Sony SRS-RA5000 360 Speaker Review: een duur experiment

Toen Sony zijn 360 Reality-audio (360 RA) muziektechnologie - een meeslepend 3D-formaat dat is ontworpen om de ervaring van het luisteren naar livemuziek na te bootsen - de enige manier om ernaar te luisteren was met een koptelefoon.

Maar vanaf maart kun je nu hardop naar 360 RA-nummers luisteren, via twee modellen draadloze luidsprekers: de kleine Sony SRS-RA3000 van $ 300 en de veel grotere $ 700 SRS-RA5000.

Ze zijn beide ontworpen om 360 RA-weergave te optimaliseren, maar ze bieden ook een manier om gewone stereotracks op te schalen naar een meer meeslepende ervaring als je dat wilt.

Sony was zo vriendelijk om Digital Trends een RA5000 om uit te proberen, dus hebben we de ongewoon ogende luidspreker op de proef gesteld om te zien of hij echt een luisterervaring oplevert die het waard is om in te investeren. Dit is wat we hebben gevonden.

Wat zit er in de doos?

Sony houdt het simpel met de RA5000. In de volledig recyclebare doos vind je de luidspreker, de voeding en een verzameling gedrukt materiaal zoals een snelstartgids, veiligheidsinformatie en garantiedocumentatie. Het is een beetje verrassend - vooral gezien het prijskaartje van $ 700 - dat Sony geen 3,5 mm-kabel of twee heeft toegevoegd, maar misschien is de verwachting dat je er een koopt als je die nodig hebt.

Ontwerp

Sony is de laatste jaren gecharmeerd van zwarte of houtskooltoestellen met koperen accenten. Je vindt dit kleurenschema op zijn WH-1000XM4 vlaggenschip draadloze hoofdtelefoons en zijn uitstekend WF-1000XM3 echte draadloze oordopjes, maar het meest bombastische scherm komt met de RA5000.

Met zijn trio van naar mij kijkende koperen grille naar boven gerichte luidsprekers; zijn ronde, met stof omwikkelde lichaam; en zijn lange, 13-inch gestalte, vermoed ik dat het een controversiële aankoop gaat worden. Ik vind het echt geweldig hoe het eruit ziet, maar mijn familieleden zijn verdeeld over de esthetiek.

Als een speaker qua ontwerp niet jouw ding is, kun je hem meestal gewoon wegstoppen in een boekenplank of in een hoek achter een plant. Dat gaat niet vliegen met de RA5000.

Hoewel hij nog steeds een kamer kan vullen met geluid vanuit bijna elke positie, hoe dichter je hem bij een centrale locatie kunt krijgen, hoe beter hij zijn missie van echt 360-graden geluid kan vervullen.

Maar dit roept twee vragen op: hoe laat je stroom naar een centrale locatie lopen (er is geen batterij aan boord) en hoe verberg je de enorme power brick?

Helaas heb ik op geen van beide vragen een antwoord. Voor mijn review heb ik de RA5000 gewoon op een salontafel gezet en het netsnoer over de rand laten bungelen. Een nabijgelegen verlengsnoer onder mijn bank diende als stroombron, maar het struikelgevaar dat hierdoor ontstond (om nog maar te zwijgen van hoe lelijk het eruitzag) betekent dat het nooit zou werken als een permanente locatie.

Langs de bovenranden zitten in totaal zes aanraakgevoelige knoppen, waartoe u het meeste toegang hebt veelgebruikte functies zoals afspelen, volume, bron, Bluetooth aan/uit/koppelen en geluid kalibratie.

Sony levert geen afstandsbediening mee, vermoedelijk omdat een telefoon een vereiste is om de RA5000 te gebruiken.

Een ander lastig aspect van het ontwerp van de RA5000 is het gebruik van metalen roosters boven de drie naar boven gerichte drivers. Hoewel ze visueel in het oog springen, zijn deze dunne schilden blijkbaar heel gemakkelijk te deuken. Onze review-eenheid arriveerde met een zeer opvallende blauwe plek en een iets kleinere. Dat is iets om in gedachten te houden als je de speaker op een zeer centrale plek wilt plaatsen (en dat is precies waar Sony suggereert dat je hem neerzet).

Installatie en configuratie

De Sony Music Center-app fungeert als uw gids voor het configureren van de RA5000, waardoor u toegang krijgt tot instellingen zoals EQ en het in- en uitschakelen van de Immersive Audio Enhancement-modus van de luidspreker. Hiermee kunt u ook de automatische geluidskalibratie van de luidspreker activeren, hoewel dit ook kan worden gedaan met de aanraakgevoelige bedieningselementen aan de bovenrand van de kast.

Het gebruik van de SRS-RA5000 als Bluetooth-luidspreker is een fluitje van een cent: druk gewoon lang op de aan/uit-knop om de koppelingsmodus te starten en selecteer vervolgens de luidspreker in de lijst met Bluetooth-apparaten van uw telefoon.

Maar om er het maximale uit te halen, raad ik je aan om de extra stap te nemen door het toe te voegen aan de Google Home-app, zodat je kunt profiteren van Chromecast-audio.

Hierdoor worden alle functies geopend die de RA5000 uniek maken: het maakt 360 RA-streaming mogelijk, iets dat niet wordt ondersteund via Bluetooth. Hiermee kun je stereotracks van veel hogere kwaliteit streamen (tot cd-kwaliteit), wat ook onmogelijk is via Bluetooth. Ten slotte kun je de luidspreker beheren als onderdeel van een groter multiroom-audiosysteem als je een ander hebt Apparaten met Chromecast en als u een slimme Google Assistent-luidspreker bezit, kunt u de RA5000 bedienen met je stem.

Gebruikers van Amazon Alexa kunnen de luidspreker ook bedienen via spraakopdrachten door de RA5000 als apparaat toe te voegen in de Amazon Alexa-app.

Geluidskwaliteit

De SRS-RA5000 is een luidspreker met een specifieke missie: mensen een manier bieden om naar Sony 360 RA-muziek te luisteren zonder de behoefte aan een koptelefoon terwijl ze ook hun niet-360 RA-bronnen kunnen "upgraden" naar een meer meeslepend geluid ervaring. Gezien de hoge prijs kunnen deze twee scenario's maar beter geweldig zijn; anders wordt het moeilijk om de RA5000 onze aanbeveling te geven.

Om echt een idee te krijgen van hoe het deze taken uitvoert, heb ik verschillende afspeellijsten gemaakt in het Getijden app. Ik begon met doorkammen Tidal's 360 RA-trackbibliotheek voor nummers die ik talloze keren eerder heb gehoord - Heart's Barracuda, Billy Joel's Groot schot, Pharrel Williams' Vrolijk, en die van Dave Brubeck Neem Vijf. Daarna voegde ik de standaard hifi-stereoversies van deze nummers toe, zodat ik gemakkelijk heen en weer kon schakelen tussen de twee formaten.

Ik heb ook naar deze stereoversies geluisterd met en zonder de functie Immersive Audio Enhancement van Sony.

Het vonnis? De RA5000 doet behoorlijk werk door 360 RA-tracks weer te geven met hun kenmerkende omgevingsgeluid in de open lucht. De naar boven gerichte en zijwaarts gerichte drivers geven deze nummers zowel breedte als hoogte die absoluut een meer meeslepende ervaring dan wanneer u naar de stereoversie luistert, zelfs wanneer Immersive Audio Enhancement is gebruikt. Weet u niet zeker of u 360 RA-audio daadwerkelijk hoort? Een LED-indicatielampje onder de luidspreker licht cyaan op wanneer het formaat wordt gedetecteerd.

Maar hoe merkbaar het effect ook is, ik waardeer gewoon niet wat 360 RA toevoegt aan de hardop luisterervaring. Ik merk dat als het de muziek opent en "rekt" om de kamer met geluid te vullen, het de neiging heeft om de opnames uit te hollen. Intieme details in de middentonen waarvan ik weet dat deze nummers deze bevatten, worden moeilijker te onderscheiden. Weelderigheid en directheid maken plaats voor sfeer, en ik denk dat veel nummers die overgang niet intact overleven. Dan is er de kwestie van consistentie. Het blijkt dat niet alle 360 ​​RA-tracks gelijk zijn gemaakt.

Start de 360 ​​RA-versie van Heart's Barracuda, en de RA5000 doet uitstekend werk door de iconische snelvuur gitaarlicks de ruimte te laten vullen. Maar de normaal gesproken doordringende zang van Ann Wilson klinkt alsof ze zingt met haar rug naar het publiek toe.

Groot schot verliest veel van het diepe basgeluid dat dat nummer zoveel van zijn nuance verleent, wat super vreemd is gezien de RA5000 meer dan in staat is tot een uitstekende basweergave.

Pharrel Williams' Vrolijk 360 RA is een veel betere mix, en op de RA5000 is het in ieder geval leuker om naar te luisteren dan de stereoversie. Maar ik geef nog steeds de voorkeur aan de manier waarop dit nummer klinkt wanneer het wordt afgespeeld op een traditioneel stereopaar luidsprekers. Alleen die van Dave Brubeck Neem Vijf klonk aanzienlijk beter in de 360 ​​RA-versie.

Is dit een inherent probleem met het 360 RA-formaat? Ik denk het niet. Sommige van de problemen die ik hierboven noem, zijn ook te horen bij het luisteren met een koptelefoon. Met een koptelefoon is de ruimtelijke weergave echter veel beter gecontroleerd en kan je hersenen er beter van overtuigen dat de nummers worden gespeeld door een band op het podium in een open zaal.

De RA5000 fungeert, ondanks zijn 360-graden reeks drivers, nog steeds als een zeer herkenbare geluidsbron, wat de kracht van het 360 RA ruimtelijke audio-effect vermindert.

Als je me nu de keuze zou geven tussen de 360 ​​RA-tracks die worden afgespeeld op de $ 700 RA5000 en Dolby Atmos-muziek nummers gespeeld op de $ 800 Sonos Arc-soundbar, Ik zou elke dag Atmos op de Arc nemen.

Een ding dat ik vooral verwarrend vond aan de RA5000, zijn de Bluetooth-mogelijkheden. Sony zegt dat de luidspreker geschikt is voor audio in hoge resolutie, wat betekent dat het frequenties van 20 Hz tot 40 kHz nauwkeurig kan reproduceren. Het probleem is dat het alleen SBC- en AAC Bluetooth-codecs ondersteunt, die geen van beide hi-res audio kunnen verzenden.

Dat zou enigszins begrijpelijk zijn als er geen betere Bluetooth-codec beschikbaar was. Maar er is, en Sony heeft het uitgevonden. LDAC is een van de slechts twee Bluetooth-codecs die door de Japan Audio Society worden erkend als geschikt voor hi-res, en toch heeft het, om redenen die alleen bij Sony bekend zijn, de RA5000 LDAC-ondersteuning niet gegeven.

Meer dan muziek?

De vergelijking met de Sonos Arc-soundbar roept nog een andere overweging op: kan deze ruimtelijke audioluidspreker van $ 700 iets anders doen dan je naar streaming muziek laten luisteren?

Het antwoord: het hangt ervan af. U kunt de RA5000 aansluiten op een nieuwer Sony Bravia-tv via Bluetooth, iets dat volgens Sony een signaal met zeer lage latentie zal leveren, waardoor audio en video mooi synchroon blijven. Maar Bluetooth staat geen meerkanaals audio zoals 5.1 of 7.1 toe, en het mist beslist de nodige bandbreedte voor Dolby Atmos, wat voelt als een enorme gemiste kans gezien de opwaarts gerichte drivers van de RA5000.

De tv-aansluiting voelt als een bijzaak. Het wordt niet officieel ondersteund op een ander merk tv en aangezien de RA5000 geen HDMI-poort heeft of zelfs een optische poort, het is vrij duidelijk dat Sony deze luidspreker voornamelijk voor muziek wil behouden luisteren.

Onze mening

De $ 700 Sony SRS-RA5000 is een gedurfd experiment - een opvallend ontwerp dat bedoeld is om een ​​meeslepend, live muziekgeluid naar kamers van elke grootte te brengen. Maar dat experiment slaagt niet helemaal, waardoor de RA5000 een moeilijk aan te bevelen product is.

Is er een beter alternatief?

Voor veel minder geld gebruikt de $ 200 Amazon Echo Studio een vergelijkbare multidirectionele stuurprogramma-instelling om 3D-geluidsindelingen zoals Dolby Atmos en Sony's 360 RA te ondersteunen. Bovendien kan het via Wi-Fi worden verbonden om Fire TV-streamingapparaten te selecteren voor thuisbioscoopgeluid, en het is een volwaardige slimme Amazon Alexa-luidspreker. Het kan de algehele helderheid en diepte van de RA5000 niet evenaren, maar voor de prijs is het best gaaf.

Voor een traditionele draadloze luidspreker heeft de Denon Home 350 van $ 700 veel van dezelfde functies (behalve ruimtelijke audio) en biedt hij een groter, gedurfder, krachtiger geluid, plus behoorlijke stereoscheiding.

Hoe lang blijft dat zo?

Sony bouwt producten van hoge kwaliteit en de SRS-RA5000 is daarop geen uitzondering. Zonder zorgen over een interne batterij en een extra analoge ingang mocht streaming niet meer beschikbaar zijn gaat vele probleemloze jaren mee, zolang je maar oppast dat je hem niet beschadigt (bijvoorbeeld door per ongeluk over die stroom te struikelen). koord).

Moet je het kopen?

Nee. Met het eigenaardige ontwerp van de SRS-RA5000, de onhandige plaatsingsvereisten en de hoge prijs, zouden alleen degenen met een diep verlangen om te experimenteren met Sony's 360 Reality Audio de sprong moeten wagen.

Aanbevelingen van de redactie

• De nieuwste partyspeaker van Sony brengt een lichtshow naar je volgende karaokesessie
• De nieuwste draadloze luidspreker van Sony doet ook dienst als dure kunstkaars
• De eerste draadloze luidsprekers van Sony die 360 ​​Reality Audio ondersteunen, beginnen bij $ 300