Intel NUC 11 Extreme Review: een echte mini-gaming-pc

Er is een lege ruimte op mijn bureau waar mijn gaming-pc woonde, nu bezet door Intel's NUC 11 Extreme, ook wel bekend als Beast Canyon. Het is een barebones-kit met welkome compromissen, waarbij desktopachtige prestaties in evenwicht worden gebracht met een vormfactor die kleiner is dan die van een recente gameconsole.

Het is te duur, onhandig om mee te werken in vergelijking met een full-size machine, en enigszins ondermaats vergeleken met een desktop-chip. Maar ik kan niet stoppen met het gebruik van de NUC 11 Extreme. Het is een slim ontworpen pc die alleen concessies doet waar nodig, en hij past in een geheel eigen categorie.

Dat betekent niet dat Beast Canyon voor iedereen is. Het is gericht op een heel specifieke markt: mensen met affiniteit voor knutselen die het niet erg vinden om te betalen voor interessante ontwerpen. Dat gezegd hebbende, als je het niet erg vindt om je handen vuil te maken (en je hebt een reserve grafische kaart om binnen te zetten), is de NUC 11 Extreme uitstekend.

Ontwerp

Intel onthulde voor het eerst het NUC-concept, of Next Unit of Computing, in 2012. Intel levert de botten van de pc, inclusief de voeding, het moederbord en de processor, en je brengt al het andere mee (inclusief RAM, opslag en met recente NUC's, een grafische kaart). Het hart van de pc is het rekenelement, dat je kunt uitschuiven als een grafische kaart.

De nieuwe NUC 11 Extreme is een kleine pc, maar hij is niet zo klein als eerdere versies. Het chassis van 8 liter is 14,1 inch lang, 7,1 inch hoog en 4,7 inch breed. De NUC 9 Extreem is groter met 8,5 inch, maar veel korter en iets minder breed. Het ondersteunt ook geen grafische kaarten van volledige grootte zoals Beast Canyon.

Dat is de wisselwerking met Beast Canyon. Het is groter dan eerdere NUC's en andere mini-pc's, maar het ondersteunt een grafische kaart van volledige lengte. Je kunt je cake niet hebben en hem ook opeten, en ik ben blij met de compromissen die Intel heeft gesloten. Zoals ik in de komende secties zal bespreken, presteert de NUC 11 Extreme nog steeds boven zijn gewichtsklasse, ondanks het iets grotere formaat.

Dat is duidelijk als je het vergelijkt met andere small form factor-opties. De Cooler Master MasterBox NR200P is een van de kleinere mini-ITX-behuizingen die een full-size GPU ondersteunt, en hij is nog steeds 10 liter groter dan de NUC 11 Extreme. Er zijn kleinere NUC-gevallen zoals de Razer Tomahawk, maar die machine wordt geleverd met een ouder rekenelement en is duurder dan de NUC 11 Extreme.

De ster van de show is een enorme RGB-schedel aan de voorkant van de NUC 11, die samenkomt met ambient RGB-strips die de onderkant van de behuizing verlichten. Je kunt de LED's gelukkig aanpassen en uitschakelen als je dat wilt. Met de gebundelde NUC Software Studio kunt u de schedel onafhankelijk bedienen, evenals de voorste, rechter en linker LED's.

Het is een behoorlijke suite, waarmee je een effen kleur kunt instellen of standaard RGB-modi kunt instellen, zoals stroboscoop of ademhaling. Ook in de NUC Software Studio kunt u de systeemtemperatuur en het gebruik bewaken, uw ventilatorcurve wijzigen en schakelen tussen processorprestatiemodi.

Hoewel de NUC Software Studio een behoorlijke lijst met opties presenteert, is het een beetje buggy. Door de software heen springen is eenvoudig genoeg, maar het bleef constant een seconde of twee hangen nadat ik een instelling had gewijzigd. Het is geen dealbreaker, maar de NUC Software Studio voelt niet geweldig aan om te gebruiken.

Voor mijn tests bleef ik in de gebalanceerde ventilatormodus om de curve te zien die Intel bedoelde. Er is een trio van 92 mm-ventilatoren onder het bovenpaneel om alles koel te houden, en ze werden nooit luid genoeg om me te storen tijdens het testen (zelfs niet in een Cinebench R23-lus). Ze maken geluid, maar de NUC 11 Extreme is opmerkelijk stil gezien zijn formaat. Tijdens het beantwoorden van e-mail of gewoon online rondhangen, was de NUC 11 Extreme stil.

Connectiviteit

Intel had het aantal poorten kunnen verminderen met de NUC 11 Extreme, maar dat gebeurde niet. Zoals het geval is met veel aspecten van de kit, geef je verrassend weinig op in vergelijking met een full-size desktop. Je bent verwend met poortopties met de NUC 11 Extreme, en in sommige opzichten gaat het verder dan sommige full-size pc's.

Aan de voorkant heb je snel toegang tot twee USB 3.1-poorten, een hoofdtelefoon/microfoon combo-aansluiting en een SDXC-kaartsleuf. Dat bleek tijdens mijn tests genoeg te zijn, hoewel ik een USB-C-aansluiting op het voorpaneel miste. Ik gebruik vaak een Samsung T5 externe SSD om games tussen pc's te wisselen, en het zou leuk geweest zijn om het gewoon voor de kast te gooien.

In plaats daarvan moest ik hem achteraan aansluiten, maar dat was geen probleem. Zelfs in dit kleine formaat slaagt Intel erin om zes USB 3.1 Gen 2-poorten, 2.5G Ethernet en twee Thunderbolt 4-poorten aan de achterkant van de behuizing te proppen. Het moederbord bevat ook een HDMI 2.0b-uitgang voor het geval je de geïntegreerde grafische kaart wilt gebruiken.

Natuurlijk is de HDMI-uitgang niet het enige waar je toegang toe hebt als je een videokaart plaatst. Het is er alleen om de mogelijkheid te bieden voor geïntegreerde grafische afbeeldingen, dus als u een grafische kaart toevoegt, hebt u ook toegang tot de poorten die deze heeft. In het geval van de RTX 3060 in mijn review-unit, inclusief een enkele HDMI- en drie DisplayPort-uitgangen.

Over de NUC 9 Extreme voegt dit apparaat nog twee USB-poorten aan de achterkant toe en upgradet het de Thunderbolt-poorten van Thunderbolt 3 naar Blikseminslag 4. Zelfs als je geen poorten meer hebt - wat onwaarschijnlijk is gezien de acht USB-poorten rondom de behuizing - je kunt altijd een Thunderbolt-dok in de vergelijking om uw connectiviteit verder uit te breiden.

Voor draadloze connectiviteit bevat de NUC 11 Extreme Intel's AX201-chip, die dual-band biedt wifi 6 en Bluetooth 5.2.

Binnenwerk

Intel biedt de NUC aan in twee configuraties: ofwel met een Core i7-11700B of Core i9-11900KB. Zoals het geval is met alle NUC's, moet u uw eigen grafische kaart, SSD, RAM en besturingssysteem meenemen. Al het andere dat u nodig hebt, bevindt zich al in het rekenelement of de behuizing. Dat omvat een 650W 80+ Gold-voeding en een Intel AX201-chip.

Mijn review-eenheid was uitgerust met het Core i9-11900KB-rekenelement, een versterkte laptopchip die deel uitmaakt van de 10nm Tiger Lake-familie. Kortom, je moet het niet verwarren met de desktop Core i9-11900K, die is gebouwd met Intel's 14nm-proces en meer dan twee keer zoveel stroom nodig heeft.

De Core i9-11900KB is een 65W-chip, maar hij wordt nog steeds geleverd met acht kernen en 16 threads, en hij kan tot 4,9 GHz versnellen op basis van de specificaties van Intel. Mijn chip heeft tijdens het testen nooit die snelheid bereikt, maar hij kwam in de buurt van net boven de 4,8 GHz. De lichtjes goedkopere Core i7-11700B wordt nog steeds geleverd met acht kernen en 16 threads, maar een iets lagere kloksnelheid.

Beide chips worden geleverd met geïntegreerde graphics, maar ik was teleurgesteld toen ik ontdekte dat ze Intel UHD-graphics niet gebruiken Iris Xe zoals veel mobiele Tiger Lake-chips. Zoals ik zo dadelijk zal bespreken, heb je een afzonderlijke GPU nodig als je redelijke spelprestaties uit Beast Canyon wilt halen.

Anders ondersteunt de NUC 11 Extreme wat u eraan kunt toevoegen. Dat omvat tot 64 GB dual-channel DDR4-laptopgeheugen (SO-DIMM), een dual-slot grafische kaart en maximaal vier M.2 SSD's, waarvan u er één in het rekenelement moet installeren.

Alles openmaken is een fluitje van een cent. Er is hier aardig wat aandacht besteed aan details van de kant van Intel, inclusief de kleine borgschroeven die aan de achterkant worden vastgehouden plaat, een handig deurtje om het rekenelement te ontgrendelen en een SSD-slot aan de onderkant zodat je snel kunt upgraden opslag.

Zodra je de zijpanelen hebt verwijderd, gaat de NUC 11 Extreme open om ongekende toegang te bieden in deze kleine vorm. Het bovenpaneel, dat plaats biedt aan drie ventilatoren, klapt omhoog om je ruimte te geven rond alle delen van de behuizing. En er gebeurt niet veel binnen.

Het grootste deel van de pc bevindt zich in het rekenelement, dus je blijft achter met een klein, speciaal ontworpen moederbord, de voeding, het rekenelement en GPU als je er een hebt geïnstalleerd. De NUC 11 Extreme heeft precies wat hij nodig heeft, het trimmen van het vet dat vaak gepaard gaat met kleine builds.

Het is echter niet zonder problemen. De vergrendeling voor het PCIe-slot van de grafische kaart is bijna onmogelijk te bereiken met een geïnstalleerde kaart. Ik moest de achterkant van een schroevendraaier tussen de GPU en het rekenelement duwen om het open te krijgen, en je moet de GPU verwijderen voordat je bij het rekenelement kwam.

Ondersteuning voor grafische kaarten van volledige grootte zou ook met een groot sterretje moeten komen. Het is waar dat je een full-length, dual-slot GPU in de NUC 11 Extreme kunt plaatsen, maar dat is alles. Dat houdt ook geen rekening met de extra modulaire stroomkabels, die de ruimte moeten delen met het uiteinde van de GPU.

Dual-slot is echter de limiet. Als je koeler zelfs iets uitsteekt voorbij de markering met twee sleuven, past hij niet in de NUC 11 Extreme. Nvidia Founder's Edition-kaarten kunnen ook een probleem vormen. De RTX 3080heeft bijvoorbeeld aan beide kanten een ventilator. Eén ventilator zou in dat geval direct tegen de achterkant van de voeding staan.

Over het algemeen is dit echter de meest aangename ervaring met een kleine vormfactor die ik ooit heb gehad. Ik heb een paar probleempjes met de sleuf voor de grafische kaart en de extra kabels, maar die zijn gemakkelijk over het hoofd te zien met de duidelijke aandacht die Intel besteedde aan de bouwervaring. De NUC 11 Extreme blijft pleiten voor barebones, kleine pc's.

Het meest teleurstellende aan de NUC 11 Extreme is dat je hem niet compleet kunt kopen. Het toevoegen van RAM, een SSD en Windows is eenvoudig genoeg, maar Beast Canyon schittert echt met een geïnstalleerde GPU. En het toevoegen van de prijs van een dure grafische kaart bovenop de toch al hoge prijs van de NUC 11 Extreme is moeilijk te verkopen.

De premie is echter logisch. Je kunt niets bouwen zoals de NUC 11 Extreme met kant-en-klare onderdelen. Als je echter bereid bent om rond te shoppen en een mini-ITX grafische kaart hebt, zijn er opties zoals de Velka 3 die eigenlijk kleiner zijn dan de NUC 11 Extreme.

Processorprestaties

Om tot de brute kracht van Beast Canyon te komen, het is krachtiger dan ik had verwacht. De Core i9-11900KB is niet helemaal op het niveau van een volledig desktoponderdeel, maar het hoeft niet in dit kleine pakket te zitten. Er is een kleine wisselwerking, maar het is veel kleiner dan het zou moeten zijn gezien de grootte van Beast Canyon.

Ik ben begonnen met testen met PCMark 10, dat een mooi overzicht geeft van de prestaties van een lange lijst met taken. De NUC 11 Extreme behaalde een algemene score van 7.520, wat net iets lager is dan de MSI Aegis RS 10 - een mid-tower desktop met een full-size Core i9-10900K. Het versloeg handig de vlaggenschip Tiger Lake-chip in de HP Elite Libelle Max, scoorde ook bijna 3.000 punten meer.

PCMark 10 is ook veeleisend. De processor bereikte tijdens de benchmark een maximale temperatuur van 93 graden Celsius, maar hij klokte nooit terug. Zelfs toen ik hem dichtsloeg, bleef mijn i9-11900KB een boost geven tot iets boven de 4,8 GHz.

Daarna kwam Cinebench R23, die processors tot het uiterste drijft door ze te dwingen een complex 3D-beeld weer te geven. Hier behaalde de Core i9-11900KB een single-core score van 1.636 en een multi-core score van 11.424. De multi-core score is aan de hoge kant, hoewel een desktop Core i9-10900K deze nog steeds met ongeveer 30% kan overtreffen. Elke andere Tiger Lake-chip komt echter niet eens in de buurt.

De Core i9-11900KB versloeg de desktop Core i9-10900K in de single-core test met ongeveer 23%. Hoewel het een sterke vertoning was, onthulde Cinebench enkele zwakke punten van het ontwerp van Intel. De Core i9-11900KB piekte op zijn maximale bedrijfstemperatuur van 100 graden Celsius — volgens HWiNFO64 — voordat terugklokken naar 3,4 GHz. Zelfs met een solide koeloplossing is de NUC 11 Extreme gevoelig voor throttling wanneer hij naar de zijkant wordt geduwd begrenzing.

GeekBench 5 is lang niet zo veeleisend, en de NUC 11 Extreme toonde opnieuw zijn kracht. Net als bij PCMark 10, versloeg de Core i9-11900KB de desktop Core i9-10900K in de single-core test en eindigde op een goede tweede plaats in de multi-core test. Het schoot ook ver voor op de NUC 9 Extreme en versloeg de oudere eenheid met ongeveer 23%.

Handbrake vertelde een soortgelijk verhaal. De NUC 11 Extreme schoor 13 seconden van onze coderingstijd van de Elysium aanhanger in vergelijking met de NUC 9 Extreme. Dat gezegd hebbende, toonde Handbrake aan dat de Core i9-11900KB in wezen nog steeds een mobiel onderdeel is. Vergeleken met de desktop Core i9-10900K was de chip maar liefst 30 seconden langzamer.

Ten slotte wendde ik me tot PugetBench voor Premiere Pro om te zien hoe de NUC 11 Extreme om zou gaan met videobewerking. Dit soort machine lijkt perfect voor de taak, en mijn resultaten ondersteunen dat. Over het algemeen scoorde het boven een desktop Core i9-10900K geconfigureerd met een RTX 3060 en 32 GB RAM. Dat is echter grotendeels te danken aan de soepele afspeelprestaties, aangezien de NUC 11 Extreme achterbleef bij de desktop in de export- en GPU-scores.

Je krijgt niet de volledige prestaties van een desktop-chip met de NUC 11 Extreme, maar met minder dan de helft van het wattage zou dat geen verrassing moeten zijn. Het is een bekwaam contrapunt voor een desktop-chip en presteert ver boven elk ander Tiger Lake-aanbod dat beschikbaar is. Warmte was een probleem in Cinebench, maar die benchmark is een beetje een stresstest. U zou bij de meeste taken geen beperking moeten ervaren.

Spelprestaties

Ik heb maar een paar gametests uitgevoerd met de NUC 11 Extreme omdat deze niet echt met een grafische kaart wordt geleverd. Je prestaties zullen afhangen van wat je erin stopt. Toch wilde ik een overzicht krijgen van hoe de RTX 3060 in mijn review-unit zou presteren ten opzichte van een in een volledige desktop. En goed voor Intel, er is vrijwel geen verschil.

De NUC 11 Extreme had gemiddeld precies dezelfde framesnelheid als een desktop geconfigureerd met een Core i9-10900K en RTX 3060 in Fortnite op 1080p epische instellingen. Tot 1440p scheidden slechts drie frames de NUC 11 Extreme van de desktop, met de NUC gemiddeld 83 fps (frames per seconde) en de desktop gemiddeld 86 fps.

Dat was bij Beschaving VI, ook, waar de NUC gemiddeld 141 fps had bij 1080p Ultra en de desktop gemiddeld 143 fps. Bij 1440p met dezelfde instellingen bevonden de twee machines zich binnen een frame van elkaar. Het zijpaneel van de NUC 11 Extreme biedt voldoende lucht voor de GPU, en op basis van mijn beperkte reeks tests zouden kaarten ongeveer net zo goed moeten presteren als op een desktop.

Als u een NUC bestelt, krijgt u deze prestaties niet zonder een grafische kaart toe te voegen. De UHD-graphics in de Core i9-11900KB zijn erbarmelijk traag voor gaming. Ze zijn beschikbaar, maar een beetje een non-optie. Ik kon mijn 1440p-tests zelfs niet voltooien omdat de geïntegreerde grafische kaart het gewoon niet zou volhouden.

3DMark Time Spy liet zien hoeveel verschil er is. Met de RTX 3060 geïnstalleerd, behaalde de NUC 11 Extreme een algemene score van 8.953. Met de GPU eruit, scoorde de machine slechts 828 punten, minder dan een 10e van wat de RTX 3060 aankon. Ik kwam niet verder dan 1080p High-instellingen Fortnite, ofwel, met de geïntegreerde GPU van gemiddeld slechts 15 fps.

Beschaving VI was een beetje beter bij 1080p met gemiddelde instellingen, maar zelfs toen waren de UHD-graphics gemiddeld slechts 23 fps. De geïntegreerde graphics zijn niet goed voor gamen, tenzij je bereid bent om terug te vallen naar 720p en op lage instellingen te draaien, en zelfs dan kunnen sommige games het moeilijk hebben.

Het is duidelijk de bedoeling dat je een GPU toevoegt aan de NUC 11 Extreme. De geïntegreerde graphics zijn niet erg goed, maar het goede nieuws is dat je vrijwel niets opgeeft tussen een full-size desktop en de NUC 11 als het gaat om GPU-prestaties. Het ontwerp van het chassis laat veel lucht binnen, dus de meeste kaarten zouden het moeten kunnen houden.

Onze mening

De NUC 11 Extreme is uitstekend - zolang je maar kunt omgaan met zijn hoge prijs. De kit begint bij $ 1.150 voor de i7-11700B, en dat omvat niet een besturingssysteem, RAM, een SSD of, cruciaal, een grafische kaart. Voeg die toe aan de mix en je kijkt naar een machine die gemakkelijk meer dan $ 2.000 kost, en dat is zonder een high-end GPU.

Het is veel te duur, maar dat is een beetje het punt. Je weet al of de NUC 11 Extreme iets voor jou is. Het is geen machine die probeert een bepaalde prijs te halen of een bepaalde waarde te bieden. In plaats daarvan toont het een uitstekend ontwerp met een kleine vormfactor, een unieke manier om een ​​computer in te delen en prestaties die zelfs desktops van volledige grootte een run voor hun geld geven.

Als je met afgunst naar de NUC hebt gekeken, zal hij aan je verwachtingen voldoen - gezien het feit dat je een grafische kaart hebt die erin past.

Zijn er alternatieven?

Er zijn andere mini-pc's, maar er gaat niets boven de NUC 11 Extreme. Tenzij je op zoek gaat naar een boetiekkoffer en je eigen rig configureert, is er geen andere machine die zoveel kracht proppen als de NUC 11 Extreme doet in deze kleine koffer. De meeste mini-ITX-koffers zijn niet alleen groter, maar ook moeilijker om mee te werken.

Dat gezegd hebbende, kunt u wat geld besparen door uw eigen machine te bouwen als u tevreden bent met een iets grotere behuizing of genoegen kunt nemen met een mini-ITX GPU.

Hoe lang blijft dat zo?

Het punt van een NUC is dat je hem na verloop van tijd kunt upgraden met een nieuw rekenelement. Ervan uitgaande dat Intel ze blijft leveren, kunt u de NUC 11 Extreme gebruiken totdat de voeding het begeeft.

Moet je het kopen?

Ja, als je maar weet waar je aan begint. De NUC 11 Extreme is niet zomaar een mini-pc, dus als je op zoek bent naar iets dat je kunt instellen en vergeten, dan is een machine als de M1 MacMini is waarschijnlijk beter.

Aanbevelingen van de redactie

• Enorme Intel Alder Lake CPU gevonden in de volgende generatie NUC mini-pc
• Intel plaagt games tot 230 frames per seconde op aankomende 11e generatie laptops
• Intel's nieuwste NUC is een ambitieuze poging om pc-upgrades modulair te maken
• Intel's 2020 Phantom Canyon NUC zou krachtig kunnen zijn, maar zal het te gedateerd zijn?
• Intel serveert 'Bean Canyon'-NUC's met 'Coffee Lake'-CPU's