NAD CS1 review: kale netwerkstreamer

Ik geef het toe, ik heb een zwak voor NAD-producten. Als tiener die opgroeide in de jaren tachtig, bracht ik meer dan een paar uur door met kwijlen over het bedrijf minimalistische zwarte ontvangers, draaitafels en cassettedecks bij vrienden thuis en af ​​en toe hifi winkel. Ik ben nog steeds dol op het ingetogen, zakelijke ontwerp dat iedereen uitdaagt om het oneens te zijn met de stelling 'vorm volgt functie'.

En hoewel diezelfde ingetogen ontwerpfilosofie duidelijk terug te vinden is in het nieuwste product van het bedrijf, de $ 349 CS1 Endpoint Network Streamer, ik ben een beetje teleurgesteld door de keuzes van NAD voor dit specifieke minimalistische zwart doos.

Waarom heb ik een netwerkstreamer nodig?

Voordat ik in de details duik, een korte inleiding voor mensen die geen idee hebben wat een netwerkstreamer is of waarom je er een zou willen. Als je een geluidssysteem hebt waar je van houdt, maar het komt uit het pre-muziekstreamingtijdperk, dan is het aansluiten van een netwerkstreamer een plug-and-play manier om het de 21e eeuw in te slepen. Deze apparaten maken draadloos of via ethernet verbinding met uw netwerk en zijn doorgaans compatibel met een groot aantal apparaten streamingdiensten en alle digitale muziek die u mogelijk op uw computer of een op het netwerk aangesloten opslagapparaat hebt opgeslagen (NAS).

Netwerkstreamers zijn niet nieuw. Een van de allereerste draadloze audioproducten van Sonos was zelfs een netwerkstreamer, en die kwam in 2006 op de markt. Ze namen een tijdje plaats op de achterbank van alles-in-één draadloze luidsprekers, maar de laatste tijd zien we een heropleving van toegewijde streamers, waarschijnlijk vanwege de groeiende populariteit van lossless cd-kwaliteit en audio in hoge resolutie dat is nu beschikbaar via services zoals Apple Muziek.

Houd er rekening mee dat sommige netwerkstreamers ingebouwde versterkers hebben waarmee u bijna elke set passieve, bekabelde stereoluidsprekers kunt aansluiten - of u kunt hun signalen naar uw stereosysteem sturen. Maar de CS1 behoort tot de niet-versterkte categorie van netwerkstreamers, dus je hebt een set actieve luidsprekers nodig, anders hoor je niets. Elk versterkt systeem zal het doen - van een op zichzelf staande set stereoluidsprekers met eigen voeding zoals De zevens van Klipsch naar een eersteklas 11.1-kanaal AV-ontvanger-gebaseerd thuisbioscoopsysteem, of iets daar tussenin. Zolang het een analoge en/of digitale ingang heeft, ben je klaar om te gaan.

Niet alle streamers zijn gelijk gemaakt

Nog één ding dat u absoluut moet weten: het is gemakkelijk om u te concentreren op de woorden "netwerkstreamer" in de volledige productnaam van de CS1 (CS1 Endpoint Network Streamer) en sla het woord "Endpoint" over. Maar dat woord is belangrijker dan jij misschien denken.

In tegenstelling tot bijna elk ander soort netwerkstreamer op de markt (we zullen zo meteen een paar concurrenten bespreken), is er geen bijbehorende app of fysieke afstandsbediening voor de CS1. Als eindpuntapparaat is het ontworpen om te werken met een verscheidenheid aan apps en services van derden en zal het de opdrachten van die apps getrouw volgen. Maar zonder die apps is er geen manier om te bepalen wat het doet. Zelfs $30 Bluetooth Speaker heeft fysieke afspeel-/pauzeknoppen en volumeregelaars. De CS1 heeft geen enkele controle. Voor sommigen kan dit een dealbreker zijn, dus ik zal het grootste deel van deze beoordeling besteden om u te helpen erachter te komen of een eindpunt (en in het bijzonder de CS1) geschikt voor u is.

Eenvoudig, solide ontwerp

Fysiek is de CS1 pure NAD: stevig gebouwd en verrassend zwaar voor een apparaat dat geen versterker heeft. Als je goed kijkt, zie je waarom. NAD heeft een metalen chassis onder de plastic huid gebruikt en ik twijfel er niet aan dat de interne componenten even robuust zijn, ook al kan ik ze niet zien. Een enkele knop met een kleine geïntegreerde LED is de enige zichtbare fysieke bediening (hoewel niet de enige knop, waar ik zo op terugkom). Je gebruikt het om de CS1 te wekken als deze in de stand-bymodus staat of om hem in de stand-bymodus te sturen. Ik heb geen idee waarom deze knop überhaupt bestaat. De meeste netwerkstreamers zorgen automatisch voor hun stand-bymodus.

Qua grootte heeft het dezelfde voetafdruk als twee van zijn grootste rivalen, de $ 449 Sonos-poort en $ 149 Wii Pro, maar de CS1 staat iets hoger. Ik vind het er geweldig uitzien, maar als je het weg wilt stoppen, ga ervoor. Zoals ik hierboven al zei, is er geen afstandsbediening en geen infraroodontvanger, dus het hoeft niet zichtbaar te zijn voor zichtlijnbesturing.

Op de achterkant vind je alles wat je nodig hebt om de CS1 op je systeem aan te sluiten, inclusief twee digitale uitgangen (optisch en coaxiaal) en een set analoge stereo RCA-uitgangen. Dat geeft de CS1 meteen een beetje een voorsprong op de Sonos Port, die geen optische uitgang heeft. In overeenstemming met zijn kernrol als eindpunt, zijn er geen ingangen op de CS1. Je kunt het niet gebruiken als een manier om een ​​externe bron zoals een draaitafel naar je systeem te leiden, iets wat zowel de Port als de Wiim Pro kunnen.

Met dual-band 2,4/5 GHz Wi-Fi is een draadloze verbinding waarschijnlijk de manier waarop de meeste mensen de CS1 zullen gebruiken. Maar je krijgt ook een ethernetpoort voor wie een bekabelde verbinding met zijn thuisnetwerk wil. Een 12-volt triggeruitgang kan worden gebruikt om aangesloten apparaten zoals een versterker of ontvanger in en uit te schakelen wanneer de CS1 ontwaakt uit of keert terug naar de stand-bymodus, maar tegenwoordig is het ongebruikelijk om een ​​overeenkomende ingang te vinden op iets anders dan high-end versnelling. Mijn midrange Pioneer AVR heeft er bijvoorbeeld geen.

Je ziet ook een klein gaatje met het label 'Setup'. Geloof het of niet, als je een Bluetooth-apparaat wilt verbinden naar de CS1, moet je iets duns en puntigs pakken en het gebruiken om op de knop te drukken die verborgen is in de gat. NAD bevat geen dunne en puntige dingen in de doos.

In feite bevat NAD helemaal niet veel in de CS1-box. Je krijgt een stereo RCA-patchkabel en een USB-A-naar-USB-C-voedingskabel, maar dat is alles. Helemaal geen digitale kabels. Ik geef NAD een beetje krediet voor het verzenden van de CS1 met een royale set internationale stekkeradapters, maar dat lijkt meer een gemak voor NAD (één product voor alle markten) dan een service aan haar klanten.

Je krijgt ook geen volledige gebruiksaanwijzing. Zoals de norm wordt, moedigt NAD u aan om het te downloaden van de NAD-website, in de sectie "Software en downloads" van de CS1.

Eenvoudig in te stellen

Toch zullen die instructies niet lang nodig zijn als je ze eenmaal hebt - het instellen van de CS1 is heel eenvoudig. Er zijn een paar verschillende opties, afhankelijk van of je bekabeld of draadloos gaat. Indien bedraad, sluit u de CS1 gewoon aan op een Ethernet-kabel en u bent klaar. Als het draadloos is, hangt het ervan af of u een iPhone- of Android-gebruiker bent. Nadat je de CS1 in de muur hebt gestoken, zie je de kleine LED snel blauw knipperen en vervolgens overschakelen naar een afwisselend rood/blauw patroon. Op dat moment kunnen iPhone-gebruikers naar hun Wi-Fi-instellingenmenu gaan, waar ze de optie vinden om de CS1 in te stellen als een Airplay 2 spreker. Android-gebruikers kunnen hetzelfde doen, maar het gebeurt in de Google Home-app, waarmee je de CS1 kunt gebruiken als een Chromecast audioapparaat. En dat is het.

Pro-tip: als u een iOS-gebruiker bent en u wilt de CS1 naast AirPlay 2 ook als Chromecast-audioapparaat gebruiken, kunt u eenvoudig de Google Home-app gebruiken en uzelf een stap besparen.

Aan de ene kant is deze app-vrije aanpak nogal verfrissend. Geen app betekent geen gedoe met instellingen of ingewikkelde menu's, en geen zorgen over datalogging. Je hoeft je zelfs geen zorgen te maken over het uitvoeren van firmware-updates, want de CS1 beheert deze automatisch zodra je hem op je netwerk hebt aangesloten.

Daarvoor heb je een app (van derden) nodig

Het nadeel van dit arrangement, zoals ik hierboven heb vermeld, is dat je zonder een eigen app een speciale app moet gebruiken voor elke muziekbron die je wilt spelen.

Voor gebruikers van Spotify en Tidal betekent dit dat je de CS1 vanuit deze apps kunt bedienen. Als uw behoeften eenvoudig zijn, werkt dit goed: als u ooit een Bluetooth-luidspreker hebt gebruikt, is er geen leercurve om de CS1 te gebruiken - het is exact dezelfde procedure. Maak verbinding, druk op play en geniet van je muziek. Sterker nog, als je een Getijden HiFi Plus abonnee, krijg je de best mogelijke audiokwaliteit door Tidal Connect te gebruiken om naar de CS1 te streamen vanuit de Tidal-app op iOS of Android. Als je dit doet, kun je Tidal's Master-tracks streamen Master Quality Authenticated (MQA) formaat rechtstreeks naar de CS1, die in staat is om het laatste niveau van MQA-weergave uit te voeren dat nodig is om MQA in de volledige kwaliteit te horen.

Ongelijke serviceondersteuning

Voor andere muziekdiensten of voor het luisteren naar uw thuiscollectie digitale muziek, vertrouwt u echter op nog meer apps om uw luisterervaring compleet te maken. Bijvoorbeeld: er is geen manier om de CS1 te vertellen dat u naar uw persoonlijke bibliotheek met zeldzame jazzopnamen wilt luisteren, dus u zult een app moeten downloaden die dit kan. Staat je verzameling in iTunes of Apple Music? De apps van Apple zullen waarschijnlijk goed werken, maar je bent beperkt tot AirPlay's streaming van cd-kwaliteit.

Wil je hi-res lossless audio-ondersteuning? Nu begint het lastig te worden. Officieel kan de CS1 hi-res lossless aan tot 24-bit/192kHz. Het kan echter niet rechtstreeks streamen vanuit een van de services die worden aangeboden lossless met hoge resolutie, zoals Apple Music, Amazon Music en Qobuz, wat betekent dat je deze nummers op je telefoon afspeelt en naar de CS1 streamt jezelf.

Dat is vooral slecht nieuws voor Apple Music-abonnees die een iPhone hebben (waarvan ik vermoed dat dit de meerderheid van de Apple Music-abonnees is). De enige manier om Apple Music van een iPhone naar de CS1 te streamen is via Bluetooth (slecht idee - ik zal straks uitleggen waarom) of AirPlay 2. En ik herhaal: AirPlay 2 ondersteunt alleen 16-bit lossless audio, geen 24-bit hi-res lossless.

Amazon Music-klanten doen het misschien beter. Deze service ondersteunt AirPlay 2 op iOS, en ook Chromecast op zowel iOS als Android. In tegenstelling tot AirPlay 2 kan Chromecast tot 24-bit/96kHz aan. Helaas, vanwege een bug die nog moet worden opgelost, Amazon Music weigerde iets hoger dan 16-bit lossless via Chromecast naar de CS1 te streamen - de eerste keer dat ik zo'n beperking.

Maar zelfs als Chromecast naar behoren had gewerkt, zou het allerhoogste niveau van lossless audio op deze services (24-bit/192kHz) nog steeds buiten bereik blijven.

Je laatste hoop om de CS1 zijn allerbeste prestaties te laten leveren, is het downloaden van een app zoals de uitstekende Bubble UPnP voor Android. Met Bubble kun je door je privébibliotheek met digitale muziek bladeren, zolang deze toegankelijk is op een DLNA- of UPnP-server, en die nummers vervolgens in volledige kwaliteit naar de CS1 streamen. Althans, NAD zegt je zou moeten kunnen. Helaas herkende Bubble de CS1 niet als een DLNA-compatibel apparaat, dus ging het standaard terug naar Chromecast. Weer verijdeld.

MP3, AAC, WAV, FLAC en ALAC: ze worden allemaal ondersteund. Vrijwel elk formaat dat je zou willen, behalve DSD, wat ik moet zeggen, is echt teleurstellend gezien de audiofiele fanbase van NAD. Je kunt ze misschien nog steeds spelen - een app als Bubble kan on-the-fly DSD-transcodering naar PCM uitvoeren, maar dit voelt verkeerd.

De laatste spijker in de kwaliteitskist is een wrede: ondanks de ondersteuning voor MQA via Tidal Connect, is de CS1 geen volledige MQA-decoder - er is een app voor nodig zoals Tidal om het te helpen - dus je zult geen MQA-bestanden die je in je persoonlijke bibliotheek hebt kunnen afspelen met hun betere dan cd-kwaliteit oplossing.

Als je ogen beginnen te glazuren en je je afvraagt ​​waarom je niet gewoon de Bluetooth-verbinding van de CS1 gebruikt en alle hoofdpijn over wifi-streaming achterwege laat, is dat absoluut een optie. Maar aangezien de CS1 alleen de twee slechtste ondersteunt Bluetooth-codecs — SBC en AAC — u kunt beter een fatsoenlijke .

Dan komen we in de kwestie van geavanceerde functies zoals multiroom-audio. De CS1 kan worden gebruikt als onderdeel van een multiroom-systeem, maar alleen via software van derden: Apple Home als je gebruikt uitsluitend AirPlay 2-luidsprekers en Google Home als al je spullen dat zijn Chromecast-compatibel. Je hebt pech als Amazon's Alexa je slimme huis beheert - de CS1 is niet compatibel met dat ecosysteem.

Dit maakt mijn werk echt zwaar. Je zou waarschijnlijk graag willen weten hoe het is om de CS1 te gebruiken, maar de waarheid is dat het helemaal afhangt van wat je ermee probeert te doen en het platform/app/streamingprotocol dat je hebt gekozen om te gebruiken.

Einde van de lijn voor eindpunten

Dit zijn de fundamentele realiteiten van het werken met een endpoint-netwerkstreamer, in tegenstelling tot de soorten netwerkstreamers die door zijn gebouwd Sonos, Denon Heos, Bose, Wiim en zelfs het zusterbedrijf van NAD, Bluesound. Elk van deze draadloze audiobedrijven heeft een speciale app, waardoor je veel opties hebt die je gewoon niet krijgt op de CS1, zoals:

• rechtstreeks streamen van muziekdiensten met hun maximale audiokwaliteit
• combineren van toegang tot meerdere audiobronnen in een enkele interface
• universeel zoeken
• favorieten en afspeellijsten maken voor verschillende muziekbronnen
• EQ of toonregeling aanpassen
• multiroom beheer.

Beter nog, als u besluit dat u hun app-gebaseerde bedieningselementen en functies niet waardeert, kunt u ze nog steeds gebruiken als eindpuntstreamers. Sonos en Bluesound ondersteunen AirPlay 2, terwijl Denon Heos, Bose en Wiim zowel AirPlay 2 als Chromecast-audio ondersteunen.

Deze platforms hebben nog een ander belangrijk voordeel: universele controle.

Met strikte eindpuntstreamers, zoals de CS1, als je muziek begint af te spelen vanuit je Apple Music-app via AirPlay 2, stopt die muziek op het moment dat je het huis verlaat, omdat het wordt bestuurd door je telefoon, niet door de CS1.

Evenzo, als iemand anders in uw huis die muziek zou willen pauzeren, zou hij de Apple Home-app op zijn eigen telefoon nodig hebben - en de CS1 zou al in de app moeten zijn ingesteld.

En als uw partner Android gebruikt en geen iOS-apparaat? Ze hebben er helemaal geen controle over, want ook al is de CS1 toegevoegd aan Google Home, die app bedenkt de CS1 als een Chromecast-apparaat en het zal niet begrijpen dat de CS1 bezig is met het afspelen van een AirPlay 2 sessie.

Er is een manier om een ​​vergelijkbare krachtige functieset uit de CS1 te halen, maar die heeft een prijs: gebruik Roon. Roon is een geweldig digitaal muziekplatform met een brede reeks functies die met name geschikt is voor audiofielen. Met de CS1, als gecertificeerd Roon-eindpunt, kunt u Roon gebruiken om al uw digitale muziek te beheren en deze vervolgens naar de CS1 te streamen. De vangst? Roon kost $ 15 per maand of $ 830 voor het leven.

Zoals ik in de intro al zei, kan het moeilijk zijn om een ​​idee te krijgen van de geluidskwaliteit van een netwerkstreamer, omdat deze uiteindelijk afhangt van de apparatuur waarmee deze is verbonden. Wat ik kan zeggen is dat de CS1, wanneer aangesloten op mijn Pioneer-receiver, voor mij ongeveer hetzelfde klonk als de Sonos Port en de Wiim Pro bij het afspelen van bronnen die compatibel waren met alle drie de apparaten. Dit gold ongeacht of ik de digitale of analoge uitgangen van de streamers gebruikte, dus als de DAC van de CS1 aantoonbaar van hogere kwaliteit is dan de die in een van de andere streamers, denk ik dat mijn geluidssysteem (of mijn oren) niet opgewassen waren tegen de taak om de verschil. Dat alles om te zeggen dat de CS1 alles heeft wat hij nodig heeft om geweldige audiokwaliteit te leveren.

NAD's Endpoint Network Streamer CS1 is goed gebouwd en ondersteunt drie van de meest populaire grote technologieën voor audiostreaming: Bluetooth, AirPlay 2 en Chromecast, en onder bepaalde omstandigheden kun je tot 24-bit/192kHz hi-res lossless spelen geluid. Maar de afhankelijkheid van services van derden en het ontbreken van een bijbehorende app beperken uw vermogen om mee te werken ernstig het op uw eigen voorwaarden, waardoor het moeilijk is om aan te bevelen wanneer andere producten op de markt meer kunnen doen en soms kosten minder.

Aanbevelingen van de redactie

• Wat is getijden? De hifi streaming muziekdienst volledig uitgelegd
• De CEO van Tidal zegt dat hi-res lossless eraan komt, wat twijfels oproept over MQA
• Spotify zou nu elke dag zijn HiFi lossless audiolaag kunnen lanceren
• Deezer lanceert Sony 360 Reality Audio met een nieuwe stand-alone app
• Amazon Music HD biedt hi-res streaming voor veel minder dan Tidal