God of War Ragnarok-recensie: supergroot vervolg verhoogt de hel

Oorlogsgod Ragnarok

adviesprijs $69.99

Details scoren

DT aanbevolen product

"God of War Ragnarok levert meer spannende actie in een groter, maar niet noodzakelijkerwijs beter, vervolg."

Voordelen

• Kratos' beste karakterisering tot nu toe
• Fantastische strijd
• Meer aanpassingsmogelijkheden
• Belonende verkenning

nadelen

• Ongelijke verhaal
• RPG-systemen klikken nog steeds niet
• Technisch stil

Ongeveer 25 uur later Oorlogsgod Ragnarok, ervoer ik het eerste echte moment van stilte van de daverende actiegame. Terugkerend van een lange excursie naar Svartalfheim met zijn veel te spraakzame metgezellen, loopt Kratos zijn slaapkamer en zit in stilte terwijl hij nadenkt over zijn steeds meer gespannen relatie met zijn zoon, Atreus. Zijn normaal gesproken onwankelbare stoïcisme barst net genoeg om een ​​zeldzaam moment van kwetsbaarheid door te laten schijnen, zoals je kunt bijna een traan opvangen die op het punt staat over zijn gebarsten gezicht te rollen voordat hij zich terugtrekt om te slapen - de enige plek waar hij kan genezen.

Het is zowel het beste als het meest ingetogen moment in een game die het graag dik oplegt.

Het exclusieve PlayStation-actie-avontuur is ongetwijfeld een indrukwekkend werk, maar Kratos vecht hier met een bekende vijand: vervolgsyndroom. In een poging om het fenomenale en zelfreflexieve van 2018 te overtreffen God of War-reboot, koos ontwikkelaar Santa Monica Studio voor een 'meer is meer'-benadering van ontwikkeling. Er zijn meer personages, meer verkenning, meer puzzels, meer grapjes - noem maar op. Als er iets is dat je leuk vond (of niet) aan het laatste optreden van Kratos, kun je er zeker van zijn dat je hier twee keer zoveel zult zien.

Oorlogsgod Ragnarok is veel groter dan zijn voorganger, maar niet inherent beter. Het doet meer denken aan de sprong tussen het origineel God van de oorlog in 2005 en God van oorlog 2, die een grotendeels vergelijkbare ervaring biedt tot aan de plotbeats. Die grotere reikwijdte zorgt voor een rommeliger verhaal dat een deel van de intimiteit van de vorige game verliest, maar de wisselwerking is een nog scherpere strijd die de franchise verder vestigt als de God van actiegames.

Videobeoordeling

Ragnarok komt eraan

Oorlogsgod Ragnarok is meer een "deel twee" dan een vervolg. Het vervolgt het verhaal van de hervormde God-killer Kratos en zijn zoon Atreus, die in 2018 een beetje onvoltooid achterbleef nadat het duo per ongeluk een vroege Fimbulwinter inluidde. Het verhaal begint hier drie jaar later, nu de lange winter eindelijk ten einde loopt... wat betekent dat de rampzalige Ragnarok niet ver achterblijft volgens de profetie.

Zoals je je waarschijnlijk kunt voorstellen uit die beschrijving, kost het vervolg veel grotere verhalende schommelingen dan zijn voorganger. Terwijl de laatste aflevering een verfrissend ingehouden drama was over de gespannen relatie van Kratos met zijn zoon, Ragnarok is meer een uitgestrekt epos dat breder gericht is op het opnieuw vertellen van de Noorse mythologie. De cast van personages wordt bijvoorbeeld aanzienlijk uitgebreid met meer imposante goden, zoals Thor en Odin, en wijze praatjes sidekicks die grappen alsof ze auditie doen voor een superheldenfilm (de terugkerende Mimir gaat in een mum van tijd van grappig naar raspend plat hier).

Hoewel het verhaal vermakelijk genoeg is als een mythologische ravotten, is het een beetje een stap terug, zowel in de context van het eerdere avontuur van Kratos als op zijn eigen verdiensten. 2018 God van de oorlog was een baanbrekend moment voor verhalen over videogames toen het grotendeels werd gelanceerd omdat het een spel was dat in gesprek was met zijn eigen verleden. Het onderzocht de hypergewelddadige serie opnieuw en bracht ze behendig om in een ontroerend verhaal over een rouwende vader die wanhopig probeert ervoor te zorgen dat zijn kind zijn fouten niet erft. Het is een intiem spel dat de focus houdt (letterlijk, dankzij de one-shot cameratruc) op een handvol goed ontwikkelde personages.

Ragnarok volgt die ideeën op, zij het op een veel minder gerichte of introspectieve manier. Potentieel doordachte afhaalrestaurants over ouderschap strijden om tijd met vage overpeinzingen over de aard van oorlog en tienertropen. Er is weinig ruimte voor subtiliteit, aangezien spraakzame personages de neiging hebben om hun hele emotionele toestand op elkaar te hersendumpen om elk moment van stilte tijdens de verkenning te vullen. Het algemene tempo lijdt ook onder de toename van het bereik, waarbij de uitgebreide cast meer verhalende zijafleidingen creëert die het kernverhaal urenlang kunnen onderbreken. Het voelt minder als een spel en meer als een blauwdruk voor een tv-show, alsof Sony verwachtte dat het pand meer personages nodig zou hebben als het er een multimedia moloch zoals De laatste van ons.

Het is niet verwonderlijk dat het verhaal op zijn best is wanneer het stil wordt om zich te concentreren op de relatie tussen Kratos en Atreus. Te midden van al het apocalyptische lawaai is er hier een prachtig verhaal over een vader die leert zijn zoon te vertrouwen en de tijd die hij nog met hem heeft te koesteren voordat hij wordt weggevaagd door volwassenheid. Serie-veteraan Christopher Judge verkoopt die tedere momenten met een geweldige prestatie als Kratos, het spelen van de meest kwetsbare (en meest uitgestreken hilarische) versie van het personage dat we tot nu toe hebben gezien.

Er is een ontroerend moment dat me bijblijft als ik nadenk over het rommelige avontuur. Tijdens een reis naar Valheim dringt de dierenliefhebbende Atreus erop aan dat Kratos stopt om een ​​in het zand opgesloten kwal te bevrijden. De twee doorkruisen een lange kerker en werken samen om het wezen eruit te krijgen. Aan het einde vraagt ​​Atreus zich af waarom Kratos zijn wereldreddende zoektocht naar een onnodige reddingsmissie zou stoppen. Het antwoord is eenvoudiger dan Atreus denkt: Kratos wil gewoon zoveel mogelijk tijd met zijn zoon doorbrengen met de tijd die ze samen nog hebben, bij overlijden of ramp. Tegen het einde van mijn reis wenste ik dat ik ook meer van die momenten met hen had kunnen beleven.

Het ultieme actiespel

Hoewel de benadering van het verhaal fans kan splitsen, Ragnarok's gevecht is onmiskenbaar spectaculair. Gebouw van de basis van het vorige spel, houdt het vervolg alles intact wat werkte, maar draait de knoppen net genoeg om gevechten als nieuw te laten voelen. Ten eerste kan Kratos zowel zijn bevredigend zware Leviathan Axe als zijn snelle Blades of Chaos (die een late game-toevoeging waren in 2018) deze keer vanaf de sprong gebruiken. Dat maakt gevechten vooraf gevarieerder, omdat ik naadloos tussen tools kon wisselen, afhankelijk van of ik snel een aantal vijanden moest uitschakelen of mijn kracht op één moest concentreren.

De grote verandering hier is een grotere nadruk op elementaire aanvallen. Door de driehoekige knop ingedrukt te houden, bevriest de bijl van Kratos, terwijl hij snel indrukt om zijn messen in brand te steken. Beide geven Kratos toegang tot nog meer aanvallen, waardoor zijn toch al indrukwekkende reeks bewegingen via vaardigheidsbomen wordt uitgebreid. Er is een veel betere stimulans om die aanvallen ook daadwerkelijk te gebruiken. Voer ze vaak genoeg uit en spelers kunnen een modifier toevoegen aan een individuele beweging, waardoor de schade, verdoving en meer wordt vergroot. Dat voegt een nieuwe aanpassingslaag toe aan de mix waarmee spelers een verder eenvoudige reeks bewegingen kunnen personaliseren.

Dat systeem gaat hand in hand met het in 2018 geïntroduceerde RPG-framework, dat hier een beetje wisselvallig blijft. Statistische verhogingen voelen nog steeds als verwaarloosbaar aan, waardoor de achtervolging van "nummers omhoog" meer vermoeiend dan bevredigend aanvoelt. De uitrustingsvoordelen schitteren deze keer echter meer. Tegen het einde van het spel droeg ik kleding waarmee ik kon genezen door vijanden af ​​te maken zoals Ondergang en bevries de tijd op succesvolle ontwijkingsrollen zoals Bayonetta. Met genoeg knutselen kon ik mijn ideale actiespel maken uit mijn favoriete stukjes en beetjes van het genre.

Dat waardeer ik vooral Ragnarok geeft me meer mogelijkheden om mijn build op de proef te stellen. In de vorige game kwam de enige echte vaardigheidstest uit zinderend harde Valkyrie-gevechten dat trok Dark Souls-vergelijkingen. Een variatie daarvan keert hier terug, maar er zijn meer gedenkwaardige monsters dan dat, die me ertoe aanzetten om elk hulpmiddel in mijn arsenaal te gebruiken. Eén gevecht tegen een enorm beest opgesloten in een schatkamer dwong me om mijn verder genegeerde afweervaardigheden onder de knie te krijgen, wat mijn benadering van de strijd voor de rest van mijn reis verdiepte.

Metgezellen spelen ook een veel grotere rol in dit spel. Atreus speelt vooral een grotere rol in de strijd, wat een welkome afwisseling aan de mix toevoegt. En hoewel ik niet in details zal treden over de rol die hij speelt, is er een reden waarom we zoveel tijd met Atreus doorbrengen in het vervolg: Ragnarok's verhaal gaat uiteindelijk meer over hem dan over Kratos. Ook al brengen we aanzienlijk meer tijd met zijn vader door, dit is een coming-of-age-verhaal over een tiener op zoek naar zijn eigen identiteit - iets dat werd geplaagd door de verrassende vorige game laatste wending. Ik vermoed dat die beslissing voor sommige fans polariserend kan zijn, vooral omdat acteur Sunny Suljic dat niet kan komen overeen met Judge's tour-de-force Kratos (de echte stem van de jonge Suljic werd volwassen door productie). Het is echter het enige gebied waar Santa Monica Studio echt het gevoel heeft dat het zelfverzekerd genoeg is om uit zijn comfortzone te breken en iets nieuws toe te voegen aan een vervolg dat anders op veilig speelt.

Groter, niet beter

Meteen vanaf een van de openingsscènes van de game is het duidelijk dat Santa Monica Studio deze keer dichter bij een formule blijft. De meest memorabele verhalende beats van de game uit 2018 worden hier herhaald op een manier die een beetje berekend aanvoelt, alsof je werkt vanuit een diadeck van waar fans goed op reageerden en probeerden te verdubbelen. In alle eerlijkheid, dit is een kritiek die je zou kunnen uiten tegen zowat elk vervolg op een game (zie de uitstekend Horizon Verboden West) en het is niet iets dat een negatieve invloed heeft op het spel; het is gewoon ook niet bepaald verslavend.

Neem bijvoorbeeld exploratie. God van de oorlog (2018) werd geprezen om zijn kleinere open-wereldgebied, het Lake of the Nines, waardoor Kratos en Atreus rond konden zeilen op zoek naar substantiële zijmissies. Dat idee wordt hier herhaald meerdere open ruimtes over de negen rijken die hetzelfde algemene formaat volgen. Wat in 2018 werkte, werkt hier nog steeds heel erg. Verkenning is buitengewoon lonend dankzij enorme ruimtes die gevuld zijn met waardevolle schatten en slim zijn omgevingspuzzels (hoewel metgezellen er niet op vertrouwen dat je weet hoe je ze moet oplossen, te oordelen naar hun constante hints). Side-quests zijn ook nog steeds een hoogtepunt, aangezien enkele van de beste verhalende momenten voortkomen uit volledig optionele content. In een van de eerste nevenmissies bevrijdt Kratos een gevangen walvis wiens lichaam verandert in zijn eigen puzzeleiland, een opvallende zoektocht die op een slimme manier de onzekerheden van Kratos weerspiegelt.

Ik kon het echter niet helpen dat momenten de neiging hadden om deze keer samen te vervagen. De overvloed aan puzzels, de toename van verzamelobjecten, het teveel aan koetjes en kalfjes tijdens het rondrijden tussen locaties - weinig ervan blijft me bij op dezelfde manier als mijn relatief compacte reis rond het meer van de Nines dit nog steeds doet dag. Natuurlijk, het is allemaal leuk, maar overbelichting zorgt ervoor dat individuele momenten minder opvallen in het grotere wereldspringavontuur. Het is niet beter. Het is niet erger. Het is gewoon meer.

Daar helpt het niet bij Ragnarok voelt ook niet als een grote verbetering aan de technische kant. Ondanks draait op PS5, voelt dit heel erg aan als een PS4-game door de manier waarop het laden verbergt met een slimme realm-reistruc. Uiteindelijk is het niet iets dat me stoort. Ragnarok is onlosmakelijk verbonden met zijn voorganger en het is niet meer dan eerlijk dat fans die nog geen upgrade hebben uitgevoerd, een onvolledig verhaal tot het einde kunnen zien. Maar het draagt ​​bij aan het gevoel van stagnatie en bindt het verder aan het grote, maar veilige God van oorlog 2.

Als ik klink alsof Kratos hier te streng is voor zijn zoon, is dat omdat ik kan zien waartoe deze serie in staat is. Santa Monica Studio heeft de franchise in 2018 prachtig opnieuw uitgevonden met een gedurfde game die tot de beste van zijn generatie behoort. Voor al mijn kritieken, Oorlogsgod Ragnarok is zijn collega's nog steeds mijlenver voor dankzij de ongeëvenaarde actie, ontzagwekkende landschappen en emotionele verhalen. Ik wilde meer van het vervolg, zoals ik verwacht dat veel fans zullen doen, maar ik heb in dat opzicht nog veel te leren van Kratos. Misschien moet ik stoppen met zo bang te zijn dat het volwassen wordt en het in plaats daarvan waarderen voor wat het is, groeipijnen en zo.

Oorlogsgod Ragnarok werd beoordeeld op PS5.

Aanbevelingen van de redactie

• De beste PS5-games voor 2023
• De beste RPG's voor PS5
• De beste aankomende PS5-games: 2023, 2024 en daarna
• PlayStation onthult nieuwe functies en gebruikersinterface voor zijn PS5 Access Controller
• De beste PS5-exclusives