Als imitatie de meest oprechte vorm van vleierij is, moet Sonos zich op dit moment behoorlijk gevleid voelen. Dat of behoorlijk pissed off. Sinds Denon besloot zijn hoed in de draadloze audio-ring te gooien, heeft het pagina's uit het speelboek van Sonos geript met het soort onbeschaamde branie dat je van Donald Trump zou verwachten. De eerste HEOS-productreeks omvatte de HEOS 3, HEOS 5 en HEOS 7, die niet alleen de strategie van Sonos weerspiegelden om luidsprekers van verschillende formaten aan te bieden voor verschillende toepassingen kwam het schaamteloos overeen met de naamgevingsconventie van Sonos om het aantal luidsprekerdrivers te gebruiken om de producten te identificeren (Play: 3, Play: 5).
Sonos reageerde op deze vleierij met een rechtszaak (die Denon dan probeerde te vernietigen) maar net als Trump verdubbelde Denon in plaats van achteruit. De HEOS-productlijn is de afgelopen 24 maanden explosief gegroeid en omvat nu vier stand-alone luidsprekers, een soundbar/subwoofer-combinatie, twee draadloze ontvangers (een die is versterkt en een die dat niet is), een draadloze bereikvergroter en een in een rek te monteren versterker met vier zones en audiodistributie eenheid. Twee maanden geleden heeft het bedrijf bijna elk product vernieuwd om Bluetooth en hi-res audio-ondersteuning op te nemen onder een aanduiding die het HS2 noemt (zoek hiernaar om te weten dat u de nieuwste versie koopt).
In dezelfde periode heeft Sonos een veel conservatievere benadering van groei gekozen - mogelijk als gevolg van De concurrentiedruk van Denon — introductie van slechts één nieuw product (een vernieuwde Play: 5-luidspreker) en één nieuwe functie: het zeer slimme Trueplay-systeem dat tweaks EQ-instellingen met behulp van de microfoon van uw smartphone.
Betekent dit dan dat Sonos zijn poleposition aan Denon heeft afgestaan? Nee nog niet. Maar de race is een stuk dichterbij gekomen.
Het is een heel nieuw dieptepunt
Laten we eerst eens kijken naar de luidsprekeropstelling op instapniveau. Toen Denon de ruimte betrad, was zijn HEOS 3 het goedkoopste model en het enige dat als stereopaar kon worden geconfigureerd. Het was verleidelijk om het te vergelijken met de Sonos Play: 1, maar noch de prijs, noch de technische specificaties kwamen overeen - de HEOS 3 was in feite een spiegel van de Play: 3. Nu is er een HEOS 1, die geschikt is voor de Play: 1 met een vergelijkbare driverconfiguratie en een identieke prijs ($ 199). Net als zijn stalgenoten overtreft de HEOS 1 de Play: 1 aanzienlijk als het gaat om functies. Met ethernet-, USB- en 3,5 mm line-in-poorten aan de achterkant is de HEOS 1 veel meer dan een draadloze luidspreker. Maar wat hem echt onderscheidt van de Play: 1 is de ingebouwde Bluetooth-ontvanger en het optionele Go Pack van $ 99 oplaadbare batterij, een combinatie die de HEOS 1 tot een draagbare, op zichzelf staande muziekoplossing maakt, zonder wifi nodig zijn. Het is misschien wel de meest veelzijdige luidspreker ter wereld. Het enige verbijsterende ontwerpkenmerk is de configuratie van de bovenaan gemonteerde volume- en mute-knoppen. Hoewel ze dezelfde plaatsing delen als de Play: 1, is de volume-omhoogknop naar jou gericht en de volume naar beneden gericht - het creëren van een beetje cognitieve dissonantie versus de Play: 1 is intuïtiever regeling.
- 1. De GoPack verandert de HEOS 1 in een volledig draagbare luidspreker
- 2. Denon heeft de lay-out van de Sonos-knoppen gekopieerd, maar de volumeknop omgekeerd
- 3. Met USB, line-in, ethernet en Bluetooth is er een aansluiting voor elk type media
- 4. Sonos houdt het simpel
Maar het maakt echt niet uit hoeveel functies een luidspreker heeft als hij geen geweldig geluid kan leveren. En hoewel de HEOS 1 fatsoenlijk genoeg klinkt voor een kleine luidspreker, vergeet je nooit dat het een kleine luidspreker is. De Play: 1 daarentegen klinkt veel beter dan zijn formaat doet vermoeden, met een uitgebalanceerde mix van heldere hoge tonen en diepe (zo niet behoorlijk bonzende) lage tonen. Het verschil tussen de HEOS 1 en Play: 1 is duidelijk, zelfs bij lage volumeniveaus en met lage/hoge tonen schuifregelaars ingesteld op het midden, maar draai deze aanpassingen tot het uiterste en het contrast wordt grimmig. Een nummer starten dat wordt afgespeeld op de HEOS 1 en vervolgens overschakelen naar Play: 1 is alsof je van 2D naar 3D gaat - er is gewoon veel meer diepte.
Ik vermoed dat sonische prestaties de prijs waren die Denon moest betalen om de HEOS 1 op batterijen te laten werken als een optie. Of dat een acceptabele afweging is, is uiteindelijk aan de luisteraar, maar het is vermeldenswaard er is al een verbazingwekkende reeks draagbare Bluetooth-luidsprekers op batterijen, als je dat bent wil.
Winnaar: Gelijkspel – Sonos heeft het voordeel als het gaat om totaalgeluid, maar Denon HEOS vermoordt het voor veelzijdigheid.
Het bestuurdersdilemma
Toen Denon zijn HEOS-line-up introduceerde, leken de HEOS 5 en Sonos Play: 5 ongeveer gelijk te zijn. Ze deelden dezelfde prijs van $ 399 en hun namen suggereerden een vergelijkbaar aantal drivers / versterkers. Dit was echter niet helemaal het geval - de HEOS 5 heeft vier actieve drivers en versterkers, plus één passieve basradiator, terwijl de eerste generatie Play: 5 vijf actieve drivers en versterkers had. Het is niet verwonderlijk dat de beter gespecificeerde Play: 5 een redelijk beter geluid leverde dan de HEOS 5.
Wat we kan je vertellen is dat de nieuwe Play: 5 fantastisch is.
Dat was toen; het landschap is veranderd sinds 2014. De tweede generatie van de Play: 5, eerder dit jaar uitgebracht, introduceerde een nieuw design, nieuwe driver en versterkerarrangementen (zes van elk — waardoor we ons afvragen waarom ze niet ook de naam hebben veranderd) en een nieuwe prijs: $499. Dit positioneert de Play: 5 tussen de $ 399 HEOS 5 en de topklasse HEOS 7 voor $ 599. Dit creëert een raadsel voor directe vergelijkingen.
Wat we kan je vertellen is dat de nieuwe Play: 5 fantastisch is. De geluidskwaliteit is veel verbeterd ten opzichte van de vorige generatie (die al een geweldige luidspreker was) met een breder frequentiebereik en een voller geluidsbeeld. Sonos is erin geslaagd om zowel de hoge als de lage tonen te verbeteren, zonder in te boeten aan definitie in het middenbereik. In mijn oren vertoont de Play: 5 zijn grootste kracht met zang - vooral vrouwenstemmen - die nu een helderheid hebben die verder gaat dan waartoe de eerste generatie in staat was. Dat wil niet zeggen dat bas niet wordt weergegeven - dat is het soms donderend - maar laten we zeggen dat
Qua ontwerp slaat de Play: 5 een nieuwe richting in voor Sonos, een die het visuele onderscheid tussen zijn product en die van concurrenten zoals Denon vergroot. Met zijn afgeronde obeliskvorm en perfect vloeiende contouren tilt de nieuwe Play: 5 minimalisme naar een nieuw uiterste voor het bedrijf. Voorbij zijn de bovenop gemonteerde en direct herkenbare knoppen voor volume/dempen/pauzeren ten gunste van geïntegreerd op aanraking gebaseerde versies, die een nieuw veeggebaar introduceren om vooruit of achteruit te springen afspeellijsten.
Qua ontwerp slaat de Play: 5 een nieuwe richting in
Nu de Play: 5 superkrachten heeft gekregen in vergelijking met zijn eerste incarnatie, slaagt hij erin om de HEOS 7 in te halen? Bijna. Ik was er zeker voor aan het rooten, maar uiteindelijk levert de eersteklas draadloze luidspreker van Denon nog steeds een groter, rijker geluid. Het is een oordeel dat in sommige opzichten de logica tart: de nieuwe Play: 5 heeft eigenlijk actievere stuurprogramma's dan de HEOS 7 - zes vs. vijf - elk met zijn eigen discrete versterkingsbron, maar blijkbaar qua grootte en/of configuratie (of de kast waarin ze zijn gemonteerd) niet helemaal in staat zijn om dezelfde prestaties te bieden als de HEOS 7. Is het een verschil van $ 100? Ja, ik denk van wel. Als je het beste geluid wilt uit slechts één draadloze speaker, dan is de HEOS 7 de juiste keuze.
Winnaar beste kamervullend geluid (met een enkele speaker): Denon HEOS
Hoge verwachtingen voor hoge resolutie
Ik ben altijd op het hek geweest als het om high-res gaat. Na wat tijd doorgebracht te hebben met een hi-res Walkman van Sony, raakte ik ervan overtuigd dat je erg duur nodig hebt koptelefoon en een volkomen stille omgeving om enig merkbaar verschil te horen ten opzichte van een mp3 met hoge bitsnelheid of een 16-bits lossless bestand zoals FLAC of Apple Lossless. Zelfs toen leek het verschil niet zo significant. Dus hoewel Sonos zich bleef verzetten tegen het toevoegen van 24-bit high-res ondersteuning, ben ik niet al te kritisch geweest over deze beslissing. Als ik tenslotte nauwelijks een verschil zou kunnen horen met een intieme opstelling zoals een Walkman en blikken van studiokwaliteit met een perfecte stereoscheiding, hoeveel verschil zou er kunnen zijn op individuele actieve luidsprekers? Wat blijkt, best veel.
Om het verschil te testen, heb ik twee albums gebruikt: Wat raakt!? door Red Hot Chili Peppers en - voor een compleet contrast - Geruchten door Fleetwood Mac. Ik heb 24-bits/96 kHz FLAC-versies van beide gedownload en deze nummers vergeleken met de op cd geripte 16-bits AAC-versies uit mijn iTunes-bibliotheek.
Om een benchmark vast te stellen, heb ik de 16-bits versies gespeeld op zowel de Play: 5 als de HEOS 7. Beide luidsprekers leverden pittige prestaties en, zoals ik al eerder zei, klonk de HEOS 7 over het algemeen beter dan de Play: 5. De volgende stap was het A-B testen van de 24-bits versies van de tracks tegen de 16-bits versies op de HEOS 7 (Sonos kan geen 24-bits audiobestanden lezen).
Beide luidsprekers leverden pittige prestaties.
De resultaten verrasten me. Wanneer gespeeld op lagere volumeniveaus, en met EQ ingesteld op het middenpunt voor lage en hoge tonen, waren de verschillen subtiel. Voor sommige oren - mijn tienerkinderen in het bijzonder - klonken de 16-bits versies eigenlijk beter dan de 24-bits versies. Ik begreep wel waarom: de 16-bits versies hadden vooral de voorkeur voor hoge tonen en creëerden een helderder, scherper geluid. Je hersenen kunnen gemakkelijk worden misleid door te denken dat ze een beter geluid horen. Maar naarmate je het volume en de EQ opvoert, komen alle subtiliteiten die verborgen zijn in de 24-bits tracks aan het licht. Hoe luider het wordt, hoe meer je hoort — het is alsof je dichter bij de instrumenten stapt in plaats van simpelweg de versterking te verhogen. Op dezelfde volumeniveaus - ongeveer 75 procent van het bereik van de HEOS 7 - werden de 16-bits versies pijnlijk, waarbij zowel zang als hoogfrequente gitaarnoten als scherpe audio-naalden op de oren werkten.
Hetzelfde effect was te horen op de HEOS 5 en HEOS 1 (we hebben de HEOS 3 niet getest), hoewel het verschil het meest uitgesproken was op de HEOS 7. Ik beschouw mezelf nu als een bekeerling van hoge resolutie, maar met één groot voorbehoud: 24-bits muziek is om naar te luisteren. Daarmee bedoel ik dat als je gewoon wat lichte jazz speelt als achtergrond voor een etentje, of misschien je favoriete indietracks op laag volume terwijl je studeert, je geen hoge resolutie nodig hebt. Maar als je de volledige Maxell-advertentie uit de jaren 80 wilt doen - terwijl je in je Barcalounger zit terwijl je muziek je haren achterover blaast - zijn 24-bits hi-res tracks geweldig. Ik ben blij dat Denon dit ondersteunt en moedig Sonos ten zeerste aan om dit voorbeeld te volgen.
N.B.: Alleen de 2e generatie HS2 HEOS-luidsprekers ondersteunen het volledige 24-bit/96 kHz hi-res formaat, maar zolang je één HS2-component in je systeem, kan het een versie met een lagere resolutie streamen naar alle oudere luidsprekers die je hebt, waardoor een probleem wordt vermeden waarbij een nummer met hoge resolutie slechts op één kan worden afgespeeld spreker.
Winnaar: Denon HEOS (Sonos ondersteunt geen 24-bit audio)
Bluetooth zonder de blues
Met de toevoeging van Bluetooth aan de HS2-lijn van HEOS-luidsprekers, heeft Denon wifi in feite optioneel gemaakt voor het luisteren naar muziek als de gewenste nummers op je telefoon staan. Koppelen kan niet eenvoudiger - een lange druk op de speciale Bluetooth-knop stuurt de luidspreker naar de koppelingsmodus (zoals aangegeven door een knipperend groen statuslampje) en u kunt het vervolgens selecteren in de lijst met beschikbare Bluetooth-apparaten op uw telefoon. Eenmaal gekoppeld, kunt u de HEOS-app zelf gebruiken voor muziekselectie of een andere audiobron op uw telefoon. Dit is de enige manier om het beperkte aantal streaming muziekdiensten dat beschikbaar is binnen de HEOS-app zelf uit te breiden.
Simon Cohen/Digitale trends
We moeten het aan Denon overhandigen – het maakte niet alleen de HEOS-lijn Bluetooth-compatibel, het maakte ook de luidsprekers Bluetooth-deelbaar: als je eenmaal hebt gekoppeld met een HEOS-luidspreker wordt uw gekoppelde apparaat een selecteerbare bron voor de rest van de HEOS-luidsprekers in uw netwerk, vergelijkbaar met een line-in-bron werken. Het is een slim gebruik van de technologie en voor zover we kunnen zien, werkt het naadloos.
Winnaar: Denon HEOS (Sonos ondersteunt geen Bluetooth)
Het gaat nog steeds om de software
Een ding dat Sonos altijd heeft onderscheiden, is de software. Van de supereenvoudige installatieprocedure tot de krachtige universele zoekfunctie, het is een duidelijke gebruikerservaring voor het aansturen van een set speakers is voor het bedrijf net zo belangrijk als het geluid van de speakers produceren. Met uitzondering van Trueplay en een kleine update die nu albumhoezen en afspeelknoppen toont op het vergrendelscherm van iOS-apparaten, is er weinig veranderd voor
Sonos doodt het nog steeds op de afdeling eenvoud.
Denon daarentegen heeft ook weinig gedaan om zijn software te verbeteren, wat jammer is want het moet echt. Het instellen van nieuwe luidsprekers is nog steeds een omslachtige taak met de meegeleverde 3,5 mm audiokabel, het indrukken van knoppen, het monitoren van statuslampjes en het invoeren van wifi-wachtwoorden. Als de geruchten kloppen dat Apple en andere telefoonfabrikanten binnenkort de ondersteuning voor ingebouwde koptelefoonaansluitingen zullen laten vallen, zal Denon een nieuwe manier moeten vinden om dit allemaal te doen. Ondertussen doodt Sonos het nog steeds op de eenvoudsafdeling met een gelijktijdige druk op twee knoppen op een luidspreker - het is alles wat je nodig hebt om aan de slag te gaan.
De HEOS-app is even omslachtig als het gaat om toegang tot je muziek. Als je muziek hebt opgeslagen op je pc/Mac en ook op een NAS of andere aangesloten opslag, behandelt HEOS deze als afzonderlijke bronnen, wat betekent dat u moet weten waar de gewenste track is opgeslagen voordat u deze kunt oproepen en speel het. U kunt uw NAS doorzoeken of u kunt uw pc doorzoeken, maar niet beide tegelijk. Sonos beschouwt al je netwerkmuziek als één groot volume en geeft je toegang tot je muziekcollectie zoals je wilt, of je nu zoekt of bladert. Als je muziekcollectie op één fysieke schijf staat, maakt dit misschien niet zoveel uit, maar voor degenen wiens collecties meerdere volumes omvatten, is het een groot nadeel.
- 1. Sonos (links) & Denon (rechts)
- 2. Sonos (links) & Denon (rechts)
Evenzo, als u zich abonneert op meer dan één van het kleine aantal streamingdiensten die HEOS ondersteunt (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora en Amazon Music), moet je beslissen welke je wilt zoeken en beluisteren, in tegenstelling tot Sonos waarmee je al je muziekabonnementen vanaf één plek kunt doorzoeken. Het is ook vermeldenswaard dat als je je niet abonneert op muziekservices, HEOS geen manier biedt om ze van het muziekstartscherm te verwijderen, of zelfs de tegels opnieuw te ordenen om ze onderaan te plaatsen.
Dit zijn de grote nadelen van de HEOS-app, maar er zijn ook veel kleinere. Zoals het feit dat je een afspeellijst kunt opslaan als een HEOS-favoriet, maar die optie is er niet voor individuele nummers. Of de enkele reis die de app je meeneemt bij het selecteren van muziek om af te spelen: als je navigeert, tik je tik voor tik om het specifieke nummer, de zender of de afspeellijst te vinden die je wilt, maar dan besluit dat je liever ergens anders kijkt, kun je twee keer op de Muziek-tabknop tikken om terug te keren naar het Muziek-startscherm, maar dit is een destructieve zet - je kunt niet meer terug naar je vorige lijst. Met Sonos heb je altijd de mogelijkheid om met één tik direct naar universeel zoeken of de hoofdlijst met services te gaan - en deze kunnen beide worden gesloten als je besluit dat dit niet was wat je wilde.
Als je nog nooit een van beide systemen hebt gebruikt, klinken deze kritieken misschien als muggenzifterij - dat zijn ze niet. Het hele punt van een draadloos muzieksysteem is extra gemak (anders draaien we allemaal vinyl en tegen mensen schreeuwen om niet meer langs de draaitafel te lopen en deze te laten overslaan), dus de bruikbaarheid van software is de sleutel tot de ervaring. Denon heeft veel werk aan zijn software te doen als het wil dat zijn klanten evenveel plezier beleven aan het gebruik van HEOS als aan het luisteren ernaar.
Winnaar: Sonos
En de winnaar is…
Jarenlang had Sonos de draadloze hifi-markt voor thuis voor zichzelf. Nu spelers als Denon agressief op zoek zijn naar hetzelfde klantenbestand, moet het bewijzen dat het nog steeds het te verslaan systeem is. Voor het grootste deel, en grotendeels dankzij de ongeëvenaarde software en bruikbaarheid, is het dat nog steeds. Maar die voorsprong wordt elke dag kleiner.
In sommige opzichten waren de HEOS-luidsprekers van Denon al superieur aan Sonos toen ze werden gelanceerd, vanuit het oogpunt van hardwarefuncties, en de nieuwe lijn van HS2 modelleert die lat verder met de toevoeging van Bluetooth en 24-bit hi-res muziekondersteuning, die beide de waardepropositie verhogen ten opzichte van
Als het twee jaar geleden moeilijk was om een duidelijke winnaar te kiezen, is het vandaag de dag nog moeilijker. Dat gezegd hebbende, Sonos is nog steeds mijn aanbevolen systeem. Met zijn ongeëvenaarde mix van eenvoud, muziekkeuze, bruikbaarheid en geluidskwaliteit blijft het de beste keuze. Maar er zijn nu risico's. Als Denon zijn softwaregebreken oplost en als
Aanbevelingen van de redactie
- Best Buy verlaagt de prijzen van Sonos- en Sonance-luidsprekerbundels voor buiten
