TiVo Stream 4K Review: mediastreamer gemaakt voor snoersnijders

Wanneer TiVo kondigde de Stream 4K aan op CES 2020, we waren een beetje verrast. Het bedrijf dat zijn reputatie (en misschien wel een industrie) rond de uitvinding van de DVR heeft opgebouwd, toonde een gadget dat niet kon opnemen Tv-programma's naar een harde schijf en konden niet eens worden aangesloten op traditionele tv-bronnen zoals kabel-, satelliet- of gratis antenne-uitzendingen.

De 4K streamen is ook een afwijking van TiVo's verleden als het gaat om prijs. Voor een introductieprijs van $ 50 en zonder extra kosten is de Stream 4K gemakkelijk het meest betaalbare product van TiVo. Maar heeft het bedrijf zijn ziel verkocht om de kracht van de streaming video-revolutie te benutten?

Laten we kijken.

Wat is de TiVo Stream 4K?

Voordat we ingaan op de volledige recensie, is het de moeite waard om te bespreken wat de Stream 4K is - en wat het niet is.

Ondanks de TiVo-branding heeft de Stream 4K vrijwel niets gemeen met DVR-apparaten zoals de TiVo Bout OTA en de TiVo Rand. Het kan niet in hetzelfde huishouden worden gebruikt als deze andere TiVo-producten om toegang te krijgen tot uw DVR-opnames of conventionele live-tv (voor het geval u hoopte dat het zou kunnen dienen als een veel goedkopere versie van de TiVo mini). Maar hier is één ding dat de TiVo-gelovigen niet zullen missen: de vergoeding voor de TiVo-service (omdat dit geen TiVo DVR is).

In plaats daarvan is het een streaming media-dongle van $ 50, mogelijk gemaakt door de Android-tv besturingssysteem. TiVo heeft zelf een paar softwareaanpassingen toegevoegd, maar voor het grootste deel moet de Stream 4K worden beschouwd als een Android TV-apparaat.

Met zijn zeer betaalbare prijs van $ 50 is de Stream 4K op dit moment misschien wel het beste Android TV-apparaat ter wereld. Maar het is zeker geen TiVo in de traditionele zin.

Ontwerp

De Stream 4K ziet eruit als een kruising tussen een Google Chromecast En Roku Streaming Stick+. De hoofddongle is een klein, rechthoekig apparaat dat is vormgegeven om te lijken op TiVo's nieuwste DVR, de Edge, en het heeft dezelfde offset-vierkanten-look.

Een flexibele HDMI-kabel maakt het eenvoudig om verbinding te maken met de achterkant of zijkanten van een tv, en een vrij standaard micro-USB-kabel voedt hem via de meegeleverde AC-adapter. Hoewel het mogelijk is dat een beschikbare USB-poort op uw tv kan worden gebruikt voor stroomvoorziening, raadt TiVo uitdrukkelijk aan om dit niet te doen.

Aan de zijkant vind je een USB-C-poort, maar op dit moment wordt deze alleen gebruikt voor het toevoegen van een Ethernet-adapter van derden.

Wat de Stream 4K onderscheidt van de streaming dongle-concurrentie, is de afstandsbediening.

TiVo weet het een en ander over afstandsbedieningen. Je zou kunnen zeggen dat het een van de sterkste punten van het bedrijf is. De afstandsbediening van de Stream 4K ziet eruit alsof iemand een gewone TiVo-afstandsbediening heeft gepakt en in de was heeft laten krimpen.

De klassieke pindavorm blijft behouden, waardoor hij comfortabel vast te houden en te gebruiken is. Het bevat de meeste van de verwachte knoppen zoals volume, kanaal, een speciaal numeriek toetsenblok en zelfs de beroemde TiVo "Skip" -knop. Sommige van deze knoppen, zoals Skip en de TiVo-knop, werken iets anders op de Stream 4K dan op de PVR's, maar over het algemeen is het een zeer vertrouwde ervaring.

Een opvallende uitzondering is de Google Assistent-knop, die de plaats inneemt van de blauwe spraakknop. Je gebruikt dit voor alle spraakgestuurde opdrachten.

De enige knop die ik wou dat hij had, was een speciale play/pause. Net als bij sommige oudere Android TV-apparaten, zoals de Nvidia Shield TV uit 2017 en eerder, is de centrale D-pad-knop een "OK" functie voor menu's, en een play/pause-knop tijdens het streamen, maar die moet je soms twee keer indrukken als je wilt pauzeren of toneelstuk.

Opgericht

Het instellen van de Stream 4K is eenvoudig dankzij een stapsgewijze wizard op het scherm. Gewoonlijk vereisen TiVo-apparaten dat u een TiVo-account aanmaakt als onderdeel van het activeringsproces. Omdat dit echter ook een Android TV-apparaat is, heb je een Google-account nodig om apps uit de Google Play Store te downloaden en de Google Assistent te gebruiken.

Het enige verschil met andere streaming-apparaten is de personalisatiestap van TiVo, die u door een reeks "A- of B"-keuzes met behulp van populaire tv-programma's om een ​​maatstaf voor uw persoonlijke vast te stellen smaken.

Na ongeveer een dozijn van deze keuzes te hebben gemaakt, biedt TiVo's personalisatie-engine een reeks voorgestelde titels voor uw My Shows-verzameling. Als je, net als ik, niet bijzonder enthousiast bent over de suggesties, kun je later altijd je eigen shows en films toevoegen aan je My Shows-bibliotheek.

In de laatste stap wordt u gevraagd om de streamingdiensten te selecteren waartoe u toegang heeft. Opties omvatten Sling, Amazon Prime, Amazon Prime Video, Netflix, HBO Max, Hulu, Disney+, en Google Play Films en TV.

Vraagt ​​u zich af wat het verschil is tussen Amazon Prime en Amazon Prime Video? Amazon Prime is alle inhoud die is inbegrepen bij uw Prime-lidmaatschap, terwijl Amazon Prime Video de betaalde programmering van Amazon is: shows en films die u alleen kunt huren of kopen.

Als u zich zorgen maakt dat uw favoriete streamingdienst niet tot de opties behoort, hoeft u zich geen zorgen te maken. Dit is gewoon de lijst met streamingdiensten waartoe TiVo momenteel toegang heeft voor zijn gepersonaliseerde Stream-app, die we hierna zullen bespreken. In de Google Play Store kun je kiezen uit een groot aantal extra streamingdiensten, met als enige opvallende uitzondering Apple TV+.

De TiVo Stream-ervaring

De TiVo Stream 4K is ongelooflijk betaalbaar gezien het feit dat hij beide heeft Dolby Visie En Dolby Atmos. Maar TiVo zou beweren dat de grootste aantrekkingskracht van de Stream 4K de meegeleverde TiVo Stream-app is, en het is een argument met enige verdienste.

Net zoals de TV-app van Apple heeft geprobeerd een gecureerde streamingervaring te creëren die inhoud verzamelt van meerdere streamingplatforms (waaronder zijn eigen Apple TV+, als u een abonnement heeft), consolideert de TiVo Stream al uw services in één gebruiksvriendelijke interface.

Alle samengestelde inhoud is onderverdeeld in bekende categorieën zoals films, tv-programma's, sport en kinderen (hoewel vreemd genoeg geen optie 'Nieuws'), en elk valt uiteen in diepere categorieën zoals 'Superheldenfilms'. Het is een goede manier om vanuit één bron door meerdere inhoudsbronnen te bladeren koppel. Net zo waardevol is de zoekfunctie, waarmee u, zoals de naam al doet vermoeden, alle beheerde inhoud kunt doorzoeken.

De Stream-app is ook de thuisbasis van het gratis, door advertenties ondersteunde live-tv-platform van TiVo+, een verzameling hyperspecifieke kanalen zoals Unsolved Mysteries, Conde Nast Traveler en Food52. Je krijgt toegang tot deze kanalen via de Guide-knop, of door over te schakelen naar de Guide-weergave in de stream-app. Als je een Sling-abonnement hebt, wordt dat hier ook weergegeven.

TiVo beschouwt de Stream-app als het echte "startscherm" van de Stream 4K, hoewel je nog steeds toegang hebt tot het normale Android TV-startscherm. In feite krijgt elk van deze gebruikerservaringen zijn eigen knop op de afstandsbediening. De Stream-app wordt geactiveerd door de TiVo-knop, die centraal op de afstandsbediening staat, terwijl het startscherm van Android TV toegankelijk is via een kleine, ronde knop naast de Google Assistent-knop.

Vind je deze duellerende startschermen verwarrend? In eerste instantie wel. Je zult waarschijnlijk een beetje struikelen, vooral als je nog nooit een Android TV-apparaat hebt gebruikt.

U zult echter snel beseffen dat de Stream-app net als elke andere app is binnen de grotere Android TV-ervaring. Het is er als je het wilt, net als de speciale knop, maar het is gemakkelijk te negeren als je het niet waardevol vindt.

Hoe waardevol u het vindt, hangt af van het aantal ondersteunde streamingdiensten waarop u zich abonneert. Als uw enige betaalde abonnement Netflix is, kan de Stream-app u alleen suggesties van Netflix bieden, plus alles wat het kan vinden op zijn eigen TiVo + live tv-service.

Dat verbleekt in vergelijking naar Roku's The Roku Channel, dat niet alleen een selectie maakt uit de meeste betaalde streamingdiensten, maar ook de beste gratis streamingopties vindt uit een veel bredere reeks diensten.

Gemaakt voor Sling, soort van

Om het meeste uit de Stream-app te halen, heb je een Sling TV-abonnement nodig, wat momenteel de enige live tv-service is (behalve TiVo+) die de app ondersteunt. Sling TV vervangt effectief de rol die kabel-, satelliet- of antenne-tv speelt op TiVo's DVR's, door de Stream-app toegang te geven tot een breed scala aan uitzendkanalen en shows.

Zonder een Sling-abonnement is de Stream 4K een capabel Android TV-apparaat met een paar handige extra's. Met een Sling-abonnement komt het een beetje dichter bij de TiVo-ervaring die de DVR's van het bedrijf zo populair heeft gemaakt, maar met enkele belangrijke kanttekeningen.

Sling-kanalen worden weergegeven in de Guide-interface, waar u kunt zien wat er nu wordt afgespeeld en wat er op het programma staat. Maar als u geabonneerd bent op Netflix of een andere streamingdienst die dezelfde shows aanbiedt als een Sling-kanaal, klikt u op toekomst geplande afleveringen in de gids bieden u alleen de mogelijkheid om ze onmiddellijk te bekijken, in plaats van de Sling-opnameoptie die u misschien verwacht zien.

In sommige opzichten is dit goed. Waarom wachten met het opnemen van een aflevering als je deze nu op een andere dienst kunt bekijken? Maar ik denk dat de gids je beide opties moet bieden, niet slechts één. De enige manier om een ​​Sling-opname van een "dubbele" show te activeren, is door over te schakelen naar de stand-alone Sling-app vanaf het startscherm van Android TV en de bijbehorende gids te gebruiken.

Als u een opname plant in de Sling-app, geeft de Sling Guide aan dat de opname is ingesteld, maar u ziet deze informatie niet terug in de Stream-app's Guide.

Er is ook geen manier om toegang te krijgen tot uw Sling-opnamen vanuit de Stream-app. U moet terugkeren naar de Sling-app om ze te vinden, te bekijken en te beheren.

Prestatie

In tegenstelling tot Roku, Amazon Fire TV of Apple TV, die allemaal strak de software en hardware beheersen die samen zorgen voor hun ervaringen - Android TV kan een beetje aanvoelen als het wilde westen, waarbij sommige apparaten pittige prestaties leveren, terwijl andere aanvoelen Sloom.

Gelukkig is de Stream 4K een van de eerste, snel en behendig schakelend van app naar app, en vertoonde het geen merkbare vertraging bij het gebruik van de knoppen op de afstandsbediening.

Dat komt waarschijnlijk door de interne onderdelen van de Stream 4K. Het heeft 2 GB RAM en 8 GB opslag aan boord, en het kan draadloos streamen via 802.11 AC Wi-Fi. Maar wat ik vooral interessant vind, is de CPU, de Amlogic S905Y2. Dat is dezelfde chip die Google gebruikt voor zijn Android TV-ontwikkelaarsplatform, de ADT-3, en het is waarschijnlijk dezelfde chip die Google zal gebruiken in zijn aankomende Android TV-apparaat codenaam Sabrina.

Als u een krachtige gebruiker van Android TV bent en hoopt op een goedkoop alternatief voor de Shield TV, let dan op. TiVo biedt geen enkele geavanceerde opties, zoals pass-through voor Dolby Atmos of DTS HD. Er is ook geen manier om app-switching en app-stop af te handelen, een vrij standaardfunctie van de meeste Android TV-apparaten.

Audio- en videokwaliteit

Als je een 4K HDR-tv hebt, zou de inhoud van de Stream 4K er fantastisch uit moeten zien, vooral als je tv ook Dolby Vision ondersteunt. In een back-to-back test tegen een Apple TV 4K met een LG OLED TV, ontdekte ik dat de Stream 4K beelden produceerde die waren net zo gedetailleerd en kleurrijk, of ik nu streamde vanaf Netflix, Amazon Prime Video of Plex.

Het slaagde er ook in om beter te presteren dan mijn andere Android TV-apparaat, een $ 150 2019 Nvidia Shield-tv, met iets levendigere tinten.

Vreemd genoeg waren er enkele gevallen waarin de zwarte balken aan de boven- en onderkant van het scherm (wat gebeurt bij het afspelen van films met een verhouding van 2,35:1, zoals Ford v. Ferrari) leek grijs, niet zwart. Maar dit was niet consistent en was mogelijk een probleem met de Plex-app in plaats van een probleem met de Stream 4K.

Ik ervoer ook af en toe een leeg scherm, waarbij het signaal van de Stream 4K zou wegvallen tijdelijk uit, hoewel dit alleen gebeurde tijdens het navigeren door de interface en niet tijdens het streamen video.

De geluidskwaliteit is geweldig, maar Dolby Atmos-fans zijn gewaarschuwd. Ondanks dat de Stream 4K een grote verscheidenheid aan audioformaten ondersteunt, zoals Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD, DTS, DTS HD en Dolby Atmos, ik had problemen om een ​​van de streaming-apps Dolby Atmos naar mijn A/V-ontvanger te sturen of televisie.

De vertegenwoordiger van TiVo erkende dat de Stream 4K nog geen software-update moest maken het is compatibel met de Dolby Atmos-vereisten van Netflix en zei dat deze update eraan zou komen spoedig. Maar ik kreeg geen duidelijke reden waarom Disney+ en Amazon Prime in hetzelfde schuitje zaten.

In sommige opzichten zou dit geen verrassing moeten zijn. TiVo heeft in het verleden producten gelanceerd - denk aan de TiVo Bolt OTA - die functies zoals 4K hebben beloofd en HDR, maar miste de nodige ondersteuning van streamingdiensten om die functies te laten werken, tenminste launch.

Aangezien de Stream 4K duidelijk Dolby Atmos-compatibel is, is het nu afwachten of en wanneer TiVo en de streamingdiensten hun apps zullen updaten om dit in te schakelen.

Google Assistent en Chromecast ingebouwd

Twee belangrijke voordelen van het kiezen van Android TV als besturingssysteem voor smart tv's zijn Google Assistant en Google Chromecast. Beide werken goed op de Stream 4K, wat betekent dat deze dongle van $ 50 beter presteert dan Google's eigen $ 69 Chromecast ultra op elke denkbare manier.

Ik heb de Stream 4K niet getest op zijn prestaties met De Stadia-gameservice van Google, maar de Chromecast-functie werkte als een charme voor andere taken, zoals het initiëren en beheren van streams van YouTube of Plex.

Onze mening

Android TV is misschien niet voor iedereen geschikt, maar voor $ 50 is de TiVo Stream 4K een overtuigend argument om het eens te proberen. Met ondersteuning voor Dolby Vision en een samengestelde kijkervaring die in de loop van de tijd beter zou moeten worden, heeft de Stream 4K veel potentieel. Het bedrijf zal op de hoogte moeten blijven van zijn relaties met streamingproviders om ervoor te zorgen dat het potentieel wordt benut.

Is er een beter alternatief?

Als je op zoek bent naar een betaalbare mediastreamer met afstandsbediening, heb je keuze genoeg. De $ 50 Amazon Fire TV-stick 4K werkt met Dolby Vision en Dolby Atmos, heeft Alexa ingebouwd en beschikt over een bibliotheek met meer dan 8.000 apps. Niet iedereen houdt echter van de Fire TV-interface en er is geen native casting-optie vanaf Android- of iOS-apparaten.

De $ 50 Roku Streaming Stick+ heeft een van de beste smart tv-interfaces die we ooit hebben gebruikt, evenals tal van apps. Maar het ondersteunt geen Dolby Vision, er is geen ondersteuning voor Google Assistant of Alexa (hoewel Roku zijn eigen spraakopdrachtsysteem heeft), en casten is beperkt tot wat je kunt doen met de gratis Roku-app.

Elk van deze apparaten zijn waardevolle alternatieven, maar gezien de unieke set functies van de Stream 4K, zal ik ze voorlopig niet 'beter' noemen.

Hoe lang blijft dat zo?

Dit is een lastige vraag. De hardware is solide, maar als het gaat om streaming-apparaten, is software-ondersteuning een veel grotere overweging.

Google werkt zijn software graag regelmatig bij en Android TV is daarop geen uitzondering. Als TiVo op de hoogte blijft van deze updates voor de Stream 4K, zit je goed. Maar als de wereld van de Android-smartphones een indicator is, kan die ondersteuning alleen doorgaan voor een of twee grote updates.

Als dit een probleem is, hebben Roku en Amazon uitstekende trackrecords voor updates. Nvidia heeft ook opmerkelijk veel aandacht besteed aan zijn Shield TV-apparaten, die het zelfs vijf jaar na de lancering van de eerste modellen blijft updaten.

Moet je het kopen?

Ja. Voor de introductieprijs van slechts $ 50, verpakt de TiVo Stream 4K een hoop waarde in een klein pakket. Zelfs als je nooit de kenmerkende Stream-app gebruikt om je binge-sessies te beheren, is dit momenteel de goedkoopste manier om toegang te krijgen tot Android TV.

Aanbevelingen van de redactie

• Beste Prime Day TV-deals: ontvang een 50-inch 4K-tv voor minder dan $ 200 en meer
• Walmart TV-aanbiedingen: 50-inch 4K-tv voor minder dan $ 200 en meer
• TCL's 2023 mini-LED 4K-tv's zijn schokkend betaalbaar
• Best Buy tv-deals: bespaar op QLED-tv's, OLED-tv's en 8K-tv's
• Beste 4K-projectoren voor 2023