Amazon Echo Review: fatsoenlijk geluid voor de helft van de grootte en prijs

Toen we onze publiceerden originele Amazon Echo-recensie lang geleden, in november 2015, waren we tegelijkertijd weggekropen en betoverd door de vreemde nieuwe thuisassistent-luidspreker met Alexa's stem. We waren onzeker over het apparaat: is dit een eigenzinnige nieuwigheid of iets dat er is om te blijven? Het feit dat we nog een Amazon Echo-recensie uitvoeren, duidt op het antwoord.

Terugkijkend kun je ons niet echt ongelijk geven. Het leek toen tenslotte zo futuristisch: een apparaat dat je kunt vertellen om tandenstokers aan je boodschappenlijstje toe te voegen, je lichten uit te doen,

En toneelstuk Disney-liedjes voor je kind? Raar, toch?

Weinig wist iemand hoe reus Alexa en de Echo zou worden. In plaats van te worden weggegrist door de stemassistent, lijkt iedereen te worstelen om Alexa's vaardigheden en mogelijkheden toe te voegen aan hun eigen apparaten en producten.

Nu vind je verschillende echo's, waaronder de Punt, Show, Plus, En Plek, en eerder deze maand introduceerde Amazon bijgewerkte versies van de Echo-punt, Show, en Plus, evenals gloednieuwe luidsprekers zoals de Echo Sub (blijf op de hoogte voor volledige recensies op die apparaten). Andere bedrijven zijn gevolgd met hun eigen digitale assistent-luidsprekers, waaronder Google huis, met de mini En Max, en Apple met de HomePod.

Maar het is de originele Echo die de Alexa-rage veroorzaakte. We hebben het op de proef gesteld tegen alle anderen om te zien of het nog steeds oppermachtig is.

Direct uit de doos en uiterlijk: kleiner, schattiger en met meer ontwerpopties

De Echo-box bevat de luidspreker, een verwijderbare voedingsadapter en twee kleine boekjes - een met basisinformatie over de Echo zelf en de andere met een tutorial over het gebruik van Alexa.

De Echo 2.0 heeft vier knoppen: twee om het volume hoger of lager te zetten, één voor actie en één om de microfoon uit te schakelen. We waarderen de mogelijkheid om het geluid aan te passen met slechts een druk op de knop in plaats van de volumeregeling in draaiknop van de originele Echo.

Een van de belangrijkste verschillen tussen het uiterlijk van de originele Echo en de 2.0 is de hoogte en kleur. Het origineel is een ietwat saaie zuilachtige luidspreker – niets dat je als middelpunt op tafel zou willen zetten. De nieuwe Echo is kleiner van stuk – iets minder dan 15 cm – en wordt geleverd met meer ontwerpkeuzes en kleuren. Als oud en nieuw naast elkaar zitten, is het hoogteverschil groot.

Met het nieuwe apparaat kunt u kiezen uit verschillende stofstijlen en kleuren: antraciet, zandsteen en heidegrijs in stof, eiken- of walnootfineer of zilver. We waren verrast en blij om te ontdekken dat de schelpen uitwisselbaar zijn, dus als je ooit genoeg hebt van de zandsteenkleur die je hebt gekocht, kun je deze vervangen door een andere textuur of kleur. U kunt het eenvoudig uitschakelen door het apparaat uit de schaal te duwen met behulp van de duimuitsparing aan de onderkant. Kosten voor nieuw assortiment schelpen van $ 30 tot $ 30 op Amazon.

Een probleem dat we hadden met de originele Echo was dat vingerafdrukken zich snel ophoopten en niet wegspoelden. Onze oude Echo, die tijd in een keuken doorbracht, zag er altijd vies uit, zelfs als we hem schoonvegen. Dit zou geen probleem moeten zijn met de stoffen en houtfineerschalen op de nieuwe Echo. Zelfs als uw kind per ongeluk zijn met spaghetti beladen handen over de schaal smeert, hoeft u er niet mee te leven. Koop gewoon een andere.

Opgericht

Sluit de voedingsadapter aan op het apparaat aan de achterkant en steek de stekker in het stopcontact. Een blauwe lichtring rond de bovenkant van het apparaat knippert en Alexa zegt:

“Hallo, je Amazon Echo is klaar voor installatie. Volg gewoon de instructies in de Amazon Alexa-app.”

Als je dat nog niet hebt gedaan, moet je de Alexa-app downloaden van de app store. Of als u wilt, kunt u uw Echo instellen via uw browser. Zodra u de app heeft, wordt u door het installatieproces geleid. Als u geen prompt ontvangt om dit te doen, kunt u naar instellingen gaan en vervolgens 'een nieuw apparaat instellen'. Zodra je dit doet, zie je een sinaasappel licht dat rond de bovenkant van je echo cirkelt voordat je Alexa hoort zeggen: "Je hebt verbinding met je echo, ga je gang en voltooi de installatie in je Alexa apps."

U wordt gevraagd uw wifi-wachtwoord opnieuw in te voeren en vervolgens krijgt u een korte video-tutorial over de Echo en Alexa's mogelijkheden. Vanuit de app kun je allerlei dingen aanpassen, inclusief wat je wilt opnemen in je Flash Briefing of sportupdates, en hoe u uw apparaat kunt aanpassen zodat Alexa je gepersonaliseerde antwoorden geeft op basis van je stem.

Terwijl de voice-match-functie voor Google Assistent vraagt ​​je alleen om "Ok, Google" en "Hey Google" een paar keer te herhalen, Alexa vraagt ​​je om 10 specifieke verzoeken, waaronder zaken als "Alexa, voeg suikerzakjes toe aan mijn boodschappenlijstje" om te herkennen je stem. Nadat je de verzoeken hebt gereciteerd, feliciteert Alexa je en noemt je vervolgens bij naam. Als je haar nauwkeurigheid wilt controleren, kun je haar vragen: "Alexa, wie ben ik?" en ze zal je de naam geven van de persoon met wie ze denkt te praten.

Om verbinding te maken met slimme apparaten in je huis, klik je in de menubalk in de app op ‘smart home’ en kun je van daaruit toevoegen. Hier kunt u ook de nieuwe functie "groepen" toevoegen, waarmee u bepaalde apparaten kunt bundelen met aangepaste opdrachten. U kunt dus bijvoorbeeld uw woonkamerverlichting koppelen aan uw voordeurslot en zeggen: "Alexa, goed night', doet ze automatisch al je lichten uit en doet ze je deur op slot - geen aanvullende informatie nodig.

Testen, 1, 2, 3…

We hebben zowel de nieuwe Echo als de oude Echo naast elkaar gezet om zowel de responstijd als het geluid te testen. Met nieuwe hardware dachten we dat de nieuwe Echo misschien sneller op verzoeken zou reageren, maar dat was niet het geval - ze waren ongeveer hetzelfde.

We hebben de belfunctie getest op zowel de oude Echo als de nieuwe. Voor beide tests hebben we dezelfde persoon gebeld en Alexa het telefoonnummer gegeven om te bellen. We zaten op dezelfde plek en in beide gevallen waren er mensen die lawaai maakten op de achtergrond.

Bij de oude Echo was het geluid van beide stemmen helderder dan bij de nieuwe Echo. De persoon die de oproep ontving, merkte op dat met de nieuwe Echo het stemgeluid wat meer gedempt leek te zijn. Het achtergrondgeluid werd echter sterk verminderd met de nieuwe Echo.

De spraakherkenningsfunctie is meer een Alexa-softwareding dan een Echo-ding, maar omdat Amazon de functie pas onlangs heeft uitgerold, waren we benieuwd hoe goed het werkte. Net als Google Assistant heeft Alexa geweldig werk geleverd door te bepalen wie met haar praatte en haar antwoorden dienovereenkomstig aan te passen. Wat nog interessanter was, was dat ze een van onze testers een antwoord gaf dat niet gebaseerd was op een specifieke voorkeur die we in de app hadden aangegeven, maar op een vraag die we haar eerder hadden gesteld. De bewering van Amazon dat Alexa slimmer wordt naarmate ze meer naar je luistert, lijkt waar te zijn.

Audioprestaties

Hoewel de originele Amazon Echo een innovatief nieuw product was toen het in 2015 werd uitgebracht, was het geluid van de luidspreker zeker niet innovatief. Onze recensent noemde het toestel "goed genoeg" qua geluidskwaliteit. Met andere woorden, het werkte waarvoor het was ontworpen, maar verwacht niet dat je je vrienden wegblaast met bas bij je BBQ als je naar muziek luistert via de oude Echo-luidspreker.

De Echo 2.0 beloofde een verbetering van de geluidskwaliteit ten opzichte van zijn voorganger, met een speciale tweeter, een 2,5-inch naar beneden gerichte woofer en Dolby-verwerking. Amazon zegt dat de verbeteringen het apparaat helpen om scherpere zang en sterkere bassen door de hele kamer te leveren. Alexa kan worden geïntegreerd met Amazon Music, Pandora, Spotify, iHeartRadio, TuneIn en andere, zodat je je afspeellijsten vrijwel overal kunt afspelen. Een belangrijk kenmerk voor uw Spotify-liefhebbers is dat u Spotify nu kunt instellen als uw primaire muziekbron in de app. Het is ook compatibel met verschillende andere streamingdiensten, waaronder Pandora en Deezer.

Onze testers zetten zowel de originele Echo als de nieuwe naast elkaar in onze thuisbioscoop. Toen we de tests voor het eerst uitvoerden, merkten we op dat de nieuwe Echo-luidspreker daadwerkelijk een duik nam in geluidskwaliteit. De oudere Echo had een meer prominente bas, een iets meer relaxte midrange en meer gedempte hoge tonen. De nieuwe Echo had minder bas en een iets schoner middenbereik, dus de zang was iets minder versluierd in geluidskwaliteit, maar de hoge tonen, hoewel prominenter, waren een beetje aan de vuile kant.

Godzijdank voor firmware-updates. Na het horen van klachten over het geluid van zowel klanten als Digital Trends, Amazon een firmware-update doorstaan op de Alexa-app die verschillende van onze problemen met akoestiek aanpakte. Dus besloten we om de nieuwe Echo nog een keer te beluisteren.

Wat we ontdekten was dat de firmware-upgrade een dramatisch verschil maakte in de geluidskwaliteit van het apparaat. Hoewel de bas nog steeds niet zo robuust was als de originele Echo, het geluid van Bruno Mars' Uptown-funk was minder blikkerig en veel scherper dan in onze originele tests, met een over het algemeen duidelijkere akoestiek dan het origineel. De luidspreker lijkt ook een boost te krijgen in de algehele versterking, waardoor hogere geluidsdrukniveaus (volume) worden bereikt met minder vervorming.

Dat gezegd hebbende, de Echo is niet ontworpen als een luidspreker van audiofiele kwaliteit - als dat is wat je zoekt, ga dan rechtstreeks naar de Sonos Een en kijk nooit achterom. We denken dat het voor de meeste mensen prima zal zijn om gewoon te luisteren. Aan de positieve kant voegt de nieuwe Echo een audio-uitgang toe, dus als je het geluid echt wilt upgraden, sluit je hem gewoon aan op een volwaardig audiosysteem met een analoge audiokabel.

Alexa's connecties en vaardigheden

Nu hebben talloze producten, van slimme luidsprekers, thermostaten, sloten en zelfs gloeilampen, de machtige Alexa aan hun functionaliteit toegevoegd. Om ze met Alexa te verbinden, hoef je alleen maar naar apparaten te zoeken via de instelling "apparaat toevoegen" in je app. Van daaruit kun je ze overal in huis bedienen, ervan uitgaande dat je binnen gehoorsafstand bent van een Echo- of Alexa-luidspreker om haar te sturen. De lijst met apparaten met Alexa-mogelijkheden is lang en wordt elke dag langer. Je kunt Alexa ook verbinden met apparaten via platforms van derden, zoals Wink.

Alexa heeft nu meer dan 25.000 vaardigheden van derden die u bij de laatste telling kunt inschakelen, en bedrijven lanceren er dagelijks meer.

Garantie informatie

Er is een beperkte garantie van één jaar op defecten en materialen inbegrepen, met de optie om extra verlengde garanties van één, twee of drie jaar te kopen, alleen voor klanten in de Verenigde Staten.

Onze Take

We zijn blij dat de Echo betaalbaarder en compacter is dan voorheen, maar een beetje teleurgestelde geluidskwaliteit ging achteruit. Over het algemeen is de nieuwe Echo beter benaderbaar en zal hij waarschijnlijk enorm populair zijn.

Is er een beter alternatief?

Ja, hoewel het de dubbele prijs is, is de Sonos One een veel beter klinkende luidspreker met de mogelijkheid om Alexa en binnenkort Google Assistant te gebruiken. Binnen dezelfde prijsklasse is er echter de Google huis met Google Assistant, hoewel het nog niet met zoveel slimme apparaten verbinding kan maken en niet over de lange lijst met vaardigheden beschikt die Alexa heeft. De Apple HomePod is een andere keuze, maar is net als de Google Home lichter in mogelijkheden. Als je alleen op zoek bent naar een kennismaking met een Amazon Alexa-luidspreker, overweeg dan de kleinere en goedkopere Echo-punt. Het klinkt best goed en kost minder voor $ 50 (of zelfs minder als het in de uitverkoop is).

Hoe lang blijft dat zo?

Het is op dit moment duidelijk dat het Echo- en Alexa-platform er is om te blijven. Er worden dagelijks extra Alexa-vaardigheden toegevoegd en Amazon voert regelmatig software-updates uit, wat betekent dat je waarschijnlijk voor de lange termijn wordt ondersteund.

Moet je het kopen?

Ja, als u tevreden bent met de oudere Echo, maar alleen uw hardware wilt upgraden. Als u op zoek bent naar meer uit uw Home Assistant-luidspreker, zoals bijvoorbeeld een slimme thuishub, geef dan $ 50 meer uit en koop de Echoplus. Als je geluid van hoge kwaliteit wilt, ga dan voor Alexa Sonos Een spreker.

Bijgewerkt op 19 november 2018 om op te merken dat Amazon nu nieuwere apparaten beschikbaar heeft, waaronder de Echo Dot 3.0, Echo Show 2.0, Echo Plus 2.0 en Echo Sub.

Aanbevelingen van de redactie

• Wat is Amazon Alexa en wat kan het doen?
• De beste Amazon Alexa slimme luidsprekers
• De beste slimme sloten voor 2023
• Welke Amazon Echo moet je kopen?
• Zijn slimme rolgordijnen het waard?