Sony HT-A7000 Review: een volledig geladen soundbar-ervaring

Soundbars zijn er in alle maten, prijzen en configuraties. Sommige blinken uit in het leveren van tweekanaals stereo, terwijl andere kiezen voor 3.1, 5.1 of zelfs 7.1 surround sound. De meest capabele modellen zijn voorzien Dolby Atmos, DTS: X, en bieden vaak een vorm van multiroom-streamingmogelijkheden. Sony is nieuw $ 1.300 HT-A7000 7.1.2-soundbar doet dat allemaal, en nog veel, veel meer, inclusief draadloze hi-res audio, Sony 360 Reality Audio, intelligent opschaling van een verscheidenheid aan audiobronnen, plus compatibiliteit met domotica-platforms van Apple, Google en Amazone.

Sony geeft je ook twee modellen draadloze subwoofers en een paar draadloze surround-luidsprekers om uit te kiezen, maar dit zijn optionele upgrades die de prijs van de soundbar ver boven de $ 2.000 kunnen doen oplopen.

Rechtvaardigen al deze hoogvliegende mogelijkheden het even hoge prijskaartje? We hebben het op de proef gesteld.

Wat zit er in de doos?

De HT-A7000 (die we vanaf nu de A7000 zullen noemen) wordt geleverd in een behoorlijke hoeveelheid piepschuim, wat geweldig is voor bescherming, maar op sommige locaties lastig te recyclen is. Binnenin vind je de soundbar, een afstandsbediening met twee AA-batterijen, een HDMI-kabel, een speciale analoge kabel om de bar aan te sluiten op een compatibele Sony Bravia-tv (daarover later meer), een netsnoer, twee wandmontagebeugels, een wandmontagesjabloon en een snelstartgids.

Ontwerp

Met een breedte van iets meer dan 51 inch, een hoogte van 3,25 inch en een diepte van 5,5 inch, valt er niet omheen dat de A7000 een grote (en met een gewicht van 19 pond, zware) luidspreker is. Hij is bijna net zo breed als een 65-inch tv, en ironisch genoeg is hij zo hoog dat sommige van de onderkanten van Sony's eigen tv's aan het zicht onttrokken zijn, zelfs als hun stands in hun zogenaamde soundbar-positie worden geplaatst. Tenzij uw tv al aan de muur is bevestigd of u van plan bent dit te doen, kunt u het beste enkele metingen uitvoeren voordat u op die koopknop drukt.

Nog een overweging: zelfs als de A7000 tussen de poten onder je tv past, wil je hem niet te ver naar achteren duwen - zijn naar boven gerichte drivers (sleutel om Dolby Atmos en DTS: X geluid) mogen niet worden verduisterd door andere objecten.

Maar ondanks zijn formaat heeft Sony er goed aan gedaan om het uiterlijk van de A7000 te minimaliseren. De naar boven gerichte drivers zijn verborgen achter zwarte stoffen panelen die zich om de zijkanten wikkelen. De rest van het bovenoppervlak van de bar is gemaakt van zwart glas. Het is een vingerafdrukmagneet, maar als hij van vlekken is ontdaan, ziet hij er echt scherp uit. Het glas bevat een paar aanraakbedieningen die je toegang geven tot stroom, volume, bron, Bluetooth en een snelkoppeling naar Spotify Connect. Een niet-verwijderbaar geperforeerd metalen rooster maakt het plaatje compleet.

Achter die grille zit een reeks chauffeurs. Ze zijn goed zichtbaar op deze foto's, maar maak je geen zorgen - tenzij je studiolampen op de A7000 laat schijnen zoals ik deed, zul je ze helemaal niet zien. Wat u zult zien, is een scherm met scrollende tekst dat u belangrijke informatie geeft, zoals van welke bron u momenteel afspeelt, het volumeniveau, het audioformaat en verschillende andere nuttige berichten. Ik ben geen grote fan van dit soort displays - ik vind het beperkte onroerend goed en de scrollende tekst een beetje vervelend, maar het is veel beter dan een reeks kleurgecodeerde LED's die je moet ontcijferen (ahem, Vizio).

Het goede nieuws is dat Sony een van de weinige soundbar-bedrijven is die volledig gebruik maken van de HDMI-verbinding van de A7000 met een tv, waardoor je op het scherm toegang hebt tot alle instellingen en modi van de luidspreker.

Aan de achterkant van de soundbar vind je verschillende poorten en aansluitingen, waaronder twee volledige HDMI-ingangen 4K/8K/Dolby Visie doorgang, een speciale HDMI ARC/eARC uitgang, een optische ingang, een analoge ingang, een USB-poort voor het afspelen van muziek en een poort voor die Bravia-centrumkanaalverbinding die ik eerder noemde.

Het hebben van twee HDMI-ingangen is geweldig - met veel soundbars heb je geluk dat je er maar één hebt - maar Sony maakt het niet bepaald gemakkelijk om al die kabels aan te sluiten. De poorten zijn begraven in een kleine holte en zeer dicht op elkaar gepakt.

Tenzij je veel kabels gaat aansluiten/loskoppelen, is dit geen probleem, maar ik blijf me verbazen dat soundbar-ontwerpers denken dat het logisch is dat een USB-poort zo ontoegankelijk is. Ik zou Sony kiezen, maar ik heb dezelfde keuze ook bij andere merken gezien.

Aangezien de A7000 een volledig uitgedoste, moderne soundbar is, is het ontwerp van de afstandsbediening van Sony sinds het midden van de jaren negentig in wezen ongewijzigd. Hoewel hij erg functioneel is, is hij versierd met knoppen, waarvan sommige alleen werken als je de optionele draadloze surround-luidsprekers van Sony koopt. Ik vind het eigenlijk leuk om al die knoppen te hebben, aangezien de A7000 een A/V-ontvanger gedeeltelijk kan vervangen, maar de afwezigheid van achtergrondverlichting is teleurstellend voor deze prijs.

Aansluitingen, installatie en configuratie

Als je tv HDMI ARC/eARC ondersteunt, wat de meeste modellen van de afgelopen zeven jaar doen, kun je de A7000 op je tv aansluiten via een enkele HDMI-kabel. Als uw tv deze functie niet heeft, gebruikt u nog steeds een HDMI-kabel, maar deze moet ook worden verbonden met een optische kabel.

Als je tv verbinding kan maken via HDMI ARC/eARC, kun je helaas de optische poort niet gebruiken als bron voor een ander apparaat zoals een cd-speler - als het niet wordt gebruikt om een ​​tv-audiosignaal te ontvangen, is het in wezen overbodig.

Wie een optische tv-aansluiting gebruikt, krijgt geen geavanceerde geluidsformaten zoals Dolby Atmos of DTS: X van hun tv's, maar gezien de twee HDMI-ingangen van de A7000, zijn er nog steeds genoeg mogelijkheden om deze formaten van Blu-ray-spelers, streaming media-apparaten of andere dozen van derden te krijgen.

Zodra u bent verbonden, kunt u beginnen met de uitstekende installatieprocedure van Sony op het scherm.

Na minder dan vijf minuten leidt het stapsgewijze proces u door plaatsing, automatische kalibratie, het instellen van Spotify Connect, Apple AirPlay 2, Google Chromecast en Amazon Alexa integratie - allemaal zonder dat je een app op je telefoon of dat kleine, scrollende display nodig hebt.

Niet dat je zonder app zit als je die nodig hebt: de Sony Music Center-app voor Android en iOS geeft je nog een andere interface voor het bedienen van de A7000, inclusief de mogelijkheid om de soundbar te groeperen met andere Sony-luidsprekers.

Maar dankzij Sony's ondersteuning van alle drie de grote domotica-platforms (Apple HomeKit, Google huis, Amazon Alexa) kun je de A7000 toevoegen aan vrijwel elk multiroom-scenario, of je andere speakers nu van Sony zijn of niet.

Kort nadat ik deze recensie van de A7000 had gepubliceerd, Chris Welch bij The Verge publiceerde zijn review van de soundbar, en hij wees op iets dat de moeite waard is om te weten, vooral als je een gamer bent: die twee HDMI 2.1 ingangen kunnen passeren 4K/120Hz, 8K/60Hz en Dolby Visie, maar ze laten geen variabele verversingssnelheid (VRR) of auto low-latency mode (ALLM) signalen door.

Is dit een probleem? Ik denk het niet. Er is slechts één heel specifiek scenario waarin dit u wat pijn kan bezorgen:

• Je bezit een Xbox Series X of S, of een gaming-pc.
• Uw tv is compatibel met VRR en ALLM.
• Uw tv heeft slechts één VRR/ALLM-compatibele HDMI-ingang en...
• Die ingang is dezelfde ingang die HDMI eARC biedt.

Als al deze dingen waar waren, ja, dan zou de afwezigheid van VRR/ALLM-passthrough een beetje vervelend kunnen zijn.

Geluidskwaliteit

Als enkele luidspreker doet de A7000 superieur werk bij het verwerken van zowel films als muziek. Als je je afvraagt ​​of de beweringen van Sony over een ingebouwde subwoofer echt zijn of gewoon een marketinghype, I kan je verzekeren dat het krachtig genoeg is dat je die laagfrequente effecten zult voelen als je de pomp oppompt volume. Sterker nog, het middenkanaal geeft dialogen zo helder en nauwkeurig weer dat ik betwijfel of je ooit gebruik zult moeten maken van de meegeleverde stemverbeteringsfunctie. Ik heb moeite gehad met spraakverstaanbaarheid met andere soundbars, maar de A7000 is helder als een bel.

Maar ongeacht de inhoud die je afspeelt, heb ik twee tips waarvan ik denk dat ze zullen helpen als je de audio teleurstellend vindt. Ten eerste lijkt de automatische kamerkalibratie van Sony een conservatieve benadering van luidsprekerniveaus te hanteren. In mijn mediaruimte zijn de plafonds laag en staat de tv veel dichter bij de linkermuur dan bij de rechtermuur. Op weg naar de geavanceerde instellingen en het aanpassen van parameters zoals het niveau van de hoogte- en zijkanalen en hun berekende afstanden tot uw luisterpositie kunnen een enorm verschil maken voor de algehele prestaties en ook meeslepend zijn formaten zoals Dolby Atmos.

Ten tweede is de A7000 een beest als het op volume aankomt. Met 75% van het bereik was ik al veel verder dan wat ik comfortabel in mijn kamer kon verdragen. Maar ik ontdekte dat er een echte goede plek is rond het niveau van 45-50% waar het geluid van goed naar geweldig gaat. Ik moedig je aan om al deze opties te verkennen om het volledige potentieel van de soundbar te ontmaskeren.

Als het aankomt op Dolby Atmos materiaal levert de A7000 echt, vooral als je de aanpassingen maakt die ik hierboven heb beschreven. De naar de zijkant gerichte tweeters helpen een breed geluidsbeeld te projecteren, terwijl de naar boven gerichte hoogtedrivers dat kenmerkende geluidskoepeleffect creëren waardoor films als Mad Max Fury Road En Ford v. Ferrari zo leuk.

Maar het geheime wapen van de spreker is de Immersive AE (IAE)-modus. Het is toegankelijk met een druk op de knop op de afstandsbediening en maakt gebruik van de 3D-opschalingstechnologie van Sony. Dus of u nu naar 2-kanaals stereo tv-programma's kijkt, naar streaming muziek luistert of zelfs Dolby 5.1 surround-inhoud afspeelt, het wordt weergegeven alsof het is gemasterd als een 7.1.2-bron. Puristen vinden het misschien overdreven verwerkt, vooral als je het toepast op stereotracks, maar ik vond het verslavend.

Bij het luisteren naar Dolby Atmos of terwijl u de IAE-modus gebruikt, geeft Sony u de keuze uit drie gespecialiseerde geluidsmodi: Cinema, Muziek of Standaard. Zoals de namen suggereren, bieden ze enige digitale verwerking die is ontworpen om specifieke soorten inhoud te verbeteren. Zoals met alle soorten EQ-presets, zult u merken dat ze uw luisterervaring verbeteren of afbreuk doen aan uw luisterervaring - ik vond ze lang niet zo interessant als de Immersive AE-functie zelf.

Maar dit brengt ons bij mijn enige echte kritiek op de A7000: er is geen manier om de controle over de equalizer rechtstreeks over te nemen. Geen frequentiespecifieke aanpassingen, geen bedieningselementen voor bas, hoge tonen of middentonen - er is zelfs geen luidheidsschakelaar die ik kon vinden.

Niet dat ik een heleboel hardhandige wijzigingen zou aanbrengen in de signatuur van de soundbar - dat is het al aangenaam gebalanceerd in mijn oren - maar het weglaten van deze bedieningselementen in een systeem van $ 1.300 voelt onverdedigbaar. Als je serieus genoeg bent over je home theatre-geluid om dit investeringsniveau te doen, zou je in staat moeten zijn om onder de motorkap te komen als je daarvoor kiest.

De A7000 is misschien wel de eerste soundbar die ik heb beluisterd en die me niet doet huiveren bij het gebruik van Bluetooth. Met een Google Pixel 5 heb ik verschillende muzieknummers gestreamd met Sony's draadloze verbinding audio in hoge resolutie LDAC-codec en de AAC-codec van de tuinvariëteit en beide klonken erg solide. Normaal gesproken is er een grote kwaliteitssprong wanneer u overschakelt van Bluetooth naar Wi-Fi-streaming, b.v. Chromecast of AirPlay, maar met de A7000 lijken ze opmerkelijk veel op elkaar. Ik schrijf dit toe aan Sony's DSEE Extreme-opschalingstechnologie, die is ontworpen om lossy, gecomprimeerde digitale audio te herstellen naar een benadering van lossless audio.

Ik heb ook een korte rondleiding gegeven door enkele Sony 360 Reality Audio (360 RA)-tracks via Tidal HiFi om te zien hoe de A7000 ermee omging. Dit versterkte twee dingen die ik al wist over 360 RA: niet alle 360 ​​RA-tracks zijn gelijk gemaakt en je spreker zal een groot deel van de ervaring bepalen. Ik was niet echt onder de indruk van Sony's $ 700 SRS-RA5000, een luidspreker die het bedrijf speciaal heeft ontworpen om 360 RA-audio te leveren, maar de A7000 brengt dit formaat echt tot leven.

Nummers zoals die van Dave Brubeck Neem Vijf en zelfs de veel recentere Onzichtbaar door Duran Duran wauw op geen enkele manier, maar zet de Foo Fighters op scherp Eeuwig of The Chainsmokers en Halsey's Dichterbij en je begint een idee te krijgen van het vermogen van 360 RA om je in een omgeving met livemuziek te plaatsen.

Is het de moeite waard om een ​​van de draadloze subwoofers en draadloze surrounds van Sony toe te voegen? Als je de middelen hebt, is het absoluut iets dat ik zou aanraden. Hoe goed de ingebouwde subwoofer en zijwaarts gerichte tweeters ook zijn, er is gewoon geen vervanging voor discrete luidsprekers. De resulterende combinatie is in alle opzichten opwindend.

Extra's

Helaas gaf mijn toegewezen tijd met de A7000 me niet de kans om elk van zijn vele functies, maar ze zijn absoluut het vermelden waard omdat ze illustreren hoe attent Sony was bij het ontwerpen Het.

U kunt een Bluetooth-set aansluiten koptelefoon voor privé luisteren. Veel tv's ondersteunen dit, maar als de jouwe dat niet doet, is het echt handig. Bose biedt deze functie ook aan op zijn soundbars, maar het bedrijf belooft alleen dat het met Bose zal werken koptelefoon. Sony, ongebruikelijk voor een bedrijf dat een geschiedenis heeft van het promoten van zijn eigen technologieën en standaarden, laat je elke Bluetooth koptelefoon.

Via de Sony Music Center-app hebt u rechtstreeks toegang tot Amazon Music, Apple Music, Tidal, TuneIn Radio en alle muziek op uw thuisnetwerk, b.v. op een NAS-schijf (Network Attached Storage).

Zoals eerder vermeld, kunt u, als u een compatibele Sony Bravia-tv bezit, de A7000 via een speciale kabel aansluiten en het volledige ingebouwde luidsprekersysteem van de tv als uw middenkanaal gebruiken. Ik had geen Bravia-tv beschikbaar, maar ik vermoed dat het geluid - vooral voor dialogen en andere geluiden op het scherm - redelijk goed zal zijn.

Onze mening

Hoewel de HT-A7000 van Sony duur is, zit hij boordevol functies Dolby Atmos soundbar die op zichzelf al geweldig klinkt — en nog beter wanneer hij wordt vergezeld van de optionele draadloze subwoofers en surround-luidsprekers van Sony. Met een gebruiksvriendelijke interface op het scherm is het veel intuïtiever om het volledige potentieel van de spreker te benutten dan bij sommige concurrenten.

Is er een beter alternatief?

Ik weet niet zeker of er soundbars zijn voor deze prijs of lager beter dan de HT-A7000, maar er zijn twee modellen die in je opkomen die meer waarde bieden, afhankelijk van je behoeften en smaak:

LG's SP9YA van $ 1.000 bespaart u $ 300 en wordt geleverd met een eigen draadloze subwoofer. Gezien de uitstekende audioprestaties voor zowel films als muziek, en de mogelijkheid om later draadloze surround-luidsprekers toe te voegen, is het een uitstekend alternatief voor de HT-A7000. Het heeft echter maar één HDMI-ingang, het mist de elegante schermmenu's van Sony en je kunt geen 360 Reality Audio streamen. Sommigen vinden het vast bedrade netsnoer misschien ook moeilijk om mee te werken, afhankelijk van de installatie.

Vizio's Elevate-soundbar kost ook $ 1.000 en bevat naast de draadloze subwoofer ook bedrade surround-luidsprekers, wat betekent dat het een echt alles-in-één systeem is. Het heeft twee HDMI-ingangen, maar zoals veel Vizio-producten, ligt de primaire focus op het zijn van een tv-metgezel, niet een volledig alternatief voor een op een A / V-ontvanger gebaseerd systeem. Als zodanig ondersteunt het geen hi-res audio (tenzij het een Blu-ray-soundtrack is in Dolby TrueHD), Apple AirPlay 2 of Amazon Alexa, hoewel het wel Chromecast aan boord heeft. Toch is het een prachtig ontworpen product dat geweldig klinkt.

Hoe lang blijft dat zo?

Sony bouwt geweldige producten en heeft een goede staat van dienst om die producten in de loop van de tijd up-to-date te houden met nieuwe software. Ik verwacht dat je vele, vele jaren uit de HT-A7000 zult halen. Met ondersteuning voor elk audioformaat onder de zon, zal het lang duren voordat het als achterhaald wordt beschouwd.

Moet je het kopen?

Ja. Met $ 1.300 is het een investering, maar gezien de aanzienlijke mogelijkheden en geweldige geluidskwaliteit, zal de terugverdientijd vele jaren audio- en videoplezier zijn.

Aanbevelingen van de redactie

• De nieuwste Dolby Atmos-soundbar van Sony is slim, modulair en een van de meest betaalbare
• B&W Panorama 3-soundbar: eenvoudige Dolby Atmos voor $ 1.000
• Sony's HT-A9 belooft volledig meeslepende Dolby Atmos uit vier draadloze luidsprekers
• De HT-G700 van Sony zou de ultieme Dolby Atmos-soundbar met een beperkt budget kunnen zijn
• CES 2020 audiovoorspellingen: verwacht meer ruisonderdrukkende hoofdtelefoons en 3D-muziek