Als je naar de nachtelijke hemel kijkt, zie je meestal sterren, geen planeten - en dat komt simpelweg omdat planeten zoveel kleiner en zwakker zijn dan sterren. Maar je kunt planeten in ons zonnestelsel zien, zoals Venus, een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel. Vanwege de dikke, dichte atmosfeer reflecteert Venus 75% van het zonlicht, waardoor het helder schijnt. Onlangs hebben astronomen echter een planeet ontdekt die nog meer van het licht van zijn ster weerkaatst, waardoor het de helderste exoplaneet is die ooit is gevonden.
Exoplaneet LTT9779 b weerkaatst 80% van het licht van zijn ster, waar hij heel dicht omheen draait. Dat maakt het extreem heet, en onderzoekers geloven dat de planeet bedekt is met wolken van silicaat en vloeibaar metaal, waardoor het zo reflecterend is.
Aanbevolen video's
"Stel je een brandende wereld voor, dicht bij zijn ster, met zware wolken van metalen die omhoog drijven en titaniumdruppels laten regenen", zei een van de onderzoekers, James Jenkins van Diego Portales University, in een stelling.
In feite is de planeet zo heet dat de aanwezigheid van wolken enigszins verwarrend was. De oppervlaktetemperaturen lopen daar op tot 2000 graden Celsius, wat te heet zou moeten zijn voor de vorming van waterwolken of zelfs metalen.
“Het was echt een puzzel, totdat we beseften dat we op dezelfde manier over deze wolkenformatie moesten nadenken als condensvorming in een badkamer na een warme douche”, legt onderzoeker Vivien Parmentier van het Observatorium van Cote d'Azur. “Om een badkamer te bevochtigen, kun je ofwel de lucht koelen tot waterdamp condenseert, of je kunt de lucht warm houden water stroomt totdat er wolken ontstaan omdat de lucht zo verzadigd is met damp dat het gewoon geen damp kan vasthouden meer. Evenzo kan LTT9779 b metaalachtige wolken vormen, ondanks dat het zo heet is, omdat de atmosfeer oververzadigd is met silicaat en metaaldampen.”
De planeet is ook ongebruikelijk vanwege zijn grootte en locatie. Met 4,7 keer de grootte van de aarde is het een soort planeet die een hete Neptunus wordt genoemd zelden gevonden in een baan zo dicht bij zijn ster. "Het is een planeet die niet zou moeten bestaan", zei Vivien. "We verwachten dat de atmosfeer van dergelijke planeten wordt weggeblazen door hun ster en kale rotsen achterblijven."
De onderzoekers theoretiseren dat het de metalen wolken kunnen zijn die de atmosfeer van de planeet hebben beschermd door licht te reflecteren en te voorkomen dat het te heet wordt, waardoor de atmosfeer niet kookt weg.
Het onderzoek wordt gepubliceerd in het tijdschrift Astronomie & Astrofysica.
Aanbevelingen van de redactie
- Dit is waarom wetenschappers denken dat het leven gedijt op de 'helplaneet' Venus
- James Webb ziet het verst verwijderde actieve superzware zwarte gat dat ooit is ontdekt
- Deze exoplaneet is meer dan 2000 graden Celsius en heeft verdampt metaal in zijn atmosfeer
- CHEOPS planetenjager detecteert vier zelden geziene mini-Neptunes
- James Webb ziet enorme waterpluimen van Saturnusmaan Enceladus
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
