The Midnight Club review: een leuke en serieuze YA-horrorserie

De middernachtclub is misschien gemaakt met een heel ander doelpubliek in gedachten dan de meeste films en tv-shows van Mike Flanagan, maar het past nog steeds precies in de bestaande filmografie van de schrijver-regisseur. De nieuwe Netflix-serie, die Flanagan samen met Leah Fong creëerde en uitvoerend produceerde, vertoont niet alleen een opvallende visuele gelijkenis met veel van zijn eerdere projecten, waaronder de Stephen King-bewerking Dokter Slaap, Het spook van Hill House, En Middernachtmis, maar het is ook diep, onwankelbaar serieus. Het pulseert in feite met dezelfde ernst die aanwezig is in vrijwel elk van Flanagan's eerdere film- en tv-aanbod.

Tot nu toe heeft Flanagans toewijding om het horrorgenre zo serieus mogelijk te nemen zowel zijn vruchten afgeworpen als zijn gehechtheid aan auteurs als Stephen King onvermijdelijk duidelijk gemaakt. In De middernachtclub

, maar die ernst heeft nog nooit zo verdiend gevoeld en is nog nooit zo afleidend geweest. De serie, die is gebaseerd op de gelijknamige horrorroman van auteur Christopher Pike, kiest er vaker wel dan niet voor zie alles wat erin gebeurt met een zo strak mogelijk gezicht onder ogen - zelfs op de momenten dat een veelbetekenende grijns diep is nodig zijn.

Dat wil niet zeggen De middernachtclub is niet alleen zo vermakelijk of goed gefilmd als al het eerdere Netflix-aanbod van Flanagan. Integendeel, de YA-serie ziet er net zo goed uit als bijvoorbeeld Het spook van Hill House of Het spook van Bly Manor, en het heeft hetzelfde vermogen om je in principe uit je stoel te laten springen wanneer het maar wil. Maar De middernachtclub is ook een structureel ambitieuzer project dan alle eerdere Netflix-shows van Flanagan, en het slaagt er niet altijd in om de moeilijke toonlijn te volgen die centraal staat in het eerste seizoen.

Een sterk uitgangspunt

De middernachtclub is in veel opzichten tonaal lichter dan alle andere Netflix-shows die Flanagan de afgelopen jaren heeft geproduceerd, hoewel het uitgangspunt dat zeker niet suggereert. De serie, die op 7 oktober in zijn geheel uitkomt, volgt een groep terminaal zieke tieners en jonge volwassenen die zichzelf inchecken in een hospice aan de oceaan, bekend als Brightcliffe. Eenmaal daar streven de bewoners van het hospice er allemaal naar om de decennialange Brightcliffe-traditie voort te zetten om elkaar elke avond in de bibliotheek van het huis te ontmoeten om elkaar enge verhalen te vertellen. Het is deze traditie die de inwoners van Brightcliffe samenbindt als een groep die alleen bekend staat als 'The Midnight Club'.

Deel uitmaken van The Midnight Club betekent echter niet alleen dat de leden ermee moeten instemmen elkaars enge verhalen te vertellen en ernaar te luisteren. De leden van de club zweren ook een eed dat ze na hun dood elk een teken zullen proberen te sturen naar hun overlevende vrienden die hen laten weten of er aan de andere kant echt een hiernamaals op hen wacht kant. Het is dit laatste detail dat de deur opent voor De middernachtclub om volledig rekening te houden met de angst voor de dood die boven elk van zijn terminaal zieke hoofdrolspelers hangt.

Het is ook wat het toelaat De middernachtclub om naar voren te komen als een thematisch passende nieuwe toevoeging aan de groeiende filmografie van Mike Flanagan. Ondanks het soort melodrama en onberouwvolle ernst dat zijn YA-wortels onmogelijk te vergeten maakt, De middernachtclub is uiteindelijk net zo bezorgd over de onvermijdelijkheid van de dood als Het spook van Bly Manor En Middernachtmis. Maar in tegenstelling tot die shows, De middernachtclub is minder geïnteresseerd in moord en geesten dan in verhalen, en de manieren waarop mensen verhalen vertellen om zowel te ontsnappen als hun eigen dood te accepteren.

Enge verhalen om in het donker te vertellen

De middernachtclub gebruikt de nachtelijke verhalen die de centrale tieners elkaar 's avonds vertellen om zowel dat thema te verkennen als om routinematig te experimenteren met de vorm, stijl en structuur van de show zelf. Elk van de verhalen die erin worden verteld De middernachtclub is niet alleen gebaseerd op een reeds bestaande roman van Christopher Pike, maar is ook duidelijk anders dan de rest. Een verhaal verteld door een religieus jong meisje genaamd Sandra (Annarah Cymone), bijvoorbeeld, is een zwart-wit eerbetoon aan de pulpdetectiveverhalen uit de jaren veertig, terwijl een ander verhaal een Oorlog spellen-achtig scifi-verhaal over videogames, tijdreizen en het voorkomen van de apocalyps.

Sommige verhalen van de show landen voorspelbaar beter dan andere, maar het is wanneer De middernachtclub omarmt zijn semi-anthologische formaat dat het op zijn leukst, speels en zelfbewust is. Elk van de korte verhalen van de show injecteert het met een hernieuwde schok van energie die helpt behouden De middernachtclub vooruitgaan - vooral gedurende de eerste helft. Het probleem is dat de serie ook probeert de focus te verdelen tussen het nachtelijke vertellen van verhalen ontmoetingen waar de hoofdpersonages zich aan overgeven en de mysteries over Brightcliffe en zijn geschiedenis dat lokte De middernachtclub's hoofdheldin, Ilonka (Iman Benson), in de eerste plaats naar het hospice aan de oceaan.

Hoewel verschillende mysteries van Brightcliffe in eerste instantie ook interessant lijken, komen de waarheden achter veel van hen uiteindelijk flauw of misleidend dom over. De banden van het hospice met oude Griekse leringen en rituelen, bijvoorbeeld, slagen er nooit helemaal in om zo griezelig te voelen als De middernachtclub wil dat ze zijn, en de weinige geesten die de gangen van Brightcliffe lijken te achtervolgen, worden tegen het einde van het eerste seizoen van de serie op een teleurstellend nonchalante manier weggeredeneerd. De centrale seizoensmysteries van de show zijn met andere woorden zo flauw dat je waarschijnlijk zult wensen De middernachtclub had zichzelf van hen afgeworpen om meer tijd te besteden aan het genieten van de korte verhalensessies van de titulaire groep.

Een bloedserieus complot

Net als bij de structurele problemen, De middernachtclub worstelt ook om de juiste balans te vinden tussen het soort speelse, zelfbewuste genre-experimenten aanwezig in zijn korte verhaalsegmenten en de ernst die zo overheersend is geworden in het werk van Flanagan. Hoewel het logisch is dat de terminaal zieke personages van de show het soort vragen stellen over leven, dood en lot dat ze de hele tijd vaak doen De middernachtclubIn het eerste seizoen van 10 afleveringen maakt de serie ook de fout om de gedeelde situatie van de personages als excuus te gebruiken om alles met de grootst mogelijke ernst te behandelen.

Zelfs de gekste momenten van de show worden behandeld met een niveau van oprechte ernst dat misplaatst aanvoelt, en bepaalde cliché YA-verhaallijnen, zoals Ilonka's groeiende aantrekkingskracht op Kevin (Igby Rigney), ook een van de jonge bewoners van Brightcliffe, worden behandeld met een niveau van plechtigheid dat hen elke vorm van dramatisch of romantische vonk. De serie is daarom op zijn best wanneer hij de grens tussen serieus en zelfbewust kan bewandelen, zoals vaak het geval is in zijn meest emotioneel meeslepende. aflevering, die op de een of andere manier eindigt met een stranduitvoering van Green Day's "Good Riddance" die lang niet zo verstikkend sacharine aanvoelt als het klinkt.

Een getalenteerde cast

De middernachtclub's sterren schitteren ook allemaal in hun respectievelijke rol. Van haar kant brengt Benson een warme, charismatische aanwezigheid in de serie als Ilonka, het leidende en go-to-vat van de serie voor expositie. Chris Sumpter speelt ook een meeslepende en ontroerende rol als Spencer, een homopatiënt in Brightcliffe die worstelt om in het reine te komen met de teleurstelling en onverdraagzaamheid waarmee hij de hele tijd te maken heeft gehad leven. Ondertussen, buiten de jonge sterren, maken frequente Flanagan-medewerkers zoals Zach Gilford, Rahul Kohli en Robert Longstreet allemaal gedenkwaardige ondersteunende beurten als enkele van de volwassen gezichten van De middernachtclub.

Het is uiteindelijk Een nachtmerrie op Elm Street ster Heather Langenkamp die naar voren komt als De middernachtclub's geheime wapen. Niet alleen zorgt Langenkamp voor een kalme en volwassen uitstraling in de YA-serie als Dr. Stanton, het hoofd van Brightcliffe, maar ze duikt ook op als een ander personage in bijna elk van De middernachtclubs korte verhalen. Door dit te doen, kan Langenkamp zowel haar indrukwekkende veelzijdigheid laten zien als vaak het soort wetende, ironische energie naar haar toe brengen. De middernachtclub dat de serie, eerlijk gezegd, baat had kunnen hebben bij een beetje meer.

In tegenstelling tot alle eerdere Netflix-shows van Flanagan, De middernachtclub's seizoensfinale opent ook de deur voor de serie om in de toekomst terug te keren met meer afleveringen. Aan de ene kant betekent dat De middernachtclub eindigt met een aantal van zijn verhaallijnen en centrale mysteries die gedeeltelijk onopgelost zijn, wat een teleurstelling kan zijn voor degenen die bekend zijn met Flanagan's eerdere beperkte series. Aan de andere kant zou een tweede seizoen ook uitkomst bieden De middernachtclub de kans om de problemen van de eerste glad te strijken en aan te pakken. Op dit moment is de serie een aangenaam onvolmaakt YA-horroravontuur dat alleen echt gekwetst wordt door het feit dat het de potentie heeft om veel, veel beter te worden.

De middernachtclubstreamt nu op Netflix.

Aanbevelingen van de redactie

• 5 horrorfilms op Netflix die perfect zijn om te kijken in de zomer
• De laatste teaser van de Midnight Club zal je een koude rilling bezorgen
• De dood is een manier van leven in de trailer van The Midnight Club
• The Undeclared War review: een cyberbeveiligingsthriller die nooit helemaal klikt
• Look Both Ways-recensie: nog een vergeetbaar Netflix-origineel