Ifi Go Link-recensie: een oprit van $ 59 naar lossless, hi-res audio

Hoge resolutie En verliesvrije audio zijn de afgelopen jaren grote buzzwords geweest, omdat streamingdiensten en fabrikanten van audioapparatuur op zoek waren naar manieren om muziekfans te verleiden met beloften van een betere luisterervaring. Dat zijn geen loze beloften. Met de juiste combinatie van hardware en software kun je echt een veel betere geluidskwaliteit krijgen dan door naar Spotify Free te luisteren op een set AirPods.

Maar het is ook een hellend vlak, met extra uitgaven die iemand die niet zeker is van de voordelen gemakkelijk kunnen afschrikken. Voor die mensen is Ifi $ 59

Ga Linkenhoofdtelefoon DAC/versterker is de perfecte opstap naar de wereld van lossless en hi-res audio.

Bedrade? Echt?

Voordat ik inga op de Go Link zelf, volgt hier een korte inleiding over de stand van zaken op het gebied van draadloze audio in 2023. Hoewel het waar is dat we langzaamaan producten beginnen te zien op zowel de smartphone als draadloze oordopjes/hoofdtelefoon-kant van de audiovergelijking die een echt lossless geluidservaring van cd-kwaliteit ondersteunen (zoals de Nura TruePro), hoort de overgrote meerderheid die luistert met een draadloze hoofdtelefoon audio met verlies.

Lossy betekent dat een deel van de informatie van een studio-opname is weggegooid om een ​​songbestand klein genoeg te maken om betrouwbaar te worden gestreamd via een Bluetooth-verbinding. Wanneer u de compressie met verlies meetelt die mogelijk al met een nummer is gebeurd voordat het uw telefoon bereikt (bijvoorbeeld wanneer streamen met een optie van lage kwaliteit zoals Spotify Free), is het geluid dat uiteindelijk je oren bereikt, veranderd aanzienlijk.

Het verkrijgen van een muziekbron van hoge kwaliteit kan worden opgelost met een abonnement op een van de vele services die lossless audio bieden, zoals Apple Muziek, Amazon-muziek, Getijden, Qobuz, enz. De beperkingen van Bluetooth omzeilen is moeilijker, daarom heeft een bekabelde verbinding de voorkeur. Het is ongetwijfeld een stuk minder handig, maar als je de best mogelijke audiokwaliteit wilt ervaren, is er geen vervanging voor een directe verbinding.

Uw universele hoofdtelefoonaansluiting

Als je nu naar je telefoon staart en je afvraagt ​​hoe je precies een set bedrade koptelefoon als er geen aansluiting is om ze op aan te sluiten, zijn we net aangekomen bij het eerste voordeel van de Ifi Go Link.

Als je bekabeld gaat, heb je een koptelefoonaansluiting nodig, en de Go Link kan (met wat hulp van de meegeleverde adapters) elke USB-C, USB-A of Apple Lightning omzetten poort in een 3,5 mm koptelefoonaansluiting die werkt met 99,9% van de bedrade koptelefoons en oordopjes die je al hebt of die je zou overwegen om in de toekomst.

Klein, maar toch stoer

De Go Link is met slechts 0,4 gram ongelooflijk licht en klein genoeg, zelfs met een van de optionele adapters, om in die rare vijfde jeanszak te passen die niemand gebruikt. De twee hoofdcomponenten (plug- en jack-gedeelten) zijn ingepakt in metalen behuizingen en zijn verbonden door een korte, gevlochten kabel.

Het belangrijkste doel van de kabel is om uw telefoon en de Go Link te beschermen tegen schade die kan worden veroorzaakt door overbelasting. Als het apparaat een enkele metalen behuizing was die recht uit je telefoon stak als een USB-geheugenstick, zou het gemakkelijk kunnen breken als je per ongeluk aan je hoofdtelefoonkabel trekt. Die gevlochten kabel ziet er niet bijzonder robuust uit, maar hij wordt op zijn plaats gehouden door een stevige set connectoren aan beide uiteinden. Na wat assertief (maar niet agressief) experimenteel trekken, ben ik er vrij zeker van dat het bestand is tegen het meeste dagelijkse gebruik.

Maar hoe robuust het ook is, het is een permanente link tussen je bronapparaat en je koptelefoon. Mocht het beschadigd zijn, dan moet je betalen voor een nieuwe eenheid. Dat is waar duurdere DAC's/versterkers een voordeel hebben: ze plaatsen doorgaans alle kritieke componenten in een stevige metalen behuizing en gebruik een reeks goedkope plug-in kabels om u compatibiliteit te geven met uw verschillende apparaten. De kans om te doden wat er in de metalen behuizing zit, is veel kleiner dan het beschadigen van een kabel.

Alle formaten

Een digitaal-naar-analoog-converter (DAC) zoals de Go Link decodeert geen audiobestanden zoals FLAC, MP3, AAC, ALAC, etc. - die taak wordt uitgevoerd door uw favoriete audiospeler-app of streaming muziekservice-app. Zodra die bestanden zijn gedecodeerd, zijn ze nog steeds in een digitaal formaat dat bekend staat als puls-gecodeerde modulatie (PCM), en ze kunnen het hele scala aan resolutie en samplefrequentie uitvoeren. Dit is waar de Go Link anders is dan die goedkope hoofdtelefoonaansluitingsadapters van $ 10 die je misschien op Amazon hebt gezien. Die apparaten halen vaak het maximale uit 16-bit/48kHz, en er is normaal gesproken geen ondersteuning voor DSD (een minder gebruikelijk, maar favoriet formaat van veel audiofielen) of MQA (het formaat dat wordt gebruikt door Tidal's Masters-audiotracks).

De Go Link daarentegen kan PCM-audio tot 24-bit/384kHz aan, evenals drie van de meest voorkomende DSD-samplefrequenties (64, 128 en 256), en het kan de "laatste ontvouwing" uitvoeren die nodig is om MQA-streams met hun volledige kwaliteit te leveren bij gebruik van een app zoals Getijden.

Ben je duizelig? Het volstaat te zeggen dat dit alles betekent dat het niet uitmaakt waar je naar luistert - zelfs als het een zelden gebruikt audiofiel formaat is - met de Go Link zit je goed. Beter nog, een kleurgecodeerde LED op het hoofdgedeelte van de dongle bevestigt het soort formaat waarmee de DAC werkt, wat het giswerk wegneemt of uw favoriete app de audiokwaliteit levert die u verwacht of niet.

Het is ook een versterker

Zoals ik al eerder zei, kun je dankzij de 3,5 mm koptelefoonaansluiting zowat elke set bedrade oordopjes en koptelefoons op de Ifi Go Link aansluiten. En toch komt er veel meer bij kijken om goed geluid uit je koptelefoon te halen dan alleen de mogelijkheid om ze fysiek aan te sluiten. Een basisset bedrade oordopjes die bij je telefoon zijn geleverd, heeft niet veel versterking nodig - ze zijn ontworpen om te werken met een kleine hoeveelheid stroom. Maar als u een hoofdtelefoon van volledige grootte of zelfs een set van hoge kwaliteit wilt gebruiken in-ear monitors (IEM's), heb je meer nodig dan alleen een kleine hoeveelheid sap. Dit geldt met name als uw hoofdtelefoon drivers met hoge impedantie gebruikt.

De Go Link kan niet concurreren met een speciale, stand-alone hoofdtelefoonversterker, maar hij biedt betrouwbare en vervormingsvrij vermogen dat de meeste koptelefoons tot 600 ohm impedantie kan aansturen, met veel volume. Het enige voorbehoud is dat het apparaat waarop het is aangesloten, die stroombehoefte moet ondersteunen, en dat doen ze niet allemaal - daarover later meer.

Dus, hoe klinkt het?

Dit kleine apparaat is echt indrukwekkend voor de prijs. Veel zal afhangen van je koptelefoon en je gekozen muziekbron, maar de Ifi Go Link heeft het potentieel om te laten je hoort details en nuances die een standaard hoofdtelefoonadapter (of zelfs de in je laptop ingebouwde aansluiting) niet kan evenaren.

Het geweldige instapmodel van Sennheiser gebruiken HD 560S bedrade hoofdtelefoon met open achterkant ($ 200) als mijn audiofiele optie en een set van $ 100 1Meer drievoudige bestuurder oordopjes, deed ik auditie voor de Go Link op een iPhone 14, een Asus Zenfone 9, een Xiaomi 12 Pro en een MacBook Air. Vervolgens vergeleek ik de prestaties met Apple's $ 10 bliksem-naar-hoofdtelefoonadapter en de ingebouwde hoofdtelefoonaansluiting op de MacBook Air, evenals een aantal duurdere hoofdtelefoon-DAC/versterkers: de $ 329 Ifi Go Bar, $120 Helm Audio-bouten $ 269 Questyle M15.

Al deze scenario's werden gevoed door twee muziekbronnen: hi-res, lossless audiotracks van Amazon Music Unlimited en een verscheidenheid aan MQA-tracks van Tidal HiFi.

Over het algemeen presteerden beide koptelefoons beter met de Go Link dan Apple's bliksem-naar-koptelefoonadapter van $ 10 of de ingebouwde koptelefoonaansluiting op de MacBook Air.

De Triple Drivers zagen slechts een matige toename op gebieden als detail en dynamisch bereik, maar met de Sennheisers was het verschil enorm.

De extra nuance kunnen horen die een geweldige bron en een geweldige koptelefoon kunnen bieden, is afhankelijk van zuivere en krachtige versterking, iets waar de audio-opties van Apple moeite mee hadden om te produceren. De HD 560S, bij 300 ohm, worden beschouwd als blikjes met hoge impedantie. Over het algemeen geldt: hoe hoger de impedantie, hoe meer spanning de versterker moet leveren.

Het gebruik van de Go Link op de iPhone 14 gaf de HD 560S dat extra duwtje in de rug dat ze nodig hadden om hun potentieel te bereiken, maar zelfs toen voelde het als het minimale volume dat nodig is voor deze blikjes. Helaas is dat een functie van de bliksemconnector van de iPhone - iOS staat alleen toe dat een extern apparaat een bepaalde hoeveelheid stroom verbruikt. Op de MacBook Air kon de Go Link veel meer power gebruiken, en het resultaat was een enorme sprong voorwaarts ten opzichte van de koptelefoonaansluiting van de laptop.

Bij het overschakelen van de Go Link naar de Android-telefoons, ontdekte ik dat hetzelfde waar was: deze apparaten lijken het te geven Go Link meer van wat het nodig heeft om het signaal dat naar de koptelefoon gaat te versterken, en op nummers als die van Stevie Ray Vaughn Tin Pan Alley, voelde het alsof er steeds meer details naar voren kwamen toen ik het volume opvoerde - allemaal zonder een vleugje vervorming.

Misschien wel het meest verbazingwekkende aan de Ifi Go Link is hoe goed hij zich verhoudt tot veel duurdere opties. Het was onmogelijk om het verschil te zien tussen de Go Link en de Helm Bolt Audio. Zowel de Ifi Go Bar als de Questyle M15 boden verbeteringen in toon - heen en weer gaan tussen hen en de Go Link onthult de neiging van de Go Link om een ​​beetje koud te zijn. Maar tenzij je een zeer ontwikkeld oor en een zeer krachtige koptelefoon hebt, heb ik dat niet denk dat deze DAC/versterkers overal in de buurt komen van de verbeterde audiokwaliteit die hun hoge prijzen bieden voorstellen.

De Ifi Go Bar bevat twee verbeterde EQ-modi: extra bas en een soundstage-expander. Het zijn leuke extra's als je streaming-app geen eigen toonregeling heeft (ik kijk naar jou, Amazon Music), maar nogmaals, waarschijnlijk het extra geld niet waard.

Als je klaar bent om de wereld van lossless hi-res audio te verkennen, kan ik geen betere, goedkopere manier bedenken om dat te doen dan met de Ifi Go Link.

Aanbevelingen van de redactie

• Wat is getijden? De hifi streaming muziekdienst volledig uitgelegd
• Tidal begint met de uitrol van hi-res lossless audio
• De CEO van Tidal zegt dat hi-res lossless eraan komt, wat twijfels oproept over MQA
• Wat is hi-res audio en hoe kun je het nu ervaren?
• De eerste draadloze hi-res koptelefoons met UWB komen in 2024 aan