De heuvels leven met het geluid van snelheid. Het is racedag in Lime Rock Park, diep in het landelijke Connecticut. Het beestachtige gebrul van Corvette V8's vermengt zich met het buitenaardse geroezemoes van Fords V6 GT's met dubbele turbocompressor, het gejank van Porsche flat-sixes en hoogtoerige Ferrari V8's die er voor de goede orde in werden gegooid. En in het midden van dit alles zijn twee auto's aan het dragen Lexus insignes.
Lexus heeft al eerder geracet, maar de meeste mensen associëren de producten van het luxemerk Toyota nog steeds meer met countryclubs en winkelcentra dan met racebanen. Dus voor 2017 schakelde Lexus het in Michigan gevestigde bedrijf in 3GT racen om zijn auto's af te zetten tegen het beste dat de sportwagenwereld te bieden heeft.
Hun favoriete wapen is de RC F GT3, een raceversie van zijn RC F coupé. De "GT3" verwijst naar de FIA GT3, een klasse raceauto's gebaseerd op showroommodellen die zijn ontworpen om in raceseries over de hele wereld te rijden. GT3 zou de gemeenschappelijkheid met productieauto's moeten benadrukken, maar door de eisen van de hedendaagse raceomgeving worden ze uiteindelijk iets heel anders. Het is misschien begonnen als een gewone luxe auto, maar de RC F GT3 is een heel ander dier.
Van straatauto tot raceauto
In de garage van 3GT Racing voeren monteurs de laatste aanpassingen uit aan de twee RC F GT3's van de teams voor de race van die middag. De auto's, die een overwegend blauwe kleurstelling dragen, zien eruit als autoversies van Sonic the Hedgehog. De carrosserie staat vol met appendages, van spoilers en leidingwerk tot enorme spatbordverbreders die grotere wielen en banden omsluiten.
Stephen Edelstein/Digitale trends
Elke RC F GT3 begint met een standaard RC F-carrosserie, maar vanaf daar wordt het een beetje interessanter. Elk zichtbaar paneel is gemaakt van koolstofvezel om het gewicht laag te houden. Lexus voegde ook een enorme achterspoiler en achterdiffusor toe, die aerodynamische neerwaartse druk produceren die de auto op het circuit helpt houden.
Ondanks dat het eruitziet als de droom van een jonge racer, zijn de aerodynamische hulpmiddelen op de RC F en andere GT3-auto's eigenlijk behoorlijk tam volgens racenormen. Ingenieurs in de fabriek hadden verder kunnen gaan en teams mogen zelf geen wijzigingen aanbrengen. De krachten die nodig zijn om de kosten laag te houden en de raceauto's zoveel mogelijk op hun showroomklare tegenhangers te laten lijken.
Gebrek aan luxe voor belachelijke ronden
Het is misschien begonnen als een gewone luxe auto, maar de RC F GT3 is een heel ander dier.
Betaalbaarheid en relevantie voor de openbare weg zijn de belangrijkste reden voor auto's van het type GT3. In de VS racet de RC F GT3 in de IMSA WeatherTech SportsCar-kampioenschap, in de GTD-klasse (GT Daytona) van de serie. In een serie waarin maximaal drie klassen auto's tegelijk rijden, zijn de GTD-auto's qua ontwerp de langzaamste. Teams nemen deel aan een race binnen een race, met als doel de andere GTD-deelnemers te verslaan in plaats van de algemene overwinning te behalen. Maar terwijl de auto's langzamer zijn, zijn ze ook veel goedkoper om te rijden. Alleen al aan banden geven GTD-teams de helft minder uit per set dan teams die met de snellere GTLM-auto's (GT Le Mans) rijden, zei Paul Gentilozzi, eigenaar van 3GT Racing.
Als je in de cockpit tuurt, zul je geen van de gebruikelijke Lexus-luxe vinden. In plaats van leer en hout is het interieur bijna geheel blank metaal. De enkele stoel (geen passagiers toegestaan) is ook niet bepaald het laatste woord in comfort. Het is bedoeld om de bestuurder op zijn plaats te houden tijdens scherpe bochten, niet om een fauteuil te zijn.
De carrosserie van koolstofvezel en het crashdieet leveren resultaten op. De RC F GT3 weegt 2.866 pond, of ongeveer 1.000 pond minder dan een standaard RC F. In de automobielwereld staat lichtheid naast godsvrucht. Gewichtsverlies verbetert elk aspect van de prestaties van een auto, van brandstofverbruik tot handling tot acceleratie.
De RC F GT3 helpt op dat laatste gebied door een V8-motor die uit de voorraad is geperst met een cilinderinhoud van 5,0 liter tot 5,4 liter. Hij produceert meer dan 500 pk, vergeleken met 467 pk voor de standaard RC F. De standaard automatische transmissie met acht versnellingen wordt ook vervangen door een sequentiële raceversnellingsbak met zes versnellingen. De bestuurder schakelt echter met behulp van peddels uit een productie-RC F.
Stephen Edelstein/Digitale trends
Naast de schakelpaddles hebben de raceauto en de straatauto één ding gemeen: het uitgebreide gebruik van elektronica. Net als de bestuurder van een standaard RC F, wordt de bestuurder van de GT3-raceauto geconfronteerd met een reeks bedieningselementen op het stuur. Maar in plaats van de cruise control in te stellen of Bluetooth te activeren, doen ze bijvoorbeeld andere software selecteren kaarten voor de motor en transmissie, en schakel een begrenzer in die ervoor zorgt dat de coureur niet te snel gaat in de pits.
Computerhersenen die passen bij engineering braun
Elke auto heeft vier CAN-bus-computercontrollers, die ook gegevens over twee Ethernet-verbindingen verzenden als een LTE-telemetriesysteem, zei John Gentilozzi, technisch directeur van 3GT Racing en zoon van teameigenaar Paul. Het team kan vanuit de pits vrijwel elk aspect van de auto in de gaten houden, wat onder andere betekent dat coureurs geen excuus hebben als ze het verpesten.
In de automobielwereld staat lichtheid naast godsvrucht.
"Je kunt nergens mee wegkomen", zei hij Scott Pruett, bijrijder van de nr. 14 Lexus. "Als een chauffeur vroeger een dienst miste, dacht je: 'Ik heb geen dienst gemist, ik heb niet te snel gereden'." Pruett, 57, met zilverkleurig haar en vierkante kaken, ziet eruit als een coureur gestuurd vanuit centrale casting. Hij heeft in een decennialange carrière in een aantal verschillende series geracet, en op zijn cv staan vijf overwinningen op de Rolex 24 in Daytona en tal van andere raceoverwinningen en kampioenschappen.
Pruett mist de 'puurheid' van de dagen vóór elektronische rijhulpmiddelen en data-acquisitie, toen racen eigenlijk alleen maar om coureur en machine ging. Maar hij gelooft dat de aantasting van technologie de moeite waard is geweest vanwege de voordelen voor straatauto's. Technologieën zoals geautomatiseerd motormanagement werden verfijnd door racen, zei Pruett, en dat proces heeft ertoe bijgedragen moderne straatauto's beter te maken.
"Je rijdt over de weg waarschijnlijk 70, 80 mph [in een moderne auto], en de auto is mooi en stil, je zit daar een leuke gesprek, en je beseft het niet eens, omdat het zo strak en verfijnd is, 'zei Pruett. racen.”
Maar die technologieoverdracht gaat heel geleidelijk, zelfs als je een autofabrikant bent die met dezelfde auto racet die je verkoopt. Mark Egger, motorsportmanager van Lexus, zei dat er een dialoog is tussen het raceprogramma en ingenieurs die aan productieauto's werken. Hij merkte echter op dat het tempo van de ontwikkelingscycli van auto's - waarin een bepaald model volledig is ongeveer om de vier jaar opnieuw ontworpen, wat betekent dat het even duurt voordat wijzigingen zichtbaar zijn op auto's die mensen daadwerkelijk kunnen zien kopen.
De weg naar Daytona: Aflevering 2 - De geboorte van de Lexus RC F GT3
Voor Lexus is gewoon gezien worden op het circuit een groot deel van de aantrekkingskracht van racen. Lexus koos voor de GT3-categorie omdat het een raceauto wilde bouwen op basis van een productiemodel Door de populariteit van GT3 kan het auto's invoeren in een aantal verschillende series over de hele wereld, mocht het daarvoor kiezen doen.
"IMSA heeft de meest vooraanstaande circuits van het land", zei Egger over het WeatherTech SportsCar Championship. Hoewel racen in populariteit is afgenomen, en dus in waarde voor adverteerders, is het nog steeds een belangrijk platform voor autofabrikanten die de nadruk proberen te leggen op prestaties, zoals Lexus dat is. IMSA's races, waaronder iconische evenementen zoals de Rolex 24 in Daytona en 12 Hours of Sebring - is iets waar autoliefhebbers op letten, zelfs als het grote publiek dat niet doet.
Hoe meer autofabrikanten betrokken zijn bij racen, hoe beter het over het algemeen is voor de fans. Samen met Lexus omvat de IMSA GTD-line-up momenteel de Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GT, en Porsche 911. Verschillende versies van de Bimmer, Ferrari en Porsche racen ook in de GTLM-klasse, samen met de Chevrolet Corvette en Ford GT.
Dat is nogal een line-up. In het beste geval ziet de gemiddelde persoon een van deze luxe auto's meestal geparkeerd buiten de plaatselijke Starbucks. Maar door te racen kunnen mensen zien dat ze doen waarvoor ze zijn gebouwd: snel rijden. Al dat geluid en al dat geweld kan zelfs helpen om de productieauto's van morgen te verbeteren.
