Eerder dit jaar kwam de Juice-ruimtesonde van de European Space Agency (ESA). gelanceerd op zijn missie om de ijzige manen van Jupiter te onderzoeken. De lancering verliep vlot, maar die was er een probleem tijdens de inzetfase van het ruimtevaartuig: een antenne zat vast en werd niet goed ingezet. Na enkele weken werk en verschillende pogingen om het probleem op te lossen, is het Juice-team daarin geslaagd de antenne laten uitrollen, en nu heeft ESA meer informatie gedeeld over het probleem en hoe het is opgelost.
De antenne die niet kon worden ingezet, was de Radar for Icy Moons Exploration (RIME)-antenne, een 16 meter lange radarinstrument dat zal worden gebruikt om de ijzige korsten van de manen van Jupiter, zoals Ganymedes, Europa en Callisto. Het was opgevouwen aan de zijkant van het ruimtevaartuig voor lancering en had moeten worden ingezet toen het werd ontgrendeld zodra Juice in de ruimte was. Op 17 april gaf het team op de grond het bevel om een actuator te activeren die een pin had moeten verplaatsen om een beugel te openen en delen van de antenne op hun plaats te laten komen.
Maar toen het commando werd gegeven, lieten camera's op het ruimtevaartuig zien dat de antenne niet bewoog. "Je ervaart een staat van ongeloof", zegt Juice-teamlid Ronan Le Letty, Senior Mechanisms Engineer voor ESA, in een stelling. “De meest ongewenste situatie doet zich voor. We hebben de foto twee, drie, vier keer gecontroleerd. We hebben opnieuw geprobeerd de actuator te activeren, maar er gebeurde niets.”
Aanbevolen video's
Er waren verschillende redenen waarom de pin niet los kon komen. Het kan te wijten zijn aan een opeenhoping van ijs, of het kan een eenvoudig mechanisch probleem zijn waarbij de pin vastzit. Als er ijs op de pin zou zitten, zou het kunnen smelten door de warmte van de zon, maar het bevond zich aan de koude kant van het ruimtevaartuig, die van de zon af is gericht. Dus de eerste fixpoging was om het ruimtevaartuig zo te manoeuvreren dat de andere kant naar de zon was gericht, maar slechts voor korte tijd periodes omdat deze zijde niet ontworpen was om de hitte van de zon te weerstaan en het team geen andere zijde wilde beschadigen componenten.
Om met een mogelijk vastzittende pin om te gaan, deed het team precies wat je zou doen als er iets vastzat: ze gaven het een goede beweging. Ze gebruikten de stuwraketten van het ruimtevaartuig om het heel lichtjes te laten schommelen, maar dat werkte niet om de pin vrij te maken.
Na enkele weken van pogingen en door met technische modellen op de grond te werken, ontdekte het team dat het de pin in de zon kon opwarmen en vervolgens een nabijgelegen actuator kon afvuren om de pin vrij te geven. Het team veranderde de plaatsingsvolgorde om ervoor te zorgen dat de verschillende delen van de antenne niet zouden botsen, maar dat actuatoren in de buurt van de storing konden worden afgevuurd en het commando konden verzenden. Beelden van de camera lieten zien dat de vastzittende segmenten wel werden ingezet, en vervolgens werd de rest van de antenne ingezet zoals gepland.
De dag van de reparatie was volgens Le Letty een stressvolle dag: “Het leek een beetje op de eerste dag van het incident. Er was een gevoel van ongeloof, want vier weken van enorm veel druk was gewoon ineens weg. Ik kon het niet helemaal geloven, ondanks het zien van de foto's."
Nu de inzet is voltooid, kan Juice zijn reis naar Jupiter voortzetten.
"Toen RIME uiteindelijk werd uitgebracht, zag ik bijna tranen in de ogen van mijn collega's", zegt Giuseppe Sarri, ESA's Juice Project Manager. “Maar we waren vanaf het begin positief en de champagne stond al in de koelkast…”
Aanbevelingen van de redactie
- Het Juice-ruimtevaartuig heeft het probleem met de vastzittende antenne overwonnen en is klaar voor Jupiter
- Het JUICE-ruimtevaartuig moet mogelijk zijn geraakte antenne losschudden
- Bekijk hoogtepunten van de lancering van het Europese JUICE-ruimtevaartuig
- Wat het JUICE-ruimtevaartuig hoopt te leren over de ijzige manen van Jupiter
- Juice-ruimtevaartuig op weg naar de ruimtehaven voorafgaand aan de missie om de manen van Jupiter te bestuderen
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
