, zal het reizen met een snelheid van 3,6 kilometer per seconde [2,2 mijl per seconde] ten opzichte van de planeet. Dat is iets meer dan de helft van de snelheid waarmee het naderde tijdens de vorige twee Mercury-flyby's', legt ESA-expert op het gebied van vluchtdynamiek Frank Budnik uit in een stelling. “En dat is nu precies de bedoeling van dergelijke evenementen. Ons ruimtevaartuig begon met veel te veel energie omdat het vanaf de aarde is gelanceerd en, net als onze planeet, in een baan om de zon draait. Om door Mercurius te worden gevangen, moeten we vertragen, en we gebruiken de zwaartekracht van de aarde, Venus en Mercurius om precies dat te doen.
Aanbevolen video's
Ook al zal het ruimtevaartuig de planeet passeren, wetenschappers die bij de missie betrokken waren, wilden toch van de gelegenheid gebruik maken. Veel instrumenten van BepiColombo staan nu aan, ook die voor het meten van magnetische velden en plasma. Deze instrumenten zullen tijdens de flyby gegevens verzamelen over de omgeving rond Mercurius, en de hoogtemeter en het radiotestexperiment van het ruimtevaartuig zullen ook worden ingeschakeld.
“Het verzamelen van gegevens tijdens flybys is uiterst waardevol voor de wetenschapsteams om [dat] hun instrumenten te controleren functioneren naar behoren vóór de hoofdmissie', zegt ESA's BepiColombo-projectwetenschapper Johannes Benkhoff. "Het biedt ook een nieuwe mogelijkheid om te vergelijken met gegevens die zijn verzameld door NASA's Messenger-ruimtevaartuig Missie van 2011 tot 2015 bij Mercurius vanaf complementaire locaties over de hele planeet die normaal gesproken niet toegankelijk zijn baan. We zijn verheugd dat er al gegevens zijn gepubliceerd op basis van onze eerdere flybys die nieuwe wetenschappelijke resultaten hebben opgeleverd, wat ons nog enthousiaster maakt om in een baan om de aarde te komen!”
Als je BepiColombo wilt volgen terwijl het door het zonnestelsel reist, kun je naar ESA's Waar is de BepiColombo-pagina om de huidige locatie te zien.
Aanbevelingen van de redactie
- Het Juice-ruimtevaartuig heeft het probleem met de vastzittende antenne overwonnen en is klaar voor Jupiter
- Bekijk hoogtepunten van de lancering van het Europese JUICE-ruimtevaartuig
- Orion-ruimtevaartuig keert terug naar de zwaartekracht van de maan op weg naar huis
- Het ruimtevaartuig Orion ziet er goed uit voor zijn missie naar de maan
- Het nieuwe ruimtestation van China, Tiangong, krijgt zijn derde module
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
